Перед Юдзурихой развернулось невероятное зрелище.

— ... Мой напарник так же невероятен!.. — только и смогла сказать она, глядя на происходящее.

Прямо перед ней брат Судзухи сражался против нескольких сотен служанок.

Их не стоило недооценивать.

Сила их атак превосходила силу средних рыцарей.

К тому же дальнобойные атаки были лучше ближних, и их было много разных видов.

Стрелы, трубки, рогатки и прочее.

Даже опытная женщина-рыцарь вроде Юдзурихи видела служанок с незнакомым ей оружием.

Девушка увидела, как шальной снаряд угодил в кролика, и он перестал двигаться.

Никаких сомнений в том, что они использовали яд...

— Юдзуриха-сан, — позвала Судзуха, и девушка поняла, что совсем забылась.

Да, это напоминало искусство.

Раз бой перед ней сродни искусству, ничего удивительного, что девушка засмотрелась.

— Юдзуриха-сан, как ты видишь это сражение?

— Так... — она призадумалась. — ... Это может быть самая суровая битва, какую я только видела.

— Для брата?.. Всё хуже, чем в бою против армии огров, блуждающего беловласого вампира или армии духов у врат ада?!

— В каком-то смысле. Сама подумай...

Юдзуриха не отводила глаз от сражения.

— Брат Судзухи-кун старается победить их, не причинив вреда.

— А?..

— Огры, вампиры, духи, всех их надо было победить. У моего напарника не было причин сдерживаться. Но в этот раз всё иначе... Ведь как и во время войны с армией Кярандоу он не убил ни одного солдата.

— Ведь и правда брат не хочет никому вредить...

— Да. Но чтобы всё получилось, требуется солидная разница в способностях.

А ещё Юдзуриха подумала.

По сравнению с выдающимися атаками, защита у служанок слабая. К тому же очень. Скорее всего это потому, что они считают себя расходным материалом.

Какой бы ни была причина, оборона девушек не надёжнее бумаги.

— Даже моему напарнику будет непросто нейтрализовать их, не причиняя вреда.

— Я ещё не видела удары, которые брат использует в тренировках с нами.

— Верно.

Против них парень часто использует силовые приёмы.

Но это потому что Судзуха и Юдзуриха — тренированные женщины-рыцари, и брат Судзухи знает, что их защищают твёрдые точно броня мышцы.

Если бы он сделал то же самое со служанками, они бы лопнули как воздушные шарики с кровью.

— И есть ещё один недостаток по сравнению со сражениями против огров или вампира.

— Что?

— Ему некого защищать.

Юдзуриха считала, что парень не осознавал собственных способностей.

И это позволяло экономить силы даже во время реального боя.

Парень довольно редко снимает с себя ограничения и использует всю силу.

... Например когда его друзья оказываются в опасности.

Вот тогда добрый парень отбрасывает собственные предубеждения и показывает всё, на что способен...

Юдзуриха объяснила это, и Судзуха согласно закивала.

— То есть такой шанс выпадает раз в жизни.

Юдзуриха нахмурилась:

— ... Какой шанс?

— Шанс хотя бы раз ударить брата.

«Эй, эй», — серьёзно подумала Юдзуриха.

С точки зрения победы и поражения парень находился в отчаянной ситуации. Нет, серьёзно.

Парень рукой вырубил служанку, которая пыталась ударить его булавой, пока в неё летел ядовитый дротик.

Такое случается, когда товарищи нападают на близком расстоянии.

И насколько же хорош брат Судзухи, раз можно со всем этим справиться?

... И что будет, если к ним присоединиться?..

— З-знаешь, Судзуха-кун... Заманчиво ударить моего напарника прямо тут, но не в этот раз...

Она говорила, что ей жаль так делать.

Судзуха ничего на это не ответила и сказала следующее:

— Юдзуриха-сан, ты знаешь?.. Если ударить брата хотя бы раз в долине служанок, он сделает всё, о чём его попросят.

— Ч-ч-ч-ч-что?!

— Об этом попросила Канаде-сан во время прошлого приезда. Правда брат похоже забыл об этом.

— Э-э-это условие ведь только для служанок?..

— Нет.

Юдзуриха была шокирована.

Как дочь герцога она считала Канаде великолепной служанкой.

Однако.

— Не думала, что Канаде настолько хороша!..

— Точно. Так что будешь делать, Юдзуриха-сан?

— Очевидно.

Она взялась за ножны меча.

Бывают моменты, когда женщина-рыцарь обязана сражаться.

Юдзуриха и Судзуха отлично знали это.

Даже не обмениваясь словами, они знали, что на сердце друг у друга.

...Если не сейчас, то когда сражаться?

— Ну, вперёд, Судзуха-кун!

— Да!

Их тренированные тела оттолкнулись от земли.

Два демона ворвались на поле боя, где царил хаос...

Странная и ожесточённая битва продолжалась до заката.

Брат Судзухи не позволил никому пострадать, а его самого никто не зацепил.

Это был простой и в то же время нечеловеческий подвиг.

10

Нас радушно встретили в долине служанок, пробыв там несколько дней, мы отправились в деревню гномов. Хотя хотелось побыть там подольше.

Хотя неприятно каждый день находиться под бурей атак.

Все служанки пришли нас проводить, и мы вошли в тайное подземелье, ведущее к вратам ада.

Кстати, Канаде решила остаться в долине служанок.

И всё же что ни думай, но атаки служанок опаснее монстров.

— Ну, когда всё закончится, это станет хорошим воспоминанием...

— Когда вернёшься, они будут работать ещё усерднее.

— Фуа?!

— Вот как, у меня будет ещё шанс попасть по тебе, это хорошая новость.

— Почему Судзуха и Юдзуриха-сан присоединились к нападению служанок?!

— Подумаешь, брат. От тебя не убудет.

— Если есть возможность тренироваться с тобой, я в деле. Ты же мой напарник.

— Неплохая возможность попробовать попасть хоть раз во всём этом хаосе.

— Уню!

Странно. У меня тут вообще нет союзников?

Сейчас хотя бы подземелье важнее.

— Судзуха, давай охотиться на монстров, которых можно съесть. Чем ниже спускаться, тем выше температура, а монстры гниют быстрее и становятся несъедобными.

— Поняла, брат!

— Сразу предупреждаю, в одиночку всё не есть.

— ... П-поняла... Брат...

Глаза Судзухи подозрительно забегали.

— Кстати, гномы чуть что, начинают выпивать, потому чтобы с ними сдружиться, стоит предложить закуску к выпивке.

— Брат, может в таком случае стоит предложить им выпивку?

— Хм...

А ведь и правда, только в подземелье её не достать.

При мне лишь то, что используется для приготовления еды.

Яд черепах можно вывести с помощью алкоголя, потому я и взял с собой немного.

Какое-то время я думал, что делать.

— Отлично. Тогда подарим имеющуюся выпивку.

— Подожди! А что тогда с ядовитыми черепахами делать?! — закричала Юдзуриха-сан.

... Точно, она в прошлый раз с таким удовольствием их мясо ела.

Похоже было вкуснее, чем в доме семьи Сакураги.

В итоге Юдзуриха-сан опьянела и прижималась ко мне в одном белье, это было ужасно.

Хотя всё уже в прошлом.

— Ну-ну, Юдзуриха-сан, у меня есть одна идея.

— Какая?

— Я кое-что проверил. У ядовитых черепах есть ядовитые и не ядовитые части. Потому будем есть не ядовитые.

— Я тоже об этом слышала... Но когда черепаха чувствует, что ей жизни угрожает опасность, она распространяет яд по всему телу.

— Вот и проверим.

Даже если всё закончится провалом, невелика потеря.

Тут как раз и ядовитая черепаха показалась.

Я медленно подошёл, чтобы не спугнуть её.

Для монстров именно люди — пища, потому черепаха вела себя расслабленно. Яд она не выделяла.

Подойдя поближе, я бросил камешек подальше.

— ...

Черепаха отвлеклась, а я сразу же приблизился и ударил по панцирю.

И панцирь с грохотом сломался.

Так и смотря в сторону упавшего камня, ядовитая черепаха умерла.

— Теоритически, если убить быстро, яд не распространится. Вот так всё довольно просто...

Я проверил состояние добычи.

— ... Юдзуриха, я не понимаю, что тут просто...

— ... Среди монстров у черепах самый высокий уровень защиты... Что думаешь, Юдзуриха-сан?..

— ... Думаю, что это невозможно... Я могу их победить, но точно не мгновенно...

— ... К тому же уничтожая несъедобный панцирь, а съедобные части оставляя нетронутыми...

— ... На такое только настоящий монстр способен...

Девушки что-то обсуждали, наверняка способ готовки.

В итоге яд не растёкся.

Мы принесли в деревню гномов выпивку и мясо.

***Спустившись на этаж, где была деревня гномов, я был слегка озадачен, ведь атмосфера отличалась от того, что на других этажах.

Подойдя к деревне, я увидел знакомое лицо.

Пацанка, напоминающая Канаде с чёрными волосами или Токо-сан в детстве, только она находилась на вершине расы гномов.

— А, староста гномов.

— ... Эльф-герой!..

Она всё ещё считает меня эльфом.

А потом староста стала тереть глаза.

— А... Может у меня галлюцинации?..

— Не галлюцинации. Давно не виделись.

— Фуэ?..

Она наконец поняла, что я настоящий.

Со слезами на глазах она обняла меня.

Будто воссоединилась с возлюбленным, о котором всё время думала...

— Сделай нам выпивку!..

И всё ради выпивки.

Как же так можно?

... После того, как староста успокоилась, мы смогли поговорить.

Это случилось после того, как мы ушли.

Все были так рады, что пили без конца.

Они пили от радости, что эльф-герой закрыл врата в ад.

Выпивка была такой вкусной, что кое-что они утащили и выпили.

В бочках появились дырки (скорее всего так они оправдались, чтобы скрыть, что выпили).

И в итоге вся выпивка закончилась.

А потом с надеждой, что мы ещё раз вернёмся, она каждый день ходила ко входу в деревню.

Что и ожидалось от гнома, наверное.

11

Это какой-то принудительный труд подпольной империи.

Меня вновь заставили использовать исцеляющую магию на бочках.

Не очень понимаю, как это работает, но похоже вновь активируются дрожжи.

Потому достаточно уже того, что я просто использую магию исцеления.

... Вот только количество бочек поражало.

Я серьёзно, их только пересчитывать целый день можно. Любовь гномов к выпивке пугает.

И я вливал ману в бочки.

Мне даже отдыхать не позволяли.

Ну, если бы настоял, мог бы получить перерыв, но сложно просить о таком, когда староста гномов кланяется и смотрит на тебя как на божественное чудо.

В общем как-то так.

Я был занят полмесяца.

С раннего утра и до поздней ночи, пока не кончалась мана, я весь день использовал на бочках с выпивкой магию исцеления.

... По сравнению с прошлым разом бочек стало где-то втрое больше.

***Использовав магию исцеления на последней бочке, я рухнул и проспал два дня.

— Ч-ч-ч-что?!

— М. Проснулся.

— Почему передо мной Юдзуриха-сан?!

На мой вопрос она мило потянулась и ответила:

— ... Потому что я победила с вероятностью один к трём.

— Ничего не понимаю!

— Я и Судзуха хотели приветствовать тебя сразу после пробуждения. В итоге мы решили лечь с двух сторон от тебя. Ведь никто не знает, в какую сторону ты повернёшься.

... Понятно.

А нечто мягкое и упругое позади — это Судзуха?

Хотя она моя сестра, потому это я могу вынести.

Если бы это была Юдзуриха-сан, было бы куда опаснее.

— А?.. Но ты сказала про один к трём, а не один к двум?

— Мы учли, что ты мог проснуться на спине.

«Смотри», — Юдзуриха-сан указала вверх.

К потолку был прицеплен ещё один футон, где спала Канаде. Конечно же вниз головой.

— Это ещё что?

— Тсубаки-кун сказала, что служанки, прошедшие особые тренировки спят вот так, защищая хозяев.

— Нормальные служанки так точно не делают!

— Я тоже так думаю, но точно всё равно не знаю.

— И как Канаде может крепко спать в такой позе?..

При том, что из носа пузыри пускает, значит точно спит.

Когда Судзуха и Канаде проснулись, появилась староста гномов.

— ... Эльф-герой. Я безмерно тебе благодарна!..

— Что ты.

И никто её не поправил, что я не эльф.

— Я слышала обо всём от Судзухи и Юдзурихи. Герой пришёл, чтобы сплести радужные серебряные нити.

— А, да.

Понятно. Похоже у гномов название немного отличается.

— Обычно гордый гном не стал бы делиться маной ради платья, даже если бы попросил эльф-герой... Но ты единственный на свете, кому мы безмерно благодарны!..

— ...

Звучит как очень трогательная история.

Но на деле я просто помогал варить выпивку.

Я начинаю понимать, почему гномы называют выпивку водой жизни.

— Э-это. Если ты не против, я готова отплачивать тебе всю свою жизнь...

— Староста. Так что ты пытаешься сказать?

— А, да, точно.

Юдзуриха-сан заговорила, чтобы остановить её, и староста гномов стала спешно рыться в одежде.

Она достала мифрил, который я принёс.

Вот только светился он иначе.

— Фува!..

— Здорово! Сияет семью цветами, брат!..

— Даже я, дочь герцога никогда не видела такого сияния!..

Видя наше удивление, староста радостно выставила грудь.

— Сияет даже непристойно ярко, но если изготовить нити, получится красиво. С виду ничего особенного, но эффект будет просто потрясающим, и если присмотреться, качество тоже невероятное...

— Как сильно сказывается то, что вложена мана трёх рас, а не двух.

— Точно. Ну, так и сложность изготовления увеличивается. С людьми проще, а вот гномы и эльфы гордые, могут и не поделиться своей мной. Только если ты не спас их расу...

Вот оно как.

Тогда мне следует ещё раз поблагодарить старосту эльфов за ману.

... Вот о чём я думал.

И мне в голову пришла ещё одна идея.

— Староста, я бы хотел узнать.

— Что? Эльфу-герою я могу рассказать обо всём!

Я сдержался от вопроса про любовь громов к выпивке.

— Можно ли смешать четыре вида маны?

А... Староста лишилась дара речи, а потом задумалась.

— Вряд ли. В долгой истории гномов даже про три вида историй нет.

— Вот как...

— Когда я вкладывала силу, чувствовала, что дальше некуда. По крайней мере обычную ману точно не влить. Если что и примешивать, то только негативную ману...

— Негативную — это нежити?

— Да. Но если она не будет мощной, её просто отобьёт, и смешать не получится. Потому это невозможно...

— А если это магия врат ада?

— А?!

Врата ада — те большие врата, которые находятся в самом низу этого подземелья и ведут в ад.

Давным-давно Унюко была побеждена там мертвецами.

Там она стала одержимой и превратилась в блуждающего беловласого вампира.

— ... М? В таком случае... Шанс есть?

Староста старательно думала.

— ... Не знаю. Вообще такое невозможно, но эльф-герой может и справиться...

— Тогда почему бы не попробовать.

— Ты в своём уме?..

— Конечно.

Даже если не получится, хуже не станет.

Ведь в случае провала просто на обратном пути я снова зайду к гномам, святой и эльфам, чтобы вновь наполнить мифрил маной.

Потому риска нет.

Если скажу, то разозлю, потому я лишь кротко кивнул.

Староста уставилась на меня, но вот тяжело вздохнула.

— Понятно... Ты из тех, кто привык разрушать здравый смысл этого мира!..

Не очень понимаю, но главное что староста согласилась со мной.

Не хватало испортить ей настроение и лишиться помощи.

— Но, эльф-герой, даже если ты пойдёшь к вратам в ад, как ты собираешь добыть ману? Через щель наверняка просачиваются миазмы, потому если просто положить там камень, мана впитается... Но на это потребуется время.

— У меня есть одна идея.

— Хо. Можно узнать, какая?

— Конечно... Я зацеплю мифрил за кончик удочки вот так. А потом просуну в щель во вратах в ад, после чего вытащу, когда маны будет достаточно...

— Ты ману как тунца убить собрался?!

Староста явно была удивлена.

Я же был удивлён тому, что гном, живущий в подземелье, знает про тунца.

***... В общем мы спустились в самый низ подземелья и попробовали.

И у нас получилось наполнить мифрил негативной маной мёртвых.

Староста гномов почему-то снова удивилась...