В детстве у меня никогда не было домашних животных. Я любил собак. У меня никогда не было собак, которых можно было бы любить и о которых нужно было заботиться. Папа сказал, что это из-за аллергии. Мама сказала, что ей просто неудобно с ними дома. Не знаю, какая причина в конечном итоге привела к запрету кошек, но в любом случае наша семья и в будущем останется без шерсти.

Никогда раньше не видел, чтобы она так весело проводила время. Выражение ее лица, наслаждающееся быстрым ветерком, позволяющее спустить толстовку с капюшоном и отбрасывать снежно-белые волосы назад, тихо хихикать от такого чудесного ощущения.

Должен сказать, ей это действительно подходило.

Но всему, даже счастливому, рано или поздно должен прийти конец, и, увы, такси остановилось.

«7.80», - произнес ошеломленный таксист.

С легким чувством вины я вытащил десятку, это, очевидно, не заслужил, и заплатил ему.

«Оставь сдачу себе, приятель», - сказал я. Надо было взять его вместо этого, ну да ладно.

«Мастер», - Эш потянула меня за рукав своей рукой, причесывая взлохмаченные волосы другой рукой. «Можем ли мы… покататься? .. Простите, я хочу сказать, если когда-нибудь представится такая возможность, мы, возможно,… в этом нет необходимости, но… »

Похоже, у нее все еще есть проблемы с выражением своих желаний. Медленно и верно, Эш. Не торопитесь.

«Мы поедем домой на другом такси, когда закончим здесь. Ты же не возражаеш, верно? »

Ее изумрудно-зеленые глаза практически искрились энтузиазмом. «Вовсе нет, хозяин».

Нам также придется поработать над тем, чтобы отбросить всю эту штуку с «Мастером». Это просто неправильно. Неважно, что сейчас у нас есть обед.

В тот момент, когда наши ноги коснулись тротуара, такси ускорилось, оставив Эш с тоской смотреть в сторону, когда оно исчезает из поля зрения.

Из всего, что существует в современном мире, почему именно автомобили очаровывали ее больше всего? Я понятия не имею.

Просто подождите, пока она не поймет, что мусоровозы - тоже разновидность автомобилей.

«Твоя толстовка свалилась», - сказал я, натягивая ее для нее. «Эта часть города довольно занята, не хотите, чтобы люди смотрели на нас сейчас, не так ли?»

«Меня никогда не волновало, нет».

"Что, правда?"

"Взгляды, клевета, насмешки ... Не проходит и дня, чтобы я испытал одно без другого со стороны других рас".

Несколько раз я заставлял ее говорить о своем прошлом. Я знал, что если я буду настаивать на том, чтобы получить дополнительную информацию, она ускользнет от разговора, но все же мне очень хотелось бы узнать больше о том, откуда она.

"Что ты имеешь в виду?" - спросила я, надеясь, что она продолжит.

И, к моему полному удивлению, она сделала это.

«Был инцидент с участием эльфов. Инцидент, который проклял наш народ на долгие годы. Поэтому многие приходили к нам с ненавистью в своих сердцах. Безболезненная смерть была самым большим, на что мы могли быть взяты, когда-то одним из наших был взят другими расами ".

«Что обычно происходит с захваченным эльфом?»

Глаза Эша смотрели вдаль, медленно, я видел, как дрожали ее губы.

«Они превратились в рыцарей».

Я моргнул. "Но разве ты не…?" Я видел, как она вздрогнула. "Что они с тобой сделали?"

«Мастер…» Взгляд Эша упал на землю. «Вы можете… мы можем оставить этот вопрос, по крайней мере, на данный момент? Пожалуйста? »

Умоляющий тон в ее голосе был ощутимым. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что давил на нее, особенно когда я уже знал, что это деликатная тема для нее. Однако мое любопытство не утихало, каждый раз, когда она рассказывала о своем мире, я просто хотел узнать о нем больше.

Тем не менее, ее чувства намного важнее, чем любопытство какого-нибудь тупого идиота. Так что я снова взял себя в руки.

«Конечно, без проблем», - сказал я, затем кивнул головой в сторону города. «Я знаю, что тебе нужно, чтобы отвлечься».

----------

В те времена, когда я все еще возлагал большие надежды на мир, когда я был счастлив, сообразителен… и не был в непосильных долгах. Я ходил в магазин мороженого. Каждый день я обязательно буду стоять у их главного входа к полудню.

В последнее время я их не видел. Теперь я счастлив сказать - их мороженое было вкуснее, чем когда-либо, и вы едите его вместе с кем-то, кто будет сопровождать вас?

Ничего не может сравниться.

К тому времени, как Эш закончила со третьим шоколадным парфе, предыдущий разговор был почти исчезающим воспоминанием. По крайней мере, для нее… Я же, с другой стороны, не мог выбросить это из головы.

Но я молчал. Этот день был особенным. Я не успокоюсь, пока не пойму, что она полностью довольна, и не увижу на ее самую широкую ухмылку. На этом дневном сеансе она больше не будет служанкой.

Все, что она хотела, у нее будет.

Конечно, если это в бюджете. К сожалению, я не из денег, черт возьми, я тратил даже не свои деньги.

"Готовы снова отправиться в путь?" Я спросил.

Эш, всегда престижный рыцарь, которым она была, склонила голову. Ясно, что она все еще сдерживалась, однако, ее истинные чувства нельзя было скрыть этим ее ушами.

Подергивание вверх и вниз, как лягушка под действием энергетического напитка.

Находясь в торговом центре под открытым небом, я знал, что на столе есть множество вариантов, что ее больше увлечет.

Опять же, я уже знал, что сделал, не так ли?

Поэтому я привел ее спокойную, сдержанную личность в ближайший автосалон. И сказать, что она была очарована множеством роскошных автомобилей, которые они выставили на обозрение, было бы полностью преуменьшить ее реакцию.

Она практически ерзала на месте, желая поближе рассмотреть всех этих красоток. Единственная причина, по которой она еще этого не сделала, заключалась в том, что она ждала разрешение. Мое разрешение.

На самом деле, ей не следовало этого делать. Она сама по себе. Надеюсь, она скоро это поймет.

«Давай, - сказал я ей.

«Но я… Мастер, я не…» Ее слова затихли. Она все еще не могла заставить себя захотеть.

«Эш, просто развлекайся. Все в порядке ».

Ее глаза с тоской смотрели на все гламурные, мерцающие металлические пластины, прежде чем снова сфокусироваться на мне.

"Это приказ?"

«Нет, никаких приказов, не от меня», - сказал я, качая головой. "Делай, как хочешь, хорошо?"

"Вы уверены?"

"Действуй."

Вот оно, наконец. Я думал, что больше никогда не увижу эту улыбку.

Я нашел место у пустой скамейки и сидел там, наблюдая за ней, как она увлекалась, как ребенок в кондитерской, сколько душе угодно.

К тому времени, когда она была удовлетворена, прошло почти тридцать минут. Но день еще не закончился. На личных страницах выстроились вдоль улиц, и ее ждало еще много открытий.

На самом деле, слишком много открытий, чтобы перечислить.

Аркада была в основном праздником для глаз и ушей. Хотя я не мог толком объяснить, как все работает, она достаточно хорошо понимает эту концепцию, чтобы знать, что большая часть всего была приведена в действие этим чудесным магическим элементом, который мы здесь, на Земле, называем «Технологией».

«Даже самый опытный колдун во всех странах не смог бы воспроизвести то, что я только что засвидетельствовала», - она ​​в мгновение ока, задыхаясь.

Ее изумление будет подниматься до новых высот с каждым проходом, в который мы вошли.

- «Мастер! Вот таких прямоугольных устройств десятки! »

«Мы называем это смартфоном. Они продают эти вещи здесь ».

- «Хозяин… Вы хотите сказать, что архив, расширяющийся до бесконечности, лежит только за пределами этой причудливой штуковины?»

«Да, ноутбуки… они довольно хороши».

- «Кара… о… каоке? Каро… ке -? »

«Это караоке, Эш… люди там поют».

- "Ой, как барды?"

«Ага, как барды».

В целом дела шли довольно хорошо. К сожалению, как всегда, этому пришлось положить конец. Сгущались сумерки, и вечернее небо казалось оранжевым.

Когда мы шли по ближайшей стоянке такси, общая атмосфера была наполнена хорошим атмосферным воздухом. Эш тоже стала довольно разговорчивой, когда немного расслабилась.

«Моя благодарность вам не знает границ, Учитель. Сегодня это было действительно восхитительно ».

Я шел рядом с ней, разделяя ее улыбку. «Нет необходимости в благодарности, Эш».

«Мне понравилось», - тяжело вздохнула она. «Я не верю, что когда-нибудь в моей жизни я мог бы сделать такое заявление раньше».

«Не волнуйся. Мы будете делать это чаще, чем когда-либо прежде, я тебе обещаю ».

"Спасибо".

Тогда случилось то, чего я не ожидал. Эш схватил меня за руку, останавливая нас обоих. Она не схватила меня, как в тот инцидент с самолетом, вместо этого ее прикосновение было нежным, мягким… настолько незаметным, что я даже не почувствовал этого, пока не почувствовал, что моя рука отрывается.

Мои глаза сразу же встретились с ее взглядом, и в ту же секунду я не мог оторваться.

Что это было? Что я увидел в ее ярких, красивых зеленых глазах?

Была ли это искренность? Благодарность?

Без сомнения, там было? Эта маленькая простая улыбка красила ее губы. Это мягкое и доброе выражение отразилось на ее лице.

Не нужны уши, чтобы понять, что она чувствует.

Я видел счастье.

«Искренне, от всей души благодарю вас, господин», - пробормотал Эш. «То, что я утверждал сегодня… наслаждение. Я никогда раньше не говорила о таких вещах. Но теперь я хочу говорить о таких вещах. И благодаря вам… я чувствую, что, возможно, смогу ».

Мое лицо внезапно стало горячим, как чайник. Он пылал, щеки горели.

Что это, черт подери, такое? Я смущен? О Боже…

Меня никогда так не благодарили. Было приятно. Было хорошо.

Так что, если я никогда не узнаю больше о ее мире? Кого это волнует? Если разговор об этом делает ее несчастной, тогда, черт возьми, если я когда-нибудь снова подниму эту тему, пожалуйста, заткните мне рот скобами.

Не нужно копаться в прошлом. Особенно ее.

В любом случае это было недостижимо.

По крайней мере, я так считал.

Краем глаза, мимо ее головы, я поймал это. Я не знал, что меня в нем привлекло, возможно, это был дизайн, возможно, из-за характера в нем.

Возможно, мне это показалось странно знакомым.

Небольшой рекламный щит, установленный на краю небольшого обветшалого здания. Он был старым, блеклым, и цвета практически тускнели. Обычная, простая, забытая реклама.

И Эш была в центре внимания.

Облаченная в рыцарские доспехи, гордо стояла с высоко поднятой головой, сжимая свой серебряный меч на рукоятке.

Мои глаза метались между настоящим Эш и плакатом с Эш. Ошибки не было. Это была она на плакате.

Внизу рамки жирным ярким стилистическим шрифтом начертаны слова: [[Хроники Астерии]]

Видеоигра.

Я почувствовал, как моя челюсть упала на пол.

"Что-то не так, Мастер?" сказала Эш, ее лицо изобиловало беспокойством.

О, что-то было не так, хорошо.

Что-то здесь определенно было не так.