— Ах, Арден.

— Я же сказал не ссориться… вы что, ссоритесь?..

Арден, появившийся незаметно, стоял с обиженным видом. Тенесия, смутившись, без раздумий обвила руками шею Дитриха.

— Ой, нет. Мы не ссоримся. Смотри.

Она прижалась к его щеке, будто демонстрируя их «мир». По коже скользнуло прохладное ощущение.

— …Что ты делаешь?

— Посмотри на лицо Ардена. Ты что, хочешь оставить его таким обиженным?

Тенесия тихо его одёрнула.

— Пожалуйста, подыграй ради ребёнка.

Дитрих хотел что-то сказать, но осёкся. Под прямым, очевидным взглядом он не решился даже попросить её отодвинуться.

Он поколебался и осторожно положил руку ей на плечо. Хрупкое плечо почти целиком уместилось в его ладони.

— Не волнуйся. Мы уже помирились.

Тенесия улыбнулась и легонько ткнула его в бок. Он с явной неохотой приподнял уголки губ.

— …Правда?

— Конечно. Правда.

Ребёнок, наблюдавший за ними, наконец довольно улыбнулся.

— Арден.

Кажется, всё должно было закончиться спокойно, но Дитрих на этом не остановился. Даже со стороны его резкий голос прозвучал отчётливо.

— Я же ясно сказал не возвращаться, пока я не позову. Почему ты пришёл без разрешения? Я ведь говорил, что взрослым нужно поговорить наедине.

— Я просто хотел проверить, всё ли у вас хорошо… Я не хочу, чтобы вы ссорились…

Голос стал совсем тихим — он явно понял, что провинился.

— И потом, мама всё ещё болеет. Я пришёл, потому что не хочу, чтобы ты её обижал.

— Кстати… почему ты зовёшь Тенесию мамой?

— Мама — это мама…

— Наверное, Арден просто очень её любит. Я рада, что он так легко идёт на контакт.

Тенесия поспешно вмешалась, слегка растерявшись от слов ребёнка. Просить пятилетнего хранить это в секрете было бы слишком.

Она протянула руку к мальчику. Тот, понимая, чего она хочет, сразу подошёл и обнял её.

Дитрих молча смотрел на тепло, которое ускользнуло из его рук. От него — к сыну.

Он проследил взглядом за волосами, прошедшими между пальцами, и медленно сжал руку.

— …Дело не в этом.

— Тогда в чём?

— Ты — мама, а почему я — отец?

Тенесия посмотрела на него с явным недоумением. Резкий, холодный и неприступный человек исчез — перед ней стоял совершенно незнакомый мужчина, в котором отчётливо чувствовалось недовольство.

— Это… потому что ты сам сказал называть тебя отцом. Иначе ты ругался.

— Ещё причина?

Ребёнок покачал головой.

— Тогда с сегодняшнего дня зови меня не отцом, а папой.

— Можно?

— Глава Хаберфельда дважды не повторяет.

От этого серьёзного тона Арден задумался, потом неуверенно произнёс:

— П… папа.

— Пф…

Тенесия не выдержала и тихо рассмеялась, тут же прикрыв рот рукой, но смех уже вырвался наружу. Её лицо стремительно покраснело.

— Ты смеёшься над тем, как он меня назвал?

— Н-нет… просто Арден такой милый…

Она энергично замотала головой, отрицая, хотя это было правдой.

— Привыкнет постепенно. Он просто впервые это произнёс, поэтому неловко. Да, Арден?

— Я смогу!

Мальчик сжал кулачок и энергично кивнул.

— Вот видишь.

— Но… без мамы у меня не получается…

— А?

— Я чувствую себя сильным только когда мама смотрит.

Арден улыбнулся Тенесии.

— Поэтому вы должны быть вместе!

После этого Тенесия смогла нормально встать с постели лишь спустя чуть больше двух дней. Когда она наконец смогла свободно двигаться, её встретили взгляды облегчения.

— Слава богу. Вы не представляете, как мы переживали, когда несколько дней не спадала температура.

— Простите, что заставила вас волноваться. Я доставила всем столько хлопот.

— Хлопот? Никто так не думает. Это наш долг — заботиться о вас.

— Если бы я лучше следила за своим здоровьем, вам бы не пришлось через это проходить.

— Не переживайте так. Для нас честь помочь вам.

— Верно. К тому же мы слышали, что вы рисковали здоровьем, чтобы спасти молодого господина. Об этом знают все в замке.

Стоявшие рядом люди согласно закивали.

— От кого вы это услышали?

— Маркграф сказал. И добавил, что за вами нужно особенно присматривать.

— …Дитрих.