Два голоса прозвучали одновременно, эхом отдаваясь перед Залом Тай И.

«Невозможно! Как ты мог выбраться живым из этого проклятого места?» — в один голос воскликнули они, их лица исказились от недоверия.

Перед Мечом-Лесом Ли Фань, скрестив руки на груди, холодно усмехнулся, не отвечая на их слова. Он смотрел на побледневших Сыкун И и Байли Чэня.

Лишь одной ногой ступил на рукоять меча, словно собираясь преследовать их.

Призрачный клинок пронзил его, и следом пришла пронизывающая, до самых костей, боль.

Ли Фань едва не потерял контроль над телом, чуть не рухнув вниз.

Падение с рукояти меча не привело бы к смерти, но его просто телепортировало бы к самому краю Меча-Леса, заставляя начинать всё заново.

Конечно, если кто-то, не подумав, попытался бы пройти над Мечом-Лесом…

Тогда он в полной мере познал бы, каково это — быть пронзенным тысячью мечей.

Это было испытание Меча-Леса перед Залом Тай И.

В отличие от других мест в Небесном Дворце Облачных Вод, здесь не было смертельной опасности, если только сам не напросишься на смерть.

В худшем случае, лишь испытаешь на себе, каково это — когда меч за мечом пронзает сердце.

В прошлой жизни немало культиваторов, стиснув зубы и превозмогая адскую боль, прошли сквозь Меч-Лес и вошли в Зал Тай И.

Однако…

Зал был пуст, абсолютно ничего!

«Неужели это потому, что изначально сокровища из Зала Тай И были забраны этим Сыкун И?»

«И что, удача в этом Зале Тай И — это и есть Свиток Облачных Вод?»

Хотя сейчас можно было бы использовать Божественную технику Связывания Червей, чтобы схватить этих двоих, не было гарантии, что из них удастся выпытать, как именно был получен Свиток Облачных Вод.

Насколько Ли Фань знал, в древнем Мире культивации существовали мерзкие техники поиска душ, способные насильно читать память культиваторов.

К сожалению, Ли Фань пока не владел ими.

Поэтому, ради пущей надёжности, стоило дождаться, пока эти двое извлекут Свиток Облачных Вод.

Ли Фань размышлял, и в его Море Сознания вспыхнул Иллюзорный Дух Синего Пламени.

Температура тела постепенно падала, и Ли Фань чувствовал, как становится невообразимо спокойным и рассудительным.

Ничто внешнее не могло теперь потревожить его душевный покой.

Шаг вперёд, ступая на рукоять меча.

Боль всё ещё ощущалась, но…

Ли Фань не ведал страха.

Он сделал несколько шагов вперёд, а затем, чтобы не слишком напугать Сыкун И и его спутника, остановился, притворившись, что отдыхает.

Сыкун И и Байли Чэнь, увидев, что Ли Фань жив, были уже сильно потрясены.

Теперь же, видя, как Ли Фань приближается, их потрясение сменилось беспокойством.

Тогда они, собрав всю волю в кулак, стиснули зубы и рванули вперёд на несколько шагов.

Четыре острых меча, одновременно пронзившие их, принесли боль, которая не просто суммировалась.

Мучения внезапно возросли в несколько раз, так что им почти не удавалось удержать равновесие.

К счастью, в тот момент, когда они вот-вот должны были упасть, они поддержали друг друга и едва устояли.

Ли Фань, увидев это, тоже сделал три шага вперёд, а затем снова принял вид человека, которому тяжело держаться.

Таким образом, Ли Фань постоянно держал дистанцию, снижая их бдительность.

Но при этом выглядел так, словно поклялся догнать, создавая гнетущее ощущение.

Словно дичь, преследуемая гончими псами, Сыкун И и Байли Чэнь шаг за шагом приближались к Залу Тай И.

В конце концов, они достигли края Меча-Леса.

Спрыгнув с рукоятей мечей, они, словно обессиленные, повалились на землю.

Но Ли Фань, неумолимо наступавший сзади, приближался всё ближе, и им было не до отдыха.

В отчаянной спешке Байли Чэнь выхватил из-за пазухи синий жетон и, обратившись к Залу Тай И, громко воскликнул:

«Сто шестьдесят пятый прямой ученик Небесного Дворца Облачных Вод, Байли Чэнь, прошу аудиенции у Предка Тай И!»

Голос Байли Чэня продолжал эхом отдаваться.

Ли Фань резко остановил шаг, впившись взглядом вперёд.

Величественный Зал Тай И словно ожил: дрожа, он медленно поднялся в воздух.

Земля под ногами начала вибрировать.

«Бум!»

«Бум!»

Четыре толстые, словно небесные столбы, ноги вытянулись из-под Зала Тай И и с грохотом опустились на землю.

Звериная голова чудовища, словно призрак из бездны, возникла перед Ли Фанем.

Остатки мечей в Мече-Лесу непрерывно дрожали.

«Рёв!»

Сопровождаемая странным, жуткий рёвом, огромная черепаха наконец предстала во всей своей полноте.

На спине гигантская черепаха несла Зал Тай И.

И пока гигантская черепаха непрерывно выла, из Зала Тай И выползли две исполинские чёрные змеи.

Одна рванулась вперёд, переплетаясь с головой.

Другая отползла назад, разинув кровавую пасть, служа хвостом черепахи.

Если этот исполинский монстр, единый в своём черепахо-змеином обличье, уже сам по себе был потрясением для глаз, то картина на его теле вызвала у Ли Фаня физическое отвращение.

Ведь:

Каждый дюйм поверхности тела чудовища был утыкан обломками острых мечей.

Они торчали так густо, что невозможно было сосчитать, сколько их вонзилось в тело монстра.

При первом взгляде казалось, что монстр и вовсе соткан из клинков.

А маленький Меч-Лес перед Залом Тай И, казалось, был лишь ничтожной частью, отвалившейся от него.

«Небесный Дворец Облачных Вод, Предок Тай И? Столько лет прошло, он всё ещё жив? Или, как Цинь Тан и Даос-насекомый, превратился в Жуткое?» — Ли Фань не был уверен.

В прошлой жизни не было и намёка на слухи об этом Предке Тай И.

Ли Фань не осмеливался сделать опрометчивый шаг, лишь наблюдал издалека.

Байли Чэнь, увидев истинное лицо Предка, был вне себя от волнения.

Он опустился на колени и непрестанно бил поклоны.

«Тебя зовут Байли Чэнь? Ты прямой ученик моего Небесного Дворца Облачных Вод?»

Раздался древний, старческий голос.

Черепахо-змеиный монстр слегка опустил голову, словно пытаясь разглядеть Байли Чэня.

«Докладываю, Предок Тай И, ваш ученик принадлежит к линии Фуюнь», — ответил Байли Чэнь дрожащим голосом.

«Фуюнь, значит…» — древний голос, казалось, погрузился в воспоминания.

«Мм, это действительно Ци линии Фуюнь».

«Значит, у того мальчишки всё ещё есть потомки в этом мире?» — черепахо-змеиный монстр смутно почувствовал неладное.

Но он был слишком стар.

Настолько стар, что даже простое размышление стало проблемой.

Боль от бесчисленных обломков мечей на его теле, словно злобное проклятие, постоянно отравляла его мысли.

Поэтому, после нескольких мгновений бесплодных раздумий, он медленно произнёс: «Так зачем же ты разбудил меня?»

Байли Чэнь, казалось, вздохнул с облегчением, сдерживая ликование на лице, поспешно сказал: «Ученик желает попросить Предка даровать Свиток Облачных Вод».

«Свиток Облачных Вод? Что это? Дай-ка подумать…»

Через мгновение.

«Ох. Так это оно, ничего особенного».

В голосе черепахо-змеиного монстра прозвучала нотка ностальгии: «Тогда, Ханьхай однажды сказал, что эту вещь можно передать только ученикам Небесного Дворца Облачных Вод».

«Раз уж ты потомок Фуюнь…»

Дойдя до этого места, черепахо-змеиный монстр колебался мгновение.

Затем всё же медленно произнёс: «Тогда передать её тебе, кажется, тоже не будет ошибкой».

На лице Байли Чэня расцвело безумное ликование, он неудержимо бил поклоны: «Спасибо, Предок! Спасибо, Предок!»

В тот момент, когда черепахо-змеиный монстр собирался передать Свиток Облачных Вод Байли Чэню.

Внезапно раздался голос.

«Погодите!»

Байли Чэнь и черепахо-змеиный монстр повернулись в сторону голоса.

Они увидели Ли Фаня, который, шагая по рукоятям мечей, стремительно приближался.

Мечи-призраки постоянно пронзали его, но боль, казалось, ничуть не влияла на него.

Ли Фань в три шага преодолел Меч-Лес и легко спрыгнул вниз.

Переведя дух, Ли Фань сложил руки в приветствии перед черепахо-змеиным монстром: «Ученик Ли Фань, также прямой ученик Небесного Дворца Облачных Вод. И я тоже прошу Предка даровать Свиток Облачных Вод!»

Говоря это, он активировал «Технику Иллюзорных Снов Облачных Вод».