Приняв в «Эльфийском доме» задание по сбору трав, Тацуми вместе с Кальцедонией вернулся домой. Там он достал из кладовки своё снаряжение, и принялся надевать его. Сначала он надел укреплённую кожаную броню, затем взял круглый щит и одноручный меч. Все это было подарком Кальцедонии. Снаряжение было высококлассным, но не лучшим; Кальцедония хотела хоть чем-нибудь помочь Тацуми в его опасных миссиях по охоте на монстров. Пускай оно и не было высочайшего класса, но для такого новичка, как Тацуми этого было более чем достаточно. С собой Тацуми также взял рюкзак, поясную сумку, фляжку с водой, нож и мачете. Снарядившись, он попросил Кальцедонию перепроверить: всё ли он взял.

—Да, всё в порядке. Будь осторожен, ладно?

—Хорошо. Кстати, ты будешь дома?

—Если я пойду с тобой, то только задержу тебя. К тому же это всего лишь сбор трав, поэтому я останусь дома и приготовлю ужин.

—Вот как. Хотя мне не тяжело телепортироваться вместе с тобой, но… Ты так здорово готовишь, что я лучше побыстрее разберусь с заданием.

—Твои слова… Они делают меня очень счастливой… — Кальцедония покраснела и счастливо заулыбалась. Но в душе она хотела, чтобы Тацуми взял её с собой и нёс на руках, как принцессу.

—Тогда я пойду.

—Да. Удачи.

Их лица сблизились, а губы слились в поцелуе.

Тацуми шёл к южному выходу по одной из главных дорог Левантеса. Солнце всё ещё было высоко. От выхода из города до места, где росли нужные травы, было примерно 10 минут, если использовать телепортацию.

Тацуми не хотел использовать в городе магию, поэтому продолжал идти по заснеженной дороге. Но он заметил, что его преследовало несколько человек. Тацуми остановился возле магазинчика на обочине дороги. И сделав вид, что изучает товары на прилавке, не поворачивая головы, одними глазами проверил окружение. Он заметил нескольких охотников на монстров, которых он видел в «Эльфийском доме». “Ясно. Наверное, они хотят узнать, как мне удалось так быстро собрать зимой гренданы.” Как и говорила Эру, в это время года за растения очень хорошо платят. С приходом холодов доступных растений становиться гораздо меньше, к тому же, если они и растут, то растут под снегом, поэтому на их сбор тратится много времени и сил. Из-за этого в зимний период цены на травы буквально взмывают до небес. Много кто собирает травы заранее, пока не нападал снег и сохраняет их, но некоторые из них в высушенном виде теряют свои целебные свойства, в таких случаях приходится давать задания на сбор этих трав.

И именно такое задание взял Тацуми. Преследующие его охотники на монстров, вероятнее всего, хотят узнать, как он умудряется так быстро собирать их, чтобы затем повторить и сорвать куш благодаря заоблачным ценам на лекарственные травы. “Ну, если хотят, то пусть преследуют… Но в конце концов, я же не обязан позволять им это делать.”

На Тацуми была надета толстая куртка из меха, чтобы не мёрзнуть, а ещё куртка не давала увидеть, что он собирает ману. Чужие навыки и приёмы копируют для того, чтобы улучшить свои способности. Не зла ради... Тацуми знал это, поэтому мог понять мысли своих преследователей. Но это не значит, что у кого-либо получилось бы повторить его телепортацию, даже увидев её. К тому же он вовсе не обязан был таким образом помогать другим.

Пока он спокойно шел к южным воротам, Тацуми внимательно следил за происходящим позади него. Может преследующие с самого начала не хотели прятаться, они шли с его скоростью на некотором расстоянии от него. “Ох, и сколько ещё они будут идти за мной…”

Пройдя южные ворота, Тацуми использовал всю собранную ману.

Недавно в «Эльфийском доме» появился новый охотник на монстров. Пусть он ещё не взял ни одного настоящего заказа, никто не был против, чтобы называть его новым охотником, кем-то вроде ученика. Но вот то, что он был слишком близок с хозяйкой «Эльфийского дома», волновало некоторых постоянных клиентов и наводило на неправильные мысли. Эти завсегдатаи были очарованы прекрасным лицом и фигурой хозяйки и регулярно приходили сюда за заданиями. Они все знали, что хозяйка — вдова, и до сих пор любит своего умершего мужа. Были и те, кто признавался ей в любви, но никто из них не добился успеха. Эру всегда придерживалась позиции: хозяйка трактира — клиент. Никто ещё не смог перейти эту границу. Просто иногда она к ним была добрее, а иногда строже. И из-за этого её отношения, ей стали доверять и полагаться на неё, а некоторые даже начали ей поклоняться. И естественно, что как только она вдруг сблизилась с каким-то новичком, её поклонники стали чувствовать себя очень неуютно. Однажды ей задали прямой вопрос, в каких они отношениях.

—Хм, дайте подумать… Ну он родился в той же стране, что и мой муж, поэтому я чувствую некую близость между нами… К тому же, будь у меня… будь у нас с моим мужем ребёнок, я думаю, что он бы вырос таким же, как и Тацуми. Поэтому я просто не могу бросить его… — Сказала Эру и засмеялась. То как она говорила о Тацуми, было похоже на слова тетушки, которую попросили позаботиться о племяннике.

Убедившись, что у неё нет никаких романтических чувств к парню, поклонники Эру вздохнули с облегчением. Но всё равно, временами, когда Тацуми говорил с ней на незнакомом языке, и они радостно смеялись, огонь ревности вспыхивал с новой силой. А ещё новичок всегда приходил с красавицей. Судя по одинаковым серёжкам, которые они носили, они были обручены. А смотреть на то, как тепло он общается с хозяйкой, имея при себе такую красавицу, было подобно подливанию масла в огонь. И как только они узнали, что красавица на самом деле «Святая Дева», количество подливаемого «масла» выросло в несколько раз. Но, не смотря на это, ещё никто не напал на него, хотя надо признаться, что такие мысли посещали каждого фаната Эру, как минимум по разу.

Хозяйка «Эльфийского дома» очень не любила ссоры между клиентами. Если бы кто-нибудь напал на Тацуми, и она про это узнала, то напавший навсегда попал бы в чёрный список. Более того, пусть он и новичок, но он был отнюдь не слабаком. Хоть Тацуми и выглядел неопытным, но точно не был любителем, в случае нападения, он наверняка будет опасным противником, а присутствие «Святой Девы» ещё сильнее остужало их пыл. Кальцедония была родственницей Верховного Жреца храма Саваива. Если бы кто-нибудь, пусть и случайно, зацепил её во время битвы с Тацуми, то такой человек сразу бы стал врагом всего храма Саваива.

Среди завсегдатаев «Эльфийского дома» не было таких идиотов, которые зная всё это, напали бы на Тацуми.

Но были среди фанатов Эру те, кому её отношения с Тацуми всё-равно были совсем не по душе. И случайно они узнали, что он взял задание на сбор трав.

—…Брать задание на сбор трав в такое время… Этот парень, что, идиот?

—А? Ты не слышал? Этот новенький взялся за тестовое задание по сбору трав от хозяйки и закончил его охренеть как быстро.

—Зимой? Как?

—Без понятия, он даже хозяйке не рассказал.

—Ха, да это «Святая Дева» помогла ему! Она, должно быть, растопила снег или ещё что-нибудь в этом роде.

—Не, «Святая Дева» всё это время сидела в баре. Он один пошел. Она не при чём. Да и сам подумай, огонь ведь не только снег растопит, но и траву заодно сожжёт.

—Тогда… как?

Они смотрели друг на друга, в смятении потупив взгляд. У них не было ни одной мысли, как новичок вернулся с травами так быстро.

—Слушай, а что если проследить за ним? Если мы узнаем, как у него это получается, и повторим за ним, то сможем срубить деньжат.

—Классная мысль. Цены на травы зимой совсем не маленькие.

Решив проследить за ним, они стали думать, где искать его. Новичок не взял с собой никакого снаряжения. Поэтому сначала ему надо было вернуться домой, чтобы подготовиться к миссии. Поскольку это миссия по сбору трав, то скорее всего он пойдёт к южному лесу, и, конечно, он будет проходить через южные ворота. Решив так, они стали ждать Тацуми на дороге к южным воротам, чтобы следовать за ним. И, как они и думали, они увидели неспешно идущего по главной дороге на юг снаряженного новичка.

—И что теперь? Нам по-тихому следить за ним?

—Чего? Мы можем идти за ним в открытую. Копировать чужие техники не всегда плохо, а мы ведь охотники на монстров, которые живут, используя чужой опыт.

Они пошли следом за Тацуми на некотором расстоянии от него. Убедившись, что он вышел через южные ворота, они поспешили за ним.

Хоть равнина и была завалена снегом, через южные ворота постоянно проходило множество людей. Они решили, что пройдя ворота, новичок пойдёт к лесу по дороге. Но когда они вышли, они нигде не могли его найти.

—Ч-чего? Куда делся этот грёбаный новичок?!

—Он точно прошел через ворота!!! Может он спрятался где-нибудь недалеко?

—Э-эй!!! А это не он?!

Посмотрев в указанном направлении, они увидели Тацуми.

—К-когда он успел уйти так далеко?... Он же недавно вышел из ворот!..

—И следов нет нигде… Он должен был притоптать снег, когда шёл, но.. где же следы?..

—Ч-чего? Эй… Этот новенький… Он всё дальше и дальше…

Они смотрели вслед Тацуми, чья фигура с каждой секундой становилась всё меньше и меньше.

—Как, чёрт его побери, он может так быстро ходить по снегу?...

В итоге они могли лишь стоять и смотреть, как Тацуми удаляется всё дальше и дальше от них.

Тацуми остановился у окраины леса, стал телепортацией убирать снег и, глядя на экран телефона, искать нужные травы. В этот раз сбор занял больше времени, чем в прошлый раз, потому что ему надо было найти больше различных трав.

Терпеливо повторяя раз разом, он собрал нужное количество растений, аккуратно рассортировал их и сложил в свой рюкзак, стараясь не повредить.

—…Работа сделана. Осталось только вернуться в бар и отдать травы Эру, — он посмотрел на часы и решил, что до заката ещё много времени.

Возле кромки леса Тацуми нашел поваленное дерево и сел на его ствол, чтобы отдохнуть. Он достал приготовленный Кальцедонией обед из рюкзака и съел его. Затем собрал несколько камней и сделал импровизированную кухню. Он достал кастрюлю и положил в неё немного снега, поставив её на камни. Он использовал арию «Воспламенения», чтобы зажечь огонь и растопить снег в кастрюле.

—…Было отличной идеей попросить Кэлси, чтобы она научила меня «Воспламенению».

Некоторое время назад Кальцедония обучила Тацуми нескольким полезным в повседневной жизни заклинаниям. Но единственной магией, которую он смог использовать на практике, после всех тех долгих и тяжелых тренировок с Кальцедонией, было только «Воспламенение». У Тацуми не было способностей к огненной магии, поэтому даже это простейшее заклинание огня получалось у него не с первого раза, а потребление маны было просто огромным. Но эта магия была очень удобна.

Тацуми приготовил чай, используя нагретую воду. Попив чая и согревшись, он решил возвращаться в Левантес. На обратном пути он встретил нескольких охотников на монстров, которые почти со слезами на глазах пытались пересечь заснеженную равнину.

Тацуми вернулся в «Эльфийский дом». Открыв дверь, он увидел Эру с озадаченным выражением лица.

—Эм, Тацуми. Как только ты ушел тут появился кое-кто, кто хотел бы стать охотником на монстров, но…

Эру посмотрела ему за спину. Тацуми проследил за её взглядом и увидел стоящего там причудливо одетого человека. Он был выше Тацуми. Сантиметров сто восемьдесят, может даже все девяносто. Он просто стоял, но в его стойке не было слабых мест. А под его меховым плащом легко угадывалось хорошо сложенное тело. Но больше всего Тацуми привлекла его внешность. Черные волосы и глаза Тацуми не удивили, а вот тёмно-коричневая кожа, четыре глаза и столько-же рук, были тем, чего он раньше ни у кого не видел.

—…Может… он Тень?..

—Да. Он сказал, что недавно ушел из деревни Теней. Если ты не против, то не согласишься ли стать его напарником? Если вдруг ты или он решите, что вы не подходите друг другу, то вы можете в любой момент расформировать группу.

—Ну… Я не против... Кстати, а он знает про меня?

—Да, я рассказала ему про тебя, что ты такой же, как и он новичок среди охотников на монстров.

Может он услышал, о чем они говорили или понял по их мимике, но Тень подошел к Тацуми и Эру. Он бросил на Тацуми острый оценивающий взгляд. Хоть Тацуми было не по себе от взгляда четырёх глаз, но Тень по-прежнему был спокоен и собран. Он остановился перед Тацуми и стал грубо осматривать его. Затем улыбнулся и звучным голосом сказал:

—…Так ты тот малец, Тацуми, про которого мне говорила хозяйка? Хмф, а ты выглядишь более сильным, чем я представляла… — И подмигнул ему. Юный Тень быстро и умело закрыл один из четырёх глаз, пока ошарашенный Тацуми смотрел на него.

—Меня зовут Ядохх. Надеюсь мы поладим, да, Тацумик?(1)

Это был первый получеловек-тень которого встретил Тацуми, а также его первый возможный напарник в охоте на монстров. Тень с четырьмя глазами и руками и внешностью симпатичного андрогина.

***

Примечания переводчика:

(1) Я не опечатался, он обращается к нему “Tatsumi boy”, поэтому я решил использовать такую форму его имени.

(2) Классический гей/би из любого аниме. :3

***

Примечания редактора:

Маленький спойлер, хотя всем все и так понятно. Ядохх — транс, о себе он говорит в женском роде, но при этом все понимают, что он — “мужик”. По этому в речи автора он будет мужского рода, а сам о себе будет говорить в женском роде.