— Подожди!

Но его шаги не замедлились.

Мимо проносились испуганные лица людей, поспешно опускавших головы. Дитрих, казалось, вовсе не замечал их.

Обычно он внимательно следил за происходящим вокруг, но сейчас его словно подменили. Широкая спина не дрогнула ни на дюйм.

Тенесия чувствовала, как его грубая рука сжимает её запястье, таща за собой.

— Больно... больно же.

— Дитрих, пожалуйста.

На миг его шаги замедлились. И в тот же миг хватка, выкручивающая запястье, чуть ослабла.

Но и только. Дитрих не отпустил её. Крупная рука тянула её прямиком… в их спальню.

— Ах?

Тенесия, опираясь ноющей рукой на простыни, не успела издать ни звука, как над ней нависла тень.

— Дитрих.

Светлые пшеничные волосы рассыпались по постели.

Между ними замерла его сильная рука, сохраняя почти опасную дистанцию — их разделял лишь тонкий слой ткани.

Дыхание было таким близким, что казалось, вот-вот коснутся друг друга. Хрупкая грань готова была рухнуть в любой миг.

Доверие, которое он подарил ей всего несколько дней назад, казалось ложью.

Муж, отдавший ей бухгалтерские книги и позволивший бывать в кабинете, исчез. На его месте стоял чужак с холодными глазами, глядящий на неё сверху вниз.

— Подожди... давай поговорим.

— Если ты хотела поговорить, мы говорим сейчас.

— Это не разговор. Ты просто вымещаешь на мне свою злость.

— Я даю тебе то, чего ты так хотела. И ты ещё смеешь превратно это понимать?

— Я никогда этого не хотела.

Тенесия энергично замотала головой. Она знала: молчать, ожидая, что он поймёт сам, — значит относиться к нему с пренебрежением.

Но другого выхода не было.

— Такая месть в итоге навредит только тебе самому.

Её губы сжались, словно створки раковины.

Дитрих прищурился. Она, которая так хотела поговорить, сама же и замолкала, как только разговор начинался.

Она была женщиной, которую он не мог раскусить. Сначала вела себя так, будто понимает его с полуслова, а в ответственный момент просто немела.

— Говори, Тенесия.

Она словно проверяла, сколько он вытерпит, испытывая его терпение на прочность.

Как сейчас: его пальцы, сам того не замечая, всё глубже вдавливались ей в челюсть.

— …Я шла встретиться с молодым господином в условленный час. А то, что дверь оказалась открыта, — просто совпадение.

— Всё просто совпадение… и ты ожидаешь, что я в это поверю?

Он усмехнулся, презрительно скривив губы.

— Никто не поверит в такую нелепую случайность.

Разговор был окончен. Когда его рука рванула юбку и коснулась голых ног, тело Тенесии напряглось.

— Перестань… прекрати.

Он прижал ладонь к её внутренней стороне бедра и начал исследовать. Хотя она знала, что это прикосновение Дитриха, по спине пробежал незнакомый холод.

Непривычное ощущение накрыло её с головой. Всё казалось таким, будто она переживала это впервые. Его холодное лицо застыло в памяти чем-то пугающим, и напряжение всё нарастало.

— …

Уловив краем уха слабый звук, она резко повернула голову.

В щёлке двери колыхнулись чёрные волосы. В маленькую щель виднелось бледное от страха детское лицо — виден был только половина глаза.

Нет. Думать было некогда. Она протянула руку и влепила Дитриху пощёчину.

Резкий звук шлепка разнёсся по комнате, и все движения замерли.

— …

Дитрих долго молчал. Его тёмные глаза застыли. Он провёл языком по губам, словно тщательно обдумывая только что произошедшее.

— …Что это значит?

— Я не знала, как ещё заставить тебя слушать, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Ты всё равно собиралась повторять одно и то же как попугай.

— Вы ведь всё равно не поверите мне, маркграф?

Даже под его ледяным взглядом Тенесия смотрела прямо на него.

— Я понимаю, что вы глубоко скорбите об утрате Грейс.

— …

— За то, что я безрассудно бродила по поместью, я извинюсь. Но и только. За то, чего не совершала, я извиняться не буду. Ни сейчас, ни впредь.

— До самого конца…

— Это всё. Из-за своих ошибок я стерплю всё, что вы со мной сделаете. Но всё, что сверх этого, я верну вам с лихвой.

Тенесия посмотрела на него. В его тёмных, пустых глазах, из которых словно вынули свет, отражалась она сама.

— Как бы тяжело ни было, не терзайте себя. Вы не один, маркграф.

— Не один?

— С вами молодой господин. Ваш ребёнок, который так похож на Грейс и на вас, маркграф.

— …

Какое-то время он молчал. Его чёрные глаза блуждали в воздухе, словно что-то искали.

— Что может понимать такая, как ты?

Его голос, хриплый, будто он процарапывал горло, впился ей в ухо.

Он схватил её за запястье — то самое, которым она его ударила.

— Ты всего лишь замена Грейс. Ты занимаешь это место, пока моя жена не вернётся.

Дитрих приблизился к ней, словно собираясь поцеловать. Но вместо этого его губы скользнули мимо к её уху.

— Не забывай своё место.

Острая боль пронзила ухо. Дитрих выпрямился, оставив её в тишине. Даже не взглянув на неё, он вышел из комнаты. Когда их взгляды на мгновение встретились с Арденом, его глаза, кажется, дрогнули — и только.

Он ушёл, оставив после себя холод, который был лютее зимних ветров Хаберфельда.