Шло время, после того разговора Камилла почти не видела Клер. В последнее время она была очень загружена работой, и не могла проводить много времени с принцессой.

Все эти дни, Камилла как и прежде продолжала избегать Императрицу и других горнечных. Ей хорошо это удавалось, поэтому у неё не было особых проблем, а сами дни проходили тихо и размеренно. Но длилось это не долго.

За день до дня рождения.

— Принцесса?

— Принцесса!

Группа горничных бегали по замку, с волнением обыскивая каждую комнату. Звуки шагов и крики разносились по коридору.

— Принцесса, где вы!?

— Ну что нашли?

— Нет.

— Тц. Куда чёрт возьми она подевалась!?

Одна из служанкок раздражённо кусала ноготь и громко причитала.

— Зачем всё так усложнять? Она ведь знает что мы всё равно её найдём!

— А если нет?

— Думаешь у нас есть выбор?

— Но мы и так её всё утро ищем!

— И что теперь?!

— Тихо!

Громкий крик прервал их сору, обернувшись, они увидели идущую к ним девушку. Приблизившись, она недовольно посмотрела на них и те сразу прекратили спор.

— Кхм. Что нам делать Айла? - неуверенно спросила одна из служанкок.

— Что делать? Искать конечно же! Если к вечеру не найдём сами займёте её место! - повысив голос, раздражённо произнесла она.

— Нужно лучше проверить сад, если в замке её нет значит она где-то там.

— Да, мы поняли!

Горничные быстро направились в сад. Айла посмотрела им в след и развернувшись пошла в другую сторону.

Её шаги были быстрыми и уверенными, а глаза полны не скрываемого высокомерия. Если бы не форма горничной, со стороны можно было бы подумать что это она хозяйка замка.

"К чему все эти прятки? Ты всё равно не сможешь скрыться от меня, принцесса."

* * *

— Так, вроде тихо.

Камилла осторожно огляделась, убедившись что никого нет, аккуратно выползла из своего укрытия. Стряхнув землю со своего платья и поправив две свои малеленькие косички, тихо затоилась в кустах.

Место в котором она сейчас пряталась был ствол, огромныого дуба. Он располагался на задворках сада, в его самой дальней и заросшей части. Никто из служанкок никогда не ходит суда, поскольку здесь росло много кустов шиповника.

Так как Камилла старалась не попадаться служанкам на глаза, она часто бродила в саду. И в один из дней, прорвавшись через ограду из колючих кустов, обнаружила поляну, в центре которой стоял огромный дуб.

Ствол этого дерева был на столько широким, что обхватить его смогли бы только пятеро взрослых людей. Однако внутри дуб, был практически полностью полым. У самых корней дерева находилось отверстие, размер которого был относительно небольшим, но достаточно широким чтобы туда без проблем смог пролесть ребёнок.

Забравшись туда в первые, Камиллы поняла что здесь было достаточно просторно даже для шести таких детей как она. И с тех самых пор это место стало её тайным убежищем.

В летние дни она коротала время в тени дерева, прячась от жаркого солнца. Взабравшись на него, можно было наблюдать за происходящим в саду, при этом оставаясь не заметным из-за густой листвы дерева. А благодаря высоким кустам что его окружали, взрослому человеку было бы трудно суда подобраться.

Да, это идеальное место чтобы спрятаться. По крайней мере в обычные дни так и было, но не сегодня.

Этот день отличался от других, сегодня горничные будут искать принцессу обыскивая каждый уголок, до тех пор пока не найдут. А всё из-за приказа Императрицы.

Раз в несколько дней эта женщина сильно напивается и просит служанок привести принцессу, на ней она срывает злость и успокаивается на некоторое время. В прошлом служанки так и делали.

Но со временем, Камилла стала более искусна в прятках и найти её стала задачка не из лёгких. Да и горничные не хотели бегать по всему замку в поисках одной маленькой девочки, поэтому толком и не искали её. Конечно не получив желаемого Роксана злилась и буянила. Однако потом напивалась ещё больше и заваливалась спать, а на утро всё забывала.

Но сегодня всё иначе, ведь уже завтра день рождения Камиллы. А также день когда ровно шесть лет назад Император запер Императрицу в этом замке.

Роксана ненавидит этот день и единственное что её успокаивает, это "наказания" для той из-за кого всё это случилось. Вот почему горничные так тщательно всё обыскивают, сегодня Роксана не успокоиться так просто. Если служанки не смогут найти Камиллу то сами займут её место. Чего им конечно же не хотелось.

Это будет продолжаться в течении следующих трёх четырёх дней. Пока Роксана наконец не успокоиться, а до тех пор Камилла должна играть в "прятки" с горничными.

Казалось бы в такой ситуации лучше всего сидеть в своём укрытии и не высовываться, но горничные искали слишком тщательно. Камилла боялась что они найдут это место и она больше не сможет проводить здесь время как раньше.

У Камиллы был план, согласно которому она будет прятаться в своём убежище пока горничные обыскивают замок, а затем незаметно добраться до своей комнаты и спрятаться там.

"Можно добраться до запасной лестницы через заднюю дверь кухни."

Но сделать это было не просто. Цвет её волос был слишком яркий, поэтому не смотря на её маленький рост, она была очень заметна. Да и на кухне сейчас были людей.

"....Надо попробовать."

Так маленькая принцесса начала свой опасный путь. С удивительной проворнастью она проползала между кустами избегая шипов. Ежидневные вылазки давали свои результаты и вскоре она добралась до начала сада.

Убедившись что рядом никого нет, Камилла вылезла из-за кустов и спряталась за колонной. Ей осталось только пройти немного вперёд и свернуть за угол.

Осторожно перебегая между калоннами, она дошла до поворота и остановилась прижавшись к стене.

"Нужно осторожно посмотреть."

—....!

Камилла собиралась проверить нет ли кого, но затем из-за спены начали доноситься ели узнаваемые голоса. Кто-то шёл в эту сторону. Испугавшись, Камилла резко повернула за угол, и вдруг.

Бах!

Ударившись головой о что-то твёрдое, Камилла упала на землю. Удар от столкновения был не слишком сильным, однако этого хватило чтобы сбить с ног маленького ребёнка.

— Ну наконец-то.

Тело маленькой Камиллы вздрогнуло.

"Этот голос."

Посмотрев наверх она увидела знакомое лицо. Эти длинные пепельные волосы, и глаза, смотрящие на неё с нескрываемым презрением.

"Чёрт Айла!"

Камилла резко встала и попыталась бежать. Но Айла успела схватить её за руку притянуть к себе.

— Куда это ты собралась?

— Отпусти!

— Размечталась. Ты хоть знаешь сколько проблем доставляешь? Будь послушной и просто идём.

— На моём месте ты бы пошла?

— Ха! Вы только посмотрите на неё.

Айла остановилась. Она схватила Камиллу за плечи и крепко сжала. Её лицо смотрящее сверху вниз, выглядело самодовольствольным. Как у благородной аристократки, наказывающей презренного слугу.

— Ты уже забыла что я тебе говорила?

Айла усмехнулась.

— То что ты принцесса ничего не значит, Императору нет до тебя дела, всем будет плевать умрёшь ты или нет. Поэтому если хочешь жить, то делай что говорят.

— ....

Камилла опустила голову ничего не ответив.

— Так-то лучше.

Быстрыми шагами Айла направилась в покои Императрицы. Крепко сжимая маленькое запястье в своих руках.

* * *

На большой поляне у берега пруда, лёгкий ветерок обдувал только что постиранные простыни, наполняя их подобно парусам. У самого берега сидела юная девушка, не смотря на мозолистые руки, её лицо было свежим и чистым. Солнце постепенно садилось, день близился к своему завершению.

— Ахх, это нак не честно! - громко крикнула Клер не всилах сдержать обиды.

Днём, она и ещё несколько горнечных пришли суда ради стирки. Однако в какой-то момент, они начали уходить одна за другой. Находили разные причины и обещали вернуться, но не сделали этого. Вот так, Клер осталась наедине с горой грязного белья.

Хотя стоило ожидать чего-то такого. Тем более другие горничные и не скрывали своего отношения к ней. Но чувство обиды от этого не куда недевалось.

— Если мне так тяжело то какого принцессе? - тихо произнесла Клер.

Будучи простолюдинкой она часто сталкивалась с пренебреженим, но в приюте к ней хорошо относились. Нет, правильней сказать что это был её дом, а все дети почти что младшие братья и сестры.

Ей хотелось жить так и дальше, стать учительницей, чтобы заботится о детях также как заботились о ней. Однако Мадам строго запретила ей.

Клер уже исполнилось 15 лет, для сироты это тот возраст когда пора начинать жить самостоятельно. К счастью Мадам дала рекомендательное письмо и она смогла устроить во Дворец. Но прейдя суда была очень шокирована.

Даже до неё, далёкой от жизни аристократии, доходили слухи о положении Императрицы. Но подумать только. С единственной дочерью Императора обращаются таким образом.

Клер было трудно понять как её жизнь сирота, могло быть лучше жизни принцессы. Ещё больше её возмущало то, как к этому относятся другие горнечные.

"Она же просто ребёнок, почему все так жестоки к ней?"

Клер не могла этого принять, она мало что могла сделать, но и поступать как другие не собирались. Поэтому решила что позаботиться о Камилле также, как заботились о ней. И пускай это прибавило ей проблем, она не а чём не жилела.

— Да! Я должна как следует постараться ради Принцессы!

Набравшись энтузиасмам Клер принялась за работу с двойной скоростью.

Так и пролетел весь день. Но вернувшись в замок...