«Где же вы, даос, совершенствовались до сих пор?»

Внутри Великой Формации Острова Лазурного Света, в прохладной беседке на вершине горы, Хэ Чжэнхао и Ли Фань сидели друг напротив друга. Он достал чайник с Духовным чаем, наполнил чашку Ли Фаню и затем спросил.

«Прежде я был Свободным культиватором в Юаньдаочжоу, а несколько лет назад, в поисках возможности для прорыва, прибыл в эти земли Цунъюньхая». Ли Фань отпил глоток чая и продолжил: «Ныне я достиг поздней стадии Заложения Основ. Действуя на опережение, я желаю подготовиться к будущему Методу формирования Золотого Ядра».

«Метод Заложения Основ — уже предел возможностей для обычного Свободного культиватора. Самостоятельно отыскать Технику культивации Золотого Ядра — задача, что труднее тысячи гор и десяти тысяч рек. Сколько ни размышлял, всё же решил отказаться от прежних идеалов Свободного культиватора и присоединиться к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных», — Ли Фань глубоко вздохнул, поясняя.

«Даос, не стоит так переживать. Я знаю, что многие Свободные культиваторы извне заблуждаются относительно нашего Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Они считают, что Культиваторы Альянса подобны вьючным животным, которыми помыкают, лишая всякой свободы. Это глубокое заблуждение!» Хэ Чжэнхао заговорил уверенно и красноречиво. «Наши Очки вклада, повсеместно используемые в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, по сути, ничем не отличаются от Духовных камней. В своей основе каждый Культиватор добывает ресурсы для Культивации собственным трудом, просто в Альянсе всё это организовано и упорядочено».

«Более того, в Альянсе есть такое Духовное сокровище, как Небесное Таинственное Зеркало, чьи чудесные свойства просто поразительны. Стоит вам его увидеть, даос, и вы всё поймёте». Хэ Чжэнхао закончил с улыбкой, поднял чашку и отпил глоток.

«Я слышал, что за привлечение Культиваторов в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных полагается соответствующее вознаграждение в Очках вклада?» — внезапно спросил Ли Фань.

«Кхе-кхе…» Хэ Чжэнхао, казалось, подавился, несколько раз кашлянул и поставил чашку. «Даос, вы поистине хорошо осведомлены! Не беспокойтесь, правила мне, разумеется, известны! В положенное время я поделюсь с вами половиной полученных Очков вклада!» Он похлопал себя по груди, заверяя.

Ли Фань бросил на Хэ Чжэнхао странный взгляд и медленно кивнул: «В таком случае, прошу, даос, укажите мне путь. Я уже не в силах ждать!»

Хэ Чжэнхао внезапно ощутил холодок по спине, но тот тут же исчез, и он списал это на обычное наваждение. Услышав слова Ли Фаня, он тут же произнёс: «Даос, подождите немного, я сперва принесу вам пропускной Духовный Талисман. В противном случае, необдуманно ступив на остров, вы подвергнетесь атаке Великой Формации Десяти Тысяч Бессмертных».

Ли Фань кивнул: «Об этом я тоже слышал, даос, ступайте!»

Хэ Чжэнхао активировал телепортационную формацию и отправился на Остров Десяти Тысяч Бессмертных.

Ли Фань же, неспешно попивая чай, ожидал.

Вскоре Хэ Чжэнхао вернулся.

«Даос, достаточно оставить лишь след своей Ци», — сказал Хэ Чжэнхао, передавая Ли Фаню пропускной Духовный Талисман.

Ли Фань действовал привычно, без лишних движений.

«Когда даос официально присоединится к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, не забудьте вернуть этот Духовный Талисман. В противном случае, придётся возместить его стоимость в Очках вклада».

«Такой маленький кусочек…» — Хэ Чжэнхао хотел было что-то добавить, но внезапно осёкся. «Хе-хе, да и неважно. Даос, пойдёмте!»

Ли Фань кивнул, и затем они вдвоём, пройдя через телепортационную формацию, оказались на Острове Десяти Тысяч Бессмертных.

Как и прежде, Хэ Чжэнхао подробно рассказывал Ли Фаню о мельчайших деталях жизни на Острове Десяти Тысяч Бессмертных. Вот только на этот раз его рассказ был куда обстоятельнее, чем в прошлые два раза.

«Впереди, совсем недалеко, находится Небесное Таинственное Зеркало. Это Духовное сокровище, можно сказать, обладает безграничными чудесными свойствами; стоит лишь раз им воспользоваться, и уже не сможешь без него обойтись! Когда у даоса в будущем будет в избытке Очков вклада, вы даже сможете приобрести отдельное Зеркальное Воплощение, чтобы носить его с собой».

Не умолкая ни на минуту, они вдвоём вошли в пространство Небесного Таинственного Зеркала.

«Этот даос — тот самый Культиватор поздней стадии Заложения Основ, о котором я сообщал ранее, желающий присоединиться к нашему Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных», — сказал Хэ Чжэнхао.

Через некоторое время раздался голос Небесного Таинственного Зеркала.

«За привлечение Культиватора поздней стадии Заложения Основ зафиксирована заслуга высшего класса категории «Цзи», что эквивалентно 3000 Очкам вклада. Текущий общий баланс Очков вклада: 4140».

Хэ Чжэнхао остолбенел, словно усомнившись в услышанном.

«Сколько?»

И тогда Небесное Таинственное Зеркало повторило сказанное.

Хэ Чжэнхао, с лицом, искажённым шоком, обернулся к Ли Фаню, приоткрыл рот, но так и не смог выдавить ни слова.

«Что-то не так? Есть какие-то проблемы?» — Ли Фань спросил с невинным видом, прекрасно зная ответ.

«Не могли бы вы… даос, поведать, сколько вам ныне лет?» — спустя некоторое время Хэ Чжэнхао осторожно, словно нащупывая почву, спросил.

Ли Фань притворился, что долго колеблется, затем вздохнул и произнёс: «По правде говоря, с момента моего рождения прошло уже двадцать девять с лишним лет. Вот только потратив столько времени, я всё ещё застрял на поздней стадии Заложения Основ, а Золотое Ядро маячит где-то вдалеке, совершенно недостижимое. Мне поистине стыдно даже упоминать об этом!»

Услышав это, Хэ Чжэнхао тут же побагровел, его рот открывался и закрывался, но ни единого слова не слетело с губ.

Лишь спустя долгое время он выдавил из себя натянутую улыбку: «Даос, вы, должно быть, шутите. Поздняя стадия Заложения Основ в двадцать девять лет…»

«Поздняя стадия Заложения Основ в двадцать девять лет…»

Хэ Чжэнхао долго размышлял, прежде чем наконец выдавил из себя четыре слова: «Небесный гений!»

«Не достоин, не достоин!» — Ли Фань непрерывно качал головой. «Даос, знаете ли вы, что истинный небесный гений, совершенствуясь всего восемь лет, уже может сформировать Золотое Ядро? Более того, он способен Золотым Ядром рубить Слияние с Дао! Мне до такого ещё очень далеко!» — Ли Фань произнёс это с предельной серьёзностью.

«Хе-хе…» Слова Ли Фаня выходили за рамки понимания Хэ Чжэнхао. Не зная, что ответить, он лишь выдавил из себя неловкую улыбку.

К счастью, он всё же был бывалым человеком, поэтому поспешно сменил тему разговора. Достав Духовный Талисман связи в форме горного пика, он передал его Ли Фаню, и Хэ Чжэнхао горячо произнёс: «Раз уж даос обратился ко мне за рекомендацией, значит, вы цените меня, Хэ Чжэнхао. Впредь, если я, Хэ Чжэнхао, понадоблюсь вам в чём-либо, даос, не стесняйтесь обращаться. Хоть моя Культивация и невысока, но на этом Острове Десяти Тысяч Бессмертных у меня всё же есть кое-какие связи».

Ли Фань принял Духовный Талисман связи, но не произнёс ни слова, лишь с улыбкой смотрел на Хэ Чжэнхао.

Хэ Чжэнхао сперва опешил, затем хлопнул себя по лбу, приняв вид внезапно прозревшего. «Если бы не напоминание даоса, я бы чуть было не забыл», — в его глазах мелькнула тень сожаления, и Хэ Чжэнхао перевёл Ли Фаню 1500 Очков вклада.

Ли Фань удовлетворённо кивнул и затем спросил: «Даос, вы, должно быть, состоите в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных уже довольно давно. Отчего же ваши Очки вклада не выглядят столь уж многочисленными?»

Хэ Чжэнхао тут же оживился и принялся объяснять Ли Фаню: «Даос, вы многого не знаете! Если Очков вклада становится много, но их постоянно не использовать, они, будучи при вас, словно мертвы, и сами по себе не приумножаются. Но если воспользоваться моментом, когда цены на такие товары, как Трава Духовного Тумана или Прозрачное Дерево — настоящие твёрдые валюты — низки, закупить их на Очки вклада и придержать… А потом, когда их стоимость возрастёт, распродать. Тогда можно будет получить прибыль. Хотя обычно колебания невелики, и с каждой травинки или веточки много не заработаешь. Но если закупить достаточно большое количество, то каждый раз это будет весьма солидный доход». Хэ Чжэнхао распирало от гордости.

«Вот что зовётся инвестициями! Даос, вы не представляете, но я ведь глубоко постиг искусство инвестирования».

«Неудивительно, что ты тогда осмелился поставить на кон всё своё состояние. Значит, ты и раньше уже вкусил сладость таких сделок», — подумал Ли Фань.

«Даос, ваш вид, кажется, выражает недоверие?» Хэ Чжэнхао слегка помрачнел. Он тут же произнёс: «Хорошо, тогда так. В следующий раз, когда появится шанс крупно заработать, я обязательно сообщу даосу, и мы сделаем это вместе. Пусть даос убедится воочию в моих способностях, способностях Хэ Чжэнхао!»