Вечером после свидания Судзухи и её брата.

Тайком от брата Судзуха пришла к Юдзурихе и согнулась под прямым углом, чтобы поблагодарить.

— Юдзуриха-сан! Большое, большое... Спасибо тебе!

— Всё хорошо, проходи. Не хватало, чтобы амазонки увидели.

— Прости.

Приглашая Судзуху внутрь, Юдзуриха не могла скрыть удивления.

Всё же она пока ещё не рассказывала ей ничего.

Закрыв дверь и убедившись, что поблизости нет амазонок, она заговорила:

— Так за что ты благодаришь?.. Я же ничего такого не сделала.

— Конечно. Это ведь ты устроила мне свидание с братом?

— Я сказала, чтобы он не упоминал моё имя, а вёл себя так, будто сам придумал. Неужели проболтался?

— Нет. Просто он бы сам не додумался, потому ответ мог быть лишь один.

— Скажи. Что я получу, устроив твоё свидание с братом?

— Ты сделала мне услугу, и теперь у тебя больше козырей против амазонок... Верно?

Это было впечатляюще.

Раз поняла, можно не изображать святую невинность.

— Всё верно. А то амазонки положили глаз на брата Судзухи-кун.

— Точно! Что они вообще задумали, называя брата братцем?! Будучи его сестрой, я единственная, кто может звать брата братом!

— Честно говоря, для меня это тоже было неожиданностью... Я предполагала, что амазонки могут его принять, но не думала, что они будут настолько обходительными.

Знания об амазонках Юдзурихи не сильно отличались от знаний других аристократов.

То есть она не знала, почему они зовут его братцем.

Девушка могла лишь предполагать, что это почётный титул того, кто победил главнокомандующего женщин.

И никак не могла догадаться, что так зовут мужчину, который может управлять всем племенем.

— ... Амазонки хотят забрать брата?

— Утверждать не могу. Но при том, что происходит, стоит считать именно так. И чем больше они будут знать о брате Судзухи-кун, тем сильнее будут хотеть его заполучить.

— А брат считает себя обычным простолюдином.

— Он довольно умён, но одна черта делает его настоящим дураком... Ну, заставить его понять это трудно, потому я вмешиваться не буду.

— Да. Полностью согласна.

— М? Судзуха-кун, ты не против, если он осознает свои способности?

— Не совсем. А то ещё женится на какой-нибудь принцессе.

— Понятно.

Они обе усмехнулись.

Обе убедились, что их интересы совпадают, и они готовы сохранить нынешнее положение дел.

— Тогда моя просьба к тебе.

— Я отказываюсь.

— ... Я ведь ещё ничего не сказала.

— А я и так поняла. Ты хочешь, чтобы я заняла твою сторону, Юдзуриха-сан?

— Верно. Хорошо, что ты быстро поняла.

— При том, как амазонки цепляются за брата, ни к чему принимать твою сторону.

— ...

— Мы простолюдины и можем жить в любой другой стране. Ты мне нравишься, но я желаю брату лучшее будущее, и должна выбрать между амазонками и тобой.

— Да уж. Что у него за заботливая сестра?

— Иногда мой брат слишком добрый. И я вынуждена поддерживать его.

Юдзуриху не смутил отказ Судзухи.

Скорее уж она была восхищена её искренностью.

Будь это аристократы, они бы вели себя так, будто поддержали её, но на деле плели заговор с амазонками. И в будущем они бы предали того, кто оказался в менее выгодном положении, будто никакого уговора и не было.

К тому же Юдзуриха понимала, что Судзуха может видеть ситуацию в целом, и не ожидала поддержки.

Но кое-что она всё же задумала.

— Понимаю, что ты хочешь сказать. Но кое о чём ты забываешь.

— ... И что это?

— О близняшках-командующих.

— И что с ними?

— А ты не поняла?.. Они могут стать его жёнами, а если нет, то любовницами.

— Д-даже если так, моё положение младшей сестры останется неизменным...

— Твой голос дрожит. Но даже если и так, твой брат вряд ли поставит сестру выше жены или любовницы... У тебя будет скорее всего треть от нынешнего времени.

— Шок?!

Потрясённая Судзуха подскочила.

Юдзуриха смогла проглотить остроту: «Ах, так ты не задумывалась об этом?»

— Если бы это была я, то мне бы досталась половина... А в случае с амазонками им бы ушло в полтора раза больше.

— П-п-п-почему так?!

— Всё просто, я одна, а близняшек двое. То есть если будешь со мной, тебе достанется половина.

— Я поддержу тебя, — твёрдо решила Судзуха.

Глаза были такими решительными, она точно не предаст.

— В-вот как... Тогда полагаюсь на тебя.

— Да, Юдзуриха-сан. Теперь мы товарищи.

Пожав её руку, Юдзуриха задумалась.

Судзуха серьёзная, но в некоторых вопросах безалаберная.

Ей достались те же черты, что и брату?..

9

В шутку я сказал, что хочу сходить в море деревьев огров.

Мне и правда было интересно, но никто не горел желанием отправиться в лес, где неизвестно что может случиться.

Так я считал.

Но Юдзуриха-сан и Судзуха сразу согласились и даже предложили сходить вместе.

— Раз туда идёшь ты, никаких проблем, брат Судзуха-кун... Даже если огры окружат нас, я прикрою твою спину.

— Опасно оставлять тебя вдвоём с Юдзурихой-сан. Я тоже пойду и присмотрю за тобой... Чтобы огры не напали.

И парочка командиров амазонок.

— Братец отправляет в море деревьев огров... Будет кровавая битва!..

— Те амазонки, которые примут участие в этом сражении, будут славиться среди соплеменниц!..

— Но если отправимся все, нас сразу заметят. И чтобы этого не случилось, пойдём впятером!..

— То есть от племени амазонок пойдём лишь мы!..

В итоге они тоже увязались.

Так я, Юдзуриха-сан, Судзуха и два командира амазонок отправились на разведку.

Мы там не для веселья.

Пусть даже я просто хотел посмотреть лес, Судзуха радостно готовилась к пикнику, а Юдзуриха-сан приготовила хорошую заварку, мы отправляемся на разведку.

***В лесу было мрачно.

Не просто темно. А скорее жутко и пугающе, будто это лес монстров. Сама атмосфера тут была иной.

Другие наверняка считали так же.

— Брат, а в лесу довольно прохладно.

— Присутствие огров не ощущается. А сочащийся сквозь ветки свет такой красивый.

... Похоже что нет.

Амазонки озадаченно склонили головы на ходу.

Похоже заметили что-то странное.

Мы продолжали идти, но огров и других монстров н встречали.

— Хм, что же делать?..

— Уже время обеда, брат. Или немного повременим?

— Нет, я не о том?

Как вошли в лес, неприятная атмосфера ощущалась только сильнее.

Но огры не появлялись. Странно это.

Если думать о безопасности, то в данном случае стоило бы отступить...

— Брат Судзухи-кун, тебя что-то беспокоит? Ты впервые встречаешься с ограми? Но не о чем переживать, я прикрою твою спину!

— Братец, мы на твоей стороне.

— Пока мы с тобой, огров можно не бояться.

— ... Это, тогда пойдём дальше?..

«Хм».

Дочь герцога и командиры амазонок не думали ни о чём таком.

Похоже я зря переживаю.

Всё же они профессиональные военные с большим опытом, чем у меня.

Мы продолжали продвигаться вглубь леса.

И пока шли, я кое-что узнал про огров.

На самом деле я их ни разу не встречал.

И рад, что могу узнать что-то у знающих людей.

— И всё же необычно, что ты ни разу не побеждал огров, братец.

— Д-да?.. Ха-ха-ха...

Я же обычный человек, потому и не сражался с ними, но если скажу так, они посмеются и спросят, что я тут вообще делаю.

Похоже амазонки и Юдзуриха-сан в прошлом часто сражались с ограми и уничтожали их поселения. Тут на них можно положиться.

— ... Тебе ни к чему бояться огров. Но их нельзя недооценивать, иногда встречаются редкие виды. Например огры-убийцы или огры-генералы, тут они похожи на гоблинов.

— Они сильные?

— Намного сильнее обычных огров. К тому же огр-генерал или огр-король могут управлять другими как настоящей армией.

— Понятно. Юдзуриха-сан, ты встречала редкие виды?

— Я — нет. А вы, амазонки?

— ... Лишь раз. Суровое было сражение.

— Согласна. Тогда врагов возглавлял огр-шаман. Он использовал иллюзии, смог выманить нас и разделить. Но мы никогда не сдаёмся...

— ... Стоп. Подождите.

«Братец?»

До меня дошло.

И чего я раньше не понял?

Все озадаченно смотрели на меня, но я не обращал на них внимания.

— И чего я раньше не понял?.. Я всё время считал, что огры не могут использовать магию.

— Что, тебе огр-шаман заинтересовал? Но он особенно редок.

— Но вероятность его появления не равна нулю. И в таком случае я понимаю, почему мне было не по себе.

— Брат?..

— То есть!..

Я направил свою ману в море деревьев.

Послышался звук, будто треснуло стекло, и мы увидели трещины прямо в воздухе.

А за ними была реальность.

Нас окружила толпа огров.