Том 3. Глава 5: Переизбыток

С тех пор как его усыновили в дом маркиза Хайона и он собственными глазами увидел разницу между собой и своей сводной сестрой, Сириел всерьёз взялся за изучение магии, чтобы обрести собственную силу.

Ведь прочная магическая база могла дать ему преимущество в аристократическом обществе.

Ему действительно сопутствовал талант к магии — в отличие от сводной сестры, он с рождения обладал большей мощью в заклинаниях. Он упорно учился… но именно из-за этого в его теле стала развиваться болезнь.

Синдром Избытка Маны.

Человеческое тело не способно само вырабатывать ману — лишь накапливать её в своём «сосуде» и понемногу восстанавливать путём поглощения маны из окружающей среды.

Но если объём маны в теле превышает вместимость сосуда, организм начинает её отвергать.

И если в момент, когда сосуд уже полон, тело по какой-то причине продолжает считать, что маны недостаточно, и упорно впитывает её дальше — происходит переизбыток.

Похоже на переедание: центр насыщения работает некорректно, тело требует еды, даже когда оно сыто. Так и тело Сириела не осознавало, что сосуд уже переполнен, и продолжало накапливать ману. Избыточная мана буквально разъедала его изнутри — в этом и заключалась суть болезни. Поэтому он был вынужден регулярно избавляться от её излишков.

По словам врача, причина синдрома — чрезмерные и безрассудные тренировки.

Когда диагноз подтвердился, Сириел впал в отчаяние. Он был уверен, что его выбросят как ненужный инструмент.

Но маркиз Хайон, вопреки ожиданиям, заказал для него особый магический артефакт — брошь, которую Сириел теперь всегда носил на воротнике. Она поглощала избыточную ману и выпускала её наружу, стабилизируя состояние.

Пока он носил эту брошь, его повседневная жизнь оставалась под контролем.

«…Тогда почему… почему снова?!»

Блуждая по лесу за общежитием, Сириел пробормотал короткое заклинание.

Дерево перед ним покрылось инеем и обратилось в ледяную статую. Так он мог снизить уровень маны — пусть и временно. Однако тело снова начало впитывать новую.

На этот раз восстановление шло слишком быстро. Даже слишком. Сколько бы он ни тратил, мана в его теле не убывала. Наоборот — продолжала расти.

Избыток маны выходил за пределы сосуда, разъедая тело. За этим следовали мучительная головная боль и тошнота.

Сириел опустился на колени и вцепился в брошь на груди.

Та самая брошь, которую специально для него подготовил маркиз Хайон — его приёмный отец.

С ней он должен был справляться с избытком маны.

С ней он должен был держать болезнь под контролем.

С ней… он должен был оправдать ожидания приёмного отца.

«Я должен оправдать его надежды!»

Он не родился аристократом, но хотел быть достойным человека, что протянул ему руку и принял в семью.

Хотел быть полезным и второму принцу, который доверился ему и назначил его своим вице-президентом.

И больше всего…

Он хотел оправдать ожидания того человека.

Поэтому он не имел права как сейчас валяться на земле.

Но вопреки воле, тело продолжало безудержно впитывать ману. Сириел поспешно произнёс ещё одно заклинание — и заморозил валявшийся рядом камень.

Стало немного легче… но уже в следующую секунду тело снова наполнилось маной.

Иногда такое случалось, когда он заболевал, но сейчас это было ненормально.

«Почему… почему… почему же?!»

Нужно было читать заклинание, срочно использовать ещё одно… Но пульс сбился, дыхание стало тяжёлым и рваным. В таком состоянии он не мог произнести даже одного слова.

— Ха-а… ха-а…

Он вцепился пальцами в землю, тело начало подрагивать, холодный пот проступил на лбу.

В глазах потемнело, сознание помутнело…

И тогда он услышал мяуканье.

***

Благодаря магии ветра Рин (которую она, по настоянию Моники, использовала на самой медленной скорости), троица — Моника, Неро и Рин — выбралась из общежития и, следуя за следами маны, добралась до леса. Наконец, они заметили среди деревьев фигуру Сириела.

Он корчился от боли, без остановки испуская одно ледяное заклинание за другим. Было очевидно, что с ним что-то не так.

— На тайную тренировку совсем не похоже, — тихо заметила Рин.

Моника кивнула.

— Думаю... у сэра Эшли — отравление маной.

— Отравление маной? — в один голос переспросили Рин и Неро. Похоже, они впервые слышали о таком.

— Ч-человеческое тело… не такое устойчивое к мане, как у духов или драконов. Если впитать слишком много маны, тело начнёт разрушаться… Это и называется отравлением маной. В тяжёлых случаях человек может даже погибнуть…

Моника уже встречала подобных больных, когда ещё училась в Минерве.

— У сэра Эшли, скорее всего… особое строение тела, из-за которого мана впитывается особенно быстро. Таким людям приходится постоянно расходовать магию, чтобы не накапливать излишки, или же носить магические артефакты, поглощающие избыток…

Именно поэтому Сириел, скорее всего, часто создавал холодный воздух или вылеплял льдинки в бокале. Так он избавлялся от лишней маны.

Он отчаянно вцепился в брошь — скорее всего, это и был тот самый артефакт, который поглощал излишки.

Выслушав объяснение Моники, Рин сложила большой и указательный палец в кольцо, поднесла к глазу и взглянула на Сириела сквозь этот импровизированный «монокль».

— Я вижу поток его маны. Брошь на воротнике собирает ману, которую тело уже выпустило наружу… и снова возвращает её внутрь.

— Я так и знала! Этот артефакт работает неправильно!

Вместо того чтобы избавлять тело от избытка маны, брошь усугубляла ситуацию. Её нужно было как можно скорее снять.

Но если Моника подойдёт слишком близко, Сириел обязательно спросит, почему она здесь.

Несмотря на то, что она накинула на себя плащ с капюшоном, стоило подойти вплотную — и он бы сразу её узнал.

Пока Моника колебалась, Неро смело мяукнул:

— В таком случае положитесь на меня!

***

Неро выскочил из-за деревьев и с разбега прыгнул на Сириела, вцепившись зубами в брошь.

— Кот?!.. Не трогай её… отстань!..

Сириел замахал руками, пытаясь отбиться, но Неро легко увернулся и сдёрнул брошь. После этого он тут же отпрыгнул подальше.

— Верни… ВЕРНИ ЕЁ!

Глаза Сириела налились кровью, он взвизгнул и тут же начал быстро читать заклинание.

Путь, по которому бежал Неро, мгновенно перекрыла ледяная стена.

«Тьфу!»

Он поспешно сменил направление, собираясь скрыться в лесу, но лед продолжал стремительно разрастаться, отрезая пути к отступлению.

Не заметив как, Неро оказался с Сириелом в ловушке — со всех сторон их окружал лёд.

«Да чтоб тебя… Я ж холода терпеть не могу!»

Холодный воздух заставил его съёжиться. Но даже дрожа, он не выпустил брошь из пасти.

— Верни… Верни мне её…

Сириел приближался, тяжело дыша, с мутными глазами, налитыми безумием.

Сквозь хриплое дыхание до ушей Неро донеслось его шептание:

— Эта брошь… подарок… от моего приёмного отца… чтобы он признал меня… Я…

Взгляд Сириела, затуманенный одержимостью, был полностью лишён рассудка.

Неро смотрел на него и невольно почувствовал жалость.

«Ну почему люди такие глупые?»

Наверняка у него есть причины цепляться за эту брошь. Но какое до этого дело Неро?

Сириел вновь прочёл короткое заклинание. Вокруг него всплыли десятки ледяных стрел.

Каждая из них была толщиной с руку, больше походя на колья, чем на стрелы. Если хоть одна попадёт — живым не уйти.

— Меня… признали… приёмный отец… и его высочество… и всё равно, почему…

Пустой взгляд Сириела устремился в сторону Неро — хотя, в сущности, он его и не видел.

Его разум, охваченный жаром и избыточной маной, рисовал перед глазами кого-то другого — кого-то, кто не имел к Неро ни малейшего отношения.

— Почему…

Его красивое лицо исказила боль, в глазах заблестели слёзы.

— …Почему… ты так и не признала меня… мама…

В этот момент, без единого звука, ледяная стена рассыпалась.

И стрелы, и барьеры — всё мгновенно охватило пламя.

Меньше чем за пару секунд лёд растаял и исчез, а пламя, что его растопило, собралось в одну точку, словно ведомое волей, и превратилось в змея из огня.

А по другую сторону разрушенной ледяной стены стояла миниатюрная ведьма с плотно натянутым капюшоном, скрывающим глаза.

Одна из Семи Мудрецов. Безмолвная заклинательница.

Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма.

———