Цены на товары, продаваемые в Небесном Таинственном Зеркале, не были высечены в камне. Они регулировались самим Зеркалом, и их стоимость была прямо пропорциональна числу жаждущих их заполучить.

Стоило лишь разнестись вести о прекращении поставок Лазурной жемчужины и невозможности производства Лазурной пилюли в течение некоторого времени, как это немедленно вызвало волну безудержной скупки.

Среди покупателей были те, кто действительно нуждался в Лазурной пилюле для ускорения Культивации, но большинство, подобно Ли Фаню, стремились припрятать товар, чтобы потом сорвать куш.

В результате цена Лазурной пилюли в короткий срок взмыла с 6 до 9 очков.

Этот резкий скачок цен, словно вспышка молнии, привлек внимание тех, кто еще не был в курсе. Наведя справки, они прознали о скором исчезновении Лазурной жемчужины.

Тогда эти люди поспешно присоединились к безумной гонке за дефицитом.

Цена Лазурной пилюли снова рванула вверх, на короткое время достигнув головокружительной отметки в 12 очков за штуку.

Ли Фань, уловив тонкую нить момента, решил продать все Лазурные пилюли, что держал в руках.

Разумеется, сбыл он их прямиком Небесному Таинственному Зеркалу. Поскольку покупателей было хоть отбавляй, цена, предложенная Небесным Таинственным Зеркалом, не была грабительской, как при скупке Осколка Стелы Запрета, когда Зеркало чуть ли не вдвое урезало цену.

На этот раз она составила вполне себе «щедрые» 10 очков за штуку. Ли Фань не стал жадничать и без промедления сбыл все 350 Лазурных пилюль.

3500 очков вклада влились в его казну, и с учетом оставшихся 129, общая сумма очков вклада Ли Фаня теперь достигла внушительных 3629!

После того как Ли Фань совершил свою сделку, рыночная лихорадка, что бушевала минуту назад, медленно пошла на спад.

Цена в 12 очков за штуку явно переплюнула свою истинную ценность.

В конце концов, эффект Лазурной пилюли отнюдь не был уникальным. Существовало немало других пилюль с аналогичными функциями.

А Лазурная пилюля была так популярна именно из-за своей низкой цены. Временный взлет цен был лишь вспышкой безумия, охватившего толпу, ослепленную внезапной новостью.

Когда все успокоились, Лазурная пилюля вернулась к своим законным, разумным и стабильным 8 очкам вклада за штуку.

В этот момент Ли Фань купил еще 100 Лазурных пилюль для собственной Культивации. Потратив 800 очков, он остался с 2829 очками вклада.

Благодаря этой операции Ли Фань не только увеличил свои очки вклада на 600, но и выцыганил на халяву 100 Лазурных пилюль!

600 очков вклада — это целый годовой заработок усердного, ни на что не отвлекающегося Культиватора Закалки Ци. Не говоря уже о 100 Лазурных пилюлях, что были ходячей монетой.

«Истинно сказано: убийцам и поджигателям — золотой пояс, а тем, кто мосты строит да дороги чинит — лишь кости гнилые!» — пробормотал Ли Фань, криво усмехнувшись.

Но все эти причитания, конечно, ни на йоту не замедлили темп потребления Ли Фаня, этого новоиспеченного бенефициара.

«Введение в массивы», «Начальное объяснение алхимии», «Основы изготовления артефактов», «Иллюстрированный каталог сокровищ Мира культивации» — полезные ли, бесполезные ли — Ли Фань сгребал все подряд, по принципу «пусть будет».

Защитная магическая одежда, Талисман скрытия Ци, базовые составные Магические круги, начальные наборы для алхимии — все, чем обычно пользуются Культиваторы, Ли Фань накупил вдосталь.

Пространственное кольцо раздувалось на глазах, а очки вклада тем временем таяли, как снег под весенним солнцем, опустившись до 346.

Ли Фань ничуть не дрогнул; после покупок он принял одну Лазурную пилюлю, активировал режим вспомогательной Культивации и с головой погрузился в практику «Малой Техники Расширения Воды».

Изобильная Духовная энергия водного элемента хлынула наружу, и Ли Фань вновь ощутил, что значит быть гением в Культивации.

Режим вспомогательной Культивации Небесного Таинственного Зеркала в сочетании с эффектом Лазурной пилюли позволил прогрессу Ли Фаня нестись вперед семимильными шагами.

Всего за два дня Ли Фань прорвался через начальную стадию Закалки Ци. Затем, еще за три дня, Ли Фань довел «Малую Технику Расширения Воды» до совершенства средней стадии Закалки Ци. Никаких узких мест, все шло как по маслу — гладко, приятно, но с чувством, что чего-то не хватает!

Ли Фань с головой ушел в такой способ Культивации, поэтому, когда Культивация автоматически застопорилась из-за отсутствия поздней части Техники культивации «Малой Техники Расширения Воды» для Закалки Ци, он ощутил невыносимую потерю и пустоту.

К счастью, цена в 600 очков вклада за позднюю часть «Малой Техники Расширения Воды» для Закалки Ци немного остудила его пыл.

Как раз когда он размышлял, не сбагрить ли пару Лазурных пилюль, чтобы прикупить недостающую Технику культивации, он получил запрос на визит от Хэ Чжэнхао.

Ли Фань подумал, достал из Пространственного кольца свежекупленный Талисман скрытия Ци, надел его, и только потом впустил Хэ Чжэнхао.

Едва Хэ Чжэнхао увидел Ли Фаня, как тут же затараторил, сияя от возбуждения: «Я уже все уладил с хранителем Острова Тайань. Теперь я отведу тебя к нему, и ты просто примешь поручение».

Затем Хэ Чжэнхао достал Духовный Талисман и передал его Ли Фаню: «Надень это на себя. Запомни, при встрече помалкивай, все предоставь мне».

Ли Фань взял Духовный Талисман, окинул взглядом, и его лицо тут же омрачилось.

Если бы Ли Фань не прикупил точно такой же Духовный Талисман совсем недавно, он бы и не понял, что за дрянь ему подсунули. Этот Духовный Талисман назывался «Талисман Возвеличивания», и его эффект был противоположен Талисману скрытия Ци.

Талисман скрытия Ци скрывает Культивацию, а Талисман Возвеличивания, напротив, используется для маскировки под Культиватора определенного уровня.

Хэ Чжэнхао подсунул этот Талисман Возвеличивания, чтобы Ли Фань притворился Культиватором Заложения Основ!

Вот оно как!

Все эти басни о том, что Культиватор Закалки Ци достаточно силен, чтобы в одиночку защищать остров, были лишь дешевым трюком, чтобы одурачить Ли Фаня.

Хэ Чжэнхао давно вынашивал план: заставить Ли Фаня притвориться Культиватором Заложения Основ, принять поручение от хранителя Острова Тайань и таким образом навариться на разнице в цене!

Ведь расходы на наем Культиватора Заложения Основ и Культиватора Закалки Ци — это небо и земля.

Хэ Чжэнхао не заметил выражения лица Ли Фаня и с сияющей улыбкой представил Ли Фаню хранителя Острова Тайань: Чжоу Цинъана.

Ли Фань не мог разоблачить Хэ Чжэнхао, поэтому лишь выдавил из себя натянутую улыбку и поздоровался с Чжоу Цинъаном. «С этим типом ни в коем случае нельзя иметь дела!» — пронеслось в голове Ли Фаня, пока он искоса поглядывал на расплывшегося в улыбке Хэ Чжэнхао.

Чжоу Цинъан посмотрел на Ли Фаня и довольно кивнул.

Тут же он напрямую выдал Хэ Чжэнхао целевой запрос на поручение. А Хэ Чжэнхао, приняв поручение, повернулся и передал поручение Ли Фаню. «На время отсутствия Чжоу Цинъана, пока тот ищет свою удачу, ты будешь замещать его в качестве хранителя Острова Тайань. Награда: 800 очков вклада в год».

Что ж, хоть Хэ Чжэнхао не стал слишком уж наглеть с урезанием. Теперь Ли Фаню оставалось лишь принять это задание.

Чжоу Цинъан передал Хэ Чжэнхао нефритовый жетон, а затем поспешно удалился, чтобы отыскать свой шанс на прорыв.

Хэ Чжэнхао, увидев это, тоже облегченно выдохнул, передал жетон Ли Фаню и с весьма торжественным видом произнес: «Это знак хранителя Острова Тайань. С его помощью можно управлять Великим Защитным Массивом Острова. Юный друг, храни его пуще глаза, не потеряй».

Ли Фань принял жетон, и затем они вдвоем, воспользовавшись телепортационным Магическим кругом, прибыли на Остров Тайань.

Великий Защитный Массив Острова Тайань не поражал воображение, как тот, что на Острове Лазурного Света, где ввысь устремлялись тысячи пиков.

Он представлял собой лишь город, на первый взгляд процветающий.

Однако, что отличало его, так это то, что все жители города были плодами, на которых проступали жутковатые человеческие лица.

Эти плоды, словно настоящие люди, трудились, жили, вступали в брак и производили потомство в этом городе, сотканном Магическим кругом. И так завершали свой век.

«Это и есть местная диковинка Острова Тайань — плоды Тайань», — сказал Хэ Чжэнхао, прогуливаясь с Ли Фанем по городу и указывая на снующие туда-сюда «толпы».

— «Когда эти плоды, принявшие человеческий облик, умирают, это означает, что плод Тайань созрел. Употребление зрелого плода Тайань может продлить жизнь Культиваторам Заложения Основ и ниже на целых пять лет. Эффект проявляется только при первом употреблении», — с видимым сожалением произнес Хэ Чжэнхао.