Стойкость никогда не была моей самой сильной стороной. Сила тем более. Самое большое, что я когда-либо прилагал в своей жизни до этого фиаско, было для этого марафона, для которого я даже не потрудился тренироваться.

Я вспомнил, как моя душа ускользает от моих свисающих губ, хрипит и рубит прочь, когда я шел к финишу. Я сказал себе, что никогда больше не сделаю что-то такое, от чего мне будет больно и больно.

Так или иначе, это была гребаная ложь.

Кровь продолжала литься из каждой открытой раны. На руке, на груди, на лице… следы когтей и глубокие колотые раны. Чистый адреналин был единственной причиной, по которой я все еще дышал, чтобы быть в состоянии упорствовать даже в самые мрачные моменты.

Но теперь я был вне этого, и теперь он пошел на убыль. Все начало болеть. Все хуже и хуже.

И все же, что вполне уместно, травма, которая причинила мне больше всего страданий, была нанесена человеком, от которого я меньше всего этого ожидал.

Моя левая ступня, гротескно направленная под острым углом в сторону, излучала почти постоянное пульсирующее давление, заставляющее меня сгибаться вперед и морщиться при каждом малейшем подергивании.

«Здорово», - сказала Рия, склонившись надо мной, ее огненные глаза скользили взглядом по всем углам моей искривленной ступни. «Но не волнуйся. Сейчас калеки в моде. Девочки будут клеится к тебе, прежде чем ты это заметишь».

Клянусь, эта девочка-птица - совсем другое дело.

«Да, потому что моя сексуальная привлекательность - это то, что меня действительно беспокоит в данный момент», - сказала я, выдыхая боль сильным вздохом. «На самом деле, я надеялся, что ты сможешь чем-нибудь помочь мне здесь».

«Как?

Я посмотрел на нее, но не думаю, что это произвело ожидаемый эффект, вероятно, потому, что я не мог сформировать никаких других эмоций, кроме мучительной боли.

Она сверкнула улыбкой.

"Шучу."

Рия встала и подошла к тому месту, где я лежал, слабо привалившись к стене. Не знала, что она задумала, но по тому, как она смотрела на меня сверху вниз и морщила губы, ничего хорошего в этом не было.

Я немного отстранился, открыв рот, чтобы выразить свои опасения. «Знаешь, ты выглядишь так, будто собираешься плюнуть на меня…»

Она плюнула на меня.

Точнее говоря, это было прямое попадание в мои широко открытые губы. Я почувствовал покалывание, когда оно расплескалось на моем языке, а затем из-за этого покалывания мои мышцы пошли вперед и импульсивно сжались, из-за чего ее слюна со свистом потекла по моему горлу, когда я проглотил ее целиком.

Цепочка событий, растянувшаяся на одну причудливую секунду.

Просто ... почему?

«Ты чувствуешь это на вкус? Прошло примерно 50 лет с тех пор, как я в последний раз чистил зубы. Все будет в порядке».

Вам будет хорошо. Говорила с такой уверенностью. Если бы кто-нибудь еще плевал в моем направлении и следил за этим, я был бы очень скептичен , а также несколько раздражен, но это длилось недолго. То, что я чувствовал к ней тогда, почти рассеялось.

Моя боль утихала. Сначала зажил порез на моей щеке, затем порез на руке, и последним, что ушло, было горящее жало на моей груди, в том месте, где Матриарх глубоко вонзила свои пальцы. Ощущение ласки, которое распространилось по всем моим ранам, пока в конце концов, когда я пошел дальше проверять, все зажило без единого пятна. Даже порез, который я сделал на ладони, почти исчез.

«Феникс, верно…» - пробормотала я, внезапно меня осенив. «Вы можете лечить травмы».

«Я тоже делаю трюки для вечеринок. Детям нравится превращение в огненную птицу. Хотите увидеть, как я снова это сделаю?»

«Но плевать…» - сказал я, причмокивая губами и чувствуя легкую горьковатость. "Действительно?"

«Я имею в виду, а как еще ты хотел, чтобы я это сделал? Поцеловал тебя? Извини, мы не в таких отношениях. Ах - и не смей мне приказывать сделать это! У меня есть огонь, и я не боюсь используй это."

«Нет ... но разве не хватит и слез? Я читал книгу, в которой говорилось, что ты можешь использовать свои слезы, чтобы ... ДЕРЬМО!»

Этот звук означал, что я пытался встать.

*Приглушенный стук* После этого также не смог встать.

Все зажило, все, кроме, видимо, стопы.

Я посмотрел на нее с земли, поджал губы, лаская боль в колене, возникшую в результате падения, только чтобы увидеть, как она извивалась.

«Извини, но кости есть кости, а кости - это долго. Этому потребуется немного больше времени, чтобы разобраться с самим собой».

"Сколько еще?" - спросила я, снова вскакивая на ноги. На этот раз осторожно.

«Нужно много времени», - сказала Риа, наблюдая со стороны, как я качнулась и пошатнулась. «Может быть, неделю, может быть, две? Я не знаю. Я вам что, доктор?»

Как бы мне ни хотелось полежать без дела в зарожденной части здания, чтобы выздороветь, я знал, что найти нас - лишь вопрос времени. Внезапный грохот, сотрясавший потолок вскоре после этого, еще больше укрепил мою точку зрения.

«Совершенно уверена, что это звук того, как кто-то топает по третьему этажу», - сказала Рия, смахивая частицы мусора и пыли, упавшие на ее голову и упавшие с грохотом. «Хочешь выйти первым или предпочитаешь поиграть в« Meet and Greet »?»

Я оперся рукой о стену, а другой потянулся к Рии. «Помоги мне встать».

"Это приказ?"

Черт. Я не могу поверить в эту женщину.

«Скажи, что это не было…» - сказал я, глядя ей в глаза. «Ты действительно позволишь старому бедному калеке, как я, гулять в таком опасном месте в одиночестве? Под твоим надзором? Неужели ты действительно так бессердечен, чтобы поступить так с человеком?»

"Да."

Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. "А что скажут ваши тусовщики?"

«Тусовщиков здесь нет».

Вот вам и верный товарищ. Я глубоко вздохнул.

«Да. Это приказ. Иди сюда и помоги мне».

«Желание - моя команда, мой одноногий повелитель».

Рия наклонилась, чтобы предложить мне опереться на свое плечо, которое после небольшой борьбы мне удалось обхватить рукой. Первый шаг, который мы сделали вместе из комнаты, был неуклюжим, второй шаг после был еще хуже.

«Мужчина…» - сказала Рия, качая головой. «Если бы я только могла внезапно отрастить крылья и превратиться в птицу или что-то в этом роде, я бы могла просто летать вокруг тебя и - эй, подожди минутку!»

«Знаешь, твоя трансформация не совсем тонкая», - сказал я ей, слегка вздрогнув на третьем шаге. «Они до сих пор не знают, где мы. Я бы хотел, чтобы так и было».

Было предпринято несколько попыток, но в конце концов мы научились ходить, не заставляя меня сгибаться вдвое от боли. Наконец за дверь и в коридор. Взад и вперед, блуждая среди множества изгибов и поворотов, гадая про себя, как, черт возьми, я должен был что-то достичь в нынешнем состоянии, в котором я находился.

Спасите Эша и остальных и уходите. Таков был план. Ирэн должна была быть здесь, чтобы помочь мне разобраться в первой части, но теперь я не был уверен, придет ли она когда-нибудь.

Ирэн сказала, что меня должны съесть. Она сказала, что вампиры наиболее уязвимы, когда пируют. Каким-то образом мне даже удалось это испортить. В частности, они меня даже не съели.

Что теперь?

"Что теперь?"

Рия была там, чтобы озвучивать мои мысли вслух, пыхтя и пыхтя, как она это делала, изо всех сил стараясь приукрасить напряжение, которому я подвергал ее, как будто я весил как тонна кирпичей. Я даже не был таким тяжелым.

Был ли я настолько тяжолым?

«Мы уходим отсюда, по крайней мере, пока», - сказал я, переводя нас в сторону ближайшей лестничной клетки. «Мы найдем Ирэн, мы придумаем другой план, спасем положение. Хорошие времена вокруг».

"Ох, приятель", - сказала она. «Всегда хотела сопроводить калеку вниз по лестнице. Могу вычеркнуть это из моего списка желаний».

"Ты всегда будешь таким саркастичным?"

Я услышал, как она весело фыркнула. Повернувшись к ней лицом, я увидел широкую улыбку, направленную в мою сторону.

«Только для людей, которых я считаю действительно интересными», - сказала она, и в ее алых глазах блеснула особая игривость. «И до сих пор вы были просто очаровательны. Твердые 11 из 10».

Мы достигли лестничной клетки.

«И почему же?» - спросил я, спускаясь по крутым ступенькам на одной ноге.

«Я избавлю тебя от удивления. Видишь ли, я уже некоторое время являюсь твоим тайным преследователем. Пока я была в амулете, я видел и слышал все, что ты делал. На самом деле, слова, которые ты говоришь, то, что ты согласен… знаешь, если ты действительно хочешь убить себя, есть менее болезненные способы сделать это ».

«Я не склонен к суициду».

«Мог бы обмануть меня. Я не знаю никого другого, кто пошел бы на свой путь, чтобы намеренно разозлить матриарха. Кроме того, ты укусил одного. На самом деле, я почти уверен, что этот сценарий должен пойти в обратном направлении. , Я полагаю, это считается самоубийством, только если она когда-нибудь поймает тебя. "

«Тогда не позволяй ей схватить меня», - сказал я, делая паузу для передышки на полпути вниз по лестнице.

"Это тоже приказ?"

Закажи это, закажи это ... Мне почти казалось, что я снова вернулся с Эш - почти ... пока горькая реальность снова не начала осваиваться, и боль в моей ноге снова не подергивалась.

«Не приказ…» - прошептала я, продолжая наше путешествие. Я не хочу снова чувствовать эту вину.

"Ой?" В этом тоне был намек на нетерпение, и во взгляде, который смотрел на меня, бурлил интерес, но я держал рот на замке.

Как только она в конце концов поняла, что я не собираюсь больше ничего говорить, она немного сдержалась, но все же прилетела достаточно близко, чтобы увидеть, что улыбка все еще была на ее лице.

«Вот тебе удачный момент, - сказала она, - я ни в коем случае не позволю себя убить».

Я посмотрел на нее в ответ. «Во-первых, опять же, я не склонен к суициду. Во-вторых, почему?»

«Извините, но я думаю, что теперь моя очередь сказать что-то двусмысленное и не дать вам на это ответа. Полагаю, это будет справедливо».

"О ... хорошо?" Я сказал.

«Шшш! Здесь ты молчишь и обдумываешь про себя то, что я только что сказал. Не разрушай это для меня».

Ух ты. Как она…? Такое ощущение, что меня здесь читают как открытую книгу. Что ж, теперь моя очередь подарить ей собственный момент. Посмотри, как ей это нравится.

«Знаешь», - начал я, готовясь проявить свое лучшее выражение злобного вдохновителя. «Сказать вам помочь мне сейчас не было приказом. Я солгал».

«Да, я знаю… я тоже, я собиралась помочь вам унести вас в любом случае», - сказала она, ее губы расплылись в широкой озорной ухмылке, когда мы сделали последний шаг вниз на первый этаж. «Разница в том, что один из нас лжец лучше другого».

Я действительно не могу даже с этой птицей.