В тот раз, когда первые Культиваторы ступили в руины Небесного Дворца Облачных Вод, их было около сотни.

Большинство из них находились на стадиях Закалки Ци и Заложения Основ.

Они полагали, что это обычные развалины, но Небесный Дворец Облачных Вод оказался насквозь пропитанным жуткими аномалиями.

Культиваторы, застигнутые врасплох, понесли чудовищные потери. В итоге, из этого ада выбралась лишь десятая часть.

Среди выживших был один по имени Сыкун И.

Этот человек обладал лишь поздней стадией Закалки Ци и выглядел совершенно непримечательно.

Все считали, что ему просто повезло остаться в живых.

Никто и помыслить не мог, что именно этот незаметный Сыкун И, вернувшись на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, передаст «Свиток Облачных Вод» и выполнит задание, за которое полагалось целых сто тысяч Очков вклада.

Получив награду, Сыкун И тут же воспользовался Магическим кругом для сверхдальней телепортации, покинул Цунъюньхай и растворился из виду. С тех пор Сыкун И больше никогда не появлялся.

«Найти информацию по аномалиям и руинам сект», – пробормотал Ли Фань, медленно перебирая в памяти воспоминания прошлой жизни, обращаясь к Небесному Таинственному Зеркалу.

В тот же миг сотни и тысячи строк информации хлынули на экран.

Однако большая часть из них показывала лишь первые несколько предложений; чтобы получить полный текст, требовалось заплатить определённое количество Очков вклада.

Ли Фань не стал скупиться и тут же выложил сто Очков вклада, чтобы приобрести самый популярный «Путеводитель по выживанию в руинах сект».

Автором этого путеводителя был некий Ци Юаньчжоу, тоже Свободный культиватор по происхождению.

Он годами скитался по различным руинам, исследуя их, и лишь достигнув стадии Золотого Ядра, присоединился к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных.

Способность раз за разом выходить целым и невредимым из кишащих опасностями руин сект, несомненно, говорила о выдающихся способностях Ци Юаньчжоу.

Составленный им «Путеводитель по выживанию в руинах сект» многие Культиваторы почитали как священный текст, возводя его в ранг непреложного закона.

Руины Небесного Дворца Облачных Вод были полны коварства и смертельной опасности. И хотя Ли Фань обладал знанием будущего, он не смел проявлять беспечность. Поэтому он принялся за тщательное изучение.

Когда-то давно на Мир культивации обрушилась Великая Катастрофа, уничтожив бесчисленные секты, оставив после себя лишь руины и обломки, разбросанные по всему свету.

Некоторые из этих руин были уже бесчисленное множество раз исследованы Культиваторами на протяжении веков, и внутри них не осталось ничего ценного – лишь голые стены.

Другие же, из-за своей чрезмерной опасности и огромных размеров, до сих пор не были полностью изучены.

Ежегодно множество Культиваторов рискуют жизнью, проникая в них в поисках Техник культивации или возможности для прорыва.

И, наконец, существовали те секты, что на протяжении долгого времени были скрыты от мира Пещерными обителями и Магическими кругами.

Такие секты представляли собой нетронутые девственные земли, где, можно сказать, возможности лежали под ногами. Стоило им проявиться, как они тут же притягивали толпы Культиваторов со всех сторон.

Различные советы и опыт, изложенные в «Путеводителе по выживанию в руинах сект», предназначались именно для последних двух типов.

В путеводителе говорилось, что в современном Мире культивации все ценные и достойные исследования секты можно разделить на две большие категории.

Первая – те, что не содержат аномалий.

Вторая – те, что ими кишат.

Если аномалий нет, то, соблюдая осторожность и остерегаясь Магических кругов и ловушек, можно избежать особо серьёзных опасностей. Но если аномалии присутствуют, то следует быть предельно, предельно осторожным.

Так называемые аномалии – это всевозможные странные феномены, существующие внутри руин, которые невозможно измерить обычными мерками.

Аномалии словно не принадлежат этому миру и зачастую обладают собственными, уникальными правилами.

Правила аномалий также делятся по силе.

В Мире культивации принято классифицировать силу аномальных правил.

В зависимости от максимального уровня Культивации, на который они могут воздействовать, аномалии соответственно делятся на аномалии уровня Закалки Ци, аномалии уровня Заложения Основ, аномалии уровня Золотого Ядра и так далее.

Культиватор, оказавшийся в зоне действия аномалии, если его Культивация ниже силы её правил, обязан неукоснительно следовать этим правилам. Нарушение карается неминуемой смертью.

Если же Культивация выше силы аномальных правил, то, возможно, Культиватор сможет избежать их влияния и не погибнуть.

Но какой бы высокой ни была твоя Культивация, ты не сможешь изменить саму аномалию.

Даже могущественный Культиватор стадии Слияния с Дао не в силах изменить аномальные правила уровня Закалки Ци. И уж тем более невозможно спасти Культиватора, нарушившего правила аномалии.

Как только живое существо попадает в зону действия аномалии, она активируется.

Лишь когда число погибших достигнет определённого порога, или же правила аномалии будут разгаданы, Культиваторы, попавшие внутрь, смогут выбраться.

Путеводитель приводил один пример. Сто пятьдесят лет назад, на безымянном острове к западу от Цунъюньхай, недалеко от материка, внезапно появилась Пещерная обитель. С момента своего появления она излучала сияние, озарявшее небо на сотни ли вокруг.

Множество Культиваторов, привлечённых этим сиянием сокровищ, отправились исследовать её.

После тщательного осмотра Культиваторы обнаружили, что эта Пещерная обитель была построена в древние времена Свободным культиватором стадии Зарождающейся Души, Достопочтенным Хунчжи, незадолго до его кончины.

Внутри Пещерной обители хранилось более десятка Техник культивации, а Магических артефактов было и вовсе не счесть.

Охваченные ликованием, Культиваторы тут же бросились в схватку за добычу.

И тут произошло нечто ужасающее. У всех Культиваторов, которые, заполучив Технику культивации или Магический артефакт, расплылись в улыбке, головы внезапно взлетели в воздух.

На их лицах навеки застыла гримаса радости. В одно мгновение большая часть присутствующих Культиваторов пала мёртвой.

Оставшиеся Культиваторы были до смерти напуганы, решив, что на Техниках культивации и Магических артефактах лежит какое-то мощное проклятие.

Они оставили бесчисленные сокровища лежать на земле, не смея к ним притронуться, и в панике бежали из Пещерной обители.

Когда весть об этом разлетелась, нашлись, конечно, Культиваторы, которые не верили в предрассудки и пришли испытать судьбу.

После того как они долго держали сокровища в руках, и никакие запреты не сработали, на их лицах тоже расцвели улыбки – презрительные или радостные. Тут же их головы отделились от тел, усыпав землю.

Лишь один Культиватор, от природы страдавший параличом лицевых мышц, избежал этой участи.

Но и он был до смерти напуган этим ужасающим зрелищем; схватив на ходу один Магический артефакт, он пустился наутёк.

Весть об уничтожении ещё одной группы людей повергла в ужас всех Культиваторов поблизости, что с завистью поглядывали на сокровища.

А тот Культиватор с параличом лицевых мышц, что чудом спасся и ещё и прихватил сокровища из Пещерной обители, разумеется, привлёк всеобщее внимание.

Но как бы его ни допрашивали, Культиватор с параличом лицевых мышц лишь пожимал плечами, утверждая, что сам не понимает, как ему удалось выжить.

Позже, однако, один проницательный юноша, долго размышляя, раскрыл тайну. В этой Пещерной обители запрещено смеяться.

По любой причине, стоит лишь улыбнуться – и голова слетит с плеч.

Хотя это и звучало совершенно абсурдно, но после того как тот проницательный юноша с невозмутимым видом вошёл в Пещерную обитель, с совершенно спокойным лицом извлёк оттуда Технику культивации и вышел целым и невредимым, все Культиваторы поверили.

И тогда все, следуя его примеру, принялись извлекать из Пещерной обители все сокровища до единого.

...

То, что произошло в Пещерной обители Достопочтенного Хунчжи, было самым типичным и простым примером аномалии, содержащей лишь одно правило.

На самом деле, аномалии в руинах сект зачастую представляют собой сложные комбинации из нескольких правил.

Аномалии, конечно, невероятно опасны. Не зная их правил, малейшая оплошность может стоить жизни. Но как только правила аномалии разгаданы, риск от неё становится практически нулевым.

Ци Юаньчжоу, основываясь на своём личном опыте многократного выживания в аномалиях, сформулировал десятки советов.

Первое: всегда сохраняйте спокойствие. Под покровом аномалий может произойти всё что угодно, самое невообразимое.

Второе: не делайте поспешных движений. Если вы не понимаете правил аномалии, чем быстрее вы двигаетесь, тем быстрее умрёте.