Случилось сразу несколько вещей. Ничего хорошего для меня не предвещало.

Адалия отшатнулась от шока и трепета, в отличие от этого, ее сестра взвизгнула от ярости, поспешно схватила меня за шиворот рубашки и подвесила высоко в воздухе.

«Неправильно… ответ…» Она фыркнула, все ее лицо задрожало от гнева. "Ты хоть представляешь, что только что натворил ?!"

«Терестра… Терестра… Я… нашла тебя… мы нашли тебя… Сестра всегда говорила… Я всегда… надеялась…»

Адалия продолжала выдыхать слова, ее туманные глаза блестели от слез.

«Я не…» - сказал я, вздрагивая, пиная ноги в попытке освободиться. «Но я предполагаю, что ее обед на моей крови сейчас не на столе, а?»

«Не помешает мне самой убить тебя», - прошипела она.

"Не надо!"

Голосом, переполненным эмоциями, Адалия подошла к сестре, положив руку на мою руку.

«Пожалуйста… сестра…» - сказала Адалия, - «Терестра… пришла к нам… не трогай… его…»

Ярость перевесила причину. Тем не менее, она подвигала меня, как будто я был простым листом бумаги. Ненавистный взгляд сестры не отрывался от меня.

Она маршировала, ее шаги эхом разносились по пустым залам, я все еще был в ее руках, Адалия шла за ней, пытаясь умолять ее.

«Сестра ... Амелия ... пожалуйста ... он не ... чтобы причинить вред ...»

"Я докажу это!" - закричала сестра. «Он человек, и я покажу тебе. Терестра здесь, но это не он. Как только он перестанет дышать, ты наконец поймешь».

Прежде чем я осознал это, меня бросили в комнату, и все мое тело рухнуло на землю с еще одним громким ударом. Я шатался, все крутилось, любая попытка подтолкнуть себя вверх приводила к тому, что я снова просто кувыркался, чтобы повторить процесс.

Как бы я ни был ошеломлен, я все еще мог видеть, что происходило вокруг меня. Меня бросили в другую комнату, но, в отличие от всех остальных, эта, похоже, использовалась. Сестры-близнецы возвышались надо мной, одна робко позади другой, изо всех сил стараясь спасти меня.

«Я буду расстроена… если ты… сделаешь это…»

Слова, которые не были услышаны. Сестра неохотно подняла меня на ноги, таща меня туда, где она хотела, чтобы я был.

«Лучше расстроиться, чем взбеситься», - сказала она, ее зазубренные ногти угрожали проткнуть мою руку. «Мне все равно. Я делаю это».

Где-то в тошнотворном круговороте и кружении комнаты я увидел это. Безошибочное мерцание в дальнем конце напротив меня. В ночи он светился яркими… мерцающими изумрудными глазами.

"Пепел…"

Я не понимал, что уже обращаюсь к ней. Ее белые распущенные волосы, ее отчетливые заостренные уши. Когда я снова увидел ее вблизи, боль, головокружение… теперь все это казалось второстепенным.

Мое тело самопроизвольно дернулось в ее направлении. Движение, которое было быстро остановлено железной хваткой Матриарха. Она оттолкнула меня, в процессе погружаясь и врезаясь в плоть моей руки. Я чувствовал, как кровь сочится, жгучая боль обжигала мои чувства, мне было все равно.

Ни тогда, когда она была здесь, ни тогда, когда она была на расстоянии вытянутой руки.

"Давай, Эш!"

Я уже знал, что звать ее бесполезно. Тихие, подавленные, ее глаза, они смотрели на меня, смотрели, как я борюсь за дорогую жизнь, а она оставалась неподвижной и невыразительной.

Следующее, что я понял, меня снова подбросило в воздух. Я был в воздухе всего на секунду, прежде чем упал на твердую шаткую поверхность. Я обнаружил, что смотрю в потолок, не в силах пошевелить руками и ногами… что-то сжимало их, что-то грубое… грубое.

Я повернул голову.

Веревка. Привязанный к рукам и ногам, привязавший меня на месте, разложенный на ветхом деревянном столе. Я даже не видела, как это произошло… чувствовала, как это происходит, но каким-то образом Матриарх передо мной уже завязал последний узел.

Пытаться освободиться от пут было бесполезно. Она связала мои конечности достаточно туго, что веревка соскребала с меня кусочки кожи, так что каждое мое движение было агонией. Единственное, что я мог беспрепятственно двигать, - это шея.

Вот что я сделал. Беспомощно трясется, отчаянно ищет выход из затруднительного положения. Мои глаза снова упали в пустой взгляд Эш, стоящего прямо напротив меня, ее молчание еще раз подтвердило мне то, что я уже знал.

Эш не собирался мне помогать.

«Эльфийка теперь будет выполнять только наши приказы. Она не будет тебя слушать».

Лицо Матриарха нависало на меня сверху, видя ее так близко, то, как она возвышалась надо мной… Меня больше не волновало. Агония, боль, кровотечение - все они были незначительны по сравнению с бурлящим гневом, который возник во мне на переднем крае всего остального.

"Вы закончили ... истерику уже?"

Слова было сложно выговорить, но, тем не менее, они имели желаемый эффект. Если бы ее злобный взгляд мог вызвать боль, я бы даже не был жив прямо сейчас.

«Возможно, вам нужна демонстрация», - сказала она, переводя взгляд на Эша. «Эльф, иди сюда и сломай этому идиоту ногу».

О нет…

Не было ни предупреждения, ни шанса воззвать к ее самоощущению. То, как Эш ожил под словами Матриарха, жестче марионетки на веревочках… марионетки в виде женщины, которая, как я думал, никогда не осмелится причинить мне вред.

"Не пепел ..."

Раньше у меня был вывих запястья. Я знал, насколько невыносимой была боль в процессе выздоровления.

"Не надо".

Это не могло сравниться.

"Пожалуйста..."

Эш крепко прижалась обеими руками к ботинку на моей левой ноге, без малейшего колебания, глядя прямо в мои умоляющие глаза, она крутанула его одним быстрым движением.

Сначала раздался звук ломающихся костей, за которым вскоре последовала непреодолимая волна боли, а затем раздался мой крик тотальной боли, эхом разнесшийся по всему зданию.

Сквозь слезящиеся глаза и частые тяжелые вдохи я увидел, как моя ступня согнута под странным углом вбок, подергиваясь с каждым приступом боли, который отражался во всем моем теле.

«Всего лишь человек», - пробормотала Матриарх, глядя на сестру. "Я говорила тебе."

"Должен ли я сломать другой?" - внезапно сказала Эш, ее голос был таким же пустым, как и ее взгляд, обращаясь к Матриархам. "Мастера?"

Я с трудом мог поверить в то, что слышал. В моей голове мелькнуло воспоминание. Астерия… и как она без труда оторвала голову мужчине.

«Да», - сказал первый.

«Нет…» - прошептала вторая.

Эш был неподвижен на мгновение, прежде чем отступить на шаг. К моему абсолютному удивлению, Адалия отвергла свою сестру. Я вздохнул с облегчением.

Несмотря на все, что произошло, я все еще чувствовал надежду, Адалия все еще может спасти меня… каким-то образом. Я заставил себя терпеть боль, чтобы свидетельствовать о ссорах сестер.

«Адалия ... почему ты продолжаешь настаивать на этом ... этом - штуке ?!»

«Мои желания… сестра… мои желания…. Тебе все равно… больше?»

Во второй раз голос сестры стал мягким. "Конечно, я делаю."

«Тогда не…» Дыхание Адалии дрогнуло. "Причинить ему боль…"

Раздраженно щелкнув языком, Матриарх покачала головой. «Ты все еще не убежден», - затем повернулся ко мне, ее взгляд изменился, как только ее взгляд встретился с моими, и ее острые, как бритва, ногти были на несколько дюймов выше моей груди. "Смотреть."

Я увидел это раньше, чем почувствовал.

То, как ее ногти вонзились глубоко в мою плоть, как они пронзали ткань без усилий, проникая в кожу, как боль усиливалась с каждым ее корчом и поворотом запястья.

Мои крики снова останутся без внимания, поскольку она все глубже и глубже проникает в мою обнаженную грудь.

«Если бы он был Терестрой… ничего из этого не произошло бы», - проворчала Матриарх, ее пальцы покрылись толстым красным слоем. «Если бы он был Терестрой, он бы меня уже остановил, я бы не смог проткнуть его кожу. Если бы он был Терестрой…»

Она убрала когти с моей кожи, оставляя кровь бесконечно вытекать из проколов, и уставилась прямо на меня.

«Он бы уже меня убил, без усилий», - закончила она.

Я был на грани смерти, боль утихала, мое зрение затуманивалось ... Я едва могла оставаться в сознании, чтобы видеть, что Адалия взяла руку своей сестры и крепко держалась за нее.

«Один… еще…», - взмахнула Адалия, «Я не… прощу… еще…»

«Тогда съешь его, Адалия, пожалуйста! Я просто ...»

Остальная часть разговора была для меня далеким эхом. Все, на чем я мог сосредоточиться, это на постепенном потемнении моего зрения, на холоде, который я чувствовал, когда мои ощущения медленно начинали онеметь ...

И все же моя грудь оставалась теплой.

Тяжелое тепло.

Осознание этого мелькнуло в моих глазах широко открытыми. Как я мог забыть? Он был там - ответ на мое затруднительное положение, свободно висевший у меня на шее, амулет, который мне дала Ирэн.

Это был мой ключ.

Разбей это, вот что она сказала. Разбей его, и она придет ко мне.

Я наклонила шею вперед настолько, насколько могла, прищурившись, глядя на выпуклость, выступающую из моей груди. Вот он, амулет, обмякший под углом, слегка залитый кровью.

Он тоже был на грани взлома.

По всей поверхности амулета образовались трещины. Мое единственное предположение заключалось в том, что он уже получил повреждения из-за того, что меня разбрасывали повсюду, как тряпичную куклу.

Так что почти там ...

Все, что мне было нужно, это еще один хороший бросок. Но видя, как я был прикован к столу со сломанной ногой, ноющими мышцами, изодранной рукой и пятью большими зияющими дырами в груди ...

Мне нужно было придумать что-нибудь поскорее и побыстрее, иначе я умру, пытаясь. Вопрос был в том, как? Что я могу сделать, как сейчас, чтобы разделить амулет на части?

Удивительно, но ответ на этот вопрос пришел ко мне раньше, чем я ожидал, и в форме, которой я не ожидал.

Когда я беспомощно корчился на столе, я услышал скрип одной из его ножек. Громкий. Я снова двинулся, и стол покачнулся за мной.

Похоже, амулет был не единственной вещью, которая могла рассыпаться на куски.

Я нашел свой последний удачный бросок.