1

Как я знал, Юдзуриха-сан вернулась домой в приподнятом настроении.

Боюсь ошибиться, причины я не знаю, но она была очень довольной.

И со мной она говорила на позитивные темы.

— Теперь ты такой же аристократ!

— Нет, нет, нет. Просто поубивав огров, аристократами не становятся.

— Хи-хи. Поздновато для таких разговором.

И вот.

— Ты аристократка в первом поколении и будешь под присмотром нашей семьи. Тебе будут поступать предложения вступить в брак, но ты от них отказывайся. И ты тоже отказывайся, брат Судзухи-кун. Всё ясно?

— Это?..

— Уверяю вас, семья герцога подберёт вам лучших партнёров на всю жизнь. Н-ну... Возможно это буду и я, но тогда просто смирись!..

И вот.

— Что бы надеть на следующую триумфальную вечеринку? Чтобы подчеркнуть то, что вы под нашей опекой, надо чтобы у нас был одинаковый дизайн.

— Подожди. Я простолюдин, и мне предыдущей вечеринки уже хватило. И если идти, то у меня ещё с той вечеринки костюм остался!

— Твоя скромность — добродетель, но чтобы продемонстрировать твои боевые успехи, нужна новая одежда... Точно! Нужен дизайн, подчёркивающий, что мы сражались спина к спине!..

И вот.

В конце концов.

— ... Кстати, ты большую грудь предпочитаешь или маленькую?

— Ты о чём спрашиваешь?!

— Э-это важно! Во время службы я узнала, что мужчины делятся на любителей большой и маленькой груди. Как ты можешь видеть, моя грудь росла с детства, и теперь она больше головы. Потому если ты предпочитаешь большую грудь, то пусть она и мешает, но точно стоила того, чтобы её такой отрастить, а если маленькую...

— Если маленькую?..

— Раз уж ты стал аристократом, я подумываю отрубить её до основания!

— В-Ва! Мне большая нравится!

... Мы стали достаточно близки, чтобы вести немного непристойные разговоры, а ещё бредовые разговоры о том, что будет, когда я стану аристократом.

Она явно перехваливала меня, но раз уж Юдзуриха-сан в хорошем настроении, я не против немного пойти у неё на поводу.

А на следующий день после возвращения, когда мы встретились у неё дома, девушка была в дурном настроении.

— Ч-что случилось, Юдзуриха-сан?..

— То и случилось!.. А, прости, это же не твоя вина. Я ещё слишком незрелая.

— Нет, ничего.

— Прошлым вечером я разозлилась, собрала нашу личную армию и тренировалась до поздней ночи. Ха-ха...

Она говорила самоуничижительно, но куда хуже пришлось солдатам, которых экстренно собрали. Тяжёлая у них работа.

Однако к чести Юдзурихи-сан она нечасто собирает людей, чтобы выпустить стресс, к тому же пользуется популярностью среди солдат, и они говорят «это отличная возможность увидеть истинное лицо молодой госпожи», «она активно двигается, потому можно увидеть, как её грудь раскачивается» и «я хочу, чтобы госпожа наступила на меня». Ну да ладно.

Девушка привела меня в кабинет отца, и он сурово заговорил.

— ... Ты слишком проявил себя. В скором времени наша страна вступит в войну.

2

Овощи в последнее время подорожали.

Когда сильнее ощущаются признаки приближения войны, в стране всё дорожает. Вначале овощи, потом рыба.

Я озадаченно почесал голову. Так у меня будет перерасход по бюджету.

— Война?..

Через несколько дней после объявления в доме герцога Сакураги.

Королевская семьи и армия объявили и полномасштабной экспедиции.

Война против соседней страны.

Кстати, речь не про империю Сариндоаман, откуда амазонки, а о княжестве Вентас на юго-западе.

Это влиятельная семья, накопившая военную мощь и богатство благодаря производству продуктов питания.

Я вернулся домой и готовил ужин, который вышел на уровень хуже, чем обычно, и тут вернулась Судзуха вместе с Юдзурихой-сан.

— Ах, брат Судзухи-кун, прости за вторжение.

— Добро пожаловать. Юдзуриха-сан, ужинать будешь?

— Буду.

Юдзуриха-сан бывала у нас часто, потому и еду мы покупали для троих.

Как-то раз я не приготовил на неё, и выглядела она очень грустной. Будто настал конец света.

— Кстати, брат Судзухи-кун, а что сегодня на ужин?

— Сайра и жаренный тофу.

— Хм, сайра... Звучит интригующе...

— Брат. Тебе не кажется, что после тренировки мы немного схуднули?

— Тогда добавлю свиной суп.

«Вай!»

Радовавшаяся вместе с Судзухой Юдзуриха-сан была совсем не похожа на аристократку.

***После ужина мы тренировались, а потом до ухода Юдзурихи-сан говорили о том, что сегодня было интересного. Всё как всегда.

— Брат, в академии уже готовятся к войне.

— Вы тоже отправляетесь в экспедицию?

— Нет. Мы планируем остаться. Но многие другие ученицы отправятся.

Королевская семья оправдывалась, мол «это священная война, направленная на то, чтобы вернуть украденные у наших предков земли», но все понимали, что это простое вторжение.

Юдзуриха-сан сказала, что все захватнические войны в мире ведутся под прикрытием самообороны.

— Брат, я пошла, — Судзуха удалилась в туалет, и я остался наедине с Юдзурихой-сан.

Я решил воспользоваться ситуацией и поговорить о том, что меня волновало.

— Юдзуриха-сан. Я бы хотел кое-что обсудить с тобой в тайне от Судзухи.

— Что, у нас будет тайный разговор?! О ч-ч-ч-чём, я всё выслушаю!

— Спасибо. Скоро день рождения Судзухи.

Каждый год на её день рождения мы устраиваем небольшую вечеринку, и я готовлю её любимые блюда. А ещё дарю подарок.

— Ещё недавно она была ребёнком и думала лишь о том, как стать сильнее. Потому я дарил ей новые деревянные мечи и гантели.

— Довольно необычный подарок младшей сестре...

— Но она поступила в королевскую академию женщин-рыцарей, и пусть мне не признаётся, у неё есть друг-парень, который ей интересен. Как её брат я считаю, что Судзуха довольно милая.

— Ну, Судзуха-кун и правда довольно популярна. Но если бы к ней подошли парни из соседней академии рыцарей, они были бы для неё пустым местом. Она каждый день получает любовные письма, но никогда не отвечает…

— То есть в тайне от меня она могла и парня найти.

— Богом клянусь, это невозможно.

Почему-то Юдзуриха-сан продолжала это отрицать, ну и ладно.

— В общем в этом году я бы хотел подарить какой-нибудь обычный подарок, но не знаю, что выбрать. Потому хотел бы посоветоваться с тобой.

— Хм. Вот как... — скрестив руки, она задумалась, а потом почему-то покраснела. — Р-раз так, давай купим подарок вместе?

— Нет, что ты. Я так не могу.

— Н-н-не говори так! Я тоже хочу купить Судзухе-кун подарок... И это определённо никакое не свидание!

В итоге она уговорила меня пойти за подарком вместе.

Всё же она очень хороший человек, раз хочет помочь мне с выбором подарка.

3

В воскресенье я пошёл за покупками вместе с Юдзурихой-сан.

Почему-то у Судзухи появились срочные дела в академии прошлым вечером, и вернётся она только сегодня вечером. Потому можно было купить подарок, не переживая, что Судзуха обо всём узнает.

— Украшения — это стандартный подарок для девушки.

Вслед за Юдзурихой-сан я вошёл в престижный район столицы.

Так называемый аристократический район.

Выбор магазина пришлось оставить на усмотрение Юдзурихи-сан.

— Рыцарь никогда не знает, когда придёт его смертный час. Потому она наверняка обрадуется, если ты подаришь ей то, что она сможет всегда брать с собой и не будет вынуждена оставлять перед битвой.

— Но разве украшения не мешают в бою?

— Просто стоит выбрать то, что не будет мешать.

— И правда.

Юдзуриха-сан привела меня в магазин дорогих украшений.

С улицы он выглядел как магазин очень дорогих украшений.

— ... Выглядит очень дорого...

— Не так уж и дорого. И если что, я могу тебе занять.

— Думаю, мне хватит.

Я получил награду за уничтожение огров.

При том, что я не аристократ и не военный, а просто следовал за девушками, и всё равно заработал.

Когда только услышал, сразу же отказался. Подумал, что от этого только проблемы будут.

Но Юдзуриха-сан отчитала меня: «Если не примешь, всё станет хуже. Так что бери», — в итоге пришлось взять.

Потому я могу позволить купить себе довольно дорогой подарок.

Даже когда я вошёл, сотрудники улыбнулись и поклонились мне.

Возможно их предупредили, что придёт подозрительный простолюдин.

— Попробуй выбрать что-то сам.

— А?

— Если я что-то предложу, получится, что это я выбрала подарок Судзухе-кун. Позови, когда определишься с несколькими вариантами.

С этими словами она пошла к другой витрине. Похоже тоже что-то ищет.

Но вот так дела.

Тут всюду были витрины с украшениями, всё без пояснений и ценников, только на глаз выбирать...

— Простите, вы ищите что-то конкретное?

А, точно. Можно с продавцом посоветоваться.

Ко мне обратился продавец, похожий на пожилого джентльмена, я сказал, что ищу подарок для сестры, назвал свой бюджет, а он кивнул.

— Как насчёт заколки для волос? У нас много вариантов с драгоценными камнями и коралловыми украшениями.

— Это, кораллы вроде же хрупкие. Моя сестра учится в королевской академии женщин-рыцарей.

— Вот как... Тогда может что-то вроде этого?

С этими словами он достал резиновую заколку для волос, выглядящую довольно обычно.

Но резину производят на южном континенте, потому для простых людей такие вещи очень дорогие. Потому если женщина носит трусики с резиновыми завязками, это говорит о её высоком статусе.

Мы простолюдины, потому завязки на трусиках Судзухи простые.

— С виду это простая заколка для волос, но на неё наложена одноразовая защитная магия.

— А?

— Когда будет нанесён смертельный урон, произойдёт подмена. А потом заколка сломается.

— Круто!

— ... Таков рекламный слоган, но на деле оно лишь немного снижает урон.

— Вот как...

— Это скорее просто для облегчения духа. Но в этом ничего такого, аристократы часто берут такие вещи в бой в качестве талисмана.

— Понятно.

— И эта заколка не будет мешать в бою.

— Точно.

— Что касается цены...

Цена для обычного простолюдина была солидной, но при том, что это одноразовый магический инструмент, не такая уж и большая.

С наградой за огров я бы мог две такие купить.

Я подумал об этом, и мне в голову пришло озарение.

— А ещё одна такая же есть?

— Хи-хи-хи. Ваша сестра носит хвостики? Мне такое нравится.

— Нет.

— Можете не скрывать. И не переживайте, у нас есть ещё одна такая же заколка.

— Не так всё.

— Я подозревал, что так будет, потому ради товарища припрятал ещё одну... Но ради хвостиков вашей сестры мне не жалко! Пусть и небольшая, будет скидка!

— Да послушайте!

Но за скидку спасибо.

В итоге я купил у фаната хвостиков две заколки.

***Закончив с покупками, я отправился к Юдзурихе-сан.

— Уже всё?

— Да, смог найти хороший подарок.

— Вот и замечательно... Правда я хотела вместе выбрать подарок...

— Юдзуриха-сан?

— Н-нет! Ничего! Так что ты купил?

— Две заколки.

Я показал их, и девушка закивала.

— Их можно будет носить даже в бою, а ещё у них слабая магическая защита. Правда я не видела, чтобы Судзуха-кун носила два хвостика.

— Да нет же.

Одну я протянул Юдзурихе-сан:

— Эта тебе. За то, что присматриваешь за нами.

— Ч-ч-ч-что?!

— Ты меня вечно выручаешь, спасибо тебе.

— Ч-ч-то ты! Э-э-это ты меня вечно выручаешь! Уже столько раз спасал, я уже и не знаю, как тебе долг вернуть.

— Ты о чём? Это нормально помогать друг другу в бою.

— К-к тому же такая заколка наверняка больно ударила по твоему кошельку! Ты не должен просто так дарить мне что-то настолько ценное! И у меня уже есть защитный камень, передаваемый в семье из поколения в поколение, потому тебе лучше её придержать...

— А, точно. У тебя же наверняка должен был быть сильный магический предмет. Тогда отблагодарю в другой раз...

— ... Быстро ты передумал.

— Хм?

Я собрался отвести руку, а Юдзуриха-сан крепко её держала.

— Слушай. Не хочешь поменяться оберегами?

— ... Что?

— Ты подаришь мне заколку, а я тебе — магический камень... Товарищи, признавшие силу друг друга на поле боя, обычно обмениваются чем-то личным. И мы можем так сделать.

Она достала из ложбинки кулон.

Это был большой изумруд, излучающий магический свет.

— Это мой защитный камень, возьми его. И дай твою заколку!..

— Подожди! Они ведь совершенно разные!

— Для боевых товарищей цена не имеет значения... И я не навязываю тебе семейную реликвию, чтобы не упустить один шанс на миллион получить от тебя подарок! Н-не пойми неправильно!

— Я как раз всё правильно понимаю!

— Или же ты... Считаешь, что я не достойна обменяться оберегами?..

— Ты чего внезапно расстроилась?! А, блин, вот, бери!

— С-спасибо!..

Я отдал заколку, и Юдзуриха-сан взяла её с сияющими глазами.

Похоже рада.

Взамен она дала мне огромный изумруд, а я поклялся себе, что найду возможность, чтобы вернуть его главе семьи Сакураги.