«К тому же, Малых Котлов Короля Медицины, похоже, гораздо больше двух.»

«Если силы не хватает, Малый Котел Короля Медицины не просто удача, а верный путь к погибели.»

«Но если я буду лишь безучастно наблюдать, как такое сокровище лежит глубоко под землей, а потом его заберет кто-то другой – это совершенно не по мне.»

«Возможно, это можно использовать как Связующее звено, чтобы поднять бурю. А если удастся заодно выяснить тайну того вернувшегося Котла Короля Медицины, будет просто превосходно.»

Мысли Ли Фаня бурлили, как штормовое море.

«Однако прежде чем что-либо предпринимать, пусть Цзяо Сююань займется этим – сначала выкопает Малый Котел Короля Медицины.»

«Кстати, сколько же Цзяо Сююань потерял? Почему он до сих пор мне не ответил?»

«И Зал Тысячи Ли до сих пор не открылся.»

Ли Фань, слегка раздосадованный, был вынужден задействовать Воплощение и снова отправить Цзяо Сююаню сообщение.

Кто бы мог подумать, на этот раз ответ пришел почти мгновенно.

В его голосе сквозила легкая растерянность.

«Что? Я тебе не ответил? Да как такое возможно!»

«Мои раны давно затянулись! Просто возникла небольшая загвоздка, и Зал Тысячи Ли пока не может открыться.»

Ли Фань лишь пожал плечами: «Проверь-ка свои старые сообщения.»

Через мгновение Цзяо Сююань поспешно извинился: «Ах, вот это я проглядел! Действительно, не заметил! Но и меня винить не стоит. Сейчас у меня тысяча дел, тысяча забот!»

«Я уж думал, Даос, ты так сильно прогорел, что решил просто сбежать,» — поддразнил Ли Фань.

«Ха-ха, Даос шутит. Торговля – это мое Дао, мой путь. Как я могу так легко от него отказаться? Просто сейчас ситуация особенная. Моих сил не хватает, чтобы в одиночку управлять тысячами кукол. Я не справляюсь, и чтобы избежать ошибок в делах и еще больших убытков, пришлось временно закрыть некоторые не самые важные лавки.»

Цзяо Сююань говорил прерывисто, словно заикаясь, что немного напоминало знакомые Ли Фаню сбои в системе.

Ли Фань невольно спросил: «Ого? Неужели с Техникой культивации Даоса что-то не так? Можешь рассказать?»

«Ха-ха, тут нет ничего секретного. Даос – мой партнер, и в прошлый раз из-за меня ты понес немалые убытки. Но ты не проронил ни слова жалобы, и мне до сих пор немного не по себе,» — весьма учтиво ответил Цзяо Сююань.

«Ты ведь знаешь, Техника культивации, которой я следую, называется «Дао Тысячи Кукол». Она позволяет управлять тысячами марионеток для закупки материалов, сбора информации, ведения дел, снижая расходы Зала Тысячи Ли до предела.»

«Но, в конце концов, человеческое сознание имеет свои пределы. Заниматься двумя, тремя делами одновременно еще кое-как можно. Но вот гибко управлять десятками тысяч кукол сразу – тут уж моих сил не хватает.»

Цзяо Сююань говорил медленно, с запинками.

Ли Фань тут же перебил его: «Так каким же способом, Даос, ты раньше обеспечивал бесперебойную работу такого огромного количества кукол? Неужели это была какая-то Техника культивации, позволяющая делать несколько дел одновременно?»

«Эффект действительно был как от многозадачности, но это не Техника культивации, а древнее чудо-искусство!» — с некоторой гордостью произнес Цзяо Сююань. — «В свое время, чтобы отыскать это искусство, я перевернул чуть ли не половину Мира культивации.»

«Древнее чудо-искусство?» — глаза Ли Фаня сузились, и он невольно спросил.

Заметив, что Ли Фань, кажется, очень заинтересовался, Цзяо Сююань не стал томить и прямо спросил: «Даос, тебе что-нибудь известно о древней Секте Тайянь?»

«Секта Тайянь?» — Ли Фань слегка опешил, невольно вспомнив о глубоко погребенной под Великой Сюань гробнице И Сина.

Тот самый И Син был Внешним учеником Секты Тайянь.

А он сам когда-то притворился потомком Секты Тайянь перед Коу Хуном и Дао Сюаньцзы, обманом заставив их починить для себя Тайянь Чжоу.

Кто бы мог подумать, что метод многозадачности, который он так долго искал и не мог найти, окажется связан с Сектой Тайянь?

Цзяо Сююань, видя, что Ли Фань замер и не отвечает, решил, что тот ничего не знает, и начал краткое вступление: «Эта Секта Тайянь в древние времена славилась на весь мир своим искусством предсказаний и расчетов.»

«Ее главная Техника культивации – «Девять Свитков Небесного Предсказания» – была необычайно глубока и обладала безграничной мощью. Говорили, что, достигнув совершенства, она позволяла предсказывать судьбы всех людей и все события на тысячу лет вперед.»

«Хе-хе. Конечно, мое чудо-искусство не имеет никакого отношения к этим «Девяти Свиткам Небесного Предсказания».»

Цзяо Сююань резко сменил тему, и Ли Фань невольно задержал дыхание.

«Но это чудо-искусство было обязательным для всех учеников Секты Тайянь,» — пояснил Цзяо Сююань.

«О? Что ты имеешь в виду?»

«Даос, подумай сам: как говорится, потянешь за одну нить – зашевелится все полотно. В этом мире каждый человек, каждое событие постоянно влияют друг на друга.»

«Одно изменение порождает сотню, сотня – тысячи. И насколько же необъятен этот мир.»

«Количество переменных просто не поддается воображению.»

«Даже для Культиватора, достигшего Слияния с Дао, разобраться во всех этих переменных по отдельности – задача невыполнимая.»

«А количество освоенных переменных напрямую связано с точностью результатов предсказаний.»

Цзяо Сююань рассказывал неторопливо и обстоятельно.

«Эта способность, по сути, есть не что иное, как вычислительная мощь Культиватора. Некоторые Культиваторы одарены от природы, их ум работает с невероятной скоростью. И хотя перед ними тысячи нитей судьбы, в их глазах все переменные выстраиваются в четкий, безупречный порядок.»

«Но таких Культиваторов, в конце концов, очень мало. Даже в древней Секте Тайянь они были большой редкостью.»

«Так как же тогда обычные ученики Секты Тайянь могли улучшить свои вычислительные способности?»

Цзяо Сююань сделал паузу.

Ли Фань, подыгрывая, спросил: «Вот тут-то и вступает в дело твое чудо-искусство?»

«Верно!» — возбужденно воскликнул Цзяо Сююань, раскрывая тайну.

«Культиваторы не рождаются особенными, они умеют использовать внешние предметы! Если ты не обладаешь этой способностью от природы, почему бы не прибегнуть к помощи извне!»

«Это чудо-искусство называется «Хуадао Шэньи».»

«В древности в Секте Тайянь хранилось величайшее сокровище. Имя ему: Камень Хуадао.»

«С виду внутри этого Камня Хуадао переливались огни, и казалось, что в мгновение ока рождались и погибали бесчисленные миры.»

«Но на самом деле эти миры, возникающие и исчезающие, были не просто иллюзиями.»

«Это было проявление результатов собственных предсказаний и расчетов Камня Хуадао. Хоть и казалось иллюзией, но иллюзией не являлось.»

«Искусство «Хуадао Шэньи» – это тайный метод, позволяющий слиться сознанием с Камнем Хуадао.»

«Таким образом, можно было использовать ужасающую вычислительную мощь Камня Хуадао в своих целях, достигая уровня прозрения небесных тайн и исследования кармы.»

Речь Цзяо Сююаня становилась все более плавной.

«В те времена почти у каждого ученика Секты Тайянь был свой Камень Хуадао. Все они были отделены от самого большого – Материнского Камня Хуадао.»

«Чем выше качество Камня Хуадао, тем мощнее его вычислительные способности.»

«А то, что я раньше мог так легко управлять тысячами кукол, было именно благодаря Камню Хуадао и «Хуадао Шэньи».»

«А то, что сейчас возникли небольшие проблемы, тоже связано с Камнем Хуадао.»

«В прошлый раз, когда цена на Траву Духовного Тумана рухнула, я понес колоссальные убытки. Тысячи кукол одновременно испытали сильнейшее потрясение. А Камень Хуадао, с которым я слился, был не самого лучшего качества. Он не выдержал и просто треснул, потеряв свою вычислительную функцию.»

Цзяо Сююань, вспоминая печальные события, невольно вздохнул.

«Чтобы вновь свободно управлять тысячами кукол, мне нужно найти новый Камень Хуадао.»

«Это редчайшая вещь. За нее готовы платить, но ее нет в продаже.»

«Когда обрушилась Великая катастрофа, Секта Тайянь была уничтожена, а Материнский Камень Хуадао бесследно исчез. Прошло столько времени, и найти Камень Хуадао теперь так же трудно, как взобраться на небеса.»

«Однако недавно я кое-что выяснил. Если все пойдет как надо, то, думаю, до возобновления работы недалеко.»

Голос Цзяо Сююаня вновь зазвучал бодро.

«Камень Хуадао, Хуадао Шэньи.»

Ли Фань на мгновение задумался, затем осторожно спросил: «Секта Тайянь погибла тысячи лет назад. Как же так вышло, что Даос так хорошо осведомлен о ее внутренних тайнах? Неужели ты потомок Секты Тайянь?»

«Даос, не шути, я, конечно, не потомок Секты Тайянь. А знаю я эти секреты лишь потому, что мне как-то раз довелось раскопать могилу одного из учеников Секты Тайянь…»

Услышав это, Ли Фань тут же умолк.

На мгновение между ними повисла Жуткая тишина.

«Ха-ха, Даос, не пойми превратно. Копанием могил я занимаюсь лишь изредка. Источники товаров моего Зала Тысячи Ли чисты, и те, что из могил, составляют лишь малую часть.»

«Хе-хе, Даос, не волнуйся. Меня это не особо смущает. Я верю в то, что неважно, откуда что взялось, главное – чтобы работало,» — сказал Ли Фань.

«Тц-тц, Даос, твои слова прямо-таки созвучны моим убеждениям!» — Цзяо Сююань снова пришел в возбуждение.

Ли Фань вспомнил, зачем изначально связался с Цзяо Сююанем, и тут же продолжил: «Кстати, об этом, у меня есть одно дело, в котором мне понадобится помощь Даоса.»

Цзяо Сююань тут же ответил: «Даос, говори без стеснения, что в моих силах, я обязательно помогу.»

«Даос, ты ведь знаешь о древней Секте Короля Медицины, верно? Сегодня, изучая древние тексты, я обнаружил, что ученики Секты Короля Медицины использовали маленькие котлы для выращивания и культивации различных Духовных растений и трав.»

«Внутри этого маленького котла создавалось собственное пространство, и он мог автоматически генерировать Духовную энергию элемента дерева, ускоряя рост трав.»

«Мне как раз нужен такой котел, чтобы вырастить редкую траву.»

«Однако руины Секты Короля Медицины кажутся довольно опасными, поэтому я хотел бы попросить Даоса совершить путешествие и принести мне несколько таких котлов.»

«Конечно, вознаграждение Даоса не будет скудным. Хотя мы с тобой, Даос, и единомышленники, и приятно проводим время, но бизнес есть бизнес, и тут не должно быть никакой двусмысленности,» — медленно, с улыбкой произнес Ли Фань.

Цзяо Сююань, услышав это, полностью согласился.

«Даос, хорошо сказано, бизнес есть бизнес. И вот за эти слова я точно тебе помогу! Малые котлы, говоришь? Это же то, что выдавалось каждому ученику, не какая-то особая редкость, так что найти их не составит труда.»

«Даос, жди от меня хороших вестей,» — Цзяо Сююань тут же согласился.

«В таком случае, придется побеспокоить Даоса Цзяо!» — Ли Фань заранее поблагодарил.

Обменявшись еще парой любезностей, и не упоминая Камень Хуадао и «Хуадао Шэньи», Ли Фань завершил сеанс связи.

«Могила ученика Секты Тайянь, Камень Хуадао…»

В Небесном Таинственном Зеркале перед внутренним взором Ли Фаня всплыли картины: Великий Наставник, тогда еще Смертный, ведущий людей на исследование гробницы И Сина.

«Тогда, будучи Смертным, я не придал этому значения.»

«Теперь, вспоминая, кажется, что в гробнице И Сина таилось нечто большее.»

«В Запретной Земле Бессмертных Духовная энергия иссякла. Но внутри той гробницы возвышались горы, а Облачное Море не рассеивалось тысячу лет.»

«Очевидно, это не смертный механизм, а скорее какая-то Формация или запрет.»

Ли Фань резко поднялся.

«Раз так, значит, пора вернуться в Великую Сюань!»