«Что ж, я, право, в нетерпении», — с прищуром улыбнулся Ли Фань, глядя на Хэ Чжэнхао, который так и светился самоуверенностью.

Хэ Чжэнхао снова пустился в хвастливые рассказы о своих былых подвигах: дескать, за десять лет он удвоил очки вклада, а одна-единственная удачная сделка перекрывала годы тяжкого труда.

Лишь под пристальным взглядом Ли Фаня он, так и не насытившись собственным красноречием, наконец умолк, попрощался и удалился.

В этот же миг раздался своевременный голос Небесного Таинственного Зеркала.

«Культиватор Ли Фань, добро пожаловать в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных. В качестве приветственного бонуса вам безвозмездно начисляется 1000 очков вклада. Эти очки вы можете использовать для обмена на духовные камни, техники культивации, магические артефакты и многое другое».

«Вы получили 1500 очков вклада, переданных вам Хэ Чжэнхао».

«Текущий общий вклад: 2500 очков».

…

И хотя в этой жизни Ли Фань начал с 2500 очков вклада, это было ничтожно мало для того, кто в прошлых жизнях ворочал миллионами. Едва ли подобная сумма могла вызвать хоть какое-то волнение.

Особенно учитывая, что на поздней стадии Заложения Основ ежедневные расходы на Пробуждение Духа через Небесное Таинственное Зеркало достигали уже 300 очков вклада.

Ли Фань теперь ясно видел: эти 300 очков вклада — примерно то, что обычный Культиватор Заложения Основ поздней стадии зарабатывает почти за месяц, выполняя малорисковые задания.

Большую часть месяца — на побегушках, а оставшийся день — на Пробуждение Духа и культивацию.

А затем снова на побегушки.

И так до бесконечности, в порочном круге.

Прибавьте к этому редкие удачи, когда выпадают задания с высоким вознаграждением и низким риском.

Лишь тогда за год удается скопить жалкие крохи очков вклада.

Такова участь рабочей скотины, уготованная обычным культиваторам Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

А если кто-то не смирится, захочет рискнуть...

То, само собой, его ждет риск гибели.

Но Ли Фань, будучи тем, кто постоянно начинал заново, разумеется, не мог позволить себе разделить подобную участь.

Прибегнув к старому трюку, он купил пространственное кольцо, затем вышел и тут же вернулся.

Обменял золотые и серебряные сокровища из Тайянь Чжоу, а также Осколок Стелы Запрета.

За что получил 2831 очко вклада.

Все еще до смешного мало!

Ли Фань помнил: примерно через полгода Чудовищный зверь Драконий Кит, что обрел разум, поглотив бесчисленные Лазурные жемчужины, уничтожит остров Травы Духовного Тумана.

Истинный Монарх Цинму Хуашэн, воспользовавшись этим, устроил грандиозную западню, собрав обильный урожай.

Столь пышный пир Ли Фань, конечно же, не собирался пропускать.

Естественно, до этого момента ему нужно было накопить достаточно очков вклада, чтобы влиться в действо.

Ли Фань невольно взглянул на прежнее задание по сбору синекровного коралла.

Не колеблясь ни мгновения, он тут же принял задание.

Затем, воспользовавшись телепортационной формацией, он прямиком отправился на остров Туманных Ворон, что лежал в северо-западной части Цунъюньхай.

Страж острова Туманных Ворон, тоже Культиватор Заложения Основ, прятал свою сгорбленную фигуру в складках черного одеяния, так что ни лица, ни выражения его не было видно.

Его Ци источала зловещий холод, незримо отталкивая любого на тысячи ли.

Ли Фань лишь слегка кивнул ему в ответ и тут же удалился.

Выйдя за пределы Великого Защитного Массива Острова, Ли Фань поднял взгляд.

Над островом, сколько хватало глаз, клубилась вечная пелена серой дымки.

В этой серой дымке смутно угадывались силуэты бесчисленных птичьих стай.

Ли Фань подлетел к серой дымке, Духовной энергией поймал одну из птиц и принялся внимательно ее изучать.

«Кар! Кар!»

Эта птица, разумеется, и была той самой туманной вороной.

Без физического тела, она целиком состояла из этой серой дымки.

Туманная ворона билась в руках, отчаянно хлопала крыльями, без устали пытаясь своим огромным, крючковатым клювом клюнуть Ли Фаня.

Духовная энергия, соприкоснувшись с серой дымкой, неожиданно вызвала слабое жжение.

Что не могло не вызвать у Ли Фаня легкого удивления.

«Похоже, эта туманная ворона имеет некое применение, но об этом ведают лишь люди из Зала Небесных Тайн».

Поизучав ее некоторое время и не придя ни к какому выводу, Ли Фань отпустил птицу.

Затем, перейдя к делу, он полетел на запад от острова Туманных Ворон.

Пролетев более двухсот ли, Ли Фань умерил свою Ци и погрузился в морскую пучину.

Среди огромных подводных руин, что тянулись на десятки ли, величественно рос синекровный коралл.

Прозрачный насквозь, он излучал нежное, призрачное сияние.

Разнообразные морские обитатели построили свои жилища вокруг этого коралла.

Более того, морская змея, чья сила соответствовала Культиватору Заложения Основ средней стадии, таилась поблизости, выступая в роли безмолвного стража.

Эта идиллическая, безмятежная картина была с грохотом разорвана в клочья с появлением Ли Фаня.

Божественная техника Связывания Червей была активирована, а Возвращение к Истине мгновенно обернулось Жемчужиной Безбрежного Моря.

Под ударом Меча Цунъюнь морская змея тут же лишилась жизни.

«О? Чудо Заложения Основ, превратившись в Жемчужину Безбрежного Моря, здесь, в Цунъюньхай, похоже, даже немного усилило мощь моих приемов?»

Едва взмахнув мечом, Ли Фань остро ощутил перемену.

Он внимательно прислушался к ощущениям, исходящим от его тела.

«Это чувство... Неужели Цунъюньхай необъяснимо проявляет ко мне благосклонность?»

«Неужели он принял Жемчужину Безбрежного Моря за своего собрата?»

Ли Фань усмехнулся, не придав этому значения, и сосредоточил взгляд на синекровном коралле.

С грохотом синекровный коралл был вырван из толщи и убран в пространственное кольцо.

Бесчисленные жилища были разрушены, и их обитатели в панике разбегались, спасая свои жизни.

Ли Фань ни на йоту не ощущал себя вершителем апокалипсиса.

«Вот и три тысячи очков вклада в кармане, — пробормотал он, — это даже легче, чем моя собственная культивация».

Ли Фань помнил, что Аптечный Зал, в лице Старейшины Чэня, всегда скупал этот синекровный коралл.

Он тщательно припомнил, где еще в Цунъюньхай можно было отыскать этот коралл.

«Хм, кажется, недалеко отсюда, в одной из глубоководных расщелин, есть еще один экземпляр».

«Заодно и его прихвачу».

Так, не приложив особых усилий, Ли Фань выкопал еще один синекровный коралл.

Вернувшись к Небесному Таинственному Зеркалу, он выбрал опцию сдачи задания.

Получив оба коралла, система быстро произвела расчет вознаграждения за задание.

Шесть тысяч очков вклада тут же оказались в его распоряжении.

«Интересно, какие пилюли Старейшина Чэнь собирается изготовить из этого синекровного коралла?»

Ли Фань, к слову, небрежно бросил вопрос.

Спустя некоторое время, возможно, в знак признательности за два синекровных коралла, ему пришел ответ.

«Пилюля Ледяного Бесчувствия, — гласил ответ, — она необходима для исследования одного тайного царства. Если в будущем ты сможешь найти еще такой коралл, можешь смело приносить его мне».

«Сколько бы ни было, я куплю все».

…

«Пилюля Ледяного Бесчувствия, значит...» — Ли Фань задумчиво смаковал название этих пилюль.

Задание было выполнено, и теперь очки вклада Ли Фаня превышали десять тысяч.

При этом с момента его присоединения к Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных прошло всего три дня.

Скорость, с которой рос его вклад, поистине поражала воображение.

Ли Фань снова взглянул на самое приметное из всех заданий по вознаграждению.

«Сто тысяч очков вклада за Свиток Облачных Вод... В этой жизни я по-прежнему не могу упустить такую возможность».

«Но тот старик по имени Тяньи... он какой-то жутковатый».

«Судя по его силе, он как минимум Бессмертный Владыка стадии Слияния с Дао».

Сцена, когда тот Культиватор Слияния с Дао в черном из Юаньдаочжоу заморозил мысли Ли Фаня, все еще живо стояла у него перед глазами.

Ли Фань, разумеется, не собирался отправлять свое Основное тело навстречу Тяньи.

«Похоже, все же придется создать Воплощение».

Купив все необходимые материалы для создания Воплощения, он снова отправился на морское дно, чтобы добыть Небесный Кристаллический Песок Духа.

Затем он прямиком направился к той пещерной обители, где скрывался Сыкун И.

Местонахождение Сыкун И и его Воплощения Байли Чэня было крайне переменчивым. А если бы он попытался выследить их с помощью Искусства Кражи Небес и Смены Солнца, то опасался, что они оба могут сбежать через телепортационную формацию.

Тогда погоня неизбежно обернулась бы массой хлопот.

Лучше уж ждать зайца под пнем здесь.