-Присаживайтесь - присаживайтесь. - Неторопливо сказала низкая, чуть сгорбленная старушка, попутно суетясь, наливая нам чаю. - Я вас ждала, ждала...

Заведующим детского дома работает милая пожилая женщина. Раньше у нее была сеть местных магазинов, но потом она продала их крупной сети, а сама начала работать тут. Еще до продажи она жертвовала сиротам много денег, а после устроилась сюда помогать заботиться о детях. Не для заработка, а для себя. Со временем она заняла и должность директора. У нее нет детей, но есть муж. В интернете на нее можно было отыскать много информации и статей, но, честно говоря, не думаю, что это как-то нам поможет. Все же, я пишу не про ее историю.

-Здравствуйте еще раз, Любовь Александровна. Вы, наверное, не помните меня. Я уже разговаривал с вами, когда следствие о нем было в самом разгаре. - На удивление, Пепелов был очень аккуратен и вежлив в своих словах, чего я не наблюдал в его разговоре со мной.

-Конечно, конечно. Вот ваш чай. - Старушка налила ароматный красный чай нам в фарфоровые чашки. Рядом с ними на столе лежали и печенья. - Помню, помню... Я вас узнала еще тогда, когда вы мне позвонили... Но мне все еще не ясно. Дело же уже закрыто?

-Да, но мы хотим немного глубже изучить его. Понимаете, в прошлый раз мы изучали только документацию о родителях и опекунах. Сейчас же я и мой младший товарищ изучаем его как личность, а не как преступника. - Договорив, детектив отпил немного чая и улыбнулся.

-Понимаю. Да, понимаю. Но почему этим занимается следователь? - Несмотря на свой возраст, Любовь Александровна щепетильно относилась к своей работе. Из уважения к детям, она не распространяет информацию о своих подопечных, не хочет выносить их личное проблемы и переживания, даже если сироты уже не живут тут.

-Что вы, я уже в отставке. - Признался Пепелов, пока заведующая садилась за стол, на которым лежали разные бумаги, ручка и склянка чернил. - Этим занимается вот этот молодой человек. Он работает журналистом и хочет написать статью, которая бы емко и ясно рассказывала о жизни этого преступника. Я лишь помогаю.

-Да! - Я перехватил инициативу в диалоге. Она - добрый человек, поэтому лучше сразу показать искренность своих намерений. - Я лишь хочу дать людям понять, что у всего есть причины. Даже, если такое и происходит, мы не должны с недоверием и опаской относится к прохожим и, тем более, близким! И, чем понятней я напишу эту статью, тем больше людей не будут предвзяты!

-Ох, вот оно как! - Резко ответила она, несколько встревоженная моим воодушевленным ответом. - Что же, я всегда рада помочь хорошему делу. Всегда рада помочь.

-Хах - Нервно выдохнул я.

Я был счастлив, услышав ответ заведующей. И, кажется, мое лицо выдавало все мои чувства. Следователь тихо хмыкнул и, чтобы не подать виду, отпил еще немного чая. Я, смутившийся от всей это ситуаций, залпом опрокинул кружку чая, будто стараясь спрятаться за ней. Но он оказался слишком горячим, и мне пришлось все выпить, обжигая себе горло. Но часть чая все же вылилась у меня изо рта. Невероятно абсурдная ситуация. Как же неловко...

-Извините моего подопечного. - Невозмутимо сказал Пепелов. - Он, хоть и "гений" - журналист, но пока работает стажером. Видно, переволновался.

-Хо-хо. Ничего, ничего. - Задорно ответила старушка. - Я же пол жизни забочусь о детях, я и не такое видела. Но, скажу честно, ко мне впервые приходит такой воодушевленный журналист. А журналистов ко мне приходило много...

-Вот, возьми платок. - Детектив протянул мне небольшой клочок ткани, который он достал из внутреннего кармана. Видно, он хотел несколько замять этот неловкий момент.

-Спасибо. - Мои дрожащие руки положили кружку на стол и взяли платок.

Предварительно развернув его, я поднес платок к лицу. После того, как мое лицо было вытерто насухо, в мое поле зрение попала ручная вышивка на ткани. Осторожными и неспешными движениями платок был сложен вышивкой наружу и положен на стол, этой стороной наверх.

-Ах, спасибо, что согласились помочь. - Сказал я, обратившись к директору. - Значит, вы расскажите нам о том, каким он был в детстве?

-Ну, я сама вряд ли вам что-то расскажу, вряд ли. - Она встала и направилась к полкам, где лежали стопки разных папок. Там директор стала активно что-то искать. - Но я могу дать вам номер девушки, которая была ответственной за него. Сейчас она тут не работает, но у меня остались ее контакты... Где-то... Вот здесь, вот тут!

-Это как раз то, что нам нужно. Даже не знаю, как вас отблагодарить. - Пепелов тоже встал из-за стола и достал из кармана небольшую коробочку. - Я слышал, что вы любите перьевые ручки поэтому, прошу, примите этот небольшой презент.

-Ох, не стоило, я же просто даю вам номер телефона, не более. - Скромно отмахнулась от подарка Любовь Александровна. - Это... Хобби из прошлой жизни, не более. Сейчас у меня ни времени, ни желания их собирать. Но я рада, очень рада, что вы уделили такой старушке столько своего времени.

Взяв из ее рук лист А4, следователь сфотографировал его содержание. Поблагодарив директора еще раз, он положил подарок на стол и направился к выходу из кабинета. Я быстро вскочил, поклонился ей и пошагал вслед за Пепеловым. Перед тем, как закрыть дверь, я оглянулся. Заведующая все также стояла у полок. Подняв свой взгляд, она рассматривала групповые фотографии. Мой взгляд пробежался по столу и меня удивило, что платка на нем уже не было. Когда Пепелов успел его забрать? Коробочка с подарком лежала рядом с его пустой чашкой. Взглянув в последнюю очередь на фотографию, что так тщательно рассматривалась заведующей, я обратил внимание на цифры, написанные снизу: 2003.

-Пойдем уже. - Позвал меня Пепелов.

-Что это было, Боже? - Нервно проворчал в мою сторону детектив. - Разве журналист не должен быть невозмутим, когда работает? И кто себя называл гением?

-Ну, этот кто-то не говорил, что когда-либо брал интервью... - Стоя рядом со следователем, я не хотел смотреть на него. Мой взгляд бегло осматривал внутреннюю обстановку, лишь бы не пересечься с его глазами.

-Дилетант-самоучка. - Сквозь зубы прошипел Пепелов.

Когда мы заходили внутрь, я слишком сильно волновался, поэтому ничего не видел. Но сейчас я обратил внимание на то, как здание детского дома выглядело внутри: гораздо лучше, чем снаружи. Белые стены, линолеум, кружевные занавески, солнечный свет - все это придавало умиротворение и спокойствие. Наверное, именно это и нужно детям, особенно в их ситуации.

-На удивление ухоженное место. - Сказал я, чтобы перевести разговор в другое русло. - Видно, работает заведующая, полностью отдавая себя делу. Наверное, она горда своими достижениями.

-Бедная женщина. - Прокомментировал мои слова Пепелов. Мне уже начинает казаться, что следователь просто всегда хочет озвучивать мнение, противоположное моему.

-Почему вы так считаете? - Возмущено спросил я, ожидая объяснений.

-Когда-то Любовь Александровна имела сеть магазинов, но потом ее вытеснили крупные монополисты. Она продала дело своей жизни, и у нее даже не было другого выбора. А что сейчас? Может, здание и выглядит неплохо, но ты уже должен понять, что ее деньги кончаются, а остальные доходы - смехотворны. - Прокомментировал он свое мнение.

-Даже если и так, я считаю, она оказывает невообразимую помощь всем этим детям! Если она не хотела этого делать, то просто не стала бы вкладывать личные деньги. - Возразил я. - А, раз уж ее целью была помощь детям, Любовь Александровна должна оценивать и гордиться всем тем, чего она добилась.

-Да, верно сказано. - Неспешно отвечал он. - Но делает ли это ее по-настоящему счастливой?.. Ты знал? она бесплодна.

-Сколько она отдала, скольким пожертвовала. - Продолжал он, уже остановившись и посмотрев мне прямо в глаза. - И ради чего? Чтобы заполнить свою внутреннюю боль. Но знаешь, что смешно, ни один из этих детей не станет ей родным.

-Да как у вас язык поворачивается? - Я был возмущен! Как можно быть таким жестоким, таким черствым!

-Знаешь, заведующая не взяла под собственную опеку ни одного ребенка. Она лишь... Откупается от своих комплексов, не более, торгуется с жизнью. Это все, чтобы потешить свое эго, ведь никто и никогда не сможет заменить родного ребенка. И, более того, этой старушке не вернуть потерянного времени, что она потратила на детей и на дело, проданное за копейки, на семью, создать которую ей не удалось. - Его слова были полны холода и злости. Я не понимаю, почему он так себя ведет? Он специально развил со мной разговор на эту тему? Чего он добивается?

Еще некоторое время он пристально смотрел в мои глаза, будто хотел в них что-то рассмотреть. Но через некоторое время он просто повернулся и продолжил идти, будто ничего и не было. А мне оставалось лишь плестись вслед за ним... Та вышивка, на его платке: "Лучшему отцу". Он... Будто ищет в поступках людей темный и эгоистичный подтекст, не верит в добро. Тогда зачем он мне помогает? Почему он хотел узнать мое мнение по этому поводу? Что он хотел услышать от меня?..