Эмили невольно приоткрыла рот, но тут же закрыла его. Тенесия обратилась к ней первой, а не к Дитриху, и Эмили подумала, что у неё, возможно, лишь подозрения, а не реальные доказательства.

— Простите, но я правда не понимаю, о чём вы говорите, госпожа. Я даже не знаю, что находится в той комнате.

— Может, другие и не знают, но ты, Эмили, — другое дело.

Тенесия слегка покачала головой.

— Ты была одной из немногих служанок, которые занимались делами замка ещё при Грейс.

— Откуда вы…!

Эмили поспешно прикрыла рот, но было уже поздно. Она побледнела и уставилась на Тенесию.

— Я попросила дворецкого проверить списки. И сверила их с прошлыми записями.

— …

— Я не собираюсь спрашивать, почему ты осталась здесь, когда после того инцидента сменили всю прислугу. Мне это неинтересно.

Её не интересовало, как Эмили удалось остаться. Но если этот факт можно было использовать против неё, всё менялось.

— Эмили, скажи, чего ты хочешь?

— …Я ничего не хочу…

— Тогда зачем ты это делала?

Эмили долго молчала. Её взгляд метался, словно она выбирала между правдой и отрицанием.

Но, похоже, осознав, что выхода нет, она опустила голову.

— …Мне не нравилось, что ты заняла это место, Тенесия.

После паузы она тихо добавила:

— Ты сама хотела занять его?

— Это не из-за такой мелочи!

Эмили резко повысила голос.

— …Однажды Грейс спасла мне жизнь.

— Мне? — растерянно моргнула Тенесия, но Эмили продолжила, не заметив её реакции.

— Я бы никогда не сделала ничего подобного ради своих эгоистичных желаний, забыв о своей благодетельнице. И мне самой не нужна такая тяжёлая должность.

Она будто выплеснула всё сразу и тяжело вздохнула.

— Это место принадлежало Грейс и до сих пор принадлежит ей. Я не могла смотреть, как его занимает кто-то другой.

— …Эмили.

Тенесия почувствовала нечто знакомое.

«Мама, не уходи больше».

Она думала, что история Грейс закончилась с её смертью, но не ожидала, что столько людей будут её оплакивать.

— …Что вы собираетесь со мной сделать? Доложите маркграфу?

— Нет, не собираюсь.

Тенесия покачала головой, и Эмили растерялась. Ей было непонятно, почему Тенесия не выбирает самый очевидный вариант.

— Может, ты заключишь со мной соглашение?

— Что? Соглашение?

— Помоги мне в течение двух лет. Потом я передам это место Грейс, когда она вернётся.

Это казалось ей разумным предложением, но стоило ей его произнести, как лицо Эмили дрогнуло.

— Не смотри на меня так же, как на маркграфа. У меня нет намерения тревожить покой Грейс.

— Тогда я скажу иначе. Давай заключим перемирие на два года. После этого я собираюсь уйти.

— …Уйти?

— Да. Этот брак. С самого начала он был браком по контракту.

В устном соглашении с ним не было пункта, запрещающего ей что-либо рассказывать другим. Тенесия коротко объяснила это ошеломлённой Эмили.

— …Контракт…

— Да. Через два года я уйду, даже если ты попытаешься меня остановить.

— …Вы правда не доложите маркграфу?

— Ты этого хочешь?

Эмили на мгновение крепко сжала губы.

Если Тенесия расскажет, она потеряет не только работу, но и, возможно, жизнь.

— …Почему вы всё это делаете?

— Что?

— Я не понимаю, почему вы меня защищаете.

Тенесия не ответила, лишь улыбнулась.

Её прямые брови, приподнятые вверх, её постоянная настороженность — всё это отличалось от того, какой она обычно была.

Эта непоколебимая подозрительность напоминала ей баронессу Бланшетт, когда та скрывала свои истинные намерения.

Значит, это и была настоящая Эмили.

— Так проще заставить тебя слушать меня, чем говорить с Дитрихом.

Эмили удивлённо раскрыла рот. Она не ожидала такой прямоты.

— И, вопреки твоим опасениям, я не собираюсь заменять Грейс. Что бы ты ни думала, Эмили, ничего из того, чего ты боишься, не случится.

Она протянула руку к Эмили, но почти сразу убрала её.

Рука, которая должна была утешить её, исчезла, остановившись у талии. Кто бы поверил ей в таком состоянии?

Тенесия с горькой улыбкой проглотила собственную, самой себе не до конца понятную реальность.