Дверь в конце комнаты открылась, и вышла какая-то девушка.

— Приветик, Юу. Что тут у вас происходит?

Этот приторно-сладкий голосок!

Я вздрогнул и уставился на девушку.

Это была Карен!

Она держала в руках картонную коробку.

— Тоуко-сенпай тоже здесь? Что привело вас сюда сегодня?

Представитель совета кружков выглядел так, словно у него свалился камень с души.

Я это заметил.

Но, появление Карен было неожиданным и для Тоуко-сенпай, и для меня.

— Да, мне нужно кое-что прояснить насчёт моего участия в «Мисс Муза».

— А, так Тоуко-сенпай тоже подала заявку на «Мисс Муза». Вообще-то, Карен тоже!

— Ты тоже?

— Ага! В конце концов, это фестиваль, так что веселее участвовать, чем просто смотреть. К тому же, если меня выберут «Мисс Муза», это даст кое-какие преимущества нашему кружку.

— Кружку? Ты же ушла из нашего кружка, не так ли, Карен?

На мой вопрос Карен ответила с улыбкой:

— Я теперь в другом кружке. Мы с друзьями создали свой. Он называется «Jouet Mignon», и я в нём председатель!

[Прим. Акаги - «Жуэт Миньон». С французского переводится как «Милая игрушка»]

— Ты создала свой собственный кружок?

Тоуко-сенпай, приподняв брови, удивлённо пробормотала:

— «Jouet Mignon»… это что-то… по-французски?

— Точно! Как и ожидалось от Тоуко-сенпай! Я выбрала это название, потому что люблю всё милое и забавное. Мы даже получили официальное одобрение от университета!

Карен ответила ей, игнорируя мой вопрос.

На мгновение Тоуко-сенпай задумалась.

— А что ты хотела прояснить?

Карен поставила картонную коробку, которую всё это время держала в руках, на стол  и подошла к нам.

— В соцсети совета кружков был пост о том, что я подала заявку на «Мисс Муза», но я не собираюсь участвовать. Поэтому я пришла убедиться, что это ошибка, и если я всё же зарегистрирована, то отозвать эту заявку.

Глаза и рот Карен округлились. Она даже прикрыла рот ладонями.

— Тоуко-сенпай, ты снимаешь свою кандидатуру с «Мисс Муза»?

— Я с самого начала не собиралась участвовать.

— Ой, как жаль! Все так ждали твоего выступления.

— Тоуко-сенпай не подавала заявку по своей воле, — вмешался я, но Карен продолжила, словно меня и вовсе не было рядом.

— Как жаль. А я хотела по-честному посоревноваться с Тоуко-сенпай. В этот раз я бы точно победила!

Когда Тоуко-сенпай услышала слова «в этот раз я бы точно победила», её глаза, казалось, слегка расширились.

Затем Карен повернулась ко мне.

— Ах да, точно! Юу-кун, а почему бы тебе не стать моим номинатором?

— Что? — опешил я, ошарашенно глядя на неё.

— Участниц «Мисс Муза» могут номинировать до четырёх человек. Так что, Юу-кун, пожалуйста, стань моим номинатором!

— С чего бы мне тебя номинировать?

— Ну, знаешь ли… ты же мой бывший парень. Ты, должно быть, знаешь меня лучше всех, разве нет?

Сказав это, Карен придвинулась ближе, цепляясь за мою руку и прижимаясь ко мне всем телом.

«Так наигранно…» — подумал я, но, взглянув на Тоуко-сенпай, заметил, что она явно недовольна.

— Карен, ты уверена, что можно просить Ишики-куна быть твоим номинатором? — в голосе Тоуко-сенпай сквозило недовольство.

Конечно, она помнила, как я разозлился из-за измены Карен, и как мы отомстили ей на рождественской вечеринке.

— Всё в порядке. В конце концов, похоже, Юу-кун всё ещё не забыл меня.

— Что?

Прежде чем я успел опровергнуть её удивительное заявление, Карен продолжила:

— Почему-то, куда бы я ни пошла, я постоянно натыкаюсь на Юу-куна. Мы так часто не сталкивались даже когда встречались. Не находишь это немного странным?

— Ч-что ты…

— На занятии по экономике перед экзаменом Юу-кун сидел рядом со мной. Я забыла учебник, и Юу-кун предложил мне воспользоваться своим: « как раньше, когда мы встречались». Спасибо Юу-куну, он тогда меня спас.

— Э-эй, это…

— Ишики-кун, это правда?

Пронзительный взгляд Тоуко-сенпай впился в меня. Она буквально излучала мрачную ауру.

— Н-нет, это…

— То, что сказала Карен, — правда?

— Н-ну, да, это было, но… она всё не так поняла. Я не хотел видеться с Карен…

— Даже после расставания Юу-кун так добр ко мне. Кажется, я снова влюбляюсь! — с этими словами Карен прижалась ко мне ещё сильнее.

— Э-эй, что ты несёшь?! Отстань от меня!

Всё ещё держась за мою руку, Карен повернулась к Тоуко-сенпай:

— Так что, ты не против, если я заберу Юу-куна? Мой бывший парень хорошо меня знает, а «поддержка бывшего» будет мне только на руку.

— Я… я ещё не решила, что не буду участвовать! — Тоуко-сенпай произнесла эти слова, крепко зажмурившись.

— Возможно, я тоже буду участвовать в «Мисс Муза»! — повторила она.

Карен озадаченно посмотрела на неё.

— Но, Тоуко-сенпай, ты же только что сказала, что собираешься отозвать свою заявку на «Мисс Муза».

— Н-ну да, но я пришла сюда, чтобы прояснить ситуацию…

— Тебе нужно чётко определиться: участвуешь ты или нет. Ты создаёшь проблемы для совета.

Тоуко-сенпай на мгновение замолчала.

Затем она сжала кулаки, её лицо покраснело, и она, словно превозмогая боль, произнесла:

— Ладно, ладно! Я буду участвовать! Я буду участвовать в «Мисс Муза»!

Услышав это, Карен плавно отпустила мою руку.

— Хм, вот как? Что ж, совет, должно быть, рад, что Тоуко-сенпай будет участвовать в «Мисс Муза». Мероприятие точно станет интереснее!

Тоуко-сенпай, всё ещё красная как рак, сердито посмотрела на Карен.

— Ну что ж, Тоуко-сенпай, я пойду работать. С нетерпением жду возможности посоревноваться с тобой на «Мисс Муза».

После этого Карен прошептала мне:

— Ах да, если бы Тоуко-сенпай не решилась участвовать, я бы правда попросила тебя стать моим номинатором.

* * *

— Это точно нормально? — спросил я, когда мы остались одни, выйдя из кабинета совета кружков.

— Д-да… Если кто-то из кружка действительно подал за меня заявку, думаю, я должна оправдать их ожидания…

Но голос её звучал неуверенно.

Я не верил, что заявление Тоуко-сенпай об «участии в Мисс Муза» было искренним. И меня терзали подозрения: «А не подстроила ли всё это Карен?».

В день, когда закончились университетские экзамены, я случайно услышал, как Карен разговаривала о «Мисс Муза» с несколькими парнями, которые, похоже, были членами совета кружков. Разговор происходил возле пустынного стадиона.

Тогда они упомянули, что «Тоуко-сенпай будет участвовать».

Я оказался там совершенно случайно, это не то место, куда люди часто ходят.

Я тогда дремал, поэтому не всё расслышал, но этот разговор не давал мне покоя.

— Не обращай внимания на слова Карен. Это просто дешёвая провокация.

Я не хотел обвинять Тоуко-сенпай, но подумал: «Не похоже на тебя, Тоуко-сенпай, так легко поддаваться на провокации Карен».

Тоуко-сенпай, снова покраснев, сказала, опустив взгляд:

— Ты прав… Но, возможно, где-то в глубине души у меня остались какие-то противоречивые мысли и чувства по отношению к Карен… Я просто не смогла сдержаться…

— Понимаю. Если бы меня спровоцировал Камокура-сенпай, я бы, наверное, тоже вышел из себя.

Тоуко-сенпай бросила на меня быстрый взгляд.

— Нет, дело не в Тэцуе… совсем не в нём.

— А?

Когда я переспросил, Тоуко-сенпай отвернулась, словно желая прекратить этот разговор.

— В любом случае, нет смысла ворошить прошлое. Раз уж я решила участвовать в «Мисс Муза», давай сосредоточимся на победе!

— Хорошо! Я поддержу тебя изо всех сил!

Мы с Тоуко-сенпай посмотрели друг другу в глаза.

На наших лицах появились улыбки.

Это был момент, когда наши цели и желания снова совпали.