После того как были объявлены материалы, необходимые для Очищающего Духовного Бассейна, Остров Лазурного Света на поверхности оставался безмятежным, но в глубине уже бурлили скрытые течения. Даже Смертные, что прежде не обращали внимания на подобные дела, теперь знали: могущественные силы острова охотятся за неким Звёздным Морским Песком.

Ли Фань втайне пытался что-то выяснить, но тщетно. В тот день к нему пожаловал нежданный гость. Это был Сяо Хэн, человек из Мира Разлуки, с которым Ли Фань познакомился, едва ступив в Мир культивации.

«Присаживайся, где удобно», — Ли Фань налил ему чаю.

Сяо Хэн оглядывал нынешнее жилище Ли Фаня, и в его глазах читались зависть и ностальгия.

«Неужто ты по делу, братец?» — Ли Фань был неплохого мнения о Сяо Хэне и спросил миролюбиво.

Сяо Хэн сперва осторожно огляделся, затем подался вперёд и прошептал: «Слышал, братец Ли, ты тоже ищешь Звёздный Морской Песок?»

Взгляд Ли Фаня сузился. «Верно. Я уже немолод, и чтобы начать культивацию, мне нужен только Очищающий Духовный Бассейн. Что, ты знаешь что-то об этом?»

Сяо Хэн сглотнул и кивнул: «Да, когда-то Бессмертный Мастер спустился в Великий Ли и пообещал: если собрать все необходимые ему материалы, он заберёт группу людей в великий Мир культивации. Среди них был и Звёздный Морской Песок».

Ли Фань опешил, затем с сомнением произнёс: «Правда? Что-то я не припомню такого».

Ранее Ли Фань уже спрашивал об этом у людей из Великого Ли, но все они лишь пожимали плечами, утверждая, что ничего не знают. Оттого и его вопрос.

Сяо Хэн, услышав это, смутился: «Когда объявляли по всему миру, несколько пунктов из списка уже были убраны. Эти места, как заранее определённые, распределили между знатными родами Великого Ли. Моей семье досталось задание найти как раз этот Звёздный Морской Песок».

Ли Фань медленно кивнул.

«Так что ж, говори, каковы твои условия?» — Ли Фань спросил прямо в лоб.

Увидев такую прямоту Ли Фаня, Сяо Хэн, напротив, смутился, залился румянцем и объяснил: «Когда-то ты оплатил похороны Чан Юя, и это было для меня благодеянием. Я бы не стал так поступать, но жизнь на Острове Лазурного Света слишком тяжела. У меня нет таких способностей, как у тебя, братец Ли, я до сих пор живу в трущобах на окраине, каждый день гну спину, чтобы прокормиться…»

Сяо Хэн тараторил без умолку, но Ли Фань лишь мягко улыбнулся и прервал его.

«Лишних слов не нужно, я понимаю твои трудности. Эта вещь мне нужна любой ценой. Если ты дашь мне наводку, проси что угодно, я постараюсь исполнить».

Сяо Хэн был безмерно благодарен: «Тогда заранее благодарю тебя, братец».

Он помедлил, затем с ноткой сожаления произнёс: «На самом деле, эта вещь не так уж и редка. Просто Бессмертные Мастера называют её иначе, чем мы, Смертные. Конечно, если бы к тому списку не прилагалось описание каждого материала, я бы и сам не узнал, что так называемый Звёздный Морской Песок — это всего лишь небесный метеорит».

Ли Фань внимательно выслушал, затем погрузился в раздумья, а после его осенило: «Звёздный Морской Песок… вот оно что! Но любой метеорит подойдёт? Или есть какие-то особые требования?»

«Есть, есть!»

Сяо Хэн энергично закивал, а затем медленно, пункт за пунктом, изложил все детали.

«Во-первых, метеорит должен быть красивым, без щербин и неровностей на поверхности. Во-вторых, его вес должен быть не менее пятидесяти цзиней. И ещё…»

Ли Фань слушал, крепко запечатлевая каждое слово в памяти.

Когда Сяо Хэн закончил, Ли Фань не забыл о своём обещании.

«Так что ты хочешь?»

Сяо Хэн тихо проговорил: «Мне бы только приличный дворик да работу полегче. Ну и, конечно, если бы пару служанок, было бы совсем хорошо».

Ли Фань уже приготовился к тому, что Сяо Хэн запросит с него три шкуры, но, увидев, как легко того удовлетворить, невольно усмехнулся и покачал головой.

«Неужели сын самого Чжэньнань Вана довольствуется столь малым? Может, добавишь что-нибудь? Я в Башне Небесных Сокровищ всё ещё имею вес».

Сяо Хэн вежливо отказался: «Я прекрасно знаю свои возможности. Если я смогу хорошо есть и жить, не надрываясь, я уже буду счастлив. Внезапное богатство, вызывающее зависть, скорее навлечёт беду».

Ли Фань кивнул и больше настаивать не стал.

После ещё нескольких общих фраз Сяо Хэн попрощался.

«А сам-то ты не думаешь о культивации? В конце концов, преодолел столько трудностей, чтобы попасть в великий Мир культивации, не зря же?» — на прощание вдруг спросил Ли Фань.

«Как-нибудь потом, — без энтузиазма ответил Сяо Хэн. — К культивации у меня совсем нет интереса, от одного лишь Заклинания Очищения Сердца Сюаньхуан клонит в сон, а сколько времени понадобится, чтобы полностью избавиться от Миазмов, и вовсе неизвестно». Он ушёл, не оглядываясь.

Проводив Сяо Хэна, Ли Фань поспешил в Башню Небесных Сокровищ.

Встретившись с Инь Юйчжэнь, Ли Фань пересказал ей всё, что Сяо Хэн поведал о Звёздном Морском Песке.

«Звёздный Морской Песок — это метеорит? Так просто?» — Инь Юйчжэнь была слегка удивлена. «Можно ли доверять этому Сяо Хэну?»

«Вряд ли он лжёт», — уверенно ответил Ли Фань.

«Но и без проверки оставлять нельзя», — Ли Фань вдруг сменил тему. — «Ты ведь говорила, что скоро на Остров Лазурного Света прибудет торговый представитель Торговой Гильдии Ваньхуа? Тогда можно будет разузнать у него правду».

«Отличная идея», — согласилась Инь Юйчжэнь. — «Если удастся сэкономить, будет просто замечательно».

«Как бы то ни было, сначала нужно тайно закупить подходящие метеориты. Сейчас об этом знает не так много людей, но скоро ситуация может измениться. Кроме того, при покупке необходимо смешивать их с другими товарами, чтобы отвести глаза и сбить с толку. А ещё можно приказать людям распространить на рынке ложные слухи о Звёздном Морском Песке, чтобы замутить воду».

Ли Фань немного подумал и терпеливо добавил наставления.

Чтобы обеспечить себе место в Очищающем Духовном Бассейне, Ли Фань должен был продумать всё до мелочей.

«Дядюшка, вы и впрямь непросты. Раньше я знала лишь, что у вас Пробужденное Тело Сокровищ, но не думала, что вы ещё и на такое способны». Инь Юйчжэнь, видя эти методичные распоряжения Ли Фаня, почувствовала вспышку любопытства в глазах.

«Чем вы раньше занимались, дядюшка?» — невольно спросила Инь Юйчжэнь.

«Всего лишь учил людей читать», — отмахнулся Ли Фань.

Инь Юйчжэнь лишь недоверчиво покачала головой.

«Ладно, это дело поручаю тебе, а мне нужно заняться культивацией. Не беспокой меня, если только не случится чего-то из ряда вон выходящего. Да, и кстати, то, что я обещал Сяо Хэну, тоже уладь заодно», — напоследок бросил Ли Фань и покинул Башню Небесных Сокровищ.

«Великое счастье? Почему опять великое счастье?» — Инь Юйчжэнь застыла, ощущая направление, куда ушёл Ли Фань, и в её глазах читалось полное недоумение.

С тех пор как она познакомилась с Ли Фанем, всякий раз, когда она бралась за порученные им дела, её предчувствия неизменно указывали на великое счастье.

Это почти заставило Инь Юйчжэнь подумать, что её способность избегать несчастий и привлекать удачу дала сбой. Ведь до встречи с Ли Фанем она никогда не сталкивалась с таким великим счастьем. Напротив, когда она когда-то хотела проглотить Пилюлю Очищения от Пыли и ступить на путь культивации, её предчувствие пророчило смертельную опасность на пути, сто смертей и ни единого шанса на выживание — несомненный знак великой беды.