Ли Фань застрял на стадии Закалки Ци средней ступени уже несколько лет, не продвигаясь ни на йоту. Доведя обе Техники культивации до средней ступени Закалки Ци, он так и не смог отыскать свою собственную судьбоносную возможность.

В этот миг Ли Фань, вглядываясь в Жемчужину Безбрежного Моря, внезапно ощутил незримый, но властный зов прорыва. А заключался он в том, чтобы, как и прежде, собственным сознанием коснуться Жемчужины Безбрежного Моря и постичь её суть. Ли Фань, конечно, прекрасно понимал, какой бездной опасностей это чревато; по сути, это было равносильно самоубийству.

В «Записках о Культивации» встречались многочисленные описания того, как Культиваторы постигали свои судьбоносные возможности. Хотя это и таило в себе определённый риск, но всегда шло рука об руку с великими возможностями.

Почему раньше не было такого предчувствия, а сейчас оно вдруг всплыло? Ли Фань мгновенно всё понял.

Заклинание Закалки Сердца Сюаньхуан.

Возможно, активация Заклинания Закалки Сердца Сюаньхуан поможет Ли Фаню противостоять ассимиляции волей Безбрежного Моря.

Решение было принято незамедлительно.

Ли Фань обеими руками бережно обхватил Жемчужину Безбрежного Моря, опустив её чуть ниже даньтяня. Сев в позу лотоса, он одновременно активировал Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца и Заклинание Закалки Сердца Сюаньхуан.

Выполнять две задачи одновременно, концентрируясь на двух вещах сразу, Ли Фаню поначалу было непривычно. Но поскольку Заклинание Усмирения Сердца не требовало циркуляции Духовной энергии, а лишь закаляло разум и дух, обе Техники культивации не вступали в конфликт. После сотен попыток Ли Фань наконец постепенно освоил метод одновременного применения обеих Техник культивации.

Его сознание погрузилось в туман, и он вновь ощутил себя бескрайним морем, взирающим на изменчивый мир. Восходы и закаты, движение звёзд по небосводу, плывущие облака и проливные дожди. Всё это, ускоренное в тысячи и десятки тысяч раз, проносилось перед глазами Ли Фаня вихрем. Один лишь миг мысли казался сотней лет.

Древнее, вековое, пропитанное печалью времён дыхание постепенно проникало в сознание Ли Фаня. Он начал привыкать смотреть на мир глазами океана. Он начал постепенно забывать, что он человек.

Именно в этот момент из глубины его существа вдруг вырвался поток прохладной энергии. Словно чистый горный родник, он медленно смывал пятна и шрамы времени. Ли Фань постепенно возвращал себе собственное сознание.

«И впрямь сработало».

Подтвердив свою догадку, Ли Фань оставался бесстрастным, не испытывая ни радости, ни печали.

Хотя Заклинание Закалки Сердца Сюаньхуан и могло в определённой степени уменьшить ассимиляцию его волей Безбрежного Моря, но по сравнению с этой волей он всё ещё был слишком ничтожен.

Влияния избежать всё равно не удалось. Продолжительность его жизни по-прежнему сокращалась во много раз быстрее, чем при обычной культивации, а человеческие эмоции — радость, гнев, печаль, веселье — были бесконечно притуплены.

Но и преимущества, конечно, имелись. В этот момент он уже мог использовать малейшую толику силы Жемчужины Безбрежного Моря. Его Божественное чутье усилилось в тысячи раз, и одним лёгким движением он без труда охватил им весь Остров Тайань.

Не останавливаясь, сознание Ли Фаня, подобно расходящимся кругам по воде, стремительно распространялось вовне.

Один за другим в сознании Ли Фаня возникали острова, лишённые всякой жизни. Сквозь Божественное чутье он увидел, как под одним из островов потухший было вулкан, подхваченный пламенем бедствия, вновь оживал из пепла.

Он увидел, как неподалёку от Острова Лазурного Света среди бесчисленных человеческих останков покоится гигантский рыбий скелет. В самом его центре, под лучами солнца, сияла огромная лазурная жемчужина.

Он увидел, что в самых потаённых уголках Цунъюньхая всё ещё скрываются несколько Культиваторов, которых он считал давно погибшими.

Он увидел бесчисленные тайны Цунъюньхая, что обычно дремали в тени, но теперь, в этот апокалиптический век, вышли наружу.

…

Однако всё это уже не имело для него никакого значения. В его сердце не осталось и следа алчности.

Его Божественное чутье стремительно отступило, и он, активировав Жемчужину Безбрежного Моря, начал притягивать остатки влаги, витавшей в воздухе Цунъюньхая, собирая её над Островом Тайань. И тогда выжившие на Острове Тайань люди увидели, как в небесах постепенно сгущаются тёмные тучи.

Грянул гром!

Когда хлынул ливень, люди плакали от счастья. Они обнимались и катались по земле под дождём.

Сильный дождь продолжался полчаса. Облака над Островом Тайань всё ещё висели лёгкой дымкой, не исчезая полностью. Это было делом рук Ли Фаня: каждые полмесяца Жемчужина Безбрежного Моря автоматически вытягивала влагу, чтобы орошать Остров Тайань дождём. Тем самым обеспечивая выживание Смертных на острове.

Завершив всё это, Ли Фань спокойно смотрел в небо. Причина, по которой он не испытывал ни малейшей алчности к бесчисленным тайнам и сокровищам Цунъюньхая, заключалась не в том, что Ли Фань внезапно стал просветлённым святым, а в том, что он отыскал нечто куда более ценное, достойное его стремлений.

Возможность соприкоснуться с волей Небес и Земли.

Согласно теории, идеальное состояние Техники культивации Золотого Свитка Тысячи Механизмов Нефритового Кольца заключалось в постижении и очищении Ци Небес и Земли. Ци Небес и Земли, будучи внешним проявлением воли Небес и Земли, была безмерно велика и несравненна. Обычный Культиватор, соприкоснувшись с ней, при малейшей неосторожности, подобно Ли Фаню прежде, стремительно терял бы годы жизни. Более того, потеря собственного сознания и превращение в марионетку Небесного Пути было бы совершенно обыденным делом.

Но Ли Фаню выпал такой уникальный, единственный за тысячу лет шанс: соприкоснуться с волей Небес и Земли, сохранив при этом собственное сознание. Ибо теперь он был не просто обычным Культиватором стадии Закалки Ци. Часть его сознания уже слилась с Жемчужиной Безбрежного Моря.

Если для Культиватора попытка постичь Небеса и Землю была верным путём к гибели, то для Безбрежного Моря попытка постичь Небеса и Земли, возможно, не означала безвыходность. В сердце Ли Фаня зародилось смутное, но мощное возбуждение.

Вот оно — истинное: «Услышав Путь на рассвете, можно без сожаления умереть на закате!»

Он превратился в Безбрежное Море, безмолвно наблюдая за этим миром, ощущая потоки различных энергий, струящихся между Небесами и Землёй, постигая их волю.

Год, два...

Течение времени для Ли Фаня перестало иметь значение. Чем дольше он вглядывался в небо, тем глубже становились его прозрения. Все его прежние представления одно за другим рушились.

Он полагал, что всепроникающая убийственная Ци, наполнявшая Цунъюньхай, постепенно угасла. Но теперь он осознал: убийственное намерение Небес и Земли никогда не ослабевало и поныне существует.

Те бушующие убийственные намерения, что Ли Фань ощущал ранее, вовсе не принадлежали самому Небесному Пути. Убийственная Ци Небес и Земли никогда не позволит Смертным Культиваторам её заметить.

Она не бывает столь яростной, столь гневной, столь наполненной эмоциями. Это лишь чистая воля, чистые правила.

Это «Небеса и Земля беспристрастны, относятся ко всем существам как к соломенным псам».

Это «Уничтожить тебя? Какое мне до этого дело?»

Под Небесным Путём все — лишь муравьи. Смертные, Культиваторы, Безбрежное Море... В Его глазах нет никакой разницы.

Когда Культиваторы посягают на Небеса и Землю, Небесный Путь сам порождает убийственное намерение.

Однако Небесный Путь не станет действовать напрямую, ибо Культиваторы сами являются частью Небесного Пути. Вместо этого возникают соответствующие законы, отвечающие убийственной Ци Небес и Земли.

Например, нельзя одновременно культивировать несколько Бессмертных Техник.

Или, например...

То, что Ли Фань видел в этот момент.

Над Цунъюньхаем парил алый прозрачный силуэт, безразлично взирающий вниз. В Его руке непрестанно трепетал крошечный язычок пламени, иссушая Цунъюньхай своим жаром.

Почувствовав взгляд Ли Фаня, алый силуэт повернул голову. Их взгляды встретились. Вода в Жемчужине Безбрежного Моря в тот же миг закипела.

К счастью, Он лишь взглянул и тут же отвёл взор. Только благодаря этому сознание Ли Фаня осталось невредимым. Именно этот взгляд, брошенный на Ли Фаня, позволил ему осознать Его истинную сущность.

Душа Небес и Земли: Пламя!