— Цзяо-даос, что, опять в убыток себе торгуешь? — поддразнил Ли Фань.

Цзяо Сююань, заметив гостя, мгновенно сменил гневное выражение лица на широкую улыбку. Но, услышав колкость Ли Фаня, тут же помрачнел.

— даос, что вы такое говорите? Я, Цзяо, никогда не делаю убыточных сделок, — смущенно отмахнулся он. Затем, скрипнув зубами, тихо пробормотал: — Этот сопляк посмел меня надуть! Он что, и впрямь считает Цзяо Сююаня последним лохом, да?

Ли Фань, кажется, не в первый раз слышал от него подобные жалобы, поэтому лишь усмехнулся, промолчав. Глядя на маленький котел на столе, он спросил:

— Цзяо-даос, этот котелок...

Глаза Цзяо Сююаня загорелись, и он тут же с энтузиазмом принялся расхваливать:

— Этот малый котел — вещь необыкновенная! Я с превеликим трудом отыскал его в руинах разрушенной секты!

— О? И какова же его польза? — Ли Фань заинтересовался. Предметы, пережившие Великую катастрофу и идущие сквозь века, редко бывают простыми.

— даос, вам знакома знаменитая Секта Короля Медицины? — таинственно заговорщицки произнес Цзяо Сююань.

— Не слышал, — покачал головой Ли Фань.

Улыбка Цзяо Сююаня тут же застыла намертво. К счастью, его профессионализм был на высоте, и он тут же принялся объяснять Ли Фаню.

— Секта Короля Медицины — это тоже одна из прославленных сект древних времен. Испокон веков славилась на весь мир искусством алхимии и выращивания Духовных растений. Говорят, после того, как Бессмертный Владыка передал свои учения, еще до грядущей Великой катастрофы, тогдашний глава Секты Короля Медицины, Лю Жучэнь, уже смутно предчувствовал, что мир может ждать великая перемена. И тогда Лю Жучэнь с железной волей повел всю Секту Короля Медицины, используя Котел Короля Медицины как ковчег, чтобы рассечь пустоту и покинуть этот мир.

Ли Фань впервые слышал такую диковинную историю:

— Покинуть мир? И куда же они отправились?

Цзяо Сююань пожал плечами:

— Тысячелетней давности дела, кто ж теперь разберет? Возможно, они ушли в соседние блуждающие малые миры, а может, в совершенно новый мир. В любом случае, это не главное. Главное — этот котел!

Ли Фань слегка кивнул, а его Воплощение, Линь Фань, тем временем лихорадочно искало информацию по ключевому слову: «мир».

Тут же всплыла соответствующая информация. Цена кусалась: более тысячи Очков вклада.

Купить, прочитать.

В незапамятные времена Культиваторы уже сформировали базовое мировоззрение. Нынешний Мир культивации не был единственным существующим миром. Не только вокруг самого мира, но и множество прилегающих малых миров, крошечных независимых пещерных небес. За бескрайней пустотой существовали и другие миры, подобные нашему. До Великой катастрофы тот древний и процветающий Мир культивации даже имел немало связей и обменов с другими мирами. Тогдашние Культиваторы именовали себя «Культиваторами Мира Сюаньхуан».

...

Ли Фань слегка вздрогнул.

«Сюаньхуан...»

Мысли в голове бурлили, но он продолжил читать.

Но с какого-то дня эта связь и общение почему-то внезапно оборвались. Были Культиваторы, которые пытались пересечь пустоту, чтобы отправиться в другие миры, с которыми когда-то общались, и выяснить причину. Но никто из них не вернулся. Позже наступила Великая катастрофа, и мир претерпел колоссальные изменения. Мир Сюаньхуан словно «закупорился». Прорваться сквозь пустоту и покинуть его стало в разы, в сотни раз сложнее. Спустя сотни лет после того, как порядок был восстановлен, появились новые Культиваторы, которые снова попытались установить связь с другими мирами. Но за все эти годы никаких открытий сделано не было. Впрочем, похоже, исследования в этой области не прекращались и не были заброшены.

...

«Вот оно как, значит, Мир Сюаньхуан».

«Неужели Заклинание Очищения Сердца Сюаньхуан передавалось с древних времен? Но тогда Туман Бессмертных и Смертных еще не появился, так что по времени не сходится».

Ли Фань погрузился в раздумья. Что именно произошло в древние времена, даже в Небесном Измерении не сохранилось четких письменных записей. Можно было с уверенностью сказать, что немало Культиваторов, которые дожили до наших дней с тех пор. Например, тот седовласый старец, которого Ли Фань видел раньше. Но все они, словно сговорившись, хранят об этом молчание, отчего эта глава истории остается окутанной туманом, запутанной и полной загадок. Современные Культиваторы могут лишь по крупицам слухов и легенд пытаться прозреть сквозь пелену времени и понять, что же происходило в древние времена.

То, что Коу Хун когда-то поведал Ли Фаню, было лишь общепринятой версией, широко распространенной в Мире культивации. Что Великая катастрофа и невозможность одновременной Культивации бессмертных методов произошли до распространения Тумана Бессмертных и Смертных.

Но позже Ли Фань обнаружил гробницу И Сина, Внешнего ученика Секты Тайянь. Судя по описаниям на фресках в гробнице, когда Туман Бессмертных и Смертных уже бушевал, Секта Тайянь, очевидно, все еще существовала. И Син был назначен ответственным за переселение Смертных.

Это противоречит тому, что говорил Коу Хун. Ли Фань же больше доверял «археологическим» находкам и их свидетельствам.

«Согласно Коу Хуну, от невозможности одновременной Культивации бессмертных методов до полного наступления резни, кажется, прошло какое-то время».

«Возможно, это время было куда дольше, чем можно себе представить».

«Конечно, тогдашние Культиваторы, разумеется, сразу же осознали последствия невозможности одновременной Культивации бессмертных методов, и потому бросились искать всевозможные способы самоспасения».

«Крах порядка не произошел в одночасье. Древний Мир культивации существовал неизвестно сколько, и, возможно, был не так уж слаб».

«И потом, временной масштаб Культиваторов куда шире, чем у Смертных».

«В древние времена Культиваторы были очень долгоживущими».

«Десять-двадцать лет для них, вполне возможно, были лишь одним затворничеством».

«Настоящий страх, отчаяние, резня, вероятно, должны были полностью вспыхнуть лишь тогда, когда Культивация зашла в тупик, а срок жизни подходил к концу».

«Вначале порядок еще худо-бедно держался. Но потом Туман Бессмертных и Смертных разразился...»

Ли Фань прищурил глаза.

Конечно, это были лишь его догадки, основанные на разрозненных известных ему зацепках. Возможно, в действительности скрывались и другие тайны. Но в целом, его догадки должны быть недалеки от истины.

...

Пока Ли Фань витал в своих мыслях, Цзяо Сююань, заметив, что после его долгой тирады собеседник не реагирует, взял малый котел и помахал перед Ли Фанем.

— даос, ну как? Этот малый Котел Короля Медицины — берешь или нет?

Ли Фань тут же очнулся от раздумий, но лицо его осталось невозмутимым:

— Этот малый котел, какая от него конкретная польза? Цзяо-даос, повтори, пожалуйста. Я тут кое о чем задумался.

Цзяо Сююань беспомощно вздохнул и снова принялся объяснять:

— Этот малый Котел Короля Медицины когда-то использовался членами Секты Короля Медицины для выращивания и культивирования различных Духовных растений и трав. Внутри него есть собственное пространство, и он способен непрерывно генерировать Духовную энергию элемента дерева, ускоряя рост Духовных растений.

Ли Фань нахмурился, услышав это:

— Такое сокровище, и почему же тот человек от него отказался?

Цзяо Сююань неловко усмехнулся и, не кривя душой, объяснил:

— даос, разве вы еще не знаете? Первая партия Духовных растений и трав, выращенных в недавно обнаруженном Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных пещерном небе с Духовной энергией элемента дерева, уже поступила в продажу. Количество оказалось колоссальным, так что...

Цзяо Сююань беспомощно склонил голову набок.

— Цены рухнули в бездну.