Чжао Цисюань и Су И играли в го во внутреннем дворе семьи Чжао, неподалеку от храма Белой башни. Су И легко съел семь или восемь черных фишек Чжао Цисюаня, и тот раздраженно смешал фигуры на шахматной доске и резко сказал:

- Я больше не играю.

Затем он повернулся к Хэлян Цзину, который играл с птицей у окна, и заметил:

- Маленький Цзин, ты торчишь у меня уже несколько дней, не пора ли тебе вернуться домой?

Цисюань и Сусу редко проводили вместе свободные дни, и вот Маленький Цзин уже третий день сидит с мертвым лицом и разрушает его романтические планы.

- Мне некуда идти. Оставь меня в покое и занимайся своими делами, - парировал Хэлян Цзин, дразня птицу серебряной шпилькой для волос.

- Как я могу заниматься своими делами, когда ты здесь каждый день? - сказал Цисюань, едва сдерживая слезы.

Су И видел, что он хочет рассердиться и не может этого сделать, и не мог удержаться от смеха. Цисюань глянул на него и нахмурился. Он не мог просто выгнать Маленького Цзина из своего дома, так как это выглядело бы позорно и предательски, как если бы он отвернулся от своего друга. Однако он хотел и нуждался в собственном личном пространстве. Он должен заставить своего друга образумиться и вытащить его отсюда.

- Просто скажи мне, в чем проблема, Маленький Цзин. Если ты злишься на свою семью и хочешь какое-то время избегать их, то можешь оставаться в моем другом доме столько, сколько захочешь. Если ты сердишься на нового владельца «Небесной резиденции» за то, что он не согласился освободить Ли Яо, я поговорю с ним за тебя. Может, ты поругался с Ли Яо? Маленький Цзин... прячась, не решить проблему. Единственный способ преодолеть ее - это встретиться лицом к лицу, - сказал Чжао Цисюань.

- Это моя проблема, ты не можешь ее решить, - Хэлян Цзин закатил на него глаза и продолжил играть с птицей.

Чжао Цисюань был на грани срыва.

- Маленький Цзин, говорю тебе, игрок видит не так ясно, как сторонний наблюдатель. Мы можем тебе помочь, понимаешь? Все-таки три уродливых дубильщика превзошли Чжугэ Ляна*.

- Говори за себя, я не уродливый дубильщик, - мягко сказал Су И.

- Я просто провожу аналогию, - раздраженно сказал Чжао Цисюань, - Маленький Цзин, ты не можешь продолжать в том же духе, пойди и поговори со своим братом.

С приглушенным вздохом Хэлян Цзин отбросил шпильку в сторону.

- Я пойду подышу воздухом.

Он не мог сказать им, что Яояо на самом деле была девушкой и, более того, теперь уже знаменитой первой мисс Е. Это был секрет Яояо, и, если она не хочет его раскрывать, он никому не скажет даже под страхом смерти. Так что нет, Чжао Цисюань не мог помочь ему.

В эти дни у него был полный беспорядок в голове, и он просто хотел провести здесь несколько дней, чтобы успокоиться и разобраться в своем настроении.

- Су Су, он отказывается говорить и не хочет уходить, что делать? - пожаловался Чжао Цисюань.

Су И невыразительно сказал:

- Ты еще не понял? Конечно, Ли Яо отверг Маленького Цзина, не все же такие толстокожие, как ты.

Чжао Цисюань ухмыльнулся:

- А вот я был настойчив, лишь благодаря моей настойчивости мы вместе, иначе не знаю, сколько бы это заняло времени.

Су И положил последнюю фигуру в шахматную коробку и встал:

- Я тоже пойду подышать.

- Куда это ты собрался? Я пойду с тобой.

- Если ты хочешь, чтобы Маленький Цзин ушел пораньше, не ходи за мной, - твердо сказал ему Су И.

Хэлян Цзин смотрел на плавающих рыбок в бассейне. В эти дни он скрывался здесь и не знал, что произошло с Яояо. Су И подошел к краю садового бассейна и начал:

- Ты знаешь, что Цисюань прав. Ты ничего не решишь, если будешь прятаться здесь. Независимо от того, что это за проблема, важно придерживаться своего пути, если ты уверен в его правильности.

Хэлян Цзин молчал. Конечно, он не думал, что был неправ, и не сожалел об этом. Это был не первый раз, когда ему отказывали. Он не был обескуражен. Он сказал, что в тот день он был очень серьезен, не шутил, он не собирался сдаваться просто так.

Су И вздохнул и продолжил:

- Если ты хочешь спрятаться здесь, то все в порядке. Я просто немного беспокоюсь, что все мы сидим здесь уже несколько дней, и никто не сможет помочь Ли Яо, если Лю Ли решит снова искать его.

Хэлян Цзин внезапно напрягся. В последний раз, когда Лю Ли обманом вызвала Яояо во дворец, только быстрая реакция Сусу привлечь старшую принцессу Ю Дэ помогла ей выбраться оттуда. Теперь, если она снова попадет в беду, ей некому будет помочь, особенно теперь, когда они с Чунью поссорились.

Чем больше он думал об этом, тем больше нервничал.

- Я... я возвращаюсь домой. Меня не было несколько дней, и я уверен, что моя семья беспокоится. Поблагодари за меня старину Чжао, - сказал Хэлян Цзин и быстро вышел.

Су И наблюдал за его удаляющейся фигурой, улыбаясь своему успеху.

Е Цзяяо исчерпала свое терпение и вечером отправилась в резиденцию маркиза Цзин Аня. Охранник узнал ее, в последний раз этот человек оставил ему серебряные купюры, так что он сразу же сказал:

- Его здесь нет.

Ее плечи разочарованно опустились. Она как раз собиралась отвернуться и уйти, когда вышел Ся Чунфэн.

- Ли Яо, что ты здесь делаешь? - удивился он.

- А? Чунфэн…

- Ты пришел повидаться с моим братом? Пойдем, я отведу тебя внутрь.

Е Цзяяо укоризненно посмотрела на охранника:

- Вы сказали, что его здесь нет.

Охранник пожал плечами и тихо сказал:

- Я просто выполняю его приказы. Многие люди приходили сюда, чтобы увидеть лорда-наследника, но он отказал им всем.

- Пойдем, я покажу тебе дорогу, - с улыбкой пригласил ее Чунфэн.

В кабинете Ся Чунью пил чай и слушал, как его старший брат излагает свою точку зрения.

- Второй брат, эти люди искренне раскаиваются. Ты должен просто принять это и простить их, иначе ты напрасно обидишь три семьи. Можешь ли ты позволить себе это? - неодобрительно сказал Ся Чунли.

Ся Чунью усмехнулся в глубине души. Брат, сколько же денег ты получил от других, раз фактически стал лоббистом?

- Раскаяние не освобождает их от преступления, - сказал Ся Чунью.

- Ты не можешь требовать око за око. Они искренне сожалеют о том, что сделали. Разве этого недостаточно? Политическая карьера Вэй Люцзяна уже разрушена, как и карьера помощника министра Му и Е Бинхуая. Девушка Е даже не выходит сейчас из комнаты, потому что ей стыдно. Тебе не кажется, что они усвоили свои уроки? - Ся Чунли собрался с духом, пытаясь убедить брата.

Этого достаточно? Он что, считает его Бодхисаттвой?

- Почему ты обсуждаешь это со мной? Даже если я соглашусь, это семья Фан точат зуб. Они очень любят Е Цзинсюань, поэтому сделают все, чтобы отомстить за нее, - объяснил Ся Чунью.

- Семья Фан подчиняется твоим приказам. Если ты скажешь им остановиться, они остановятся, - сказал Ся Чунли с вкрадчивой улыбкой.

- Второй брат, посмотри, кто пришел к тебе, - Ся Чунфэн вошел в кабинет вместе с Ли Яо.

Ся Чунью посмотрел на Яояо, прежде чем снова повернуться к старшему брату.

- Дай мне немного времени, чтобы обдумать это. Я дам свой ответ позже.

Ся Чунли улыбнулся:

- Хорошо. Тогда я пойду.

Когда Ся Чунли ушел, Ся Чунью с хмурым видом повернулся к младшему брату.

- Оставь нас наедине.

- Но... - Ся Чунфэн обеспокоенно посмотрел на них обоих, - Ребята, ведите себя прилично, ладно?

- Закрой дверь, - сказал ему Ся Чунью.

Когда они, наконец, остались одни, Ся Чунью безразлично начал:

- Зачем ты меня искала?

- Где мои дядя и тетя? Я хочу увидеть их, - сказала Е Цзяяо.

- Ты не можешь... сейчас это неудобно.

- Но почему? Они - моя семья! – настаивала Е Цзяяо с остервенением.

Ся Чунью усмехнулся:

- Разве ты не знаешь, сколько глаз наблюдает за нами? Это опасные времена для всех нас. Ты императорский повар, разве ты не понимаешь, что это значит? Ты намеренно обманула императора. Я не думаю, что ты в полной мере осознаешь, насколько суровым будет наказание за это. Не только твоя голова окажется на плахе, если он узнает об этом, это может повлиять на семью Фан и даже на меня.

Е Цзяяо была ошеломлена. Она не думала, что это будет действительно так сложно.

- А ты не преувеличиваешь?

- Ты же знаешь, я не паникер.

- Тогда зачем ты вообще все это затеял? - спросила она, - Я была вполне довольна тем, что оставалась Ли Яо. Моя жизнь - не твое дело.

Если все это так опасно, она предпочла бы оставаться Ли Яо всю жизнь.

Ся Чунью почувствовал беспокойство. Он столь многим рисковал ради нее, и все же она не испытывала ни малейшей благодарности.

- Это не мое дело? Тогда чье же, Хэлян Цзина? - огрызнулся Ся Чунью, свирепо нахмурившись.

Е Цзяяо с грустью подумала о том, что Маленький Цзин не появлялся уже в течение нескольких дней.

- А что если и так? - Е Цзяяо рассердилась на него.

Ся Чунью внезапно встал и подошел к ней, его тело дрожало от гнева. Е Цзяяо даже немного отступила назад, боясь того, что он может сделать. Когда он приходил в ярость, он был страшен.

- Е Цзиньсюань, ты сделаешь так, как я скажу, и останешься в «Небесной резиденции», подальше от неприятностей. Даже не думай втягивать сюда Маленького Цзина, он не сможет тебе помочь. На самом деле, я бы не слишком на него рассчитывал. Даже если он знает, что ты женщина, и знает, что ты мисс Е и не презирает тебя, неужели ты думаешь, что семья Хэлян примет тебя? Ты всегда была и будешь моей женщиной, Е Цзиньсюань. Тебе лучше иметь это в виду, - прошипел Ся Чунью.

- Чего ты так злишься? Неужели ты думаешь, что я буду бояться тебя? Это был фальшивый брак, все это было лишь на время. А с кем ты все это время развлекался? Почему бы тебе не найти Лю Ийи? - сердито спросила Е Цзяяо.

Глаза Ся Чунью были холодны, когда он ответил:

- Ты более распутна, чем шлюха, Цзиньсюань. Похоже, что ты больше подходишь для Пьяного Весеннего переулка, чем Лю Ийи.

- Не смей сравнивать меня с этой сукой! - закричала она, готовая вцепиться ему в глотку.

Ся Чунью чувствовал, что его гнев растет с каждой секундой. Если этот разговор будет продолжаться и дальше, то он боялся, что может задушить ее.

- Сун Ци, покажи ей выход, - громко потребовал Чунью.

Сун Ци поспешно вошел и остановился, обнаружив, что атмосфера внутри была неправильной. Он увидел лорда-наследника и мисс Е, с ненавистью смотрящих друг на друга.

Е Цзяяо гневно фыркнула, повернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. Будь я проклята, если еще раз обращусь к тебе!

* Три уродливых дубильщика лучше, чем Чжугэ Лян - это общее высказывание означает, что мудрость трех обычных людей, собраных вместе, может превзойти  великого полководца Чжугэ Ляна. Вроде как одна голова хорошо, а две лучше.