Пятеро Культиваторов Заложения Основ из Зала Боевых Искусств, словно маяки в бушующем море, притянули к себе взоры почти всех красношерстных Чудовищных зверей. Ли Фань, укрывшись в Формации Небесного Духа Огненного Дракона, мог беззаботно и без малейшего давления наблюдать за грандиозной битвой, развернувшейся на острове.

Пять мечевидных Чудес Заложения Основ, сменяя друг друга, рубили врагов, словно острое бурав, вгрызающееся в плоть. Все Чудовищные звери, что осмеливались встать на их пути, тут же превращались в кровавое месиво.

Однако гигантский Чудовищный зверь Золотого Ядра, столкнувшись с стремительно продвигающимся Отрядом Тяньбянь, казался совершенно равнодушным, словно эта суета его ничуть не касалась. Лишь скорость, с которой он хватал и пожирал своих сородичей, заметно ускорилась.

Красношерстные Чудовищные звери, что встречались на их пути, не страшась смерти, отчаянно возводили живой щит из собственных тел. Они любой ценой пытались остановить Отряд Тяньбянь. В конце концов, эти Чудовищные звери обладали силой Стадии Заложения Основ. Под натиском волна за волной накатывающего звериного прилива, мечи Отряда Тяньбянь были остры, как бритва, но их продвижение неизбежно замедлилось, словно они продирались сквозь вязкую смолу.

Они держались на одном лишь порыве. Теперь, когда этот порыв был остановлен, а их продвижение замедлилось, давление нарастало, как прилив, перед лицом, казалось, бесконечных красношерстных Чудовищных зверей. И это, в свою очередь, привело к ещё большему замедлению их атаки.

Ситуация резко ухудшилась. В этот критический момент Хуань Суй, словно громом пораженный, яростно крикнул: «Сменить формацию!»

В одно мгновение остальные четверо встали за Хуань Суем, вливая всю свою Духовную энергию в его тело, словно реки, питающие океан. А пять мечей, в ослепительном сиянии, постепенно слились в один. Пять мечей, слившись воедино, взмыли до небес. Энергия меча неслась во все стороны, прочерчивая глубокие борозды в земле, словно гигантский плуг. Красношерстные Чудовищные звери, стоявшие на пути, словно сделанные из бумаги, растворялись в ослепительном свете меча.

В мгновение ока гигантский меч достиг гигантского Чудовищного зверя Золотого Ядра. К этому времени монстр, поглотивший огромное количество своих сородичей, уже завершил переход верхней части своего тела из призрачного состояния в плотное. Но свет меча уже был здесь; у него не было ни единого шанса ещё больше увеличить свою силу.

С досадой ударив себя в грудь, гигантский Чудовищный зверь Золотого Ядра затем вытянул свои толстые, как стволы деревьев, руки, намертво зажав гигантский меч, который вот-вот должен был отрубить ему голову. Гигантский меч вспыхнул ослепительным белым светом, пытаясь вырваться из смертельной хватки. Но вокруг когтей монстра вился клубок черной Ци, словно невероятно прочные нити, крепко опутывая меч.

На теле гигантского Чудовищного зверя его кровавая пасть резко распахнулась. Из нее вырвался жуткий, странный рев, от которого стыла кровь в жилах. Свет меча внезапно померк, словно поглощенный бездной. Словно раздавленный невидимой гигантской силой, меч, издалека, казался искаженным, словно его выкрутили изнутри.

«Изменить!» — голос Хуань Суя прозвучал снова, полный решимости.

Свет меча распался, разделившись на пять ослепительных клинков. Мощные руки гигантского Чудовищного зверя Золотого Ядра внезапно оказались пусты. Пятеро из Отряда Тяньбянь каждый вспышкой переместились в разные стороны, и пять разных мечей одновременно ударили по гигантскому Чудовищному зверю Золотого Ядра.

«Рев!» — монстр издал болезненный вой; кровь не хлынула, но его форма стала несколько более призрачной, словно дымка. Он встряхнул руками, отбрасывая пять мечей. Яростно, словно молотом, он ударил кулаком в сторону одного из Культиваторов Заложения Основ. Но прежде чем ударная волна от его кулака успела приблизиться к этому члену Отряда Тяньбянь, Формации снова изменились, словно по волшебству. Пятеро снова собрались в одном месте, появившись за спиной гигантского Чудовищного зверя Золотого Ядра.

На этот раз ведущим был другой человек. Пять мечей снова слились в один, и он яростно обрушился на спину гигантского Чудовищного зверя. Внезапно получив тяжелый удар, монстр споткнулся, едва не рухнув на землю, словно подкошенный. Затем он схватил горсть своих сородичей, бросил их в пасть и восстановил свои раны, словно это было обыденным делом. Одновременно он взмахнул руками, блокируя свет меча. Однако Отряд Тяньбянь из пяти Культиваторов не вступал с ним в прямой бой, предпочитая тактику изматывания.

Мгновение спустя пятеро снова разделились, появившись в разных местах, оставляя на гигантском Чудовищном звере новые пять кровоточащих ран. Таким образом, Отряд Тяньбянь, меняя Формации, постоянно ослаблял силу гигантского Чудовищного зверя Золотого Ядра. И хотя монстр обладал огромной грубой силой, он так и не мог никого ударить, словно его противники были призраками. Он мог лишь беспомощно терпеть удары, наблюдая, как его раны постепенно усугубляются. Его гнев копился, словно лава в жерле вулкана, и дыхание становилось все тяжелее и тяжелее, превращаясь в хрип.

В ярости красная шерсть на теле гигантского Чудовищного зверя встала дыбом, словно иглы. После очередного тяжелого удара от объединенного света меча его гнев наконец достиг пика, прорвав все барьеры. В одно мгновение красная шерсть, казалось, ожила, начав безудержно расти, подобно зловещему лесу. Гигантский Чудовищный зверь сорвал с себя большой клок шерсти и бросил его в воздух. Этот скрученный клубок красной шерсти излучал зловещую Ци, а затем непрерывно удлинялся, словно извивающиеся, скрученные щупальца. Руки гигантского Чудовищного зверя Золотого Ядра не останавливались, срывая всю шерсть со своего тела, словно сдирая кожу.

А в пространстве вокруг него эти красные волосы, словно клубки пряжи, соединялись и переплетались в непроходимую чащу. Когда свет меча случайно касался их, он оказывался в ловушке, и требовались огромные усилия, чтобы вырваться. По мере роста красных волос пространство для маневров пятерых из Отряда Тяньбянь становилось все меньше и меньше, сжимаясь, как капкан. Часто им приходилось долго сражаться, чтобы нанести всего один удар мечом. Напротив, гигантский Чудовищный зверь Золотого Ядра, имея красные волосы в качестве помощника и прикрытия, становился все более уверенным и неуязвимым. Больше не беспокоясь об атаках меча, он, нанося свои собственные атаки, также небрежно бросал своих кишащих сородичей в пасть, чтобы увеличить свою силу, словно это был неиссякаемый источник энергии.

«Похоже, ситуация становится немного затруднительной», — Ли Фань, наблюдавший издалека, слегка нахмурился, обратив в пепел подкрадывавшегося красношерстного Чудовищного зверя. Он задумчиво прикинул, не стоит ли тайно помочь.

В этот момент сверху раздался голос Цзян Чжэнцзи, холодный и властный: «Знаете, в чем ваша ошибка? В тот момент, когда этот гигантский Чудовищный зверь проявился, вы должны были начать полномасштабную атаку. Вместо этого вы колебались, ожидая, пока он поглотит большое количество красношерстных Чудовищных зверей и качественно изменит свою силу, прежде чем действовать. В борьбе не на жизнь, а на смерть даже мгновенное колебание может привести к поражению. Как только он вошел в сферу Золотого Ядра, исход вашей миссии был уже предрешен. Хотя Формации Тяньбянь сильны, этот Чудовищный зверь Золотого Ядра имеет почти бесконечный запас своих сородичей в качестве пищи; он будет только становиться сильнее, чем дольше он сражается. В то время как ваша сила будет только ослабевать, тая, как снег на солнце».

«Однако то, что вы смогли заставить его проявить свою красношерстную форму благодаря вашему сотрудничеству, это меня удивило. Похоже, ваши ежедневные тренировки не прошли даром. Что ж, на этот раз считайте, что вы едва прошли испытание».

Прежде чем слова Цзян Чжэнцзи успели затихнуть, он уже появился на макушке гигантского Чудовищного зверя Золотого Ядра, словно призрак. Монстр почувствовал опасность и хотел было двинуться, но было уже слишком поздно. Тяжелый снег, парящий между небом и землей, теперь стремительно полетел к гигантскому Чудовищному зверю, словно притягиваемый невидимой силой. Метель заслонила небо и покрыла землю, но весь снег падал только на его тело, облепляя его со всех сторон. В одно мгновение он полностью окутал гигантского Чудовищного зверя, превратив его в нечто нелепое. Так под ногами Цзян Чжэнцзи появился несколько комичный гигантский снеговик.

Сначала гигантский Чудовищный зверь внутри снеговика пытался сопротивляться, но по мере того, как снег накапливался все толще и толще, его движения становились все слабее и слабее, пока не замерли совсем. В конце концов, он полностью потерял способность сопротивляться.

Пока гигантский Чудовищный зверь Золотого Ядра был запечатан тяжелым снегом, скрученная красная шерсть вокруг него извивалась, пытаясь спасти своего хозяина. Но красные сливы, цветущие по всему Острову Десяти Тысяч Звуков, разбросали тысячи лепестков на ветру, словно кровавый дождь. Красные сливы, словно острые лезвия, непрерывно и без устали разрезали эти красные клубки нитей, превращая их в ничто. Красные волосы, разрезанные на мельчайшие фрагменты, вместе с лепестками падали под красные сливовые деревья. Лепестки, обволакивая красные волосы, постепенно увядали, превращаясь в пыль, поглощаемую красными сливовыми деревьями. Оставляя в мире лишь чистый, пронзительный аромат.

А Цзян Чжэнцзи, с глазами, полными восхищения, посмотрел на красные сливовые деревья, от которых остались лишь голые, изящные ветви. Затем он легко шагнул вперед, наступив на голову снеговика. Гигантский снеговик затем медленно уменьшился, сжимаясь, словно под давлением невидимой силы. В конце концов, он превратился в миниатюрную модель размером с ладонь, которую Цзян Чжэнцзи небрежно убрал.

В мгновение ока, к потрясенным выражениям Хуань Суя и остальных, гигантский Чудовищный зверь Золотого Ядра, который оставил Отряд Тяньбянь из пяти Культиваторов Заложения Основ беспомощным, был так легко захвачен. Огромная, зияющая пропасть между средней стадией Золотого Ядра и Стадией Заложения Основ была очевидна, как день.