Морские воды беспрестанно устремлялись к чёрной дыре, но, едва коснувшись её края, тут же испарялись, обращаясь в пар.

Над чёрной дырой воздух искажался, плавясь от невыносимого жара.

В окружении постоянно поднимающегося водяного тумана это создавало причудливое, чёрно-белое зрелище.

Ли Фань управлял Тайянь Чжоу, наблюдая эту сцену с высоты, и внезапно его накрыла волна бескрайнего ужаса.

Остров Десяти Тысяч Бессмертных… просто исчез?

В его сознании быстро промелькнули картины прошлого, связанные с Островом Десяти Тысяч Бессмертных.

Площадь Передачи Учений, где высились тысячи статуй, бесчисленные Культиваторы, что сновали туда-сюда, даже величественные, грандиозные строения в центре острова, где, как говорили, обитали могущественные Культиваторы…

Всё это просто исчезло?

Не осталось даже горстки пепла.

Какая сила могла сотворить такое? Злая воля Небесного Пути?

Ли Фань не знал.

Перед лицом этого ошеломляющего зрелища разум Ли Фаня был объят лишь хаосом.

Культивация, обретение бессмертия. Цель, к которой Ли Фань стремился всю свою жизнь, теперь казалась такой нелепой.

Перед лицом этой внезапной катастрофы Культиваторы стали ничем не лучше Смертных, не отличить от муравьев.

Страх, однажды зародившись в сердце, уже не поддавался обузданию.

«Бежать! Бежать прочь из этого проклятого места!»

Глаза Ли Фаня покраснели, и он, управляя Тайянь Чжоу, неистово, словно одержимый, мчался на запад Цунъюньхая.

Он должен был бежать на сушу, прочь от этого морского ада.

Так, в полном смятении, Ли Фань летел неведомо сколько.

«Бум!»

Тайянь Чжоу будто врезался во что-то невидимое и был вынужден остановиться.

К счастью, защитный магический круг выдержал, и корабль не разлетелся в щепки, унеся его жизнь.

От сильнейшего удара Ли Фань хоть и получил лёгкие ушибы, но это помогло ему постепенно прийти в себя.

Он выглянул наружу Тайянь Чжоу.

Там не было ничего.

Вдали виднелась непрерывная береговая линия, до материка отсюда было уже недалеко.

Ли Фань управлял Тайянь Чжоу, пытаясь лететь вперёд.

«Бум!»

Что-то преградило путь Ли Фаню.

Ли Фань снова и снова врезался в преграду, но не мог продвинуться ни на дюйм.

Ли Фань попробовал другие направления, но результат был тот же.

Невидимый щит отделил Цунъюньхай от близлежащего материка.

Вход разрешён, выход — нет.

Ли Фань оцепенел.

Внезапно ему на ум пришло одно выражение.

Как зверь в западне.

Спустя долгое время Ли Фань рассмеялся.

Он поднял голову к небу.

Как жестоко.

Затем он погрузился в некое оцепенение: стоит ли призывать Возвращение к Истине и вернуться к начальной точке сохранения?

Или всё же осмотреться ещё немного?

Ли Фань почувствовал себя беспомощным, потерявшим цель.

Он управлял Тайянь Чжоу, бесцельно блуждая по Цунъюньхаю.

Он пролетел мимо Острова Ночного Тумана. Остров, как и все остальные, представлял собой картину апокалипсиса: ни единой живой души.

Он пролетел мимо Острова Лазурного Света.

Великий Защитный Массив Острова был разрушен, Хэ Чжэнхао исчез без следа. Остров был усеян трупами, не осталось и признака жизни.

Остров Лююнь, Остров Чжунцю…

Все они превратились в мёртвые земли.

Изредка попадались Культиваторы, выжившие, как Ли Фань, но все они были безумны. Завидев Ли Фаня, они кричали, словно увидели призрака, и убегали прочь.

…

В конце концов, Ли Фань неведомо как снова вернулся на Остров Тайань.

Здесь он наконец-то ощутил давно забытую жизненную силу.

Возможно, во всём Цунъюньхае осталась лишь эта горстка живых.

Ли Фань шёл по улице, глядя на Смертных Острова Тайань.

Они ещё не знали, какие перемены произошли за пределами Острова Тайань, и на их лицах всё ещё сияли улыбки людей, переживших катастрофу.

Но они и не подозревали, что их ждёт неминуемая гибель.

Впрочем, быть может, неведение – это тоже своего рода благословение.

Увидев ту сцену, что была подобна концу света, они, вероятно, каждую ночь будут мучиться кошмарами.

Ли Фань невольно усмехнулся над собой.

Он продолжал идти, и вдруг до его слуха донеслись звуки искренних молитв.

«Спасающий от страданий Бессмертный Мастер, благослови, даруй нам в будущем благоприятные ветры и дожди, чтобы каждый год был урожайным».

«Спасающий от страданий Бессмертный Мастер, благослови, защити мою Юй’эр, чтобы она росла здоровой и невредимой».

…

Ли Фань вздрогнул и повернул голову.

Оказывается, на Острове Тайань невесть когда был построен храм.

В храме стояла статуя, а на табличке перед ней явственно виднелись иероглифы: «Спасающий от страданий Бессмертный Мастер».

Статуя смутно напоминала Ли Фаня: глаза её были полуприкрыты, и она с состраданием взирала на преклонивших колени людей.

«Спасающий от страданий Бессмертный Мастер…» Ли Фань на мгновение замолчал.

Спустя долгое время он тяжело вздохнул.

«Ладно уж, сколько смогу вас защищать, столько и буду».

…

Однако защитить Смертных от смертоносной воли Неба и Земли было, очевидно, непростой задачей.

Изначально Ли Фань думал, что катастрофа уже миновала.

Он и не подозревал, что настоящая катастрофа только начиналась.

Год, два, три…

Небо по-прежнему не подавало признаков дождя.

Уровень моря начал падать, воды отступали от островов.

Даже с магическими кругами для опреснения воды, Смертным Острова Тайань становилось всё труднее добывать воду.

Каждый раз им приходилось идти очень долго, чтобы найти воду.

Они не понимали, почему Небеса обрушили на них такое бедствие, но боялись, что Цунъюньхай рано или поздно полностью высохнет.

Поэтому в каждом доме они воздвигли деревянные статуи Ли Фаня и молились день и ночь без устали.

Ли Фань был бессилен.

Как он мог противостоять таким грандиозным изменениям Неба и Земли?

Единственной хорошей новостью было то, что за эти три года, возможно, из-за того, что большая часть Культиваторов Цунъюньхая погибла, смертоносная аура Неба и Земли, направленная против Культиваторов, постепенно рассеялась.

Ли Фань воспользовался этой возможностью и вновь достиг средней стадии Закалки Ци.

«Как только вы перестанете мне молиться, я вернусь к точке сохранения», — решил он. Быть объектом круглосуточных молитв Смертных было, конечно, весьма своеобразным опытом.

Он активировал Различение Потоков и, глядя на сгущающуюся над головами Смертных Ци смерти, принял тайное решение.

«Постойте, почему в этой чёрной Ци смерти едва заметно мерцает белая нить?»

Ли Фань вздрогнул.

С тех пор как его Культивация восстановилась, Ли Фань ежедневно проверял энергетические потоки Острова Тайань.

И вот теперь, по неведомой причине, он обнаружил проблеск жизни, который раньше не замечал.

Откуда взялась эта жизненная сила?

Ли Фань активировал Золотой Свиток Тысячи Механизмов Нефритового Кольца на пределе возможностей и обнаружил, что жизненная сила жителей Острова Тайань исходит от него самого!

От этого он ещё больше растерялся.

После троекратной проверки Ли Фань убедился, что жизненная сила действительно исходит от него. Но не от самого Ли Фаня, а от одного предмета, который был при нём.

Вещи, о которой он почти забыл.

Чудо Неба и Земли: Безбрежное Море.

Поскольку Жемчужина Безбрежного Моря ещё не сформировалась, он хранил её в одном из уголков Тайянь Чжоу.

Лишь сегодня, под воздействием энергетических потоков, Ли Фань вспомнил о ней.

В отличие от того, какой она была десять с лишним лет назад, когда он впервые увидел её, теперь она стала глубокого лазурного цвета, и вокруг неё клубился плотный водяной пар.

Словно внутри неё зарождалось целое безбрежное море.

«Когда одно безбрежное море исчезает, другое непременно рождается».

Ли Фань ошеломлённо смотрел на Жемчужину Безбрежного Моря в своей руке, внезапно его осенило. Он поднял Тайянь Чжоу, взмыл вверх на десять тысяч метров и посмотрел вниз.

Внизу, Цунъюньхай, из-за долгой засухи, обнажил огромные участки морского дна.

Одна за другой подводные горные цепи постепенно являли свой истинный облик.

А бывшие острова Цунъюньхая оказались ничем иным, как вершинами этих гор.

Перед глазами Ли Фаня внезапно мелькнуло воодушевлённое лицо Коу Хуна.

Тот когда-то сказал Ли Фаню: «Не беда. Если ты выберешься отсюда, можешь найти меня в Городе Линтянь, что в Горном хребте Цунъюнь».

Ли Фань рассмеялся.

Цунъюньхай.

Горы Цунъюнь.

Оказывается, это было одно и то же место.