Вечером в особняке герцога Сакураги.

Тайный разговор между Токо и герцогом был серьёзнее, чем обычно.

— ... Вот как, вы пришли к тому же выводу.

— Угу. Моя разведка доложила, что преступный мир внезапно оживился. Но никто не знает, что именно происходит.

— О том же говорит и информационная сеть королевской семьи. Что-то явно происходит, но не ясно, что именно.

Разведка их семей недавно заметила нечто странное.

Это было нечто неприметное, что обычный человек никогда не заметил бы.

С виду всё спокойно, но те, кто следили долгими годами, сразу поняли, что происходящее отличается от того, к чему они привыкли... Вот такие были изменения.

Их разведывательные отряды, получившие эти донесения, были элитными. И большая часть аристократов не знала об изменении в подпольном мире.

— ... Это лишь предположение. Но командир моей разведки предположил, что в преступном мире сменился какой-то крупный босс. Начали двигаться очень ценные сокровища, дорогие камни и прочие памятные подарки.

— Вы тоже предположили это. Вот только не получилось выяснить, что это за организация.

— Вот как. У тебя говорят о том же?

По оценке разведки сумма ходила такая, что можно было купить пару стран. Если не брать земли Лоэнгрина, можно было бы купить даже их страну.

И на определённом этапе все эти сделки исчезали. Что же там происходит?

Тут и правда представлялись памятные подарки.

Это было вполне возможно. Они подтвердили движение обычных подарков, редких драгоценных камней, магических предметов и всего того, что отлично подходило для поздравления.

Но всё это казалось невозможным.

И причина этому была проста.

— На это требуется безумная сумма. Столько не собрать, даже если сменится глава преступной организации крупной страны.

— Да... И даже если бы это было возможно.

— Что тогда?

— То это преступная организация, правящая преступным миром всего континента, как мне сказали.

— А. Мне то же говорили. Но это же невозможно.

— Точно... Если это не «долина подземного мира».

— Тогда точно невозможно.

Долина подземного мира — легендарное место, о котором перешёптываются все преступники.

Поговаривают, что все лучшие убийцы — выходцы оттуда.

И об этом месте ходит ещё один странный слух.

... Покрытые кровью убийцы долины подземного мира.

Вечно ждут господина, который будет ими повелевать...

— Насколько я слышала, босса в долине подземного мира нет.

— Есть разные варианты этой легенды. Ну, если есть группа идеальных убийц, будто найдётся тот, кто сможет их подчинить.

... Кажется они забыли, кто бы мог это сделать...

Токо ощутила, как маленькая кость застряла у неё в горле, но сразу же вспомнила, что это место из легенд.

Бессмысленно размышлять о том, чего нет.

***В итоге они так и не поняли, что происходит.

Токо кое о чём вспомнила и сменила тему.

— Кстати. Это незаметно, но люди стали действовать странно.

— Что?.. Моя разведка ничего не заметила.

— Да нет, в этом нет ничего особенного, — девушка указала на карту, висевшую на стене кабинета. — Число путешественников в эти три страны увеличилось.

— В три... Это ведь небольшие страны, не идущие с нами на контакт.

— Да. Движение товаров не увеличивалось, может просто туристов стало больше.

— Нам ведь не о чем беспокоиться?

— При обычных обстоятельствах.

Оценить количество туристов очень непросто.

Особенно если речь про страну, о которой мало информации или с которой не установлены дипломатические отношения.

Например, в некоторых странах есть уникальные фестивали, проходящие раз в несколько десятилетий.

Или впервые за несколько десятилетий сменился старейшина.

Даже если случается что-то подобное, об этом не узнать, если не поступает информация.

— Но кое-что меня заинтересовало.

— Что?

— Все эти страны я предложила проверить Судзухобрату.

— ... Что?.. — щека герцога дёрнулась. — Позволь уточнить: он въезжал в эти страны?

— Не знаю. Сейчас он просто пропал. Даже не спросишь, куда он хочет отправиться. Ну, можно попробовать выяснить это на границе.

— Ну, такой уж он. И с ним наверняка всё в порядке.

Герцог покачал головой, а Токо вздохнула.

— ... Но что же задумал Судзухобрат?..

— Хм. Ты вытащила его на всеобщее обозрение, потому должна взять ответственность.

— А?! Вы вообще-то не меньше виноваты!

— Я просто хотел принять его в семью. Это ты отпустила его на волю.

— Так ведь Судзухобрат не зверь.

— Вот как. А я ещё не видел зверя более свирепого, чем он.

— И я тоже!..

Ну и вот.

Раз в этом замешан брат Судзухи, они закончили свой разговор на оптимистичной ноте, что всё будет хорошо.

И вот несколько дней спустя.

Три небольших королевства прислали письма с просьбой присоединения к королевству Дроссельмайер.

Королева Токо и герцог Сакураги хором выкрикивали имя одного маркграфа.