Чудовищный зверь Золотого Ядра пал, усмирённый совместной мощью Цзян Чжэнцзи и Ду Синчана.

На Острове Десяти Тысяч Звуков красношёрстные чудовищные звери, доселе бесстрашные, наконец-то познали истинный ужас.

Они бросились врассыпную, устремляясь прочь, в далёкие дали.

Некоторые даже порывались ринуться в морскую пучину, лишь бы покинуть это проклятое место.

Но пурпурный магический круг, что Цзян Чжэнцзи раскинул ранее, уже намертво запечатал Остров Десяти Тысяч Звуков.

«Убивайте!»

По одному лишь слову Цзян Чжэнцзи, пятеро из Отряда Тяньсюань вновь ринулись в бой, безжалостно и эффективно сея смерть.

Ли Фань, тем временем, тоже изобразил, будто отдых его завершён. Он активировал Формацию Небесного Духа Огненного Дракона и, время от времени, выпускал тонкий луч голубого меча, безжалостно пожинавший жизни красношёрстных чудовищных зверей.

На этот раз никаких новых преград не возникло.

Спустя полдня, когда солнце уже клонилось к закату, от бесчисленных орд красношёрстных чудовищных зверей на Острове Десяти Тысяч Звуков осталась лишь жалкая четверть.

«Стоп!»

В этот миг Цзян Чжэнцзи наконец-то вновь подал голос.

Снежные хлопья вновь закружились в воздухе, и он повторил тот же приём, что использовал для поимки чудовищного зверя Золотого Ядра.

Большая часть оставшихся на острове красношёрстных чудовищных зверей обратилась в крошечные снежные фигурки.

Затем он собрал их, и никто не знал, где они были спрятаны.

«Это задание прошло довольно гладко. Можно возвращаться на остров», — неспешно произнёс он.

Пятеро из отряда, чьи лица были измождены усталостью, синхронно выдохнули с облегчением.

Ли Фань тоже изображал полное истощение сил.

«На этот раз мы обязаны вам, даосский друг. Если бы не эти ключевые формации, сомневаюсь, что они смогли бы успешно пройти испытание», — учтиво обратился Цзян Чжэнцзи к Ли Фаню на обратном пути.

Ли Фань изобразил на лице смущение: «Все основные усилия приложили даосские друзья из Зала Боевых Искусств. Я лишь расставил несколько формаций, но сам не смог истребить много чудовищных зверей».

Цзян Чжэнцзи усмехнулся: «Разве не таков истинный мастер формаций? Я вижу, что ваша Культивация в формациях весьма сильна. Хоть вы и не ровня тем великим мастерам, но в реальном бою ваша роль была колоссальна. Особенно та Формация Запутанной Мутной Воды — это было поистине гениально! Я участвовал в десятках зачисток и повидал немало мастеров формаций. Но таких, как вы, с такой выдающейся способностью к импровизации, — истинная редкость, что встречается лишь изредка».

Ли Фань покачал головой: «О, вы преувеличиваете, преувеличиваете! Это было всего лишь мимолётное озарение».

Затем он с неподдельным любопытством поинтересовался: «Даосский друг, вы участвовали в десятках зачисток? Неужели эти красношёрстные чудовищные звери обладают какой-то особой ценностью? Иначе почему бы не истребить их всех разом, без лишних хлопот?»

Цзян Чжэнцзи кивнул: «Ваши догадки верны, даосский друг. Эти красношёрстные чудовищные звери и впрямь кое на что годятся. Я ведь неспроста захватил живьём целую партию, не истребив их всех. Причина именно в этом. В штаб-квартире Зала Боевых Искусств Альянса Десяти Тысяч Бессмертных существует задание: ежегодно со всех уголков мира требуется собирать и сдавать определённое количество Необыкновенных артефактов и чудовищных зверей, способных поглощать звук. Эти красношёрстные чудовищные звери питаются звуком. И хотя они не слишком сильны, их многочисленность идеально подходит под требования штаб-квартиры. В штаб-квартире весьма довольны их способностью поглощать звук, поэтому количество, которое мы должны сдавать ежегодно, постоянно растёт».

Говоря это, Цзян Чжэнцзи невольно расплылся в самодовольной улыбке.

«Но у этих красношёрстных чудовищных зверей нет естественных врагов, и им не грозит голод. Размножаются они просто невероятно быстро. К тому же, они способны пожирать сородичей и эволюционировать. Если их станет слишком много, не ровен час, они могут породить монстра уровня Зарождающейся Души. Вот тогда-то и начнутся настоящие проблемы. Чтобы избежать подобного сценария, мы вынуждены регулярно проводить зачистки чудовищных зверей на острове».

Цзян Чжэнцзи закончил объяснение с лёгкой улыбкой.

«Так что, количество этих красношёрстных чудовищных зверей не должно быть ни слишком большим, ни слишком малым. Поддерживать их численность на умеренно низком уровне — вот что самое оптимальное».

«Количество не должно быть ни слишком большим, ни слишком малым», — Ли Фань, услышав эти слова, медленно кивнул, тихо пробормотав себе под нос.

Он словно что-то вспомнил, едва заметно поднял взгляд к небу, а затем погрузился в глубокую задумчивость.

Всю дорогу они хранили молчание. Вернувшись на Остров Десяти Тысяч Бессмертных в целости и сохранности, Ли Фань попрощался с остальными.

Вернувшись в Небесное Таинственное Зеркало, он тут же, одним махом, добавил Ду Синчана и остальных в список своих друзей.

Сидя со скрещенными ногами в Небесном Таинственном Зеркале, Ли Фань глубоко нахмурил брови.

Он вспомнил, как в двенадцатой жизни, из-за безудержного распространения техник, он преждевременно вырастил огромное количество Культиваторов Заложения Основ.

Что даже навлекло на него преследование Культиваторов Слияния с Дао.

«Не слишком много... это потому, что новые Бессмертные Искусства истощают небо и землю? Если позволить числу Культиваторов бесконтрольно расти, то ресурсы Неба и Земли иссякнут? Но почему же число Культиваторов не должно быть слишком малым? Если они уже достигли бессмертия, зачем им заботиться о Культиваторах, подобных ничтожным муравьям? Создание Альянса Десяти Тысяч Бессмертных и даже Совета Пяти Старейшин — всё это целенаправленное взращивание Культиваторов. Красношёрстные чудовищные звери полезны Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, поэтому их численность необходимо поддерживать на определённом уровне. А какую же пользу Культиваторы приносят Бессмертному Владыке?»

Ещё до своего переселения в этот мир, Ли Фань слышал изречение: «Все, кто ниже святого, — лишь муравьи».

Святые, восседая на своих небесных тронах, взирают на всё сущее как на жертвенных соломенных собак.

Жизнь и смерть всего сущего в Небесах и на Земле не достойны даже взгляда святого.

Даже если Великая катастрофа обрушивается, и все живые существа гибнут, а земля обращается в прах.

Святые взирают на это с полным равнодушием, не выказывая ни малейшей заботы.

Почему же Бессмертные Владыки этого Мира Сюаньхуан, напротив, нуждаются в определённом количестве Культиваторов?

После бесконечной бойни, порождённой конфликтом Бессмертных Искусств.

Над опустошённой землёй Культивации, почему Небесный Владыка Передающий Учение, уже достигший бессмертия, тогда решил создать Альянс Десяти Тысяч Бессмертных?

Сострадание?

Или же...

В одно мгновение в сознании Ли Фаня вспыхнуло несколько различных ответов.

Но очевидно, что ни один из них пока невозможно было подтвердить.

Оставалось лишь глубоко запрятать их в своём сердце и ждать, когда настанет день для их проверки.

Усмирив бушующие в груди эмоции, Ли Фань принялся проверять свой уровень доступа.

Наградой за задание по зачистке красношёрстных чудовищных зверей стал низший Уровень «И».

Фактическое повышение уровня доступа составило два и шестьдесят.

Выполнив лишь это одно задание, Ли Фань поднял свой уровень доступа до Янь-3, достигнув шестидесяти процентов прогресса.

«Похоже, на ранних этапах повышение уровня доступа проходит довольно легко», — подумал он.

Ли Фань вновь просмотрел недавно появившиеся техники культивации.

К сожалению, он так и не нашёл ту, что могла бы увеличить его способность к многозадачности.

В течение следующего периода Ли Фань принял и успешно выполнил ещё два задания за Заслуги.

Одно принесло ему высший Уровень «Бин», другое — низший Уровень «И».

Процесс выполнения всех заданий прошёл на удивление гладко, без единой заминки.

Познакомившись с немалым числом членов внутренней структуры Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, Ли Фань тем самым повысил свой уровень доступа до Янь-5.

Годовой лимит на принятие заданий за Заслуги — трижды в год — был исчерпан, но он по-прежнему не нашёл подходящей техники культивации.

«Похоже, даже если в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных и существует Нефрит Выведения Законов, позволяющий бесконечно выводить техники культивации, способность к многозадачности остаётся чрезвычайно ценным методом», — размышлял Ли Фань.

«Интересно, какого уровня доступа нужно достичь, чтобы она появилась в списке обмена? Подробности обмена предметов для различных уровней доступа также являются строжайшей тайной, которую нельзя распространять по своему усмотрению. Чем выше уровень доступа, тем выше и степень секретности. Если нечаянно проболтаться, в лучшем случае лишат Заслуг, в худшем — привлекут к ответственности и убьют. Если бы не это, я мог бы хоть у кого-нибудь спросить, чтобы иметь хоть какое-то представление. Теперь остаётся лишь искать новые возможности и стараться максимально повысить свой уровень доступа».

Всё это время Страж Острова Тайань Чжоу Цинъан вёл себя совершенно обычно.

Однако Ли Фань был полон терпения.

Он верил, что до того, как наступит Алое Пламя, Сжигающее Море, Чжоу Цинъан непременно выдаст себя.