— Сюда, пожалуйста. Великий Мудрец Аглупус ждет вас, — слуга открыл перед нами массивные двери.

Я глянул на Няу — она была натянута как струна. Интересно, что за человек этот Аглупус?

— Добро пожаловать, Мудрец Няу, — раздался хриплый голос.

Няу поклонилась: — Давно не виделись, Великий Мудрец Аглупус.

Честно говоря, его внешний вид совершенно не соответствовал титулу. Спутанные длинные волосы, глубокие темные круги под глазами, неопрятная борода и бледные, впалые щеки. Он выглядел как тяжело больной человек. Его одежда была простой и даже бедной, что резко контрастировало с роскошным золотым троном, на котором он сидел.

— Тебе не нужно называть меня «Великим». Ты ведь тоже поднялась до ранга Мастера? Значит, мы равны. — Нет, я всё еще ваш младший товарищ, так что позвольте мне выразить уважение. — Хм, ну ладно. Мудрец Няу, давай поговорим с глазу на глаз. Пройдем в приемную.

Аглупус поднялся, собираясь уйти. — Эм, прошу прощения! — громко окликнула его Няу. — Великий Мудрец, у меня просьба. Я хочу, чтобы он присутствовал при нашем разговоре, — она указала на меня.

— А? — Аглупус бросил на меня недовольный взгляд. Я невольно выпрямился. — Приятно познакомиться. Я Киска, — представился я. — Мудрец Няу, кто это? — Это человек, который сыграл важнейшую роль в недавнем инциденте в деревне Катаров. — Ему можно доверять? — Я доверяю ему больше всех на свете.

Аглупус прищурился: — Я не понимаю, зачем нам здесь лишние уши. Для меня он просто обычный авантюрист. — Моя интуиция подсказывает, что присутствие Киски необходимо для этого обсуждения, — уверенно заявила Няу.

«Она явно меня переоценивает», — подумал я про себя. Тем не менее, после долгого и пронзительного взгляда, от которого у меня мурашки пошли по коже, Аглупус кивнул: — Хорошо. Я не вижу в нем ценности, но доверюсь слову Мудреца Няу.

Мы расположились в приемной. Слуги принесли напитки и удалились.

— Я не любитель пустой болтовни, так что сразу к делу. Герой мертв, верно? — начал Аглупус. — Да, Герой Элигион погиб, — печально ответила Няу. — Хм. Вот тут-то и нестыковка, — Аглупус вывел свой экран статуса. — Почему мой ранг не поднялся? Я всё еще 9-й.

Действительно. Если 7-й ранг (Элигион) погиб, все, кто ниже, должны были сдвинуться вверх в мировой иерархии.

— Няу тоже не может этого объяснить. — Ну и ладно. Даже если Герой жив, но не появляется — для нас он мертв.

Затем они обменялись информацией: Няу рассказала о предательстве Святого Рыцаря Канарии и Воина Горгано, о падении столицы Растарны и о том, что армия демонов движется прямо на Ларрихмонд. Битва могла начаться уже завтра.

— Странно, что драконы решили прислуживать демонам, — заметил Аглупус. — Драконы — гордые одиночки. Даже в великой «Битве при Арианне» их не было в рядах Владыки Демонов. — Наши разведчики донесли кое-что интересное, — продолжил он. — В армии врага есть человек, который командует драконами. Стоит ему подать голос, как к нему слетаются сотни ящеров. Его называют «Король Драконов».

Король Драконов... Человек, способный подчинять себе высших существ.

— Похоже, между этим Королем и Владыкой Демонов есть секретный пакт. Если они убьют Героя, Король Драконов станет полноправным союзником демонов.

Разговор перешел к стратегии обороны. Судьба империи теперь буквально висела на плечах двух Мастеров: Няу и Аглупуса.

— И всё же, потеря Героя — это сокрушительный удар, — вздохнул Аглупус. — Это моя вина, простите... — поникла Няу. — Скажите, — я решил вмешаться, чтобы отвлечь внимание от подавленной Няу. — А так ли необходим Герой для победы над Владыкой Демонов? — Безусловно. Герой обладает Божественным покровительством Верховного Бога Путоса. Считается, что это покровительство гарантирует победу в любой, даже самой безвыходной ситуации. Пока Герой существует — есть надежда.

«Гарантия победы в любых обстоятельствах», — подумал я. Интересно, мой навык «Сохранение и Сброс» — это тоже форма такого покровительства? Но даже с ним я не всегда мог победить.

— И еще один вопрос, Великий Мудрец. Вы что-нибудь знаете о человеке по имени Агата? — Нет, впервые слышу. Она важна? — Это моя дорогая подруга, — добавила Няу. — Мы ищем её, но след потерян. — Надеюсь, вы её найдете, — равнодушно бросил Аглупус.

Даже он не знал об Агате. Где же она может быть?

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетел запыхавшийся гонец. — Срочные новости! Армия Владыки Демонов пересекла границу!

Битва началась раньше, чем мы ожидали.