Ли Фань и Чжан Цяньмо, сменив обличье, незаметно проскользнули в Нинъюань.

«Старший брат, чует мое сердце: если кто-то и впрямь задумал подстеречь нас, то лучший способ — это застать врасплох. Весьма вероятно, они устроят засаду где-то поблизости от твоей старой пассии Чи Ся», — передал Ли Фань телепатически.

Лицо Чжан Цяньмо слегка тронул румянец. Поразмыслив мгновение, он ответил: «Младший брат, в твоих словах есть резон. Давай сперва заглянем в „Пьяный Бессмертный“».

Ли Фань последовал за Чжан Цяньмо к самому злачному и многолюдному трактиру в центре города. Прямо напротив трактира раскинулся огромный дом терпимости. На подмостках в этот час звучала опера, а вокруг плотным кольцом толпились смертные зеваки. А в «Пьяном Бессмертном» окна были распахнуты настежь, и оттуда смутно доносился раскатистый, распутный смех нескольких женщин и молодых мужчин.

Стоило Чжан Цяньмо оказаться здесь, как его взгляд приковался к женщине на сцене, облаченной в театральный наряд, с необыкновенно смелым и красивым обликом. Казалось, он приклеился к ней, не в силах оторвать глаз.

Ли Фань же тем временем прочесывал толпу, выискивая Чу Ляна и прочих, кто мог устроить здесь засаду. Возможно, полагая, что Чжан Цяньмо и Ли Фань еще не прибыли, Чу Лян не слишком-то и таился. Он лишь скрыл свою Ци, затерявшись среди толпы зевак. Ли Фань без особого труда отыскал его.

«Старший брат, а этот человек... он не кажется тебе знакомым?» — Ли Фань вывел Чжан Цяньмо из оцепенения, в которое тот погрузился, наблюдая за выступлением Чи Ся, и с помощью Божественного чутья передал ему образ Чу Ляна.

«Хм? Кажется, знакомое лицо. Кто это?» Лишь спустя долгое время старший брат Чжан наконец вспомнил, кто такой Чу Лян. «Чу Лян? Разве его не изгнали из секты давным-давно за неспособность к Культивации? Как он оказался здесь?» — поразился Чжан Цяньмо.

Ли Фань, воспользовавшись моментом, добавил: «Этот Чу Лян, кажется, не Смертный? И, похоже, скрывает свою Культивацию?»

Чжан Цяньмо незаметно кивнул: «И впрямь. Здесь кроется нечто неладное». Он немного подумал и сказал: «Младший брат, мы вдвоем окружим его спереди и сзади. Затем одновременно применим [Весенний Гром], чтобы сперва обезвредить. А потом хорошенько допросим».

В сознании Ли Фаня мгновенно всплыла информация о [Весеннем Громе]: это был метод атаки Божественным чутьем из Истинной Формулы Управления Громом Пурпурного Неба. Он был способен, словно первый весенний гром, вызвать сотрясение разума и лишить противника контроля над телом в одно мгновение.

«По сравнению с этой Истинной Формулой Управления Громом Пурпурного Неба, большинство Техник культивации, что я видел раньше, словно предназначены лишь для повышения Сферы. Будто их намеренно кастрировали, лишив многих подобных методов. Возможно, лишь эта Истинная Формула Управления Громом Пурпурного Неба, пришедшая из древних времен, может по праву называться истинной Техникой». После такого сравнения Ли Фань невольно пришел к этим мыслям.

Это была лишь мимолетная мысль, промелькнувшая в голове, и Ли Фань не стал уделять ей слишком много внимания. Ответив утвердительно, он разделился с Чжан Цяньмо в толпе и двинулся, чтобы окружить Чу Ляна.

Бдительность этого Чу Ляна оставляла желать лучшего. Лишь когда Ли Фань со старшим братом подошли вплотную, он смутно почувствовал неладное. Увидев Чжан Цяньмо, внезапно возникшего перед ним, Чу Лян мгновенно застыл в ужасе. Однако, не успел он и пошевелиться, как его настигли два [Весенних Грома] — один спереди, другой сзади. Глаза его потускнели, тело оцепенело, он не мог пошевелиться.

Чжан Цяньмо подошел, обездвижил его и незаметно увел в заброшенный дом. Здесь Чу Лян уже пришел в себя. Его глаза, полные ненависти, мертвой хваткой впились в Чжан Цяньмо.

«Ты Чу Лян? Почему ты здесь? Всего за тридцать с лишним лет ты превратился из Смертного, неспособного к Культивации, в Культиватора стадии Заложения Основ. Какую злую Технику ты использовал?» — Чжан Цяньмо с каменным лицом спросил ледяным тоном.

Чу Лян холодно фыркнул, ответив молчанием.

«Думаешь, если промолчишь, я ничего не узнаю?» — по лицу Чжан Цяньмо скользнуло презрение. — «Какие-то Свободные культиваторы из боковых ветвей, откуда вам знать о методах моей праведной Секты!»

С этими словами Чжан Цяньмо сжал пять пальцев в коготь и схватил Чу Ляна за голову. В то же мгновение Чу Лян словно был поражен молнией. Все его тело неистово задрожало. Выражение невыносимой боли исказило его лицо, а глаза постепенно потухли. Чжан Цяньмо же оставался совершенно невозмутимым, крепко держа Чу Ляна. В конце концов, зрачки Чу Ляна померкли, и осталось лишь его тело, бессознательно дергающееся в судорогах.

«Бам!»

Отшвырнув на землю бесполезного Чу Ляна, Чжан Цяньмо застыл на месте, долгое время храня молчание.

«Старший брат, что же все-таки произошло?» — спросил Ли Фань, чьи глаза блеснули при виде этой сцены, до боли напоминающей поиск души. Однако он пока не предпринял никаких опрометчивых действий, лишь задал вопрос вслух.

Чжан Цяньмо не ответил сразу, а лишь непрерывно бормотал что-то себе под нос. «Истощать костный мозг Неба и Земли… Приносить в жертву Душу Неба и Земли… Идти против законов Неба и Земли…» Казалось, его разум был потрясен до глубины души, и он какое-то время не мог совладать с собой.

«Старший брат!» — Ли Фану пришлось снова окликнуть его, чтобы привести в чувство.

«Фух…» — Чжан Цяньмо глубоко выдохнул, постепенно приходя в себя от потрясения. Его лицо стало чрезвычайно серьезным: «Младший брат, боюсь, серьезность этого дела превосходит все, что мы с тобой можем вообразить. Нам нужно как можно скорее закончить здесь дела, вернуться в Секту и доложить Главе Секты-Прародителю».

Ли Фань в ужасе воскликнул: «Что же это за дело такое, что потребуется вмешательство Прародителя?»

Чжан Цяньмо тут же вкратце объяснил: некий Бессмертный Владыка передал новую Технику, которая не требует ни Духовных корней, ни особых способностей для Культивации. «В городе есть еще трое сообщников, а также управляющий Сун, который тоже практикует новую Технику и уже достиг Культивации Золотого Ядра. Ты следуй за мной, и мы сперва схватим тех троих сообщников стадии Заложения Основ».

«А что насчет управляющего Суна, достигшего Сферы Золотого Ядра?» — не удержался от вопроса Ли Фань.

«Не беспокойся, оставь его мне. Всего лишь кучка глиняных петухов и соломенных псов», — по лицу Чжан Цяньмо скользнуло высокомерное выражение.

Ли Фань кивнул, не осмелившись возразить.

Вскоре, не приложив особых усилий, они схватили оставшихся троих Культиваторов Заложения Основ, что пытались устроить засаду.

«Младший брат, ты подожди меня здесь и присмотри за этими. Я схвачу управляющего Суна и вернусь за тобой», — напутствовал Чжан Цяньмо.

Ли Фань вновь изучил знания Ли Чэня, в тело которого он вселился, и не обнаружил там Техники поиска души, которую только что применил Чжан Цяньмо. Поэтому он осторожно спросил: «Старший брат, а как применяется эта Техника поиска души? Я все равно бездельничаю, может, смогу выудить еще какую-нибудь полезную информацию из их голов».

Чжан Цяньмо слегка опешил, окинул взглядом Ли Фаня и усмехнулся: «Кто это раньше говорил, что Техника поиска души слишком жестока и отказывался ее изучать? Сегодня тебя чуть не подстерегли, и ты увидел коварство Мира культивации, верно? Сердечный узел развязался? Младший брат, помни. В борьбе за Великое Дао нельзя отступать ни на полшага. Женская мягкотелость недопустима. Что уж говорить о какой-то Технике поиска души! Даже изготавливать марионеток из тел Культиваторов, приносить души в жертву для создания Артефактов — эти еще более жестокие методы, когда придет время, должны быть использованы!»

Говоря это, Чжан Цяньмо коснулся пальцем межбровья Ли Фаня и передал ему трактат «Искусство Созерцания Души Пурпурного Неба».