Е Цзяяо с тревогой спросила:

- А кто еще входил в мою комнату?

- Только я и моя мама. Моя мать была вне себя, когда увидела вас в таком состоянии. Даже когда я болела, я никогда не видела ее такой взволнованной. Она сидела на вашей кровати и долго плакала, разговаривая с вами, - сказала ей Цзян Юэ.

Эээ... оказывается, это была тетя Цзян.

- Сестра Яояо, вы голодны? Моя мама приготовила вам овсянку. Подождите здесь, я принесу ее.

Е Цзяяо кивнула и коснулась своего живота.

- Спасибо тебе, Юэ-Эр. Я немного голодна. После еды мне еще нужно приготовить мороженое.

Цзян Юэ улыбнулась и покачала головой:

- Мы с братом уже приготовили его по вашему рецепту.

- Неужели? - Е Цзяяо была немного удивлена. Она уже давным-давно передала рецепт Цзян Юэ, но не ожидала, что та проявит такую инициативу.

- Я просто не очень уверена, что получилось вкусно. Я сделала в той же пропорции, что и несколько дней назад, - Цзян Юэ еще не была по-настоящему уверена в своей работе, так как это был ее первый раз, когда она делала мороженое без руководства сестры Яояо.

Е Цзяяо подбодрила его:

- Ты должна больше верить в себя. В ближайшие дни, когда я буду не так занята, я смогу научить тебя готовить. Когда я открою свой собственный ресторан, я сделаю тебя своим управляющим.

На самом деле она уже планировала это раньше. Если она откроет свой собственный ресторан, ей понадобятся люди, которым она сможет доверять. Одаренная в кулинарии Цзян Юэ была идеальным выбором. Она всегда считала, что, независимо от того, чем вы занимаетесь, талант и усердие будут непременно вознаграждены успехом.

- Это правда? - Цзян Юэ была в восторге.

- Ну конечно же! Разве я когда-нибудь говорила тебе неправду? – улыбнулась Е Цзяяо.

Цзян Юэ радостно сказала:

- Я сейчас принесу вам кашу! И добавлю два яйца.

- А... нет. Простывшие люди не могут есть яйца.

- А? Почему?

Е Цзяяо не могла по-настоящему объяснить ей, почему больным людям лучше не есть продукты с высоким содержанием белка, не раскрывая своих современных знаний, поэтому она просто сказала:

- Я тоже не знаю. Я только слышала это от врача.

После еды Е Цзяяо снова заснула. Когда она проснулась на следующее утро, ей было намного лучше. Она надела свой самый лучший лунно-белый костюм, потому что хотела хорошо выглядеть, когда встретится с этой королевой цветов, Лю Ийи, сегодня вечером.

Маленький Цзин ждал ее снаружи.

- Яояо, тебе уже лучше? - Хэлян Цзин выглядел ужасно. У него были мешки под глазами, а рот, казалось, постоянно был озабоченно нахмурен.

- Я в полном порядке! Что насчет тебя? Что у тебя с глазами? Ты выглядишь так, словно не спал целую неделю.

Маленький Цзин потер глаза и сказал с раскаянием:

- Это из-за меня ты заболел.

- Тц-тц, о чем ты только думал? Не умеешь плавать и все же осмелился прыгнуть в воду, чтобы спасти человека? Если бы я не был хорошим пловцом, мы бы оба утонули, - серьезно сказала ему Е Цзяяо. Он действительно напугал ее в ту ночь. Если бы с ним что-то случилось, ей осталось бы только вымыть шею и ждать расплаты.

Маленький Цзин неловко защищался:

- Я очень спешил.

- Ну что ж, в следующий раз поспеши сначала подумать!

- Да знаю я, знаю. Не надо так злиться! - Хэлян Цзин печально посмотрел на Яояо. Какая свирепая женщина, он может и пострадать.

- Как угодно, мне лень с тобой спорить. Мне нужно идти сейчас, и тебе тоже следует отправиться в Военное ведомство, - Е Цзяяо позвала Цзяна Ли с мороженым.

- Яояо, ты все еще собираешься встретиться с Лю Ийи сегодня вечером? На этот раз я могу арендовать более роскошную лодку и отвезти тебя к ней, - любезно предложил Хэлян Цзин, надеясь угодить ей.

Эээ... этот вопрос… Е Цзяяо оттащила Маленького Цзина в сторону и тихо спросила:

- Ты снова будешь говорить эти странные вещи?

Хэлян Цзин покачал головой. Он и так заставил ее прыгнуть в реку прошлой ночью. Сейчас он от нее отстанет. Но это вовсе не значит, что он сдался. Теперь, когда он знает, что Яояо действительно девушка, он удвоит свои усилия, чтобы добиться ее расположения.

Е Цзяяо похлопала его по плечу.

- Я приду после того, как закончу работу.

Сегодняшнее шоу было гораздо более оживленным, чем накануне. Это определенно была вечеринка «охоты на цыпочек». К празднику присоединились почти все знатные отпрыски и богатые парни города Цзин Лин.

Поскольку Е Цзяяо закончила работу поздно, когда она прибыла, лодка не могла подобраться близко к платформе.

- Значит, я больше ничего не вижу? - Е Цзяяо встала на цыпочки, вытянув голову, чтобы посмотреть поверх всего, что преграждало ей путь.

- Не волнуйся, я попрошу лодку перед нами подвинуться. Лодочник, подними фонарь королевского дома Хэлян и попроси лодки пропустить нас, - крикнул Хэлян Цзин. Яояо хочет понаблюдать за представлением, он в любом случае хотел ее развлечь, так что сегодня этот господин позволит себе быть высокомерным.

Как и ожидалось, когда люди увидели фонарь королевского дома, они уступили им дорогу. Их лодка двигалась вперед до тех пор, пока они не оказались совсем рядом с водной платформой.

Внезапно раздался громкий голос:

- Маленький Цзин!

Е Цзяяо повернулась на звук и увидела, что Ся Чунфэн машет им рукой. Она присмотрелась внимательнее и увидела, что Чжао Цисюань тоже был с ним. Ну, похоже, медовый месяц для этой пары закончился.

Маленький Цзин притворился, что не слышит их, и даже спрятался за занавеской.

- Что ты там делаешь? Чунфэн зовет тебя!- Е Цзяяо посмотрела на Маленького Цзина, сбитая с толку его странными действиями.

- Иди сюда и тоже спрячься! Не дай им увидеть нас, - Маленький Цзин потащил ее за собой.

- Но почему же? Ты должен Чунфэну деньги? Боишься, что он попросит тебя вернуть ему долг прямо сейчас?

- Нет, нет! Я тебе потом расскажу.

- Что... прекрати! Прятаться бесполезно, потому что твой большой фонарь все еще на виду! - Е Цзяяо указала на фонарь, висевший высоко на носу лодки.

- Опусти его, опусти! - завопил Хэлян Цзин.

Но вокруг было слишком шумно, и лодочник не мог его услышать.

Е Цзяяо выглянула наружу и сказала:

- Перестань прятаться, Маленький Цзин. Они уже здесь.

Лодки подошли близко друг к другу, между ними перекинули доску и Ся Чунфэн с  Чжао Цисюанем переправились на борт. Маленький Цзин угрюмо нахмурился, что заставило Е Цзяяо насторожиться.

- Ты сделал что-то плохое, не так ли?

- Маленький Цзин, ты мне солгал. Ты же говорил, что у тебя нет лодки! Что же это такое? - спросил Ся Чунфэн, - Мне повезло, что у Чжао была лодка, иначе мне пришлось бы караулить на берегу реки.

Маленький Цзин уклончиво ответил:

- Я до последней минуты не был уверен, что получу ее.

Е Цзяяо внезапно поняла, что происходит. Боже мой! Этот маленький лорд хочет, чтобы они были только вдвоем? Этот парень действительно очень старается.

Лицо Чжао Цисюаня выглядело получше, и он казался вполне выздоровевшим. Он поздоровался с Е Цзяяо и сказал:

- Ли Яо, я хотел пригласить тебя пойти со мной, но Маленький Цзин сказал, что ты болен. Тебе уже лучше?

Ся Чунфэн озорно улыбнулся.

- Я думаю, что Яояо на самом деле не был болен. Маленький Цзин просто лгал нам обоим.

- Он был болен! Если ты мне не веришь, спроси его, - настаивал Маленький Цзин, его щеки покраснели.

Е Цзяяо сказала:

- Пару дней назад я подхватил простуду. Вчера вечером я сильно пропотел, так что теперь мне лучше.

Ся Чунфэн перестал дразнить его, и они с Чжао Цисюанем сели и налили себе чаю. Тема разговоров возвращалась вокруг конкурса на самую популярную куртизанку.

- Цисюань, как ты думаешь, кто выиграет конкурс в этом году? - спросил Ся Чунфэн.

Чжао Цисюань потряс веером и сказал:

- У госпожи Сяо больше шансов, так как Лю Ийи собирается помочь ей с голосованием.

- Да, я тоже так думаю. Однако куртизанка этого года - всего лишь бледный цветок, поскольку Лю Ийи остается настоящим пионом, - сказал Ся Чунфэн.

Хэлян Цзин хотел было вмешаться в дискуссию, но подумал, что Яояо понравится больше, если он будет казаться немного невинным в этой области.

- Ну конечно же! Я не видел ни одной девушки, которая могла бы выглядеть так же хорошо, как Лю Ийи, - похвалил Чжао Цисюань.

Хэлян Цзин сдержал свое недоверчивое фырканье. Даже Лю Ийи не может сравниться с его Яояо. Моя Яояо выглядит и готовит лучше всех! Он посмотрел на внимательно слушавшую Е Цзяяо и не мог сдержать улыбку, его сердце было переполнено радостью.

Почувствовав необычный взгляд Маленького Цзина, Е Цзяяо слегка взглянула на него, Хэлян Цзин тут же уткнулся в свою чашку с чаем. Чем больше он скрывался, тем больше раздражал Е Цзяяо.

- Неужели она такая хорошенькая? – кисло спросила Е Цзяяо.

- Она не просто хорошенькая, - задумчиво произнес Чжао Цисюань, - Ее характер делает ее особенной. Она просто выглядит... чистой как лотос.

У Е Цзяяо никогда не было предубеждений к таким женщинам, которые зарабатывали себе на жизнь хихиканьем. Она знала, что их жизнь была не так проста, как им хотелось показать. Однако всякий раз, когда она вспоминала, как этот Тупой осел потратил тысячи серебряных монет на Лю Ийи, Е Цзяяо не могла не презирать эту женщину.

- Конечно. Иначе зачем бы Чунью за нее заплатил? - в голосе Е Цзяяо зазвенела ревность.

Ся Чунфэн усмехнулся:

- Ты тоже слышал об этом?

Е Цзяяо холодно улыбнулась:

- В городе Цзин Лин это довольно интересная история, трудно не знать о ней.

- С древних времен герои падки на красавиц. Брат Чунью явно не стал исключением! - сказал Чжао Цисюань со смехом.

Герой? Красавица? Е Цзяяо с горечью спросила:

- Если она ему так нравится, почему он просто не выкупит ее?

Чжао Цисюань посмотрел на Ся Чунфэна, ожидая ответа.

- Ну, не знаю. Мой брат даже не упоминал об этом, - ответил тот.

- Может быть, твоя мать не позволит ему этого сделать? - предположил Хэлян Цзин.

- Да, может быть. В конце концов, как бы хороша ни была Лю Ийи, ее присутствие в нашем доме плохо скажется на нашей репутации.

Е Цзяяо не могла сдержать презрительное фырканье в душе, все мужчины безжалостные, когда они с вами, они говорят только хорошее,  а потом разворачиваются и уходят, им важна только репутация для их собственного будущего.

Е Цзяяо не могла не задаться вопросом, это верно для Лю Ийи, верно ли это для нее? Ся Чунью обещал жениться на ней, но разве она могла ему поверить? Неужели он действительно пожертвует ради нее репутацией своей семьи?

Внезапно толпа пришла в неистовство.

- Госпожа Лю! Леди Лю…

Даже Ся Чунфэн и Чжао Цисюань встали и взволнованно воскликнули:

- Лю Ийи здесь.

Е Цзяяо оглянулась и увидела медленно приближающуюся живописную лодку. Вся ночная суета была смыта звуками эфирного и чувственного циня. Вокруг стало тихо, и все пылко смотрели на лодку. Е Цзяяо была ошеломлена прекрасной мелодией, которая, кажется, скрывала след печали.

Е Цзяяо была переполнена любопытством. Как выглядит женщина, которую Чжао Цисюань оценил как пион с темпераментом лотоса?