-Огонь!

Нельзя сводить взгляда со своей жертвы. Раздражающий свист... Арбалетные болты летели со всех сторон вокруг меня. Монстр быстр, быстрее меня, но не снаряда. Попадание, тварь подбита.

-Гра-а-а-а-а!

Чудовище издало ужасающий рев. Крик эхом ходил от дерева к дереву, покрывая весь лес. Этот звук так мне привычен. Что люди, что звери, что монстры - все они боятся смерти. Так звучит отчаяние загнанного. А значит, скоро конец и этой охоты.

-Теперь окружайте его! Осталось добить! Быстрее, быстрее!

Нельзя останавливаться. Эти двое слишком медленные, я должен взять инициативу и зайти со спины. Хорошо.

Меч? Нет, копье. Нужно обездвижить его. Эти двое? Уже окружили его, но держатся на расстояние. Я должен действовать.

Наконечник моего оружия поражает бедро твари, но мне не хватает сил пронзить твердую кожу чудовища. Черт!

-Бейте его! Продолжайте атаковать! Мы заряжаем арбалеты на очередной залп!

-Да к черту это все! - Нет смысла тратить время и ресурсы на полудохлую добычу.

В отчаянном рывке я прыгаю на раненного зверя. На этот раз попытка прошла удачно, копье прошло вглубь плоти зверя. Я должен его вытащить и отступить.

В бешенстве монстр откидывает меня этой же ногой. У меня не было времени сделать хоть что-то. Но силы в ударе не было. Мое тело лишь откинуло назад. Стараясь сохранить равновесие, я подставлял за себя ноги, но все равно упал, ударившись о землю.

-Отлично!

Монстр из последних сил отталкивается своими раненным телом от земли. Нет, даже не пытайся, у тебя ничего не выйдет.

Со всех сторон на него градом обрушиваются удары дробящего оружия. Но точку в жизни монстра поставил решительный удар капитана, что пронзил своим клинком тело монстра, когда тот в попытке побега открыл свою спину.

-Он мертв! Я убил его!

Серпон счастлив, как всегда ведет себя подобно ребенку.

Дело осталось за малым... Кто-нибудь же поможет мне встать, черт.

Хотя, пусть сами разделывают эту тушу. Я лучше пока просто полежу. Ха-а-а.

Это был не такой уж плохой выбор... Это не была ошибка...

Хм?

Лежа на спине с раскинутыми руками, я опрокинул голову назад. В том направлении стоял большой черный слизень. Хах, вовремя он пришел. Скоро у него будет много еды... А это?.. За ним, маленький? Нет!

Подняв голову, я окинул взглядом происходящее. Двое начали разделывать тушу пойманной добычи. Серпон, капитан, переговаривал о чем-то со своим замом, Лэймом. Поняв, что обо мне они забыли, я перевернулся на живот и подполз к слизню. Хоть тот и попытался удалиться, но я его поймал в руки.

Без сомнений, это магический слизень!

Куда бы... Где мне его спрятать? Быстро встав, я начала копаться, проверил пояс, потянулся за рюкзаком, но меня прервали.

-Эспа! Что ты там копаешься, иди сюда, скорее всего мы разворачиваемся!

-Иду!

Нельзя. Нельзя, чтобы они увидели. К счастью, слизь мала. Прикрыв ее своей рукой, я незаметно убираю его в пустые ножны.

-Нашел что-то интересное? - Проницательно спросил меня он.

-Там черный слизень. - Сказал я, протягиваю пустую руку в сторону пожирателя трупов. - Решил покормить его, на удачу, но под рукой ничего не было.

-Ха ха. Сколько ты уже являешься авантюристом? Уже проникся их обрядами? - Насмешливо спросили меня.

-Ха-а-а-а - Вздохнул я, чтобы сохранить серьезный образ, столь привычный им. - Этим мы и отличаемся. Для авантюристов эти традиции - не пустой звук.

-Вот оно что. Я то, на тебя глядя, думал, что мы отличаемся количеством золота за душой. Но вам виднее эта разница, мистер - бывший наемник. - После колкого замечания двое членов команды, что были заняты монстром, в голос рассмеялись.

-Да, да. Прекращай уже, куда мы направимся дальше? - Решил я наконец соскочить с этой темы разговора.

-Мы вряд ли сможем унести больше одной или двух туш, поверх уже собранных. Да и с этим грузом уже будет не легко...

-Эй-эй! Ты чего? Это наша последняя вылазка! Нужно брать как можно больше! - Решительно сказал я.

-Да, к черту это все. Я не буду рисковать своими людьми, да и мы уже собрали немало. Больше, чем обычно. Ты и сам должен понимать, что рисковать смысла нет.

Я переглянулся с замом. По его взгляду было понятно, что это их общее взвешенное решение, а значит, мне не удастся на него повлиять. Что ж, остается только принять решение капитана.

-Благодаря тебе мы уже заработали невероятно много - Высказался он. - Но ты же понимаешь, что наш основной заработок не в подземелье. Для нас это было приятное, ВРЕМЕННОЕ сотрудничество, что принесло нам всем не мало золота. Но нам и вправду уже пора возвращаться.

Да... С самого начала у нас была разница положений. Они знают меня, и знает многое обо мне. Слишком много. Что у них, что у и гильдии я словно на цепи. Этот мир никогда не был мил мне. Но даже мне все наконец-то улыбнулась удача.

*Хлоп*

-Да ладно тебе - Капитан подошел ко мне и ударил по плечу. - Ты всяко с голоду не помрешь. Да и мы тебя ни разу не обделили со своей стороны. Мы же раньше были одной семьей. Так что... Это немного обидно, что ты от нас скрываешь свою находку.

Черт! Слишком близко, спереди. Ударить клинком, что у меня в руке? Нет, медленно. Удар локтем в живот, увеличить расстояние... В любом случае, мне не хватило скорости. Капитан перехватил меня за запястье и поднял мою ведущую руку. С неимоверной силой, той, что смогла пробить кожу монстра, он сжал свой кулак, клинок выпал из обессиленной кисти.

-Черт! Вот он! - Выкрикнул я и выпустил из ножны слизня левой рукой. Тот упал на землю, все взгляды были направлены на него.

-Ты редко бываешь так многословен, но теперь я вижу, что распустило твой язык. - Сказал заместитель.

-Сколько? - Спросил этот подхалим, Джин. - Сколько это штука стоит?

-Мало кто их может встретить. - Высказался зам, чьи знания черпались из его общения с аристократией.. - Магическая слизь - это живой концентрированная магический кристалл. Да волшебники нам горы золота принесут за эту штуку. Это знает каждый, кто имеет дело с магами... Особенно авантюрист, охотники на монстров, не так ли?

-Я считаю! Я имею права на долю от продажи!

-Ха - ха. С твоей стороны просить об этом достаточно нагло, не думаешь? - Серпон был непринужден и спокоен. Но всегда, всегда его подобное поведение пугало меня.

-Я! Вы! Вы скрываете от гильдии еще не открытый Подземный Мир! Вы незаконно охотитесь в нем! Вы сбываете тела монстров на черном рынке! Вы нарушаете всевозможные законы королевства! Идете против короны! Да вы...

-Ты, кажется, совсем отчаялся. Не могу уже слушать этот бред. - Прервал меня Кирс. - Что ты будешь со всем этим делать? Пойдешь в гильдию? Сообщишь, что пособничал незаконной охоте и сбыту? Что будет делать уважаемый авантюрист серебряного ранга?

-Да как ты смеешь!

-Хватит уже. Мы же так хорошо общались, давайте не будем переходить рамки. - Вмешался капитан. - Раз уж ты нашел его, я отсыплю тебе стоящую долю.

-Половину!

-Обговорим это после того, как выберемся отсюда...

На этом наш разговор был окончен, глава отряда сказал свое слово. Никто ему не возражал. Ну, кроме меня, конечно. Впрочем, попытка стоила того. Капитан всегда имел особую позицию относительно наших взаимоотношений. Будучи наемником, он уж слишком сильно ценил связи между членов отряда. Даже бывших... Даже таких, как я...

Мы медленно продвигались обратно к выходу из Подземного Мира. К счастью, Лэйм мог использовать магию, чтобы отпугивать монстров. Черт. В гильдии авантюристов нет ни одного толкового мага, в отличие от наемников! Если бы меня всегда сопровождал такой человек, то... Работая так долго с ними, почему я их покинул?..

В любом случае, каждый из нас был нагружен рюкзаком полным трофеев. Из-за этого мы продвигались медленно. Глубинные леса сменялись полями и обратно. Проходя уже по привычным и изученным маршрутам, отряд продвигался достаточно быстро. И вот, мы наконец вышли утесу - стене Подземного Мира.

После тяжелого вздоха, что издал каждый из нас, мы начали подниматься по крутой лестнице вверх. Ступая по ступенькам, я всякий раз оборачивался, чтобы осмотреть эти охотничьи угодья все с большей и большей высоты. Как много денег тут было заработано, жалко... Жалко, что все это вскоре прекратится.

Я - замыкающий. Мысли об этом всегда не давали мне покоя. Почему они подставляют свою спину мне? И проблема даже не в том, предам я их или нет, почему они не считают возможным, что ко мне подкрадется монстр? Замыкающий, как и ведущий, является важной позицией для удержания контроля окружения. Но разве эту задачу можно оставить мне? Даже сейчас?

-Поднимайся уже.

Джин протянул мне руку. Я было хотел оттолкнуть его, но, задумавшись, принял его помощь. Не знаю, то ли это проблема в них и капитане, то ли... во мне.

Уже в безопасности, мы расслаблено шагали по длинной пещере. Отряд уже не мог не остерегаться монстров, поэтому они решили скоротать время за разговором.

-Это было злачное место, но куда мы отправимся дальше?

-Ну, я и не знаю. Хотя спешить - смысла нет, ведь у нас пока достаточно денег.

-А точно! *Щелчок пальцами*

-Хм, нужно еще и слизь эту продать.

-Я знаю нескольких людей, заинтересованных в подобном - Вмешался в разговор я.

-Сразу говорю, мы не будем иметь дело с аристократами напрямую - только барыги.

-Да я будто подставляться сильно хочу... Но будьте уверены, многие из них, узнав об этой штуке, сами станут с нами сотрудничать.

-Она так дорого? - Спросил Джин.

-Для них такие слизни сродни ищейкам, что могут найти и достойных магов, и волшебных зверей, и залежи магических кристаллов. -В гильдии именно так использовали некоторых из них. Мне посчастливилось стать этому свидетелем благодаря серебряному рангу. - Но истинную их ценность раскрывают маги. Эти слизни могут стать опасными, но полезными фамильярами.

-Став авантюристом, твои знания расширились. - Решил похвалить меня Крис.

Авантюрист... Наемник... Если бы я сразу доложил об этом подземном мире, "Серая метка" же не умер бы? Если я бросил работу наемника, зачем начал все это?

-Я слышал, что на разведывательной миссии тут погиб авантюрист серебряного ранга, так? - Уточнил у меня Серпон.

-Да... Печальная судьба, ему не повезло набрести на стража входа.

-Стража входа? - Для людей, что не были авантюристами, знания о монстрах, подземельях и, тем более, подземных мирах, были сильно ограничены, из-за ненадобности.

-Неважно... Это из-за проклятых барыг да разбойников. Уж сильно отсвечивали, пока "работали". Вот и привели к злачному месту гильдию. А теперь она все заберет себе...

Так и шел наш разговор. Не особо активно. Все же, я был здесь лишним. Но фраза за фразой медленно тянулись с губ каждого из нас. Как в былые дни... Что я делаю со своей жизнью...