Вот оно, сокровище, почти в руках, но кто бы мог подумать, что в самый решающий миг выскочат такие колючки! Байли Чэнь задохнулся от ярости и изумления.

Он впился взглядом в Ли Фаня и не сдержал яростного рыка: «Откуда взялся этот самозванец?! Ученики Небесного Дворца Облачных Вод давно сгинули…»

Но на полуслове Байли Чэнь вдруг осознал всю неуместность своих слов и резко оборвал фразу.

«Прародитель Тай И, прозрейте! Этот тип никак не может быть никаким там прямым учеником!» — прошипел он сквозь стиснутые зубы черепахо-змеиному чудовищу.

Черепахо-змеиное чудовище, однако, словно не слышало его, сосредоточенно внюхиваясь в Ци Техники культивации, что струилась от Ли Фаня.

«Угу… Техника Иллюзорных Снов Облачных Вод, значит. Не думал, что у мальца Циня тоже найдется последователь.»

«Хорошо, очень хорошо!»

Будто охваченное бурным волнением, исполинское тело черепахо-змеиного чудовища задрожало, а его жуткое обличье чуть смягчилось.

«Верно, моя Техника культивации передана мне лично старшим братом Цинь Таном. А значит, я, разумеется, тоже считаюсь учеником Небесного Дворца Облачных Вод», — кивнул Ли Фань, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Байли Чэнь и представить не мог, что слова Ли Фаня окажутся правдой, и его лицо мгновенно омрачилось зловещей тенью.

Они с Сыкун И одновременно впились в Ли Фаня мертвым взглядом, в их глазах бурлила жажда убийства.

Почувствовав, как в них стремительно разрастается убийственная Ци, Ли Фань лишь чуть заметно усмехнулся в ответ.

«Хм, ты прямой ученик, и этот малец тоже прямой ученик. Вы оба хотите этот Свиток Облачных Вод…»

«Вот ведь головная боль…»

Черепахо-змеиное чудовище выглядело озадаченным, его взгляд метался между Ли Фанем и Байли Чэнем.

Спустя мгновение, его медлительный разум наконец-то выудил решение.

«Раз так, то по правилам ордена, вам двоим стоит сразиться друг с другом.»

«Кто победит, тому и достанется Свиток Облачных Вод.»

Черепахо-змеиное чудовище, казалось, было весьма довольно своим решением.

Он встряхнулся, разминая свое одеревеневшее тело.

Одна за другой, обломки мечей отпадали от него, и, следуя совершенно неестественной траектории, опускались на край мечевого леса внизу.

Расширяя границы этого зловещего леса клинков.

«Ученики Небесного Дворца Облачных Вод уважают и любят друг друга, так что во время поединка будьте осторожны, остановитесь, прежде чем нанести непоправимый вред», — наставлял черепахо-змеиное чудовище своим скрипучим голосом.

Вслед за этим, бесчисленные обломки мечей вырвались из его тела.

Они вонзились в землю вокруг Ли Фаня и Сыкун И, оставив лишь пустой пятачок в центре, словно вычерчивая границы природной арены.

«Что ж. Начинайте!» — глухо пророкотало черепахо-змеиное чудовище.

Ли Фань легко усмехнулся: «Прародитель, не волнуйтесь, я непременно оставлю младшему брату Байли жизнь».

Байли Чэнь не ответил ни слова, но убийственная Ци в его глазах уже достигла своего апогея.

Над его головой внезапно возникла двадцать одна вращающаяся лазурная водная сабля.

Они образовали мечевой строй и, свистящим вихрем, ринулись на Ли Фаня.

Ли Фань же лишь небрежно протянул правую руку и легонько сжал воздух в сторону Байли Чэня.

И все стихло.

Даже если бы у него было тысяча других уловок, ни одну из них он больше не смог бы применить.

Словно пойманный в невидимую исполинскую сеть, Байли Чэнь в тот же миг оказался скован в воздухе, лишенный возможности пошевелиться.

Те двадцать четыре водные сабли рассеялись прямо в полете.

Тай И, спавший тысячелетиями, теперь с живым интересом комментировал происходящее.

Хотя его разум, словно покрытый ржавчиной, заставлял его комментарии всегда запаздывать на такт.

Байли Чэнь уже был повержен Ли Фанем, когда голос Тай И наконец-то медленно донесся.

«Хм, неплохо. Это же Искусство Меча Усмирения Моря! Он уже выковал двадцать одну саблю, почти достиг совершенства…»

«Ого, а это что, техника самосвязывания того мелкого червяка? Неужто он передал ее чужаку…»

Пока черепахо-змеиное чудовище бормотало свои комментарии, на лицах Байли Чэня и Сыкун И одновременно проступило выражение безмерного ужаса.

Они, конечно, прекрасно понимали, что за прием так легко обездвижил Байли Чэня.

Это было точь-в-точь то же самое, что использовал Жуткое даос в Башне Переработки Демонов!

Мало того, что он выбрался из лап Жуткого даоса, так еще и умудрился перенять его Божественную технику?

Как ему это удалось?

Неужели этот человек и впрямь ученик Небесного Дворца Облачных Вод?

Иначе все это просто не поддавалось никакому объяснению!

Но ведь ученики Небесного Дворца Облачных Вод, несомненно, погибли тысячелетия назад во время Великой катастрофы!

Кто же он такой на самом деле?

Бесконечные сомнения и леденящий ужас волной поднялись в сердцах Байли Чэня и Сыкун И.

Нет, этот человек слишком загадочен, если мы попадем в его руки…

Глядя на «добродушное» лицо Ли Фаня, оба невольно содрогнулись от холода.

Бежать!

И вот, под пристальным взглядом черепахо-змеиного чудовища и Ли Фаня, развернулась совершенно Жуткое зрелище.

Байли Чэнь, скованный Связыванием Червей, преобразился в мгновение ока, став Сыкун И.

А Сыкун И, до этого наблюдавший за схваткой со стороны, вдруг обернулся Байли Чэнем!

Обмен произошел не только во внешности.

Ци, Культивация и даже фиксация Ли Фаня через Безликую Убийственную Ци — все это в одно мгновение поменялось местами.

Ли Фань изменился в лице, но тут услышал, как Байли Чэнь (в теле Сыкун И) громко воскликнул: «Мое мастерство уступает, я смиренно признаю поражение! Я сдаюсь! Свиток Облачных Вод пусть достанется старшему брату! Прародитель Тай И, прошу, отправьте меня прочь из Небесного Дворца Облачных Вод!»

«Ого… это что…»

Черепахо-змеиное чудовище тоже заинтриговала эта сцена, и оно уже собиралось погрузиться в размышления, но крик Байли Чэня прервал его.

«Ты хочешь покинуть это место?»

«Хм, уйти — это хорошо. Очень хорошо…»

Под вздохи черепахо-змеиного чудовища тело Байли Чэня окуталось слоем лазурного сияния.

Его фигура исказилась, он бросил на Ли Фаня полный ненависти взгляд и тут же бесследно исчез.

А вот Сыкун И, которого Ли Фань удерживал в своих путах, в одно мгновение лишился жизненной силы.

И под пристальным взглядом Ли Фаня медленно обратился в прах.

Точь-в-точь как это произошло незадолго до того в Башне Переработки Демонов.

В восприятии Ли Фаня, за пределами Небесного Дворца Облачных Вод, Сыкун И вновь возник рядом с Байли Чэнем.

Оба изо всех сил мчались прочь отсюда.

«Хм, сбежать? Да куда там!»

Под захватом Безликой Убийственной Ци, если только они не уйдут слишком далеко, им ни за что не вырваться из ладоней Ли Фаня.

Не торопясь с погоней, Ли Фань вместо этого обратился с вопросом к черепахо-змеиному чудовищу.

«Прародитель Тай И, не подскажете, что за Технику культивации практиковал младший брат Байли? Эта «Великая живая трансформация»? Довольно Жуткое чудо.»

«Угу… что-то знакомое, кажется, где-то слышал о таком».

Спустя мгновение он все же с сожалением произнес: «Старость не радость, память уже не та. Не могу вспомнить».

«Что ж, пока я еще помню, передам тебе Свиток Облачных Вод».

Черный змей, обвивавший голову Тай И, разверз пасть.

И миниатюрный Небесный Дворец Облачных Вод, переливающийся всеми цветами радуги, медленно подплыл к Ли Фаню.

Ли Фань взял его в руки, и, ощутив информацию, что хлынула в его сознание, невольно опешил.

И это все?

За это дают сто тысяч Очков вклада?

Оказалось, Свиток Облачных Вод и впрямь был тем, чем казался — всего лишь миниатюрной копией Небесного Дворца Облачных Вод.

В нем до мельчайших подробностей были воссозданы все строения и пейзажи Небесного Дворца Облачных Вод.

Более того, внутри таились остатки божественных мыслей, что некогда оставили ученики Небесного Дворца Облачных Вод.

Они были особым образом законсервированы и превратились в крошечных человечков, что теперь сновали по этому миниатюрному Небесному Дворцу Облачных Вод.