В Аванпосте Костяной Руки Ли Фань, обладающий высшими полномочиями, незаметно кивнул, глядя на неистово ликующего Е Фэйпэна и столь же радостного Сяо Хэна.

«Так долго разыгрывал этот спектакль с этими мальчишками, наконец-то всё дошло до нужной кондиции, – пронеслось в голове Ли Фаня. – Теперь, если ничего не случится, можно будет просто пожинать инвестиционные плоды, не ломая голову над каждой мелочью».

Чтобы его сфабрикованная ложь выглядела максимально правдоподобно, Ли Фань изрядно потрудился и потратил немалые средства. Включая, но не ограничиваясь: ожерелье, объединяющее магический круг связи и магический круг закрепления ритуалов; магический круг передачи связи, замаскированный под алтарь; куклу-марионетку с культивацией стадии Заложения Основ; камень иллюзий, подделывающий феномен гибели культиватора; и многое другое.

И причина, по которой в этой жизни он так сильно заморачивался, арендуя и перестраивая Аванпост, выдумывая вымышленные истории об истинных Бессмертных, была проста. У Ли Фаня, конечно же, были свои соображения.

Во-первых, если бы он напрямую, как культиватор, даровал им Техники культивации, поначалу всё было бы хорошо. Небесные гении юны, и у них не возникло бы лишних мыслей. Но по мере их взросления, когда им откроется истинная ценность Техник культивации, неизбежно появились бы смутные подозрения, что за этим может стоять зловещий заговор или непомерная цена. Как только семя недоверия прорастёт, тогда неизбежно возникнут многие преграды. А вот если притвориться полупогибшим древним культиватором, скрыв дарение Техник культивации под видом собственного чудесного обретения Небесными гениями, то таких опасений можно избежать.

Во-вторых, после создания организации Отряд Возрождения Бессмертных он сможет в полной мере быть этаким управляющим, который лишь пожимает плечами. Ему больше не придётся усердно, лично искать людей с выдающимся талантом для инвестиций. Ведь гении, как известно, притягиваются друг к другу. Сяо Хэн, Су Сяомэй и другие Небесные гении во время своих странствий и развития с большой вероятностью встретят не менее талантливых спутников. Ли Фаню совершенно не нужно будет беспокоиться: число членов Отряда Возрождения Бессмертных будет только расти. Отпустив Небесных гениев в свободное плавание и спокойно занимаясь собственной культивацией, он сможет ещё и наслаждаться инвестиционными плодами, которые принесёт расширение Отряда Возрождения Бессмертных. Воистину, непередаваемое наслаждение.

В-третьих, враждебный Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных статус организации Отряд Возрождения Бессмертных естественным образом возложит на Сяо Хэна и других тяжкое бремя давления. Давление рождает мотивацию. Только так можно выжать их талант к культивации до последней капли. И только так Ли Фань сможет быстрее вернуть свои инвестиционные затраты. Ли Фань отчётливо помнил: раньше Сяо Хэн, не испытывая никакого давления, десять с лишним лет не мог изгнать Миазмы из своего тела. А в этой жизни, под давлением вынужденного скитания по необитаемому острову и «тяжкого бремени мести», на следующий день после получения Техники культивации «Божественный Меч Умиротворения Моря», он самостоятельно приступил к культивации. Эта разница была поистине колоссальной.

Что касается того, привлечёт ли эта жалкая горстка Отряд Возрождения Бессмертных внимание Альянса Десяти Тысяч Бессмертных… Ли Фань, когда он скрывался под личиной черепа, уже строго наказывал Сяо Хэну: Альянс Десяти Тысяч Бессмертных безмерно могущественен, и сейчас их первостепенная задача — развивать и укреплять собственные силы. До достижения стадии Зарождающейся Души не следует вступать в открытое противостояние с Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных. Сколь бы ни был гениален Сяо Хэн, ему понадобятся долгие годы, чтобы достичь стадии Зарождающейся Души. Пожалуй, Ли Фань в этой жизни этого уже не застанет.

В общем, семена посеяны, и ростки уже пробились. Теперь остаётся лишь спокойно наблюдать, пока Небесные гении Мира Разлуки вырастут, и пожинать плоды.

В общей сложности, он был занят два месяца кряду, и когда Ли Фань вернулся на Остров Десяти Тысяч Бессмертных, время уже подошло к Отправной Точке 10 года.

Хотя культивация Искусства Сидящей Горы позволяла «почивать на лаврах», Ли Фань не был из тех, кто возлагает все свои надежды на чужие плечи. Его собственная культивация тоже не была заброшена. Весь Отправная Точка 10 год Ли Фань провёл в усердной культивации в уединении. Состояние Пробуждения Духа не прерывалось ни на миг, и всего за один год это равнялось двадцати годам изнурительной культивации обычного культиватора.

И в этот день довольно обильный поток культивации внезапно возник в Даньтяне Ли Фаня, вырвав его из медитации. Объём этой культивации равнялся трём-четырём годам его обычной изнурительной культивации. Не ожидая, что первый обратный поток культивации придёт так быстро, Ли Фань не мог скрыть приятного удивления и тотчас же принялся проверять. Внимательно прислушавшись к ощущениям, Ли Фань, к своему удивлению, обнаружил, что первый значительный поток культивации от Искусства Сидящей Горы пришёл не от людей из Мира Разлуки, а от Хэ Чжэнхао! Только что он успешно совершил прорыв со средней стадии Заложения Основ до поздней.

«Хэ-даос, должно быть, долго копил энергию, чтобы потом выстрелить, раз так стремительно прорвался, – подумал Ли Фань. – Похоже, его слова о том, что он обязательно достигнет Золотого Ядра в течение пятидесяти лет, были не просто хвастовством».

В это время Ли Фань также получил весть о своём успехе от Хэ Чжэнхао. Ли Фань освободил его от выплаты процентов за текущий год в качестве поощрения, пожелав ему и дальше усердно культивировать и стремиться к скорейшему достижению Золотого Ядра.

После этого он проверил сообщения, пропущенные за время уединения. Исследование Чжан Чжиляном Формации Гор и Рек уже приближалось к завершению. Он прислал сообщение, спрашивая Ли Фаня, как продвигается его самостоятельное изучение искусства Формаций. Когда он вернётся, он устроит Ли Фаню проверку. Это, конечно, не могло стать проблемой для Ли Фаня, который в прошлой жизни уже более десяти лет постигал искусство Формаций под руководством Чжан Чжиляна. Поэтому Ли Фань ничуть не беспокоился.

Далее, среди груды несущественных приветственных сообщений, одно сообщение от Цзян Чжэнцзи из Зала Боевых Искусств всё же пробудило интерес Ли Фаня. Он спросил Ли Фаня, не видел ли тот в последнее время культиватора поздней стадии Заложения Основ. Очевидно, сообщение было разослано всем, но этого культиватора Заложения Основ Ли Фань знал. Это был тот самый Мастер Заложения Основ, который в двенадцатой жизни также нелегально проник из малого мира Смертных.

Ли Фань подробно расспросил Цзян Чжэнцзи и только тогда узнал, в чём дело. Оказалось, что недавно этот Мастер Заложения Основ, который всегда держался довольно неприметно, внезапно резко усилил рекламную кампанию. Под лозунгом «гарантированный успех Заложения Основ, сокращение времени Заложения Основ на девяносто процентов» он широко набирал учеников. Неплохая репутация Мастера Заложения Основ в прошлом, а также его чудодейственные, как расписывалось, способности привлекли немало культиваторов, достигших пика Закалки Ци и готовящихся к Заложению Основ. Они относительно сильно доверяли этому Мастеру Заложения Основ, и после уплаты Очков вклада, под его пристальным руководством, приступили к Заложению Основ, не сходя с места.

Однако, когда они, успешно или нет, пришли в себя после процесса Заложения Основ, то с яростью обнаружили: Мастер Заложения Основ, который всё это время давал им голосовые наставления, был всего лишь иллюзией. Настоящий Мастер Заложения Основ давно был таков. Только тогда культиваторы прозрели, что их обманули. Позднее, по подсчётам, на острове собралось не менее сотни культиваторов. 2000 Очков вклада — это немалая цифра даже для культиватора, достигшего пика Закалки Ци. Разъярённые, они уже забыли о всяком приличии и репутации, поголовно решив сообщить об этом в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных.

Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, конечно, не стал бы и бровью вести из-за такой мелочи. Однако видимость работы всё же следовало изобразить. Поэтому Зал Боевых Искусств приказал Цзян Чжэнцзи всесторонне расследовать это дело. Когда Цзян Чжэнцзи прибыл на остров, где развернулись события, там уже давно никого не было, и он ничего не смог обнаружить. К тому же, эта группа, похоже, была довольно изобретательна. Даже Цзян Чжэнцзи, задействовав свои связи, попросил Старейшину Гунсуня из Зала Небесных Тайн помочь вычислить их местонахождение, но не удалось найти ни единой зацепки. Невыполнение задания означало бы вычет Заслуг и понижение уровня полномочий. В отчаянии Цзян Чжэнцзи решил попробовать, разослав массовые сообщения всем своим друзьям, спрашивая, не видел ли кто-нибудь следов Мастера Заложения Основ.

...

Ли Фань, узнав все перипетии дела, с любопытством погладил подбородок. «По нормальному ходу событий, они должны были бы продолжать тихонько проворачивать свои махинации, медленно копя Очки вклада, – пронеслось в голове Ли Фаня. – Почему же они устроили такой масштабный кидок и сразу сбежали?» Неужели они тоже играли на бирже Травой Духовного Тумана? Невольно подумал Ли Фань. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что это действительно вероятно.

В конце концов, в двенадцатой жизни они были уже близки к обмену на Технику культивации Слияния с Дао «Искусство Вечной Жизни, Поглощающее Море». Рискнуть, и, кто знает, возможно, выполнить задание на полвека с лишним раньше? Ли Фань даже мог представить, что когда Трава Духовного Тумана впервые стремительно взлетела в цене, они, хоть и были искушены, но, возможно, не смогли прийти к единому мнению. Пустить в ход накопления за десятилетия, чтобы заняться спекуляциями. Но по мере того, как цена на Траву Духовного Тумана продолжала расти, голоса несогласных становились всё тише. В конце концов, после долгих сомнений и колебаний, они наконец согласились вступить в игру, готовясь сорвать большой куш и тут же скрыться. Небесное Таинственное Зеркало одним словом разрешило ситуацию, и цена на Траву Духовного Тумана обрушилась. Они потеряли все свои сбережения.

«Возможно, они не использовали все свои сбережения, но потери были абсолютно катастрофическими. Поэтому они пошли на крайний риск, чтобы сорвать куш, хоть как-то компенсировать потери и сразу же сбежать». «Сто человек — это двести тысяч Очков вклада. Такое мошенничество приносит доход быстрее, чем любая инвестиция».

Немного подумав, Ли Фань ответил Цзян Чжэнцзи: «Если возможно, Даос может провести поиски по пути в Юнлянчжоу. Возможно, это принесёт результат».

Спустя мгновение Цзян Чжэнцзи ответил: «Даос имеет в виду, что они отправились к Совету Пяти Старейшин? Хм, предательство Альянса — это величайшее преступление. Если я их настигну…» Он прервался, но тут же добавил: «В любом случае, спасибо, Даос!»

Ли Фань обменялся ещё парой любезных фраз, убрал коммуникационный талисман и погрузился в глубокие раздумья. То, что Мастер Заложения Основ сбежал раньше времени, его не слишком беспокоило. Ли Фаня по-настоящему тревожило то, что последствия инцидента с Травой Духовного Тумана, казалось, выходили за рамки его ожиданий. Ещё раньше у него было смутное ощущение, что он что-то упустил. Теперь, благодаря этому небольшому инциденту, Ли Фань наконец понял, что именно он упустил.

Ли Фань начал искать цены на Духовные растения и целебные травы в Небесном Таинственном Зеркале. Как и ожидалось, повсюду раздавались стоны отчаяния, картина была душераздирающей. Некоторые даже упали ниже себестоимости.

«В двенадцатой жизни эти травы пережили ценовой обвал из-за того, что в Отправной Точке 13 года созрела первая партия Духовных растений, выращенных в Пещере-Небе с атрибутом дерева, и они были массово выпущены в продажу». «А в этой жизни, благодаря объявлению Небесного Таинственного Зеркала, все культиваторы Альянса Десяти Тысяч Бессмертных заранее узнали о том, что в этой Пещере-Небе будет изобилие различных Духовных растений и целебных трав». «Падение цен было неизбежно. Чтобы как можно скорее продать имеющиеся травы, культиваторы начали создавать панику, что и привело к преждевременному обвалу цен на Духовные растения». «Однако это не главное». «Главное же…»

«Малый Котел Короля Медицины».

Вспомнив этого главного виновника его прошлой гибели, в глазах Ли Фаня невольно сверкнул острый блеск. «Цены на целебные травы рухнули, так что, естественно, никто не будет покупать маленькие котлы для выращивания целебных трав». «Если никто не поручит Цзяо Сююаню, разве он отправится в руины Секты Короля Медицины, чтобы откопать Малый Котел Короля Медицины?» «Сейчас Малый Котел Короля Медицины не представляет особой ценности». «Но когда настоящий Котел Короля Медицины возвратится, он превратится в сокровище, за которое будут драться все и каждый».