— Мы нашли свидетеля.

— Вот как.

Его спокойный голос не выражал ни малейшего одобрения. Взгляд, оценивающий правдивость, стал ещё холоднее и острее.

— Да. Судя по обстоятельствам, нам удалось получить показания владельца ближайшей лавки.

— Прошло несколько лет, поэтому он помнил всё не очень чётко, но один момент запомнился ему ясно. Она просила в лавке воды.

— …Значит, встреча действительно была.

То, о чём говорила Тенесия, оказалось правдой. Появился человек, подтвердивший её слова.

Однако, в отличие от ожидаемого, лицо Дитриха только сильнее нахмурилось.

Такая близкая связь с Грейс и при этом ни единого следа до сих пор.

— Тенесия Бланшетт…

Семь лет — не короткий срок. Даже будучи больной, она хотя бы раз появилась бы. Или хотя бы отправила письмо.

Но при этом она знала больше, чем он, проживший рядом с Грейс последние два года. Каждый раз, когда он это осознавал, внутри поднималось раздражение.

— Есть что-то ещё?

— Известно, что госпожа с детства была слабого здоровья, поэтому информации почти нет.

Ответ оказался тем же, что и раньше. В день, когда Тенесия впервые появилась в замке, он пытался собрать о ней сведения, но почти ничего не нашёл.

Лишь одно и то же, упрямо повторяющееся в записях.

«Из-за слабого здоровья редко выходила из дома».

Но могло ли это быть правдой?

Поведение Тенесии никак не походило на человека, всю жизнь просидевшего взаперти и ничего не знающего о мире.

Эта едва уловимая несостыковка. Словно…

— …Нет.

Он покачал головой, отгоняя внезапную мысль.

— Любая мелочь подойдёт. Узнайте всё, что связано с Тенесией.

— Есть.

— Подойдут даже предвзятые слова семьи, родственников или бывших слуг. Я сам решу, что из этого важно.

Он какое-то время смотрел в пустоту там, где только что стоял подчинённый, затем медленно опустил голову.

Сухие волосы упали на лицо.

— …Тенесия Бланшетт.

Отчёт на столе подробно описывал её жизнь до брака. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — это совсем другой человек.

— Кто же ты на самом деле?

Семья Хаберфельд собиралась раз в пять лет.

Это собрание проходило не в замке, а в отдельной зимней резиденции и длилось целую неделю. Когда она была Грейс, она тоже сопровождала его туда.

Но в этот раз всё было иначе.

Хотя он и запретил графине Олбейре появляться в замке, распространить этот запрет на резиденцию он не мог. Понимая это, Дитрих отправился туда один, оставив Тенесию и Ардена.

И ровно через неделю он вернулся.

Выражение его лица было мрачнее, чем когда-либо.

— Делают, что хотят.

Он почти швырнул пальто дворецкому.

— Принеси выпить.

Резко ослабив галстук, он тяжело опустился на диван, вытянув длинные ноги.

Он вернулся довольно поздно, как раз в тот момент, когда Тенесия собиралась ложиться спать. Успокоив внезапно забившееся сердце, она тихо подошла к нему.

Он лежал, прикрыв лицо рукой. Морщины между бровями так и не исчезли.

Тенесия уже потянулась было разгладить их, но передумала и вместо этого взяла его галстук.

— …Что-то случилось на собрании гармонии?

От её голоса он вздрогнул. Медленно опустив руку, он уже не выглядел таким раздражённым.

— Она из боковой ветви рода. Сказали, что отправляют её сюда служанкой, чтобы она до брака научилась манерам жены.

Он усмехнулся с явной иронией.

— Разумеется, служанкой она будет только на словах.

— …Это из-за меня?

— Да. Формально она служанка, но на деле будет следить за тобой.

В его голосе звучало явное недовольство.

Обычно власть главы рода была абсолютной, но на одну неделю, во время собрания, это правило не действовало.

Там собирались мнения всех членов семьи. И в таком месте решающим становился голос большинства, а не слово одного человека.

И, похоже, в этот раз было принято решение отправить в замок новую служанку.

Какой бы ни была причина, это было скорее раздражающим, чем опасным.

Он нахмурился, вспомнив разговоры, которые велись вместе с графиней Олбейрой. Ему не раз приходилось сдерживаться, чтобы не выйти из зала прямо во время обсуждения.

Даже одно воспоминание об этом вызывало у него отвращение.