Полицию вызвали на место этого ужасающего преступления довольно быстро. Из-за личности, оказавшейся замешанной в деле, на место прибыл и Энтон — шеф отдела полиции Слау. В настоящий момент оба входа в тоннель были перекрыты специальной жёлтой полицейской лентой.

Прилегающую территорию также оцепили на случай, если где-то могли остаться улики, и в итоге на месте осталась лишь горстка полицейских, фиксирующих всё на камеру. Город более высокого Уровня задействовал бы куда больше людей, но для Слау и это уже считалось внушительными силами.

Детектив какое-то время молча разглядывал тело, внимательно его изучая, поскольку основные улики уже были собраны. Выпрямившись, Энтон снял белые перчатки и передал их одному из офицеров, после чего устало потер глаза.

— Вам стоит быть осторожнее, что если кровь попала на руки, — предупредил своего старшего молодой офицер Ру. В руках у него был прозрачный пакет с вещественными доказательствами, где, сквозь пластик, отчётливо виднелась карточка.

— Мы получили отчёт из лаборатории. Ты ведь понимаешь, кто это, верно? — спросил Энтон новичка.

— Разве это не очередная жертва Альтера-убийцы? Хотя в этот раз ему впервые отрезали голову, — ответил Ру, быстро взглянув на тело и тут же отвернувшись. Это было самое изуродованное из всех найденных тел, к тому же значительная часть руки оказалась объедена.

— Ого, ты и правда зелёный, сейчас что, кого угодно в полицию берут? Или мы настолько отчаянно нуждаемся в людях? — Энтон покачал головой. — Даже без результатов экспертизы ясно, что здесь побывал наш Альтер. Неожиданной частью стало именно мужское тело.

— Мы искали его повсюду. Это — Билли Брантин, которого мы изначально и подозревали в качестве Альтера убийцы. По словам лаборанта, он не Альтер, и всё же Охотники на Альтеров оставили свой опознавательный знак. При этом его кровь совпадает со всей кровью, найденной на предыдущих местах преступлений, а это значит, что он и есть наш убийца. Выходит, Охотники теперь ещё и 'судьями смерти' заделались?

Ру поднял пакет и начал крутить его в руках, пытаясь получше рассмотреть карточку. Ему показалось странным, что на месте преступления вообще оставили какую-то карту и поначалу он даже принял её за обычную визитку из сферы бизнеса... какого-нибудь ресторана или ещё чего.

— Почему на их 'визитке' изображён красный дракон? Я думал, они ненавидят любые виды Альтеров... хотя я вообще никогда не слышал об Альтерах типа дракона, — растерянно пробормотал Ру.

— На самом деле это засекреченная информация, которую запрещено раскрывать общественности, поскольку правительство не хочет, чтобы появлялись подражатели. Кроме того, существуют специальные методы, позволяющие отличить подделки от настоящих знаков, их ты узнаешь со временем. Судя по всему, они прибыли сюда задолго до нас. — Энтон тяжело вздохнул.

— Но тогда как объяснить руку? Такое чувство, будто её зверь обглодал! — не унимался Ру.

Это и было самым странным. На месте нашли ДНК, которая уже имелась в их базе данных. Более того — она встречалась в нескольких точках, но личность этого загадочного Альтера до сих пор оставалась неизвестной.

"Может, это были два Альтера, которые сражались друг с другом? ...Я слышал, что Альтеры иногда дерутся за территорию, но чтобы дойти до охоты друг на друга? Или, может, это было исключение из правил. Билли мог работать вместе с каким-то Альтером, совершая убийства, и тот сумел скрыться. Ещё одной версией можно выдвинуть то, что у нас тут Охотник на Альтеров, который и сам является Альтером? … Или же охотник действовал заодно с тем самым загадочным Альтером", — Энтон усмехнулся этой абсурдной мысли. "Будто такое вообще возможно. В день когда я это увижу, свиньи, наверное, начнут летать."

***** ***** *****

В пустом подземном додзё, глубоко под землёй, на коленях сидел подросток с идеально прямой спиной. Блейк находился в тайной базе, созданной его отцом. Оно было таковым, что находить и открывать его могли лишь Охотники на Альтеров.

На столе, внутри стеклянного на вид контейнера, находилась отсечённая голова Билли Брантина. Острые клыки всё ещё были видны. С одной стороны они проявились сильнее, чем с другой, вдобавок, на голове также сохранялись и другие нечеловеческие черты, вроде клочьев окрашенного меха и слегка заострённые уши.

"Хорошо, что я тогда отрубил ему голову именно тогда. Похоже, он уже был в процессе обратной трансформации", — подумал Блейк. "Мы лишь предполагали, что именно Билли был тем Альтером, который убивал людей, но так и не подтвердили это наверняка. ...Хотя, строго говоря, он и не Альтер вовсе, а Оборотень. Интересно, отец вообще увидит разницу?"

Думая об отце, Блейк задался и другими вопросами. Будет ли тот горд, узнав, что его сын сумел выследить и уничтожить 'Альтера' в одиночку? Будет ли это засчитано для его первой звезды? Или же отец разозлится, узнав, что Блейк рисковал жизнью в его отсутствие?

Посмотрев направо, юный Охотник на Альтеров также увидел сломанный меч и все гаджеты, которые в итоге использовал. Часть из них он ещё мог сбросить или починить, чтобы использовать снова, но меч был безвозвратно утрачен.

Большинство снаряжения, которое использовалось Охотниками на Альтеров, изготавливалось самими же Охотниами. По крайней мере, это было справедливо для мелких устройств, но вот оружие и броня не были теми вещами, которые было легко создать.

"Каждому охотнику открыт доступ к определённому снаряжению от Ассоциации Охотников, качество которых зависело от их ранга. Когда я получу свою первую звезду, то смогу обзавестись экипировкой получше. Новый меч был бы очень кстати."

"Интересно, к каким вещам имеют доступ пятизвёздочные охотники..."

На мгновение Блейк поймал себя на том, что мечтает о будущем, где он стал одним из таких. Его по-настоящему поразило другое: он действительно наслаждался тем, что произошло сегодня. Азарт боя, риск для жизни, победа над более сильным противником.

Раньше он ненавидел то, что отец насильно втянул его в жизнь Охотников на Альтеров. Озакас Хант часто говорил, что это у них в крови... и впервые Блейк почувствовал, что начинает понимать, что всё-таки тот имел тогда в виду.

До сих пор он старался избегать этого пути, находя отговорки каждый раз, когда отец предлагал пойти на охоту, но убийство Билли оказалось... приятным. Парню казалось, словно он действительно чего-то добился.

"Когда ты вернёшься, Пап, может быть... может быть, я начну относиться к охоте серьёзнее", — подумал Блейк, поднимаясь на ноги, и на миг в его сознании мелькнул образ Гэри. Их двоих, сражающихся плечом к плечу против Билли.

"...если бы ты только не стал Оборотнем... из тебя бы вышел отличный Охотник на Альтеров…"