Иногда люди — это существа, которые растут.

Особенно в период перехода от детства к взрослой жизни. Этот рост может быть стремительным: кажется, будто за одну ночь прибавляется несколько сантиметров.

И всё же, как ни странно, сам растущий человек или те, кто постоянно находится рядом, могут этого не замечать.

Это происходит потому, что в их сознании уже сформировался определённый образ, и осознать любое отклонение от него сложно, пока не подтолкнёт какой-то внешний фактор.

Ну, в конечном счёте, это просто одна из тех вещей, что случаются в жизни.

Была середина апреля, и сакура была в самом цвету.

Сайто, только что покинувший медпункт, изучал карту медосмотра, переданную ему классным руководителем.

«Рост: 173 см. Вес: 66 кг. Рост сидя: 90 см».

— Приличный скачок.

По сравнению с результатами прошлого года он вырос на четыре сантиметра.

Ему казалось, что уровень его взгляда стал чуточку выше.

Думая, что период активного роста, возможно, подходит к концу, Сайто был удивлён, узнав, что он всё ещё продолжается.

Немного поражённый неожиданными результатами, Сайто не смог сдержать впечатлённого вздоха.

— Дай взглянуть, Сайто.

— Конечно, держи.

Его друг Кай, казалось, очень интересовался результатами.

Кай, ожидавший снаружи класса, попросил показать ему карту.

Поскольку Сайто не был девушкой и в карте не было никакой неловкой информации, которую стоило бы скрывать, он показал её без колебаний.

— Ого, какой ты огромный. Разница почти в двадцать сантиметров.

— Не ожидал такого разрыва. Я думал, Кай немного повыше.

— Да уж, точно. Эти данные кажутся невероятными. Я требую повторного измерения!

Хотя Сайто и считал Кая несколько миниатюрным для парня, он никак не ожидал разницы в двадцать сантиметров.

Признав это, Сайто предложил перемериться, и Кай с энтузиазмом попытался направиться в медпункт.

Однако другой человек, стоявший рядом, схватил его за плечо, не давая уйти.

— Я понимаю, что тебе хочется преувеличить, но Кай-кун уже несколько раз просил перемерить «ещё разок», так что не думаю, что результат изменится.

— Прекрати эти логические удары!

Судя по словам Харуки, они уже запрашивали несколько повторных измерений.

Действительно, вряд ли что-то изменилось бы.

Однако, не в силах принять реальность, Кай закрыл уши, словно пытаясь отгородиться от этой информации.

Сайто и Харуки обменялись взглядами и рассмеялись над выходками Кая.

— Эй, а у вас как дела? Покажите, покажите!

— Запросто.

Когда они вернулись в класс, к Сайто подошла Шури Якумо, гяру с рыжевато-коричневыми волосами.

Следом за ней шли две на вид тихие девушки — Лили и Кандзаки Минака.

В последнее время, когда Сайто с ней не разговаривал, Лили часто болтала с Кандзаки и Шури.

— Вау, Сайто, у тебя 173 сантиметра роста. Здоровяк! Кай крошечный, около 155 см, такой милашка. А Харуки… ну, просто среднячок, я полагаю.

[П. П. Народ, попрошу быть выше этого и не шутить над маленьким Кай-кунчиком]

— Неужели я единственный, к кому здесь относятся так грубо?!

— Да не переживай ты так.

Глядя на результаты, каждый делился своими мыслями.

Шури высказала свои впечатления, но Харуки, получивший самый скучный отзыв, протестовал, гадая, неужели в нём нет ничего более примечательного.

Однако, учитывая средний рост и вес Харуки, было сложно придумать дополнительные комментарии по сравнению с остальными.

— Лили, а как твой рост?

Заметив шок Харуки, Сайто спросил Лили о её результатах.

В прошлом он бы попросил показать саму карту, но под влиянием Ябаны и Рири теперь интересовался только ростом.

— Я немного подросла. Примерно на 5 сантиметров.

— Разве это не в пределах погрешности?

— Первая цифра изменилась, так что это полноценный рост. В отличие от Сайто — вырасти на четыре сантиметра это странно.

— Эй, я в последнее время здорово прибавил. Наконец-то обогнал тебя. Ты всё это время относилась ко мне как к коротышке. Теперь готовься, мелюзга. Эй, мелкая. Ой, а куда делась Лили? Не вижу её, она слишком низкая.

— У-у-у, знала, что так и будет, не хотела проигрывать…

В прошлом году они были почти одного роста.

Однако из-за крошечной разницы Сайто всё равно считали низким и относились к нему соответствующим образом.

Но в этом году ситуация наконец-то изменилась.

Сайто, подпитываемый годами обид, безжалостно дразнил её, и Лили в досаде закусила губу.

— О, редкое зрелище. Лили злится. Необычно.

— …Ага.

Видя свою подругу в таком непривычном состоянии, Кандзаки и Шури были удивлены.

— Кстати, Шури, ты знаешь, какая разница в росте считается идеальной?

— Конечно, знаю. Около пятнадцати сантиметров. С такой разницей удобнее всего целоваться и обниматься.

После того как Сайто закончил свои подколы, разговор переключился на более женские темы.

— Пятнадцать сантиметров. Значит, сто сорок сантиметров…

— Проще будет поискать наоборот.

— Тогда в моём случае это сто семьдесят семь. Кажется, такого будет трудно найти. О, но Минати у нас сто пятьдесят восемь, так что с тобой [Сайто] в самый раз.

— Что?!

— Ц-ц.

— Ц-ц?! Ты сейчас цокнула языком? Серьёзно, не слишком ли это?

— Наверное, послышалось. Может, хватит паранойи?

Пока они обсуждали идеальную разницу в росте, Сайто, которого только что дразнили, был шокирован внезапной агрессией в свой адрес.

Он не особо общался с Кандзаки и не делал ничего такого, за что его можно было бы невзлюбить.

Может, он нечаянно совершил какую-то оплошность?

Если так, он хотел бы извиниться.

Сайто не собирался создавать неловкую атмосферу в компании подруг Лили, но, судя по реакции, наладить контакт казалось делом непростым.

— Не то чтобы я стала встречаться с кем-то только из-за идеальной разницы в росте. Это можно подкорректировать каблуками. Если люди просто хорошо смотрятся рядом друг с другом, этого достаточно.

— Вау, сама подняла тему и так резко её закрыла, Минакати.

— Всё нормально.

Явно недовольная, Кандзаки быстро прекратила разговор.

Как раз в это время пришёл учитель, и все разошлись по своим местам.

— Теперь очередь Лили. Посмотрим, вес у нас…

— Не смотри!

— Кха!..

По пути к своему месту Сайто заметил, что карта медосмотра Лили упала, и поднял её.

Поддавшись озорной мысли, он попытался подсмотреть её вес, но получил кулаком в солнечное сплетение под аккомпанемент громкого крика.

Идеальное попадание.

От сильной боли Сайто выронил карту, осознав, что проверка веса девушки — это табу.

(Неужели 59 — это так стыдно?)

Однако мельком увиденное число подсказывало, что для своего роста она была довольно стройной.

«Женщины — существа, которых мне не понять», — с этой мыслью сознание Сайто на мгновение помутилось.

Чуть позже, после школы.

На перроне станции Лили и Сайто сидели на скамейке, ожидая поезд домой.

— Эй, как насчёт этой вакансии? Кажется, неплохо, да?

— Официантка в массажном салоне? Это рядом и платят прилично, но мне страшно, что может зайти кто-то вроде учителя или знакомого, так что пасую.

— Ладно, а как насчет этого места на букву «М»?

— Слишком далеко от школы. Тяжело ездить каждый день. Вообще, если подумать, Сайто просто хочет дёшево есть гамбургеры, верно? Выбирай нормально, отбросив личные интересы.

— Эй!

Сегодняшняя тема: подработка.

Так как они только перешли в старшую школу и теперь им разрешено работать, они вместе искали подходящие варианты. Однако это оказалось непростой задачей.

Основные проблемы заключались в том, что в их школе, Сэйра, подработка формально была запрещена, а их дома находились далеко друг от друга.

Сложно было найти место, где они оба могли бы работать, не попадаясь на глаза учителям.

Видимо, устав от поисков на полпути, Сайто начал перечислять названия бургерных.

— Кстати, а ты справишься с обслуживанием клиентов?

— …Наверное, нет.

— Тогда не вариант.

— Всё кончено.

В пылу момента они обсуждали идею подработки, но, поразмыслив, Сайто не мог представить Лили, которая недолюбливает мужчин, успешно работающей в сфере обслуживания или общения с людьми.

Вспоминая своё прошлое, она осознала, что её предыдущая работа в университете была в основном офисной: монтаж видео и реклама, без опыта работы с клиентами.

Казалось, на этапе поиска они зашли в тупик.

Убрав смартфоны в карманы, оба приуныли.

Затем на платформе эхом отозвалось объявление о прибытии поезда.

Лили и Сайто поднялись со скамейки и встали в очередь.

— Ужасно много народу, да?

— Ага. Может, подождём следующий?

— Хотя около полудня была большая задержка, так что, похоже, такая ситуация затянется надолго.

— Серьёзно?

Приближающийся поезд выглядел настолько забитым, что в нём, казалось, не было места ни для одного человека. Они колебались, стоит ли садиться.

Но, проверив информацию в телефонах, узнали, что днём произошло какое-то происшествие, и ожидание следующего состава ничего не изменит.

— Придётся затискиваться.

— Это единственный вариант.

С решимостью они решили войти в вагон.

Они извинились перед людьми у дверей и умудрились протиснуться внутрь, хотя это было крайне непросто.

Малейшая тряска поезда заставляла их сумки и тела сталкиваться друг с другом.

— …Эй, не двигайся. Прости.

Увидев болезненное выражение лица Лили, Сайто тихо пробормотал это и протиснулся между ней и остальными пассажирами, словно защищая её.

— Так должно быть лучше.

(Ни капельки не лучше!)

Конечно, благодаря тому, что Сайто закрывал её собой, она меньше сталкивалась с другими.

Однако его защитная поза больше походила на так называемый «Кабэ-дон».

[П. П. Ну вы знаете эти сцены, когда к стене прислоняются и всё такое. Романтика, типа, нам не понять]

Любое движение могло привести к тому, что их губы соприкоснутся — настолько близким было расстояние.

В конце концов, он её друг детства. Наверное, она должна была думать, что в кабэ-доне на данном этапе нет ничего такого.

Честно говоря, Лили так и думала. Ещё совсем недавно.

Несколько лет назад, когда они с Сайто ехали в поезде, они попали в похожую ситуацию.

(Так близко, так близко, так близко!)

Однако между тем временем и нынешним была одна критическая разница…

…разница в росте.

Несколько лет назад Лили была на несколько сантиметров выше Сайто.

Поэтому даже при кабэ-доне его лицо находилось где-то на уровне её груди или чуть выше шеи, и это её не особо беспокоило.

В этот раз ситуация была такой же.

Подсознательно она уже настроилась на это.

Неожиданный удар со стороны подсознания.

Её мозг перешёл в режим сбоя из-за совершенно непредвиденной ситуации.

Температура тела подскочила, и жар прилил к лицу с пугающей скоростью.

— Это плохо.

И разум, и инстинкты предупреждали её: плохо, если друг детства увидит её в таком состоянии.

В мгновение ока Лили инстинктивно отвернула лицо в сторону, уткнувшись в плечо Сайто.

— Что это с тобой вдруг?

— …Ничего.

На самом деле — совсем ничего.

Она не могла позволить себе раскрыться, особенно перед ним. Если он заметит, то обязательно будет дразнить.

Тук-тук — она искренне желала, чтобы её учащённо бьющееся сердце успокоилось, но оно отказывалось повиноваться.

В итоге, до того самого момента, как Лили вышла из поезда, её сердце продолжало бешено колотиться, а жар в теле так и не утих.