-Удивительно. - Я был заворожен красотой четвертого этажа, что простирался прямо подо мной.

-Лабиринт - это самое глубокое и таинственное место из известных человеку, не так ли. - Несколько с ухмылкой подметил Ирен.

-Ну, не считая морского дна, или небесных высот, или земель за горизонтом. - Решил вставить свое слово Ной.

-Третий и четвертый... В целом, отбрасывая все вторичные факты, дальнейшие этажи не будут сильно отличаться от этого, да? В том плане, что это будут открытые местности. - Решил я уточнить у Ноя.

-Хороший вопрос. С одной стороны, да. Больше мы не встретим этажи в виде туннелей или сетей пещер, как минимум вплоть до последнего этажа. Но с другой, называть эти этажи похожими будет все же неверно из-за разницы их флоры и фауны, а также условий навроде света, воды и температуры. Также стоит понимать, что пещеры встречаться все же будут, но их в основном можно обойти.

-Третий этаж был лишь тренировкой для нас, чтобы мы привыкли к таким пространствам, дальше будут лишь меняться условия, мы должны будем научиться адаптироваться к любым враждебным условиям. Лабиринт подобно ковке, закаляет нас. - Подытожил Ирен.

-Хорошо, давайте разобьем лагерь.

-Я разделаю труп монстра. - Высказался Ирен.

-За мной палатки. - Взялся за работу Ной.

-Тогда я тебе помогу.

Третий этаж не имел комнаты босса, как это было на двух предыдущих. Вместо них тут присутствовала его территория, на которую не решался зайти ни один из существующих вблизи монстров. Прямо подле резкого склона вниз, что вел вглубь лабиринта, располагалось гнездо монстра. Грозного вида химера была повелителем этих лесов. Это тварь умело пользовалась своими охотничьими угодьями. Встретив нас еще на входе, она выматывала нас, нападая из-за засад и убегая прочь. Она сразу почуяла опасность от нас, после чего и выбрала такую стратегию.

-Нужно улучшить свои навыки скрывать свое присутствие...

-Ты прав. На предыдущих этажах мы могли себе позволить наглое поведение, но на следующих мы не сможем провоцировать монстров и с такой же легкостью устранять их.

После боя мы были вымотаны, но расслаблены. На этаже мы даже не знали куда идти, это была охота. Гигантский лес с высокими деревьями и множество хищников, что прятались в зарослях кустов и высокой травы. Нам нужно было выследить химеру в этих условиях. Ее повадки, предпочтения, следы, запах, помет, способы метить территорию - все это было изучено нами в какой-то степени, но на практике сложно, не теряя концентрации, защищать себя и искать монстра. Без смены дня и ночи, под взглядом десятков хищников нам приходилось спать, есть и искать. Шанс отдохнуть сейчас подобен глотку воды в знойный летний день после тренировки.

-Твои навыки меча становятся несколько жестокими, ты так не думаешь?

-Ха-ха... Не пристало будущему королю столь животное поведение, ты об этом?

-Нет, не подумай. Я наоборот считаю, что твоя способность столь быстро обучаться достойна похвалы.

-Ну, слова для нее ты подобрал не лучшие. Но, спасибо, я действительно рад, что ты обратил на это внимание. Мне с самого детства говорил отец, что свои навыки я отточу лишь в Лабиринте.

-Эй! - Ирен крикнул из-за наших спин. - Я думаю собрать с него яд и мясо, а остальное выкинуть на четвертый этаж!

-Хорошая мысль, оставлять тут опасно, также как и выбрасывать труп химеры где-то в лесу, боюсь, тогда к нам прибегут остальные монстры. - Высказался я.

-Хм... Тогда спускаться будем где-то в нескольких часах пути вдоль склона. Думается мне, что монстры четвертого этажа будут еще долго глодать труп химеры. - Предупредил нас Ной.

-А может оно и к лучшему, переубивают друг друга, а мы добьем уцелевших. - Решил уточнить Ирен.

-Боюсь выживший в такой бойне может перейти на новый уровень, если пожрет столько туш. Большие стычки монстров - дело опасное.

-Кстати, какие монстры самые опасные на четвертом этаже.

-Всех и не вспомнить... Будет точно намного больше летающих тварей, чем на третьем. Там тоже будет лес, только с деревьями в разы превышающие эти, подобно крепостным вышкам. Много приматов и прочих ловких монстров.

-Эх, спать там будет еще сложней, чем здесь.

Эта ситуация даже в какой-то степени забавна. Они с такой легкостью в голосе обсуждают все испытания, которые нам предстоят. Но их сложно не понять. Сейчас мы в безопасности, а четвертый этаж нам в любом случае не избежать. Нужно заранее обсудить все сложности, которые нас ожидают.

Через время каждый из нас закончил свое дело. Мы расположились у костра в центре нашего небольшого лагеря. Потрескивание огня и приятный запах жарящегося мяса навевали на нас уюта, которого так не хватает в столь недружелюбном Лабиринте.

-Мы и вправду выйдем отсюда достойными главами? - Рассуждал вслух Ирен. - Да, мы точно станем сильнее, но мудрее ли?

-Старшие верят, что так оно и будет. - Непринужденно ответил Ной, будто его это совсем не волновало. - Тем более они тоже проходили это испытание. Главы текущих поколений недоговаривают нам чего-то для полноты нашего опыта... Ты боишься становится главой своего дома?

-Я много думаю об этом, но меня успокаивает тот факт, что мы живем в спокойное время. Государство едино и сильно. - Ирен в своей манере старался быть непринужденным и веселым.

-Мне страшно, что эта стабильность может обратиться в ничто в моих руках. - Ной же был откровенен с нами в своих страхах.

-Ха-ха... Знаешь, твой зрелый подход к этому делу уже предрешает, что все будет хорошо. - Ирен всегда уважал Ноя... Как и я. Мы все выросли вместе, потому и хорошо знаем о достоинствах друг друга. А главное - мы во многом откровенны друг перед другом из-за нашей близости. - Но эти страхи ты должен показывать только нам. Если ты не будешь верить в себя, то как в тебя поверят твои люди? Если не в свое государство, то людям не останется ни во что верить. Что же тогда их будет поддерживать?

-Каждый человек может верить в себя. - Я знал, что Ной захочет возразить подобными словами, и решил опередить его, чтобы сгладить резкость своего друга. - Но не у каждого найдутся силы для этого. Мы должны обеспечить им выбор, став надежной опорой, а уж надеяться на нас или нет - будет их выбором.

-Если каждый будет верить только в себя, то зачем нужно государство. - Все же высказался в противовес Ной. Но его мысли были не тем, чего я ждал. - А без государства начнутся новые войны. Люди должны быть едины, хотя бы в вере в своего короля и его доверенных лиц.

-Объединить множество столь разных людей... Это главная задача, что стоит перед властителем... - Повторил печальным голосом Ирен, будто намекая на тщетность попыток решить эту проблему. - Преступники и обманщики никогда не пропадут. Стоит ли довольствоваться лишь отсутствием войн? Или это слишком не амбициозно для нас...

-Если все люди смогут понять друг друга, то пропадут прдерасудки. Если они смогут сочувствовать друг друга, то пропадет ненависть. Если каждый сможет полюбить каждого, то пропадет насилие. - Высказался Ной.

-Кто знает, эту же логику можно расширять бесконечно. Если бы человек смог бы понять монстра, тогда бы ненависть тоже пропала. Более того, а если бы мы смогли понять демонов? - Решил поучаствовать в разговоре и я.

-Если бы все было так легко.

Так мы и мечтали, разговаривая друг с другом. Это время растянулось в бесконечность, а наша беседа окончилась лишь тогда, когда мы незаметно для себя и друг для друга погрузились в сон. Лишь одно меня печалило, фраза Ноя: "Если бы все было так легко". Почему же и что же нам мешает...