Город Либриант.

Город был окружён высокими стенами, ограждающая этот маленький остров безмятежности от остального мира.

Вдоль дорог выстроены дома, кирпичные, каменные, иногда имели от четырёх до пяти этажей, но преобладало всё же трёхэтажные здания.

Это место является крупным торговым центром, сюда стекаются торговцы со всего королевства, чтоб закупиться дешёвыми и иногда редчайшими товарами. Авантюристов здесь намного больше, если, например, в других городах численность искателей доходило до ничтожного пятидесяти, то здесь их численность в пять раз больше и с каждым днём всё растёт. А всё потому, что здесь расположен Подземелье, откуда можно достать практически всё, от лекарств до древних артефакт с редкими ингредиентами.

Стены, высотой двухсот с чем-то метров, являлись не только защитой извне, но и служил сдерживающей силой для монстров, если тем удастся каким-то образом захватить город.

За сотни лет развития город стал очень огромным, что по меркам прошлых «деревень», этот город будто из легенд. Везде шум и гам, повозки кататься на дорогах, а на каналах, туда-сюда, сновали гондолы.

«Как тепло… Я дома?»

Бегемот еле открыл глаза под лучами тёплого солнца. Его окружало белое одеяло, мягкое, чистое с приятным запахом. Он не дома… Это не родная соломенная, жёсткая кровать и дурно пахнувшая шкура медведя, под которым он всегда засыпал в тихие ночи.

«Что случилось? Где я? На небесах?!»

– Ах, слава богу, ты наконец-то проснулся.

Услышав женский голос, Бегемот резко открыл глаза.

«ЭЛЬФ!»

Молниеносным механическим движением он потянулся лапкой под подушку, за спрятанным кинжалом. Но, там пусто.

«Я в ловушке! Нужно быстрее бесшумно убить её!»

Маленькое существо прыгнуло на эльфийку, выпрямим лапки и вытащив когти. Но как только его правая лапка достигла нежную шею, послышался хруст. Он разжал лапку, так и не успел хоть как-то поцарапать её. Бегемот скатился с пышной груди, чуть ли не свалился на пол, но его вовремя схватила эльфийка.

«Не трогай меня, длинноухое отродье! Весь ваш народ – трусы и непричёмыши!»

Маленькое существо начал махать лапкой, пытаясь отбить приближающую руку. Использовать магию он не рисковал, думает, что находиться в эльфийском поселении и привлечёт излишне внимание.

– Тише-тише малыш, успокойся…

«Что…? Она говорит на Общем языке? Какого…»

Эльфы, очень гордый и замкнутый народ, услышать, как они говорят на чужих языках – словно ожидать, как вода превратиться в вино.

– Я тебе не причиню вреда, обещаю… – сказав, она отпустила котёнка. – Я нашла тебя у входа в подземелья, весь израненного и потерявшего сознания. Что же делал такой маленький котёнок в подземелье?

«Постой, она знает язык животных?»

– Няо~ Няа~ Няа~нь! (Дословный перевод: «Как же вы низко пали, рабы демонов!»

Бывший воин помнил какими трусами являются эльфы. С первых же лет кризиса они струсили и сбежали на свой континент. А ведь некоторые из них являлись здесь почтенными учителями магии и честными торговцами, уважаемыми лордами и просто хорошими «людьми». Теперь же у них не осталось ни чести, ни гордости, ни мудрости в глазах у людей. Они стали не более чем просто гоблинами, длинноухими.

– Да-да, ты вероятно очень измучился, бедненький мальчик.

Эльфийка попыталась погладить котёнка, но тот быстро отбил её руку.

– Ас-с… Прости… Наверно ты мне не доверяешь, через что же тебе пришлось пройти?

«Через ад, огонь и воду. Ты, изнеженное существо, называющая себя Перворождённым, не можешь представить хоть толику всей моей прошлой жизни. С одной битвы мы шли на другое, те кто умер оставался позади, а выживших ждало лишь ещё одно сражение. И будь я проклят, если кто-то посмеет принижать наше достоинство!»

– Хочешь спать, да?

Эльфийка умилённо посмотрела на кислое лицо маленького существа. И будто это кровать принадлежит ей, она легла рядом со всё ещё не доверяющим ей котёнком.

Ему хочется спать, эта правда.

«Она вероятно не считает меня опасным монстром… или же думает, что я на её стороне…? Хочется спать.»

Всё же, слабость брало вверх. Уже не в силах сдерживаться, он рухнул. Невольно свернулся в клубочек. Эльфийка медленно приблизился, попыталась обнять его, но тот пнул ногой.

«Даже не думай.»

– Ладно… – грустным тоном, – прости меня. Надеюсь мы сдружимся.

***

– Не бойтесь Сыны Адама! С нами Бог и его защита! Так отбросим же демонических тварей обратно в бездну! Ради будущего!

– Ради завтрашнего дня! – воскликнули тысячи голосов.

– Копья! Вперёд!

Вновь стало страшно. Ноги трясутся, ровно, как и руки. Забрало закрывает лицо, плохо видно, трудно дышать, тяжело… нужно идти! Стать щитом и клинком, что прольёт кровь и защитит тех, кто сзади. Если умру, то стану преградой… нельзя отставать.

Нас окружают. Засада. Ещё чуть-чуть и можно расслабиться… нужно пробить кольцо.

Послышалось цоканье копыт.

У нас нет конницы… Враги!

– Стоять! Держать позиции! Приготовиться к столкновению!

Земля задрожало… Хочу домой… к теплу…

Горящие адские кони заржали, кто-то упал на моё копьё. Взад, вперёд. Предсмертный хрип. Одним меньше. Со стороны начали слышаться крики людей.

– Вперёд! – послышался молодой голос.

Наш генерал погиб…

– Не отставать! Ради мира и человечества! Ради семьи!

Земля от крови начало краситься в красное, становиться в кровавое болото.

Трудно идти…

Со всех сторон доноситься лязг, крики борьбы. Я не перестаю идти, бить копьём в врагов, что приближаться ко мне. Трупы, металлы под ногами начинают мешать сильнее.

– Ради будущего! – совсем другой голос.

Сын с отцом погибли в одной битве.

– Ради завтрашнего дня! – несколько голосов в ответ.

Земля сзади меня задрожала.

***

– Доброе утро, котёночек.

Эльфийка прошептала нежным голоском у уха бегемота. Тот начал просыпаться.

«Сны… худшее утро в моей жизни…»

Он всё ещё не подпускал эльфийку к себе. Та хотела обнять его, но он опять зашипел на неё.

– Фуфу, как мило. Мы ещё не друзья, да? Даже после того, как спали вдвоём на одной кровати?

«Это тёмная сторона эльфов? Может, она одна такая странная?»

Как бы он ненавидел длинноухих, но как человек, он с болью в груди благодарен своей спасительнице.

– Ну что-ж… – прошептав, девушка спрыгнула с кровати и с кошечьей ловкостью встала на двух ногах, раздвинув руки. Во время прыжка её грудь подпрыгнула.

Маленький бегемот зевая мяукнул, инстинктивно вытянулся.

«Зачем я это сделал?»

Эльфийка разделась. Она сняла прозрачную белую ночную сорочку. Нижнее бельё было чёрным и охватывало крошечную часть её тонкой формы тела с пышной грудью.

Маленький котёнок никак не отреагировал. Не смутился и даже не подумал о чём-то пошлом, ведь гордая раса никак не могла заниматься проституцией, они предпочтут умереть.

Даже так, его ни капельки не возбуждала то что происходит перед ним. Он был слишком напряжён и боялся плохого исхода.

Она продолжила плавно переодеваться в странную обтягивающую форму. Он никогда в жизни не видел такое. Короткая юбка, под которым была обрезанная до бёдер брюки. Потом она надела носки, длинные, тонкие, полупрозрачные под которым видно белая кожа. Сверху была рубашка, короткая без рукава. А завершила наряд парой высоких ботинок. Её одежда была вероятно из гибкой кожи, если он не ошибается, или чем-то другим.

«Наверно, служения демонам развратило разумы.»

Её наряд была провокационной. Большая часть тела оголена. Виден пупок, немного нижнее бельё и бёдра с плечами.

Подойдя тумбочке, она взяла два коротких меча, с маленькой S-образно изогнутой гардой в виде листвы, и пристегнула их к поясу, что окружал её заметно округлённые ягодица.

«Защиты – ноль. Пара мечей не эффективны в прямом столкновении. Да и телосложение не внушает доверие. Кто она? Может её услуги такие или… она убийца?»

Как бы бегемот не ожидал, но это весь её комплект одежды.

– Ха~, наконец-то подготовилась. Увидимся позже, котёнок. Хозяйка скоро вернётся, но я на всякий случай оставлю окно открытым. Наверняка ты захочешь погулять, верно? Ах! И я оставлю для тебя немного молока… – сказав, девушка вышла за дверь.

«Молоко…»

Услышав это слово, его живот зарычал от голода.

Довольно скоро эльфийкак вернулась с небольшим блюдцем.

Не удержавшись, он начал жадно лакать, издавая громкие звуки.

– Хах, а ты и вправду проголодался, не так ли?

Немного понаблюдав за ним с милой улыбкой, девушка, в конце концов, попрощалась и вышла из комнаты.

«Нужно уходить…»

И хотя благодарность за спасение, за минутку покоя в эти тяжёлые дни, через край, он не может оставаться здесь долго. Всё же, как никак они враги, может быть, судьба распределиться так, что однажды они будут находиться по разные берега. Нужно наполнить себя гневом и ненавистью, ибо если их нет, то как же можно поднять на кого-то оружие?

С мыслями, почему же эльфы отвернулись от них, бегемот прыгнул в окно.

«Что за?!»

***

Как он понимает, они находятся в человеческом поселении, или так по крайней мере для него кажется. Людей можно встретить везде, все они счастливы, удовлетворены жизнью, будто война не достигла их.

«Но как?»

Бегемот никак не мог понять, что происходит. Он не помнит, что было хоть одно поселение, что развивалось в это время. Особенно здесь были люди, длинноухие, полурослики, демоны, что в конце концов странно. (примечание автора: под длинноухими – эльфы и другие расы с длинными ушками (в том числе и тролли, хобгоблины, орки и другие), но в данном контексте имеется ввиду эльфов; полурослики – дворфы или другие расы ниже обычного роста человека (включая гоблинов и других монстров), но в данном контексте имеется ввиду дворфы и хоббиты; демоны – любая разумная раса, созданная Тёмной Владыкой (зверолюды, нежить, лесной народ, демониды), но в данном контексте имеется ввиду зверолюдей. *С шёпотом на ушко* Спасибо за внимание :)

«Может, это континент эльфов? Какой-то порт? Но, архитектура совсем не похожа на эльфийские. Это точно человеческое поселение…»

Догадки бегемота в том числе подтверждал флаг на крыше одного их зданий, красный, со семью золотыми кольцами и серебряным мечом. Флаг Южного человеческого королевства.

«И небо… она прекрасна…»

Вечно красное небо было голубым, чистым.

«Нужно проследить за эльфийкой.»

Он немного волновался куда он мог бы попасть. Вдруг, он вообще в другом месте очутился. Если так, то было бы плохо бродить одному, нужно идти за тем, кто мог хорошо знать окрестности.

«К тому же, если кто-то обладает магией «Оценка» и решит испробовать его на мне, то меня ждёт конец… Нужно тот, кто может защитить меня словами и убеждениями.»

И как ни странно, взгляд бегемота вновь упала на эльфийку.

Приняв решение, он начал преследовать её.

По дороге все мужчины пялились на неё, даже смели обсуждать за её спиной, какая сексуальная и что они хотели бы сделать с ней. Котёнку это казалось неприятно, даже омерзительно, как люди могут быть такими похотливыми.

«Сынам Адама нужно сдерживать свои желания.»

Но он всё сваливал на неразвитое мышление молодых людей.

Котёнок следовал скрытно, тихо и не привлекая внимание толпы.

Через некоторое время, девушка остановилась у канала.

Поблизости были привязаны несколько гондол.

– Привет, Ария! Сегодня опять идёшь на задание?

– Вы правы, можете, пожалуйста, отвезти меня к подземелью.

Эльфийка, подошла к гондольеру и показала ему бронзовый значок на груди.

Мужчины на других гондолах вместе щёлкнули языками, очевидно, позавидовав тому молодому парню.

«Значит, Ария, да? Странное имя для эльфийки. Может, она использует его, чтоб другие хоть как-то звали её. Обычно эльфийские имена трудновыговариваемые… И, что это за значок? Она медная и на нём нацарапано две палочки.

– Дайте-ка вашу ручку, госпожа Ария…

– О, всё хорошо. Я могу справиться сама, Сальвий.

Хотя он всё же попытался протянуть ей руку, Ария быстро отклонила её, запрыгнула в лодку. Гондольер грустно улыбнулся, немного посмеялся и почесал затылок, посмотрел в сторону.

– Ария, приготовьтесь, мы отплываем.

– Хорошо, спасибо за работу.

Мужчина снял верёвку, оттолкнулся веслом от дока, и гондола начала двигаться.

Бегемот, поджидав время, тихо спрыгнула на борт. Найдя укромное место в сумках, он спрятался в тени.

***

В стенах лабиринта девушка издавала боевой клич.

Нож распорол горло гоблина. Хлынула зелёная кровь, что окрасил серый пол.

Убив одного, Ария уже направилась к своей следующей цели.

«Быстра… очень…»

Ещё одним ловким движение ей удалось уклониться от ржавого лезвия гоблина. Быстро ответила тому ударом в грудь. Не давая крови закрасить меч, она быстро вытащила и сразу воткнула в голову другому.

– Сегодня у меня настроения хоть отбавляй. Нужно быстрее закончить… Осталось собрать ещё девять.

«Вероятно у неё навык «Быстрые реакции» и «Ускорение». Второе постепенно повышает скорость боя обладателя во время битвы, а первое дополняет вторую, создавая сильное сочетание быстрых смертоносных атак.»

Бегемот никак не ожидал, что Ария была авантюристкой. Обычно, они занимаются добычей информации, исследованием, а не охотой и очищением подземелий. И как заметил в городе, мимо проходящие люди были одеты очень знатно, опрятно. Дороги были каменные, ровные. Как-то раз даже подумал, что он находиться на улице очень знатных людей, но все они самые обычные обыватели.

«Куда же меня перенесло…»

Котёнок удивлён ещё тому, что она могла сражаться своим нынешним телосложением и снаряжением. Всё же, мир полон чудес.

Она продвигалась всё дальше вглубь. Гоблины шли группой из двух или трёх особей, что не составило Арию поднапрячься.

Хотя по своей зелёные длинноухие являются слабыми, их сила в числе. Они плодятся быстрее мух, но и подыхают ничуть не медленнее.

– Остался один…

Найдя двух, она тут же устремилась к ним. Проткнула спину первому. А пока второй ничего не понял, воткнула меч тому в шею. Добила первого.

– Лёгкая работёнка закончена. Теперь осталась грязная. – сказав, она спрятала лезвия в ножны и вытащила спрятанный в обуви нож.

Она принялась отрезать левые уши гоблинов. У них разные уши, один был большим, на котором росли несколько твёрдых волдырей, а второй обычный. Левое ухо большое и чем гоблин старше, тем больше на нём огромных точек с вязкой массой гнои. Эта масса служит слабой лечебной мазью, об этом знают все. Но она быстро портиться под воздухом.

– Такими темпами, скоро можно будет спускаться на этаж ниже.

Вот что странно, так это то почему она ходит одна. Обычно, если очищать подземелье, то нужно действовать незамедлительно и огромной армией, чтоб в будущем эти места не представляли опасностей.

«Они используют подземелье для постепенной добычи материала? Как интригующе. В последние годы Святой престол был занят войной и всеми силами добывался быстрой победы, потому то они предпочитали полностью зачищать подземелья и захватывать контроль над ними, чтоб не было нападения исподтишка.»

Спрятав уши в кожаный мешочек, эльфийка устало выпрямилась.

– Теперь можно идти…

Она резко остановилась.

– Ну, одно ухо точно не будет лишним…

Один гоблин подкрадывался к ней. Но, по неудачи гоблина, она была быстра и всё собрала за короткий срок, хоть и немного испачкалась.

Бегемот заметил их ещё тогда, когда они только начали подкрадываться, но решил не ввязываться.

Быстро разорвав дистанцию, эльфийка попыталась закончить всем одним ударом. Но. Она резко остановилась.

– ГЫЫЫ!

Сзади гоблина находился ещё один, но не обычный, а гоблин-маг. Мерзкое существо с кривым носом закричал, что немного напугала эльфийку, а огненный шар, заставил её застыть на месте от удивления.

– НЯА~! (Испепеляющий рёв)

Неожиданно из ниоткуда между ним взялся бегемот, из его рта волной хлынуло алое всепожирающее пламя, уничтожая двух врагов и шар огня раз и навсегда. Зрелище длилось всего мгновение, но за это время воздух вокруг стал суше.

– Котёнок?

В глазах эльфийки появилось капелька сомнения.

«Надеюсь, мы теперь в расчёте?»

Посмотрев в её глаза, бегемот отвёл взгляд на выход и будто ничего не произошло, пошёл своей дорогой элегантной походкой, немного покачивая туловищем.

– Котёнок, это правда ты… Почему ты здесь…? И это магия… Это значит, что ты…!

«Да~?»

Если она угадает кто он, то ему придётся похоронить эту правду здесь и сейчас.

//Всё ещё не могу поверить, что одобрили ЭТО