В бескрайних морских просторах безумствовал ураган, вздымая исполинские валы. Тяжелые черные тучи низко нависли, неся с собой шквалистый ветер и ливневый дождь. Это было ветряное бедствие средней силы.

С высоты, откуда открывался вид на небо и землю, Ли Фань отчетливо видел, как это ветряное бедствие медленно движется в определенном направлении. А Чжан Хаобо неспешно, но неотступно следовал за бурей. Время от времени он выпускал вспышки синего света, словно прилежный садовник, подрезающий путь ее продвижения.

И хотя энергия, заключенная в этом шторме, намного превосходила Культиватора Заложения Основ Чжан Хаобо, он, словно пастушок, что гонит стадо, управлял ветряным бедствием, заставляя его двигаться в заранее намеченном направлении.

Ли Фань смутно ощущал, что вдалеке назревает еще одно ветряное бедствие. «Занятно», — Ли Фань терпеливо наблюдал за происходящим.

Так прошло полторы недели, и две гигантские бури, управляемые Чжан Хаобо, столкнулись. В тот же миг в его глазах вспыхнул проблеск лазурного света, и синий исполинский меч, составленный из ста восьми Мечей Умиротворения Моря, вновь явился миру, раскинувшись между небом и океаном. По сравнению с тем, что Ли Фань видел прежде, лазурное сияние этого меча стало еще глубже.

Синее сияние расцветало, словно танцующие ножницы, быстро преобразуя две столкнувшиеся бури. Постепенно, сталкиваясь друг с другом, два ветряных бедствия сливались воедино. Наконец, они стали одним целым. Родилось совершенно новое ветряное бедствие.

Это новорожденное ветряное бедствие, хоть и утратило часть энергии, из-за чего его мощь была несколько меньше, чем у двух предыдущих, вместе взятых, все же превосходило любое из них по отдельности.

Чжан Хаобо смотрел на новорожденный шторм, что казался произведением искусства, и на его лице появилось выражение глубокого удовлетворения. Взглянув вдаль, он выбрал направление и снова погнал ветряное бедствие вперед, отправляясь в путь.

...

Ли Фань заметил, что благодаря слиянию этих двух ветряных бедствий, Культивация Чжан Хаобо тоже немного возросла. Он не просто пас ветры, он использовал их для Культивации.

«Похоже, он затевает нечто грандиозное», — Ли Фань смутно догадывался о замысле Чжан Хаобо.

Сейчас срок Алого Пламени, Сжигающего Море, приближался все стремительнее. А Чжан Хаобо все еще находился на Стадии Заложения Основ. Без Техники культивации Золотого Ядра он не мог продвинуться дальше. Он был незначительной фигурой, не имел связей, и встретиться с высокопоставленными лицами Острова Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы предупредить о приближении Алого Пламени, было невероятно сложно.

Что же делать? Оставалось лишь устроить нечто масштабное, чтобы привлечь достаточно внимания. Ли Фань невольно предвкушал дальнейшее развитие событий.

Однако нынешней силы шторма Чжан Хаобо было явно недостаточно, чтобы привлечь внимание Культиватора Трансформации Души. Ему предстояло еще некоторое время вынашивать свой план. Ли Фань временно отвлекся.

«Десятилетний срок истек, пора снова отправиться в Мир Разлуки», — подумал он. Сделав необходимые приготовления, Ли Фань немедленно двинулся в путь.

Вновь прибыв к руинам у входа в Мир Разлуки, Ли Фань не спешил спускаться в древний колодец, а вместо этого внимательно осмотрел развалины. Огромные камни, явно обработанные человеческими руками, хаотично валялись на морском дне. Сквозь наслоения времени еще можно было различить, что когда-то здесь стояло величественное дворцовое сооружение.

Помимо видимых частей, многие архитектурные реликвии были скрыты под толстым слоем донного ила. Весь этот комплекс руин простирался на несколько ли, словно когда-то здесь был небольшой город. «Древняя цивилизация, значит…» — Ли Фань погрузился в размышления.

Затем он поднял Тайянь Чжоу, прорвался сквозь Великий Массив Разрыва Бессмертных и вошел в Мир Разлуки.

Ли Фань издалека наблюдал за вулканом, возвышающимся в центре Мира Разлуки. По сравнению с тем, что было десять лет назад, вулкан, казалось, стал немного активнее. Он вошел внутрь и провел тщательное обследование.

На первый взгляд, это был обычный вулкан, образованный чисто геологическими процессами, без малейшего следа сверхъестественных сил. Однако в глубине души Ли Фань постоянно ощущал, что за его возникновением скрывается нечто большее. Просто с его нынешней силой он пока не мог этого постичь.

Не зацикливаясь на этом, Ли Фань лишь отметил это про себя и полетел в столицу Великого Отдаления.

Скрыв свое присутствие, он не потревожил Смотрящих за Бессмертными на четырех дозорных башнях столицы. Ли Фань, ощущая ту нить силы Иллюзорного Духа Синего Пламени, что он оставил когда-то в теле Су Сяомэй, бесшумно приблизился.

На тренировочной площади стояли десятки Чудовищных зверей, выкованных из закаленной стали. Между ними непрерывно мелькала миниатюрная фигурка. Ее скорость была поразительной, оставляя в воздухе лишь череду призрачных теней.

Голыми руками она без устали била по этим стальным Чудовищным зверям, издавая оглушительные «бум-бум-бум». Рядом с тренировочной площадкой, остановившись, наблюдали Су Чанъюй и Сяо Хэн. На лице Су Чанъюя играла легкая улыбка. Сяо Хэн же только вздыхал, его лицо исказилось от ужаса.

Он шепотом обратился к Су Чанъюю: «Чанъюй, как ты еще можешь улыбаться? Разве ты не заметил, что Сяомэй становится все более… ужасающей?»

Указывая на вмятины, оставленные ударами на стальных Чудовищных зверях, Сяо Хэн резко вдохнул: «Ты только посмотри на ее силу! Если она случайно шлепнет меня по спине, я, чего доброго, тут же отброшу коньки!» «По-моему, и эти стальные звери долго не протянут!»

Су Чанъюй, услышав это, сначала нахмурился, но затем его брови разгладились, и он сказал: «Ты и я знаем, что у Сяомэй особая конституция. Врожденная божественная сила, вспыльчивый нрав. Несколько лет назад было еще ничего, благодаря методам, оставленным Бессмертным Мастером, Сяомэй кое-как могла контролировать свои эмоции».

«Но теперь методы Бессмертного Мастера постепенно теряют силу, и самоконтроль Сяомэй становится все хуже. Если бы она не выплескивала так свою энергию каждый день, боюсь, неизвестно, сколько бы людей она случайно убила». «Впрочем, Сяомэй все-таки Сяомэй. Хоть она и холодна к остальным членам семьи, к тебе она относится довольно хорошо. Не понимаю, чего ты так боишься».

Сяо Хэн тут же запаниковал: «Ты называешь это "довольно хорошо"? Да ты же знаешь…»

Не успел он договорить, как с центра тренировочной площади раздался громоподобный девичий окрик: «Сяо Хэн, опять обо мне сплетничаешь?!» Не успели слова стихнуть, как ее фигурка вспыхнула, и в мгновение ока, словно взлетевший заяц и опустившийся журавль, Су Сяомэй внезапно предстала перед Сяо Хэном.

Она принесла с собой порыв ветра, от которого волосы Сяо Хэна разметались. Его веки задергались, и он поспешно воскликнул: «Кудесница-малышка, да как я посмею о тебе дурно отзываться! Я же просто восхищался твоей силой!»

Су Сяомэй с подозрением взглянула на Сяо Хэна, фыркнула и не стала больше допытываться. «Брат!» — она посмотрела на стоявшего рядом Су Чанъюя, и на ее лице расцвела улыбка.

Су Чанъюй с нежностью посмотрел на Су Сяомэй, достал из-за пазухи платок и вытер пот с ее лба.

«Похоже, вы неплохо проводите время», — раздался в этот момент рядом с ними внезапно холодный голос.

Увидев внезапно появившуюся фигуру, Су Чанъюй и Сяо Хэн изменились в лице, но тут же что-то поняли, и их лица выразили одновременно удивление и радость. Они уже собирались заговорить, как вдруг услышали яростный возглас Су Сяомэй: «Кто ты такой, посмевший притворяться духом передо мной?!»

Говоря это, она замахнулась кулаком и бросилась на Ли Фаня. «Сяомэй, стой!» — невольно воскликнули Су Чанъюй и Сяо Хэн.

Не успели их слова прозвучать, как Су Сяомэй, способная крушить даже закаленную сталь, оказалась словно опутана невидимой сетью. Она застыла в воздухе, не в силах пошевелиться.