Интересно, как там их номер?

Ицука Кендо, не зная куда себя деть от скуки, уселась на складной стул и бросила многозначительный взгляд на часы. Скорее всего, класс Б уже наполовину отыграл спектакль. В приоткрытое окно задувал тёплый ветерок, игриво путающийся в тонких занавесках. Так и не скажешь, что на дворе уже октябрь.

Рядом с Кендо сидела Рэйко Янаги, её сопровождающая, и теребила в руках косметичку, помимо прочего до отказа набитую всевозможными побрякушками. Заметив пристальный взгляд Кендо на часы, она подала голос:

- Надеюсь, спектакль удался.

- Ага, - отозвалась Кендо.

Накануне им посчастливилось побывать на генеральной репетиции, и они в один голос решили, что постановка выйдет отличной при условии, что ничего не пойдёт наперекосяк, как это бывало обычно. Кендо натянуто улыбнулась, будто пытаясь убедить себя, что всё будет хорошо. Если бы она не волновалась, то ответила бы Янаги что-то вроде:

- Они там всех переплюнут.

- Нервничаешь? - догадалась Янаги, и Кендо улыбнулась пошире, не желая демонстрировать подруге свою слабость.

Немного. И это непривычно.

- Да нет, всё в порядке! Нам пора. Тебе помочь?

- Не стоит. Береги силы перед показом, Ицука, - Янаги поднялась и направилась к двери. Кендо внезапно ощутила неловкость - она привыкла всем помогать, а тут вдруг... такое. Что ж, Рэйко и правда в ней души не чаяла.

На генеральную репетицию Кендо пришлось облачиться в нарядное платье и сверху накинуть ветровку - к такому она не привыкла, и потому чувствовала себя белой вороной, когда студенты, снующие мимо, то и дело косились на неё, даже не пытаясь скрыть свой интерес. От такого пристального внимания сердце билось где-то в горле.

Как девушки так спокойно носят платья...?

Похвалы Нейто Мономы и остальных своих одноклассников Кендо поначалу воспринимала как лесть, но вскоре поняла, что их слова не пустой звук. И всё же, непривычнее всего в рамках этого конкурса для неё была необходимость нарядиться в платье.

А вот Яойорозу такие наверняка частенько носит. И при этом выглядит уверенно.

На ум Кендо внезапно пришла её напарница со стажировки, Момо Яойрозу. Если кто и был достоин роскошных платьев, так это точно она, мисс умница, выросшая в весьма утончённой семье. Однако класс А почему-то не выдвинул её кандидатуру для участия в конкурсе красоты.

Кендо, для которой подобное мероприятие было в новинку, прекрасно понимала волнение остальных девушек, борющихся за право самой красивой, и глубоко уважала их стремление победить. Хотя сама она никогда не задумывалось о своей женственности. Привлекательность и крутость Кендо измерялись теми категориями, которые обычно присваивали парням. Что ж, таков был её неповторимый стиль. Однако девушек, участвующих в этом конкурсе, судить собирались именно по общепринятым стандартам женской красоты.

Кендо подавать заявку на отбор не собиралась. Мало того, когда классный руководитель 1-Б, Король Влад, вообще заикнулся о конкурсе, она пропустила эту информацию мимо ушей. Если бы не настойчивые рекомендации Мономы, никто бы, пожалуй, этим и не озаботился.

- Если кто и должен участвовать, так это Кендо, - заявил он тогда.

Одноклассники согласно закивали, поддаваясь убеждённости Мономы.

- Пожалуй, я не создана для такого, - отмахнулась Кендо.

Впрочем, она прекрасно понимала, что тот лишь хочет добиться популярности класса Б, и не могла отказать ребятам, смотрящим на неё умоляющими взглядами. Кендо, которая даже в академию поступила не ради себя самой, сдалась довольно быстро. Теперь же, став полноправной участницей конкурса, она действительно захотела завоевать корону (или, вернее сказать, тиару), но почему-то никак не могла избавиться от ощущения, что ей здесь не место. По правде говоря, ощущение это преследовало её с тех самых пор, как она вписала своё имя в заявку.

Ну, хватит хандрить!

Оказавшись в гримёрке за сценой, Кендо шлёпнула себя ладонями по щекам, стряхивая с себя мрачное настроение. Янаги, услышав этот сочный звук, испуганно обернулась.

- Ты что делаешь?

- Настраиваюсь.

- Лицо же станет красным!

Янаги отложила косметичку и обхватила ладонями лицо Кендо. Руки у неё были холодными, как у трупа, и от резкого перепада температур Ицука вздрогнула.

- Что делаете, а? А? Ты её типа лечишь?

- Привет, Неджире, - бесстрастно ответила Янаги.

Неджире Хадо, студентка третьего курса, озадаченно наблюдала за девушками из класса 1-Б.

- Нет, я просто пыталась взбодриться, - поспешно ответила Кендо, и Хадо заулыбалась.

- А, взбодриться! Ну-ка, надо попробовать! Ага! - Хадо стиснула кулаки и приняла властную позу. Юю Хая, её сопровождающая, усмехнулась.

- Неджире, потише, - осадила она подругу. - Ты можешь ненароком активировать причуду.

- Да знаю я, знаю.

- Как твоё горло? - спросила Хая. - Хочешь чая с жасмином?

- Можно, можно. Спасибочки.

Пока Хадо пила чай и в кои-то веки молчала, Хая разглядывала её серьги и головной убор.

- Мне кажется, этот образ тебе не совсем подходит...

Осознание того, что Хадо, одна из знаменитой «Большой тройки», ведёт себя так по-свойски, немного успокоило остальных участниц конкурса. Да, она была харизматичной и талантливой, но при этом легко располагала к себе и была довольно болтливой.

В гримёрку внезапно ввалилась ещё одна девушка.

- О-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо! Как ваши делишки, дамы?

То была Бибими Кенранзаки - студентка третьего курса, которая выигрывала конкурс красоты вот уже два года подряд. Кенранзаки была олицетворением красоты и великолепия. Во всём. Многие шутили, мол, её длинные ресницы могут послужить и веером, и громоотводом, и даже посадочной площадкой. Короче, Бибими была кем-то вроде живой легенды в академии UA.

Кендо и остальным девушкам показалось, что они смотрят на солнце - в глазах внезапно потемнело.

- Вот и пришло время нам с вами сразиться. Надеюсь, вы не будете сожалеть! - оповестила их Кенранзаки.

- К-конечно!

- Д-да!

Все, кроме Хадо, внезапно разнервничались: то ли от того, что Кенранзаки почтила их своим присутствием, то ли от того, что на них нагрянуло внезапное осознание - конкурс им не выиграть. Хадо можно было сравнить с белоснежным ангелом, а Кенранзаки - с богиней, пугающей своим величием. Они были красивы, но каждая по-своему.

Кенранзаки двинулась к Хадо. Остальные затаили дыхание, гадая, что же произойдёт, когда прошлогодние первое и второе место столкнутся.

- Так пусть же победит лучшая, Неджире.

- М-м, так и будет. Ведь я лучшая, и я не собираюсь проигрывать.

Голос Хадо был так решителен, словно она вызывала Кенранзаки на дуэль. Длинные ресницы главной красавицы академии дрогнули. Девушки завертели головами, ожидая чего угодно: от внезапного удара молнии до появления НЛО.

- Жаль тебя расстраивать, но и в этом году я снова заберу первое место. Кстати, ты ничего не забыла? Ну, например, переодеться в своё конкурсное платье, - съязвила Кенранзаки.

- Я уже в нём, - ответила Хадо.

- Ах, прости меня! Я приняла эту безвкусную вещицу за твою повседневную одежду! О-хо-хо-хо-хо-хо-хо!

- Как грубо! У меня милое платьице!

Вот это да... Между ними прям искры летят!

Кендо, как и все её товарищи, обычно в таких разборках не участвовала. И потому сейчас она чувствовала себя совсем не в своей тарелке.

Похоже на сцену из манги. Ну, или из мыльной оперы.

Однако наблюдать за этим внезапно разгоревшимся конфликтом было, по меньшей мере, любопытно.

Драться они, наверное, не будут, но может мне всё-таки лучше вмешаться, пока не поздно?

Пока Кендо раздумывала, в перепалку вступил кое-кто другой.

- Я, конечно, всё понимаю, Кенранзаки, но лучше отвяжись от Неджире. Пожалуйста.

- Юю? - удивилась Хадо.

Хая напоминала гончего пса, который кидался на медведя, готовый защищать своего хозяина до последней капли крови. Искры, летящие между Кенранзаки и Хадо, внезапно сменились могильным холодом. Но Бибими это нисколько не смутило.

- Юю, дорогая моя, ты, как сопровождающая Неджире, должна следить за тем, что она говорит, а не допускать... такое.

Хая, казалось, растерялась, но ругаться девушки не продолжили - в комнату вошёл кто-то из организаторов, чтобы рассказать, что надо будет делать на генеральной репетиции. И пока тот распинался, объясняя правила, до ушей девушек донеслось карканье вороны. Плохой знак.

Кендо украдком глянула на Хаю. Та стояла рядом с Неджире, опустив глаза в пол и хмурясь.

Что случилось с Юю...?

Они виделись лишь мельком и знакомы были заочно, но даже так Кендо могла отметить, что Хая чертовски элегантно владела собой. А ведь по ней так и не скажешь. Короткие крашеные волосы и пирсинг создают совсем иное впечатление. Работа в команде с Хадо лишь закалило её характер. Когда же Кендо заговорила с ней, Хая улыбнулась и пообещала разъяснить ей всё, что будет непонятно касательно конкурса. Из-за этого поведение Хаи несколько минут назад показалось Ицуке и вовсе странным.

Неужели так в ссоре ведут себя все девушки?

Придя к этому выводу, Кендо ещё острее ощутила, что ей здесь не место.

*****

Генеральная репетиция прошла без происшествий, и конкурсантки разошлись по гримёркам. Кендо, опустившись на стул, тяжело выдохнула.

- Напряжённенько, - прокомментировала Янаги: и без веселья, и без паники.

- Да уж. Страшновато... Но этого и следовало ожидать.

- Что?

- Ничего, ничего. Забудь.

Взгляд Янаги вопрошал, мол, ты точно в порядке, и потому Кендо постаралась поскорее сменить тему.

- Как я тебе? - спросила она, желая узнать мнение подруги касательно недавнего прогона. Кендо пока не совсем понимала, хочет ли она говорить о своих шансах на победу, но посчитала, что любые жалобы будут расценены как бессмысленное нытьё, поэтому выбрала другую стратегию.

- Как по мне, вышло довольно чисто. Но подол платья немного тесен, тебе не кажется?

- Да нет. У меня не так много ката, связанных с ногами.

В качестве своего таланта Кендо, поломав голову, выбрала продемонстрировать владение боевыми искусствами. Не особо женственно, конечно, но зато в её стиле. Плюс оригинально, ведь остальные наверняка выберут или песню, или танец. На генеральной репетиции девушки показали лишь кусочек выступления (ну, чтобы хоть какая-то интрига сохранилась), и только Кенранзаки её и вовсе пропустила, аргументирув это чем-то вроде:

- Я лучше приберегу силы для конкурса!

- Проголодалась? Чего хочешь на обед? - захлопотала Янаги.

- Не особо. Я потом поем. Рэйко, ты если хочешь, сходи, пообедай.

- Да не, не хочу.

Так Кендо с Янаги и коротали бы время до начала шоу в бессмысленных разговорах, если бы не раздался крик:

- Это ещё что такое?!

Пришлось вскочить и кинуться в соседнюю гримёрку.

- Что случилось? - поинтересовалась Кендо, заглядывая в комнату. Глазам её предстала следующая картина: Хадо, страшно расстроенная, сидела на стульчике, а над ней возвышалась яростная Хая, держащая в руках её туфлю и гвоздь.

- Я нашла его в обуви Неджире... - пояснила она.

- Ого! - удивилась Кендо.

- Это саботаж! Я уверена! - Хая потрясла гвоздём, и нахмурилась так, что страшно стало всем.

- Не будь так уверена, - попросила её Хадо. - Мы ведь ничего не знаем наверняка. Может, он просто откуда-то упал?

- Упал? Откуда? Нетушки. Быть не может, - ядовито заметила Хая. Кендо кивнула, соглашаясь с тем, что просто так гвоздь здесь оказаться не может. Неужели это саботаж? Да нет. Кому такое в голову взбредёт? Гвоздь был чересчур большим, а значит потенциальная жертва в любом случае заметила бы его. Лучше уж сунуть в туфлю канцелярскую кнопку - и незаметно, и больно. Однако Хая, похоже, об этом не подумала, и потому сейчас фонтанировала воплями о том, что кто-то намеренно хочет навредить Хадо.

- Скорее всего, это Кенранзаки... - заявила она, и Хадо помрачнела.

- Перестань. У нас нет доказательств, - осадила она подругу.

- Ты уж извини, но... Победитель прошлого года будет уверен в своей нынешней победе только в том случае, если устранит всех потенциальных конкурентов...

- Перестань! - строго повторила Хадо, не дав Хае и шанса вставить хоть слово. Кендо неловко кашлянула, жалея, что прибежала сюда и застала их ссору, как вдруг кто-то воскликнул:

- Ищи лучше! - девушки переглянулись и вышли узнать, что ещё случилось.

- Что такое? - снова поинтересовалась Кендо.

- О, дамы, - обрадовалась Кенранзаки. - Ну... Я потеряла ожерелье, которое должна была надеть на конкурс. Но я точно помню, что оставила его на столе! Клянусь!

Выпалив это, она указала на шкатулку, стоявшую на столике у подоконника. Её помощники всё это время бегали по комнате, заглядывая во все углы. Мимо окна пролетела птица, отбросив на занавески длинную изящную тень.

- Дверь не запирали? А окно? Всё время было открыто? - осведомилась Кендо.

- Не запирали. Но я и отлучилась-то ненадолго, - призналась Кенранзаки.

Казалось бы, неосторожный поступок, но они ведь на территории школы - что тут может произойти?

А что, если сюда прокрался вор?

Стоило Кендо подумать об этом, как Янаги пробормотала под нос:

- И правда...

- Что правда? - не поняла Кендо.

- Конкурсы изобилуют саботажем, - у Янаги было любопытное хобби - сёрфить в Интернете и выискивать там что-нибудь интересненькое. Поэтому на досуге она почитала о конкурсах красоты и поняла, что унижения и попытки подставить соперников для них обычное дело.

- Хотя, мы ещё не поняли, кто стоит за этой кражей, - пожала плечами Янаги.

- Не время смеяться... - несколько резко заметила Кендо. Саботаж это или нет, но факты на лицо - ожерелье пропало, в обуви гвоздь. Связать эти случаи между собой задача нехитрая.

А если и правда саботаж...? Что делать...?

Журналюги бы обрадовались, услышав о грязных делишках за кулисами конкурса, проводимого именитой академией. Но могло ли здесь вообще такое случиться? Мальчишки бы сейчас точно пришли к выводу, что это вполне возможно, ведь женская натура как раз и заключается в том, чтобы гадить исподтишка, а не напрямую. Кендо себя к таким людям не причисляла, но... Разве сейчас можно быть хоть в чём-то уверенной?

Быть женщиной уже ощущалось Кендо, как тяжёлое бремя. Ей бы очень хотелось, чтобы люди мыслили о ней не в рамках стереотипов. Наверняка многие парни тоже так думали. Кендо вообще бесило, что какой-то умник давным-давно ляпнул, мол, вот женщины должны быть такими, а мужчины вот такими, и с тех пор люди стали следовать этим глупостям, загоняя себя в бесполезные рамки.

Ага? Парни... Несносные... Несносные парни...

Перед глазами возникло одно-единственное знакомое лицо. Самый несносный парень, при любом удобном случае поднимающий класс А на смех. Монома.

- Кендо! Ты обязана выиграть! - сказал он ей в качестве напутствия. - Если победишь, класс Б наконец заметят! А я тебе помогу! Любой ценой!

Кендо, проанализировав всё сказанное, в ужасе замерла. На девяносто девять процентов она была уверена, что одноклассник не опустится до таких гадостей, но этот один процент...

Что если этот «саботаж» - попытка Мономы помочь мне?

Если уж Монома, движимый любовью к своему классу, сотворил это, то Кендо посчитала своей обязанностью пресечь его гадости точным ударом по хребту. Стоило её прийти к этому замечательному выводу, как за дверью гримёрки застучали тяжёлые шаги.

- Никто не видел пульт от моей малышки? - вопила Мэй Хацумэ, наряженная в перемазанную маслом майку. - Кенранзаки! Не видела?

- Мэй, о чём ты вообще? Сколько раз я просила тебя искупаться, а? Какая же ты непослушная!

- Да я всю ночь на ногах была!

Увидев сумасшедшую изобретательницу, липнущую к Кенранзаки, Кендо неожиданно вспомнила, что победительница прошлого года - выпускница факультета поддержки.

- Ладно. Так что там с пультом? - смирилась Кенранзаки, осознавая, что переубедить Хацумэ всё равно не удастся.

- Я потеряла пульт от моей малышки #202, которую собиралась представить публике на фестивале!

Если на Спортивном Фестивале блистал геройский факультет, то Школьный Фестиваль задумывался с тем, чтобы предоставить возможность факультету общего образования, поддержки и менеджмента проявить себя по полной. Факультет поддержки, например, занимался созданием технической выставки, в которой участвовали студенты всех курсов. Правда, список гостей в этом году был гораздо скромнее, но даже такой шанс обзавестись спонсором нельзя было упускать. Если удастся привлечь внимание крупных компаний, о будущей работе можно не беспокоиться. Потому-то Хацумэ и запаниковала, когда потеряла пульт.

- Здесь его точно нет. Мы только что всю гримёрку перевернули, пока искали моё ожерелье, так что пульт, я думаю, заметили бы, - пожала плечами Кенранзаки.

- Вот как! - вдруг взвизгнула Хацумэ.

- А запасного у тебя нет?

- Запасного? Не, я была слишком занята созданием чего-то нового, чтобы подумать о таком!

- Кабинет ты уже обыскала?

- Конечно! И кабинет, и общежитие, и столовую, и ванную комнату! Всё! Надежда умерла!

- А здесь-то ты что делала?

- Ты как-то сказала, что моим малышам не хватает блеска, и я пришла посоветоваться, но не застала тебя! Кенранзаки, что же мне теперь делать? Выставка совсем скоро начнётся! Не могу же я управлять моей малышкой вручную? А может так будет даже эффективнее и круче?

Глаза Хацумэ, фонтанирующей идеями, полезли на лоб. Девушкам она почему-то напомнила робота, которого перемкнуло. Кенранзаки, вздохнув, сделала шаг к ней и взмахнула ресницами. Они, длинные и немного изогнутые, бережно прикрыли глаза Хацумэ, которая не моргала с самого появления в гримёрке, и её рот, из которого во все стороны летела слюна.

- М-м-мх? - не поняла та.

- Мы, студентки факультета поддержки, всегда должны стремиться к красоте! - рявкнула Кенранзаки.

Её ресницы отстранились от век Хацумэ, позволяя ей открыть глаза.

- Успокойся. Я поищу вместе с тобой, - подытожила Бибими. Кендо удивлённо заморгала.

- А как же конкурс?

- Время есть.

Хадо, молча наблюдавшая за происходящим, подняла руку с оттопыренным пальчиком.

- Я тоже помогу.

- Неджире, ты это серьёзно? - с опаской спросила Хая, и Хадо хмыкнула.

- Чем больше людей будут искать, тем быстрее мы найдём пульт, - заключила она так, словно это было истиной в последней инстанции. Кендо ахнула.

- Я тоже помогу, - поспешно сказала она, опомнившись.

- Боже ты мой... У нас целая поисковая группа?

- Только давайте поскорее, - взмолилась Кендо.

- Спасибо вам, девчонки! - обрадовалась Хацумэ, возвращая себя хоть толику самообладания. Кенранзаки тут же начала расспрашивать её где ещё она побывала этим утром.

- Я совсем забыла про лес! Я через него путь сокращала!

Сопровождающая Кенранзаки разъяснила организатору конкурса сложившуюся ситуацию, и девушки тут же галопом отправились на поиски пульта. Кендо на бегу ещё умудрялась извиняться перед Янаги.

- Чего это я должна сидеть в гримёрке, если я сопровождающая? Да и к тому же я знала, что ты предложишь свою помощь, Ицука.

- Спасибо тебе, - смущённо улыбнулась Кендо и оглянулась на Хаю, которая мчалась за Хадо. В гримёрке она ещё готова была одёрнуть подругу и запретить ей участвовать в поисках, но сейчас, кажется, смирилась. Хадо тем временем расспрашивала Хацумэ как выглядит пульт.

Они поссорились...? Да ну, быть того не может.

Хая, впрочем, выглядела ещё более мрачно, чем обычно.

- Хадо, ты это куда? - внезапно раздался голос Тамаки Амаджики. Он тоже сопровождал Хадо и сейчас как раз направлялся в гримёрку. После того как ему кратко разъяснили ситуацию, он согласился помочь. В конце концов его причуда, даровавшая ему крылья (спасибо перепелиным яйцам, которые он недавно отведал), была очень полезна при поиске чего бы то ни было.

- Ещё раз всем спасибо, - воскликнула Хацумэ. - А теперь давайте искать пульт от моей супер-пупер милашной малышки!

Добравшись до леса, группа разделилась.

- Проклятая ветка... - посетовала Кенранзаки, когда её ресницы зацепились за дерево. Взмахнув ими, она переломила ветку и побежала дальше. Правда, бег Кенранзаки, которая всё это время сохраняла идеально ровную осанку, чтобы не помять платье, больше напоминал какой-то сложный современный танец.

Кендо, заметив это, снова задумалась. А ведь Кенранзаки сегодня должна была думать только о себе любимой, а в итоге, даже не задумываясь, отправилась помогать первокурснице. Кендо решила, что это намного круче, чем просто здорово. Да и Хадо поступила точно также. Это какая же должна быть воля, чтобы помогать фактически незнакомке, зная, что тебе самой предстоит сложное испытание?

- Ну же, где ты, пультик? - визжала Хацумэ, ползая по земле на четвереньках.

- Мы его найдём, - успокоила её Кендо.

- Было бы славно! Моя малышка просто обязана всех восхитить! Она ведь полезна в любой ситуации, да и в управлении проста буквально для любого! - внезапно живот Хацумэ разразился диким воем.

- Ты не завтракала? - осведомилась Кендо.

- М-м-м, я со вчера ничего не ела. И ещё не спала!

- Как ты вообще на ногах держишься?

- Не паникуй. Вот закончится фестиваль, и я впаду в спячку. Отосплюсь за последние сорок восемь часов.

Хацумэ что, два дня подряд над своими изобретениями сидела? Для Кендо подобная одержимость удивительна.

- На факультете поддержки все так преданны своему делу?

- Не спорю, у нас многие одержимы. Но Кенранзаки не такая, - пожала плечами Хацумэ. - Ест и спит она по расписанию, а работает только в строго отведённое время. Говорит, это самая лучшая жизнь. Хотя, ты только взгляни на её ультрасовременные ослепительно красивые дизайны! Зуб даю, она неделями может не спать! Не зря же у неё столько фанатов! - Хацумэ окончательно увлекалась и подскочила к Кендо. - Но даже когда занята работой, Кенранзаки заботится о нас! Конечно, бесит, когда она постоянно напоминает мне о том, что надо мыться, но что поделать!

- Хацумэ, не время болтать! - окликнула её Кенранзаки. Вот уж точно, вспомни солнышко, вот и лучик.

Хацумэ лихорадочно заохала и опять припала к земле.

Она так многозадачна...

Кендо, не желая больше мешать, тоже вернулась к поискам. Пригнувшись к земле, она заглядывала под каждый куст и дерево, пока не наткнулась на что-то мягкое.

- Ой, Юю, прости...

- Кендо... Ничего, - Хая всё также хмурилась, и Кендо не знала, будет ли уместно продолжать разговор. - Извини, если я тебя напугала, - внезапно продолжила девушка, не зная, правильно ли будет после такого промолчать.

- Что? Да не страшно!

- Да перестань. Я прекрасно знаю, что очень нервная. Кенранзаки права, мне лучше следить за Неджире... - хмыкнула Хая. Вот как. Значит, единственное, из-за чего она злится - это она сама?

- Если хочешь поговорить, давай, я выслушаю, - предложила Кендо.

- Пожалуй, можно, - сдалась Хая с горькой улыбкой. - Это я предложила Неджире участвовать в конкурсе. Ты её вообще видела? Она такая милашка. Я была уверена, что она возьмёт первое место, но, как ты знаешь, его два года подряд забирала Кенранзаки. Но в этом виновата не Неджире. Судьи дебилы, если не видят её поразительной красоты. Никто во всём мире не сравнится с Неджире!

Хая, вспомнив о проигрышах подруги, расфыркалась. После этого она ударилась в рассказы о Хадо, то и дело подчёркивая, что она делает мило буквально всё.

Да она будто хвастается своей возлюбленной!

Кендо почувствовала, как в груди потеплело, когда глаза Хаи загорелись восхищением, но тепло это пропало, стоило им снова погаснуть.

- Мне казалось, что я сделала ей больно... Я ведь и без конкурса знаю, что Неджире красотка. Но в этом году она заявила, что хочет поучаствовать снова и на этот раз победить. Я так сильно этого хочу, что готова буквально на всё, но её это по-моему беспокоит... Я отвратительная. Обычно я могу держать себя в руках, понимаешь? Но чем ближе мы к конкурсу, тем мне хуже...

Кендо, которой очень хотелось ободрить Хаю, не могла подобрать ни слова.

- Юю.

- Неджире...?

Хадо выглянула из-за толстого ствола дерева. Выражение её лица говорило само за себя - она всё слышала.

- Неджире, я...

- Юю, слушай...

Заговорили они одновременно, прежде чем их прервал крик Амаджики.

- Я нашёл вора!

Вора?

Девушки переглянулись и кинулись к Амаджики.

- Ты куда? - в унисон воскликнули Хацумэ и Кенранзаки, когда увидели, как Амаджики стремительно удаляется от них по небу.

- Чего?

- Ворона?

- Что тут творится?

Амаджики ткнул на ветку дерева, на которой висели потерянные ожерелье и пульт.

- Вот же он! Пульт от моей малышки!

- Моё ожерелье!

- Говорят, вороны любят всё блестящее, - пояснил Амаджики, отбиваясь от птицы.

- Значит, наш вор - это ворона? - удивилась Кендо. Впрочем, это всех обрадовало. Сейчас Амаджики отдаст им их вещи и все разойдутся по своим делам.

- Ка-а-ар!

Но всё оказалось не так просто. Ворона продолжала нападать на Амаджики, прекрасно понимая, что тот хочет украсть её трофеи.

- Ну, хватит... Эй. Это же не твоё. А ну пошла отсюда!

Амаджики, не раз доблестно сражавшийся со злодеями, против вороны никаких средств не имел. Умная птица, осознав, что не сумеет победить, спикировала вниз и пока Амаджики махал руками, схватила ожерелье и пульт. Девушки, заметив это, тут же кинулись за ней.

- Простите... Вороны очень страшные... - пристыженно отозвался Амаджики.

- Да ничего, - махнула рукой Хадо и активировала причуду, поднимаясь в воздух на волнах энергии, скрученных в спирали. Кинувшись вперёд, она подрезала ворону и выхватила у неё из цепких лап ожерелье и пульт.

- Спасибочки, хоть я тебя и не знаю! - воскликнула Хацумэ.

- Да не за что. Я Неджире Хадо!

- Хадо, аккуратнее! - возопил Амаджики, заметив ворону, вознамерившуюся отомстить.

- А-а-а!

Она увернулась от разъярённой птицы, но та так просто не сдавалась - снова кинулась вперёд, при этом оглушительно каркая.

- Неджире, не надо... - прошептала Юю.

Кендо, не понимая как ещё помочь, использовала свой приём «Большой кулак», но смогла лишь бесцельно взмахнуть руками, не задев наглую птицу. Воздушная волна сбила ворону с курса, но не успели ребята опомниться, как на горизонте появились её приятели, пытающиеся уронить не только Амаджики и Хадо, но и всех, кто находился на земле.

- А ну пошли прочь, птицы! - воскликнула Кендо, одной рукой прикрывая жертв ворон, а другой пытаясь их отогнать. Она могла бы с лёгкостью отшвырнуть их, но старалась не причинять животным вреда. Внезапно появилась Кенранзаки.

- Минуточку! - птицы, заметив её, метнулись к девушке, обвешанной блестящими украшениями, и Бибими, содрав с волос огромную заколку, швырнула её наглым воронам. - Заберите лучше её!

Тем временем Хадо всеми силами защищала ожерелье и пульт. Хая, больше не в силах стоять на месте, замахала руками:

- Неджире, бросай мне!

- Или мне! - поддержала её Хацумэ. - Вот поймаю и как побегу! Эти птички меня ни за что не догонят!

Кендо замерла, стараясь быстро проанализировать ситуацию. Скоро начнётся выставка факультета поддержки, а значит приоритет - отобрать у птиц пульт и доставить Хацумэ на площадку.

- Отдайте Хацумэ пульт, а я задержу ворон, - крикнула она Хадо и Амаджики.

- А мы тогда попытаемся их прогнать! Ладно, Амаджики? - тут же нашлась Хадо.

- Ага. Это мне нравится больше, чем когда она просто клюёт меня, - отозвался Амаджики. Хадо тут же швырнула пульт Хацумэ.

- Пульт от моей малышки! - та, поймав устройство, обняла его. Основная масса ворон, заметив, что одного трофея их уже лишили, бросилась за ним, но Кендо хлопнула огромной ладонью по земле, накрывая их сверху. Хацумэ кинулась было бежать, пока Амаджики и Хадо отвлекали птиц, но запнувшись обо что-то, упала.

- Ай!

Кендо дёрнулась, чтобы помочь ей подняться, и вороны тут же повалили в образовавшийся между пальцами зазор.

Да что я творю?

Впрочем, самобичеванием Кендо заняться не успела - под ногами загрохотала земля.

- Это что такое? - опешила Янаги.

К ним приближался громадный робот в виде лица Кенранзаки, таранящий птиц.

- О-хо-хо-хо-хо-хо! Нравится вам, мерзкие пернатые?

- Кенранзаки?

На верху робота восседала сама его хозяйка.

- Ого-го! Как круто! - завопила Хацумэ.

- Это моё творение для конкурса, - быстро пояснила Кенранзаки. - Мой ослепительно прекрасный бронетранспортёр! Я надеялась, что впервые представлю его широкой публике во время шоу, но, что ж, чего только не сделаешь, ради товарища с факультета поддержки!

Робот, сияющий в лучах солнца, можно было легко спутать со спустившимся на землю божеством.

Зачем Кенранзаки понадобилось создавать такую штуку? Вопросы были у всех. Кроме, разве что, Хацумэ, которая крутилась вокруг старшей подруги, как любопытный маленький ребёнок.

- Уделай их, Кенранзаки!

Робот, впрочем, привёл ворон в ещё большее неистовство - сгруппировавшись, они бросились на него.

- Берегись! - воскликнула Кендо, уже было бросаясь на помощь, но Кенранзаки, совсем не изменившись в лице, нажала на какую-то кнопку на пульте управления.

- Отведайте это, гадкие птицы! Ветряная богиня! - громко объявив название приёма, девушка заставила устройство быстро моргать громадными накладными ресницами, которые тут же снесли ворон мощными потоками ветра. - Вот вам на закуску! Сладкий вздох! - изо рта робота повалили светящиеся нити, мгновенно схватившие ворон. Удариться о землю птицы, лишённые возможности двигаться, не успели - раскрылся парашют, украшенный лицом Кенранзаки, который мягко опустил их перед ребятами.

Кендо только и могла, что с раскрытым ртом наблюдать за происходящим.

- Эти гадкие птицы заставили нас побегать... - заключила Кенранзаки, когда наконец вернула ожерелье.

- Ах да... - вдруг вспомнила Хая, полезла в карман и извлекла оттуда гвоздь. - Откуда он?

- Похоже на те, что использует факультет поддержки.

- Правда?

- Но единственная, кто постоянно таскает их с собой - это... Мэй.

Хацумэ тут же подлетела к девушкам и уставилась на гвоздь.

- А? О-о, точно. Я заходила к тебе в гримёрку, говорила же. Вот и решила закинуть гвоздик тебе в туфельку, чтобы ты знала, что я приходила.

- Почему именно в туфлю? - поинтересовалась Хая.

- Ну, со стола он бы упал и потерялся. А вот мимо туфелек Кенранзаки бы не прошла.

- Почему именно гвоздь?

- Кенранзаки ведь тоже с факультета поддержки, так что лучше всех остальных знает, какими материалами я пользуюсь! Наверное, я попала не в ту гримёрку, да? Ну, простите! Так, ладно, разберёмся потом, у меня времени нет! Всем спасибо за помощь!

После этого Хацумэ, обнимающаяся с пультом, удалилась в сторону выставки, и Кенранзаки, будто опомнившись, крикнула ей вслед:

- Ванну прими!

После этого она повернулась к девушкам и покорно возвестила:

- И правда, спасибо вам за помощь.

- Да не за что! - тут же выпалила Кендо.

- Но что более важно... - Хадо метнулась глазами к роботу. - Это что за штука? Безумие!

- О-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо! Ты теперь фанатка моего бронетранспортёра? Могу написать тебе парочку статей, если правда интересно.

- Не-а, я такое не люблю.

- У тебя совсем нет вкуса! - внезапно разозлилась Кенранзаки.

- Неджире просто ценит минимализм. Она не безвкусная, а милая, - вступилась за подругу Хая - её личный адвокат. Хадо, подойдя к ней, улыбнулась и невинно заявила:

- Юю, а ты - это ты.

- А?

- Я тебе это весь день сказать хотела. И пускай говорят, что ты не в себе, но, Юю, эмоции - это часть тебя. Да, ты за меня переживаешь, но это часть твоей натуры, а вся ты целиком - моя лучшая подруга.

Кендо удивилась.

Натуры? Целиком?

- А что, если мне не нравятся некоторые проявления моей натуры? - Хая выглядела и разъярённой и несчастной одновременно. Хадо изобразила похлопывания по щекам и хитро взглянула на Кендо.

- Тогда... Взбодрись!

Кендо вспомнила, как проделывала всё то же самое раньше.

- И как это поможет?

- Попробуй взять то, что тебе не нравится, и посмотреть на это с другой стороны! Ну, типа, знаешь... Я вот говорю, что хочу выиграть это конкурс... Знаешь, почему? Чтобы ты была счастлива, Юю. Я не могу просто смириться с тем, что заняла второе место!

- Ты обиженная неудачница, Неджире.

- Ага! Поэтому я взбодрюсь и выиграю! - заявила Неджире, выкатывая грудь колесом.

- Неджире, потише. Причуда активируется, - улыбнулась Хая. На глазах её выступили слёзы. После страстной речи подруги у неё не было выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд.

- Кенранзаки, ты... Извини за то, что я сказала.

- О-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо, да ничего! - засмеялась Кенранзаки.

Кендо ощутила, что её отпустило, когда увидела чужие улыбки. Может, иногда ей и правда казалось, что она не в своей тарелке, но ради таких моментов определённо стоило стараться. Да, она не женственна, да, ей бывает тяжело, но это и делает её собой.

Я всегда буду собой. Иначе кем мне ещё быть? И это хорошо.

Но стоило всем расслабиться, как к девушкам подскочил организатор.

- Вы все конкурсантки? Вас уже ищут! Конкурс начнётся через считанные минуты!

- Давайте же подарим им благородное, подобающее случаю, и, самое главное, красивое шоу! - напутствовала Кенранзаки Хадо и Кендо.

- Такое же красивое, как твоё имя? - усмехнулась Хадо. Кенранзаки улыбнулась ей, и девушки кинулись к сцене. Кендо, наблюдая за ними, тоже невольно улыбнулась.

- Что такое? - поинтересовалась Янаги.

- Я со всем справлюсь. Самым правильным способом из всех.

Кендо осознала, что Кенранзаки и Хадо многое смыслили в женской красоте. И всё же обе они были блестящими примерами того, что всегда нужно оставаться верной себе.

- Ицука, твоё платье... - внезапно прошептала Янаги.

- А? О. Порвалось.

Подол её платья и правда был разорван - видимо, пока ползала по лесу, зацепилась за какую-то ветку.

- Я зашью, - предложила Янаги, но Кендо, на мгновение задумавшись, покачала головой.

- Не стоит. Всё равно я его порву.

- Точно?

- Да. А помнишь, у наших ещё доски оставались? Думаешь, их ещё не выбросили?

Кендо, придумав новый план, который бы показал зрителям её настоящую натуру, улыбнулась. Вот так и должно выглядеть лицо человека, который стремится к идеалу.

Минутка просвещения:

У меня не так много ката, связанных с ногами.

- комплексы формальных упражнений в каратэ, делящиеся на две группы: хейсю (внутренняя работа по поиску лучшего владения телом) и кайсю (всё остальное). Буквально Кендо говорит, что в её выступлении будет мало приёмов, в ходе которых придётся задействовать ноги;

Такое же красивое, как твоё имя?

- имя Бибими состоит из повторяющихся кандзи 美, дословно обозначающих "красота/красивый".