Поздно ночью Тсубаки гуляла одна на окраине городе.

Она постучала в дверь таверны, которая похоже уже была закрыта, и произнесла пароль.

— Дикая роза.

— Заходи.

Дверь приоткрылась, и она протиснулась внутрь.

Там был мужчина с плоским лицом.

Это была черта людей с восточного континента. То есть.

Пустую таверну использовали в качестве убежища люди с восточного континента.

— Ну что, Тсубаки, ты нашла братца-короля?

— Пока нет. И мне пока не до того, — поправив хакама и немного ослабив сараси, она ответила собеседнику.

... Легенда о братце-короле.

Эта легенда перешла даже на восточный континент через море.

Легенда о человеке, которого зовут «братец».

Его настоящее имя неизвестно, но все, кто слышал о нём, считают всё мистификацией. Всё же его достижения просто смешны.

Он спас дочь герцога от убийцы, который никогда не терпел неудачу.

Он остановил армию монстров и спас континент.

Он спас захваченную принцессу.

Были и другие странные легенды, и помимо большой мифриловой шахты, всплыло название «орихалк», потому хоть они и не верили, но должны были проверить.

И после небольшой проверки, хоть всех подробностей они и не выяснили, смогли понять, что это не обман.

А значит стоило отправить следователя на другой континент, чтобы он лично со всем разобрался.

Вот к какому выводу они пришли.

Следователем была назначена красивая девушка с большой грудью, считавшаяся сильнейшей и стремившаяся к объединению континента.

Причина назначения Тсубаки была проста.

Война закончилась, и в качестве героя-объединителя континента было достаточно одного императора.

Обладавшую огромной силой Тсубаки отправили искать братца-короля, чтобы избавиться от неё как от проблемы.

Однако девушка не возражала.

«На континенте не осталось ни одного самурая, способного стать моим противником...»

Желая стать сильнейшей, она каждый день искала более сильных врагов, но потом поняла, что оказалась на самой вершине.

И потому.

Когда её отправили на другой континент, она и не думала возражать.

Если этот братец-король реален, возможно с ним получится сразиться на равных... Так считала Тсубаки.

Но всё оказалось не так...

— Люди этого континента сильны.

— А? Ты о чём, Тсубаки?

— Если точнее, есть некто невероятно сильный. И он даже не воин.

Перед ней стоял озадаченный мужчина со средними способностями.

Человек, изображавший бармена, был хорошо обучен, но оставался обычным человеком. Если бы Тсубаки захотела, он бы уже через три секунды превратился в бесформенный кусок мяса. Что уж катана или конечности, она могла разобраться с врагом кончиком языка. Вот насколько была сильна Тсубаки.

... Но этот человек другой.

— Тут есть человек, которого я не смогла победить, даже использовав всю свою силу.

— ... Так может это и есть братец-король?

— Вначале он занимался офисной работой. Потому я подумала, что он простой чиновник.

— Чиновник?

— К тому же его понизили в должности и теперь он выпалывает сорняки в филиале академии женщин-рыцарей.

— Возможно ты права.

Тсубаки согласно кивнула.

Будь он и правда братцем-королём, его бы точно никто не понизил в должности.

— И есть ещё девочка сильнее меня.

— А-а-а?!

— Это правда. Ей всего около пяти лет.

— ...Может ты ослабла из-за проклятия или ещё чего-то?..

— Я и сама так подумала.

— И что?

— Чтобы проверить, я сняла сараси и прошла по самому опасному району. Но ничего не случилось.

— Не надо устраивать такие проверки...

Как бы ни была хороша безопасность в землях маркграфа, если красотка вроде Тсубаки будет ходить, выставив напоказ грудь, к ней престанут хулиганы или попытаются похитить.

Но к счастью всё обошлось.

— ... Но ладно, есть какие-то подвижки по легенде о братце-короле?

— Никаких.

Одна из целей — выяснить насколько правдива легенда.

Так обстояли дела.

Однако саму Тсубаки это вообще не волновало.

Она собиралась проверить силу братца-короля и победить его.

Это её единственная работа.

Потому всё остальное выясняли посредники.

Вот только...

— Ну, у меня тоже. Ва-ха-ха.

Насколько видела Тсубаки, чутья у мужчины не было вовсе.

... Что и ожидалось от того, кто не прошёл специальную подготовку. То есть он самый обычный любитель.

Так почему он работает на далёком континенте?

Всё потому что он изгнанный младший брат императора востока.

Узнав об этом, Тсубаки удивилась.

— Ну, пока оставим это.

— Сейчас я прохожу переподготовку в филиале женщин-рыцарей... Хочу по крайней мере победить этого мужчину и девочку.

— Ну давай.

— И потому прошу собрать информацию.

— Эй, эй. У меня моя работа есть... — на его лице появилось недовольство.

... История спасения принцессы ходила прошлой осенью по всему континенту, и было много вариаций от разных бардов.

Измученный войной и переворотом народ жаждал драмы, пусть и немного абсурдной.

И уже начавшие привыкать к таким волнениям люди хотели чего-то большего.

И в героической истории появились мифрил, орихалк и победа на войне. Случалось то, что превосходило воображение всякого барда.

Со временем героические истории становились всё более чудными.

Самая свежая вариация «Новой легенды о подвигах братца» гласит, что братец-король — это дочь ссыльного герцога в мужской одежде, она стала отшельником, летает по небу, превращает всё в орихалк и мифрил, а в конце вернулась к себе домой на луну... Это было настоящим безумием, из которого было ясно, что никто ничего вообще не понимает.

А люди не понимали, что из этого правда, а что — ложь.

Простолюдинам поступала не такая подробная информация, как аристократам, и все слышали что-то новое, в зависимости от того, кто рассказывал.

... Надо было изначально серьёзно подойти к сбору информации.

Тсубаки не могла не посочувствовать измученному посреднику.

4

Я как обычно выпалывал сорняки, когда ко мне обратился проходивший мимо продавец.

— ... Маркграф-доно, почему вы этим занимаетесь?..

— Раз есть свободное время, решил проверить, как дела в филиале.

Я спросил у него, как обстоят дела с хвостиками на континенте.

— А как дела с занятиями?

— Хо-хо-хо. Все очень серьёзно подходят к учёбе... Хотя для моего сердца вредно то, что мне приходится временами встречаться с тигром-людоедом...

Не так давно я понял, что он не в лучших отношениях с моей служанкой Канаде.

Всё вышло настолько скверно, что Канаде нацелилась на его жизнь.

Ну, она служанка, а не убийца, потому не о чем переживать.

В любом случае.

Пока болтали, продавец внезапно сделал предложение:

— Я с радостью провожу занятия, но что насчёт вас?

— А?

— Главная особенность филиала в том, что он на ваших землях. Потому вы могли бы прорекламировать заведение, проводя занятия лично.

— Нет, мне нечему учить.

— И это вы говорите простому торговцу... Если маркграф-доно лично будет вести занятия, это увеличит престиж филиала.

— Хм?..

Не думаю, что это так.

Трудно отрицать совет, данный за счёт многолетнего опыта. Может я и правда что-то не понимаю.

— Вот как.

— Вы ведь сами говорили: «Для женщины-рыцаря нет ненужных знаний». Помимо сражений им надо незаметно проникать, проводить расследования, заниматься расшифровкой и охранять людей... Потому вы хотите, чтобы я учил их всему.

— Я и правда говорил это.

Это случилось в первый день, когда у меня спросили, чему учить.

Я попросил учить всему, считая, что ненужных знаний не существует.

— Потому и ваши знания не будут бесполезны.

— ... Понятно. Тогда тоже возьмусь.

А то как-то не круто полоть сорняки, пока других я прошу уроки вести.

Стоит серьёзно об этом подумать.

***Стоило упомянуть об уроках, и подготовка сразу же была завершена.

Аяно-сан сказал, что предполагал это изначально. Как знал. Неловко, что я на него дела академии перекидываю.

В итоге было решено, что я буду вести «простолюдиноведение».

То есть мудрость простых людей.

Честно говоря, это единственное, чему я мог бы научить.

Это совсем не то же, что учить сестру драться.

К тому же все рыцари, в том числе из княжества Вентас, были аристократками, но приходится же и в барах информацию собирать, а ещё есть лапшу с какой-нибудь принцессой, и когда принцесса спросит, надо ли разбить яйцо и выпить содержимое или же вылить в суп, твоя обязанность ответить.

В таком случае могу сказать, что простолюдиноведение — важный предмет для женщин-рыцарей.

Кстати, я сказал, что являюсь чиновником, работающим в замке, если бы сказал, что их простолюдиноведению учит маркграф, это было бы неубедительно.

Все кроме Тсубаки меня сразу раскрыли, но тут главное настрой.

По сути я просто мальчик на побегушках.

Первый день лекций.

На первом ряду сидели Судзуха, Юдзуриха-сан и Тсубаки, а на дальнем ученицы из Вентаса. Все внимательно слушали.

Так как это моя первая лекция, я читал её с большим энтузиазмом.

Как найти заведения со вкусной едой, которые нравятся простолюдинам.

Разница в ресторанах с собой для простых людей и аристократов.

Простолюдины и катсудон.

Бубудзаке и простолюдины.

И под конец я решил поговорить про стиль боя простолюдинов.

— ... Стиль сражения простолюдинов отличается от аристократов. Разница в цели, — я осмотрел всех. — Цель аристократа — выиграть битву, главное сражение против противника. А простолюдины сражаются, чтобы добывать еду и уничтожать вредителей, врагом выступают в основном звери. Есть вопросы?

— Брат, миссия женщин-рыцарей — это ещё и уничтожение вредителей?

— Да, всё верно, Судзуха. Потому я и считаю, что женщинам-рыцарям не повредит выучить техники сражения простолюдинов. Что скажешь, Юдзуриха-сан?

— Хм... Тренировки рыцарей — это в основном бой один на один... Это может навредить в бою с монстрами, потому нам стоит внимательно изучить техники простолюдинов!..

Юдзуриха-сан всё быстро улавливает.

Я думал, что всё идёт хорошо, но тут прозвучал сомневающийся голос.

Это заговорила мастер боевых искусств с другого континента.

— Не думаю, что от этого будет польза.

— М? Почему?

— Простолюдины могут одолеть разве что гоблинов и орков. А женщины-рыцари могут побеждать огров и других монстров, сила совершенно иная.

— Понятно. Хороший вопрос.

Такой вопрос может возникнуть у аристократа, мало что знающего о простолюдинах.

Ученицы Вентаса тоже были озадачены моей информацией.

А мой ответ был прост и ясен.

— Если простолюдин постарается, он сможет победить любого монстра.

— Это же неправда!

— Вообще-то правда.

Конечно же не все простолюдины на такое способны, скорее уж это редкость.

И всё же.

Потому мне казалось глупым отказываться от возможности узнать, как сражаются простолюдины.

— В таком случае я, прирождённый простолюдин, развею ваше неверие.

... Я покажу им, что даже простолюдины могут сражаться с сильными монстрами.

Во время второго урока по простолюдиноведению мы решили поохотиться на монстров.

5

На следующей неделе.

Я взял у Аяно-сана карту с указаниями на места обитания монстров, и мы покинули филиал академии.

Помимо меня здесь были Судзуха, Юдзуриха-сан и Тсубаки.

К сожалению по разным причинам ученицы из Вентаса не смогли принять участие. Тут у иностранных учениц был ряд ограничений.

В общем вот.

Судзуха и Юдзуриха благодаря мне неплохо разбираются в простолюдинах.

А значит надо объяснить Тсубаки, что значит быть простолюдином.

— Кстати, Тсубаки-сан, ты аристократка? — пробираясь по горной дороге, спросила Судзуха, а Тсубаки задумалась.

— Я самурай, и если ставить вопрос так, то да, наверное аристократка...

— Так кто?

— У нас система классов другая... Я как ваши рыцари.

— Значит низшая знать?

— Думаю, что так.

Они были ровесницами и успели поладить. Рад за них.

А что касается Юдзурихи-сан.

Она почему-то расположилась у меня на плечах.

Я осторожно спросил у радостно раскачивающейся девушки:

— ... Юдзуриха-сан, почему ты у меня на плечах?..

— Очевидно же. Ты же собирался помочь Тсубаки узнать побольше о простолюдинах во время этой вылазки, верно?

— Ну да.

— Вот я и сижу на плечах.

— Незамужняя девушка не должна обнажать ноги и сидеть на шее у парня, у аристократов это может рассматриваться как акт ухаживания.

— А-а-а?!

— Но в случае простолюдинов недопонимания не возникнет. Тут полная свобода. Потому я решила показать, как сижу у тебя на плечах. Только не думай, что я хочу, чтобы ты покатал меня на плечах или что я хочу босыми ногами к тебе прижаться, я не такая жалкая!..

— Вот оно что.

В голосе Юдзурихи-сан у меня над головой ощущалось смущение.

То есть она пересилила стыд и села мне на плечи, лишь бы преподать урок Тсубаки.

... Но кое-что меня тут волнует.

Когда двигаюсь, она ударяется об мою макушку.

К тому же её тренированные и изящные бёдра давят на меня с двух сторон.

Это вредно для сердца.

Я хотел попросить поменяться с моей сестрой Судзухой, чтобы успокоить моё сердце...

— Хм? За Судзуху-кун не переживай... Я выиграла в камень-ножницы-бумага... И вообще она сама сказала, что хочет пообщаться с Тсубаки. Неправильно им мешать.

— Вот как...

Тогда ничего не поделаешь.

Шедшая впереди Судзуха будто с обидной посматривала на нас, но возможно мне показалось.

***С обедом нам повезло.

Пока шли через горы, убили ядовитого свина.

Это редкий вид дикого кабана, ядовитый, но вкусный.

Ядовитый орган удаляется, а потом его медленно жарят на огне.

— Что и ожидалось от брата! Так здорово готовишь прямо на улице!

Да, Судзуха хвалила меня.

— Вкусно! Вкусно!

Юдзуриха-сан растеряла лексикон, но кричала и с аппетитом ела.

— В-вкусное мясо!.. Такое мясо!..

Тсубаки со слезами на глазах совсем расчувствовалась.

И вот мы съели всё мясо.

— Фух... Наелась, — Тсубаки довольно поглаживала живот, а я помахал ей пальцем:

— Есть ещё ядовитые органы.

— И пусть. Можешь просто выкинуть.

— Так мыслят все аристократы.

— А?

— А простолюдины едят всё, что вкусно.

— Но там же яд!

Вот что значит девушка с другого континента. Ничего не понимает.

— Подумай. Для чего мы тренируемся каждый день?

— Явно не для того, чтобы яд переваривать.

— Это да. Но простолюдины используют всё, что доступно. Мы используем свои тренированные желудки.

— В-вот какие простолюдины с другого континента!..

— А, похоже ты что-то не так поняла, Тсубаки-кун, обычно это... Хотя ладно.

Юдзуриха-сан собиралась что-то сказать, но передумала.

Я же быстро избавился от запаха, а потом удалил весь яд.

Сегодня у нас обжаренная печень.

Для простолюдинов печень — это обычное блюдо.

Пока жарил, слышал звуки, разжигающие аппетит.

— О, выглядит вкусно! Но как же яд?..

— Всё хорошо. Если натренироваться, можно выдержать, а если и попадётся, то в безопасных пределах.

— Насколько безопасных?..

— Денёк покорчишься от боли в животе.

— И это безопасно?!

— Ну, для простолюдина вроде меня еда вкусная, потому я с удовольствием съем.

— Простолюдины другого континента пугают!..

Тсубаки из-за моих слов задрожала.

Я же вроде ничего особенного не сказал.

Кстати, Юдзуриха-сан выглядела так, будто поняла, что Тсубаки всё неверно истолковала, но так как с этим одни мороки, она предпочитала молчать.

А вот Судзуха выглядела поражённой.

Ну, речь ведь про мясо. Я её отлично понимаю.

И вот когда печень была готова, все с интересом уставились на неё.

Всюду растекался невероятно приятный запах.

Так и тянуло поскорее начать есть.

— Б-брат! Что это за прекрасное блюдо!..

— Даже я это понимаю... Это блюдо безумно вкусное, настоящее объедение!..

— Не могу терпеть! Даже если там есть яд, хочу съесть!..

Всем еда приглянулась.

Но перед едой я должен был кое-что сказать.

— Это, Юдзуриха-сан, я должен сказать.

— Что? Ты собираешься научить меня есть вкусную еду? Или у тебя есть предложение с ещё более особенным блюдом для меня?..

— Наоборот. Ты не должна это есть.

— ... Почему?!

— Я не могу позволить дочери герцога есть ядовитую еду.

— Глупости!

Юдзуриха-сан собиралась съесть, но я ей не позволил.

В итоге я ел вместе с Судзухой и Тсубаки.

Сильнее всего досталось Юдзурихе-сан, но я тут не при чём.

6

Мы шли две ночи и три дня, и наконец добрались до места обитания монстров.

Я думал, что у нас уйдёт больше времени, но все достаточно выносливые, чтобы добраться быстро. Ещё и благодаря тренировкам мы шустро двигались по горам.

И вот высоко в горах, далеко от населённых пунктов.

Мы наблюдали за нашей добычей — кокатриксом — издалека.

С виду это большая и уродливая курица. Очень вкусная.

Удивлённая Тсубаки спросила:

— Как ты узнал, что в такой дали от города обитает кокатрикс?..

— Узнал, когда нашёл разбойников, пытавшихся вывезти мифрил. Их я конечно же поймал.

— Слушай, брат. Кокатрикс — это же монстр, на которого мы охотились недавно в землях герцога Сакураги. Его взгляд и дыхание превращают в камень.

— О, ты запомнила, Судзуха.

— Да! Якитори из кокатриска, которые ты приготовил, были такие вкусные, что их просто не забыть! Есть ли вообще что-то лучше якитори!

— ... Это, Судзуха... Это обсудим потом...

Смотревшая на меня Юдзуриха-сан пугала.

Пока мы расправлялись с монстрами в герцогстве Сакураги, Юдзуриха-сан боролась с документами. Тогда она нас просто ненавидела.

Хотя ненавидела она не меня, а управляющего, посадившего её за ту работу.

Я старался не смотреть на девушку.

— Так, Тсубаки, у меня вопрос.

— Какой?

— Что если простолюдин встретит кокатрикса?

— Убежит в слезах. Только это он и может.

— Ну, при обычных условиях... А если это простолюдин, прошедший через особые тренировки и способных охотиться на монстров?

— Тогда это точно не простолюдин.

— Это не так.

Когда сказал это, Тсубаки посмотрела на меня с подозрением. И чего так?

— Я серьёзно. Простолюдин или нет, у каждого своя профессия. Вот какая у меня профессия, Тсубаки?

— Ты чиновник, но тебя разжаловали, и теперь ты работаешь в филиале академии... Верно?

— ... Мне есть что сказать, но я совершенно точно не военный. То есть я простолюдин.

Вообще я маркграф, потому простолюдином меня не назвать.

Но так вышло случайно, а на деле я простолюдин!

Но не буду об этом.

— Тогда, Тсубаки. Что если простолюдин не сбежит, а будет сражаться с кокатриксом? — спросил я, а девушка задумалась.

— Могу сказать лишь одно... Стратегия юности и солнца.

— Это что?

— Чудесная стратегия, когда ты беззаветно мчишься вперёд к славе, не оглядываясь на прошлое. В частности бьёшь врага палкой до тех пор, пока он не перестаёт двигаться. Хитрость в том, чтобы не думать ни о чём лишнем.

— Так ведь нельзя!

— Эту стратегию любили мои павшие товарищи.

Не хочу я знать про странные стратегии с другого континента.

— Сменим тему. Тсубаки, как бы ты его победила?

— Я бы... Закрыла глаза, чтобы не превратиться в камень, использовала внутренний взор, задержала дыхание, обошла со спины и ударила бы прямо в сердце! Вот так.

— Никакого в сердце.

— Это ещё что значит?!

— Что ты не состоялась как простолюдинка.

Простолюдин не стал бы бить в сердце.

Стоит подумать о шашлычках с сердцем с кунжутным маслом... Ням. Если не знаешь об этом неописуемом лакомстве, ты точно ещё ребёнок!..

— У тебя слюни потекли?

— А.

Опростоволосился. Неудачно вышло.

Чтобы скрыть это, я бесшумно бросился к кокатриксу.

— Что?! Быстро...

Рукой я срубил ему голову... М?!

... Шлёп.

— К-коке?!

Кокатрикс был удивлён, но это было неважно.

— ... Хха...

Монстр бушевал, а я вернулся, не способный скрыть разочарование, ко мне тут же подбежали девушки.

— Ч-что случилось, брат?!

— ... Этот кокатрикс... Я не могу его съесть...

— А-а?!

— Он превратился в зомби...

Живущие долго монстры могут превратиться в зомби.

На ранней стадии тут ничего плохого. Мясо даже становится вкуснее.

Но я рассмотрел кокатрикса вблизи и понял, что его мясо начало гнить. А плоть под перьями мерзко разбухла. Это уже средняя стадия. То есть лучше не есть.

А пойти за другим монстром уже не получится.

Когда объяснил это, Судзуха и Юдзуриха-сан расстроились.

— Брат, якитори из кокатрикса не будет?..

— Ч-что?.. Мои якитори!..

— Нам есть ещё о чём беспокоиться... — спокойно заговорила Тсубаки, и я обратился к ней:

— Что-то случилось?

— Это же зомби! И без того сильный монстр стал ещё сильнее.

— А, вот ты о чём.

— Что-то не похоже, что тебя это тревожит!

Ну да.

Даже став вдвое или втрое сильнее, это всё ещё большая курица.

— Ладно, возвращаемся.

— Ты оставишь кокатрикса вот так буянить?!

— Не переживай. Я обо всём позаботился.

... Вот так расстроенные мы направились назад.

А кокатрикс взорвался.

Даже если съесть нельзя, раз встретил монстра, надо его убить... Эх.

— Это сила простолюдинов другого континента!.. С-слишком огромная!.. — Тсубаки почему-то была шокирована.

И мы расстроенные вернулись в город.