«Когда Духовные растения и травы хлынули на рынок огромными партиями, их цена падала и падала, словно камень в бездонную пропасть. Ходили даже слухи, что неподалеку от той самой пещеры с Духовной энергией стихии дерева скрываются еще две такие же, не меньшие по размерам».

Цзяо Сююань цокнул языком, покачав головой.

«Вот представь: ты полгода в поте лица растил Духовные растения и травы, они наконец созрели. Ты с радостью их собираешь, предвкушая хорошую выручку».

«А потом приходишь на рынок, и видишь, что все это добро упало в цене до копеек, даже затраты не отобьешь».

«Да кто ж такое выдержит!»

«В такой ситуации кто захочет сам что-то выращивать? Уж лучше по-старинке на рынке купить, и голова не болит!»

Ли Фань кивнул: «Вот оно как. Тогда мне этот малый Котел Короля Медицины ни к чему».

«Не куплю, и точка!» — нетерпеливо добавил Ли Фань.

Цзяо Сююань принялся уговаривать: «Даосист, ты еще подумай. Пусть сейчас цены на Духовные растения и травы упали, но что будет потом? Вдруг снова поднимутся? Никто не скажет наверняка!»

«Такие сокровища, как малый Котел Короля Медицины, не валяются на дороге! Прозеваешь сейчас — потом локти кусать будешь!»

«Даже если не для трав, а просто для души, чтобы цветочки рядом росли – уже хорошо!»

Цзяо Сююань пустил в ход все свое красноречие, пытаясь убедить Ли Фаня.

«Это…» — Ли Фань, казалось, немного заколебался.

Цзяо Сююань, куя железо пока горячо, продолжил давить: «Вижу, даосист, ты, должно быть, старый клиент Зала Тысячи Ли. Так вот, сегодня я работаю себе в убыток, устраиваю грандиозную распродажу: купи один — получи второй в подарок!»

С этими словами он откуда-то вытащил еще один маленький котел и с лязгом поставил его на стол.

Ли Фань, глядя на два почти идентичных котла, невольно бросил на Цзяо Сююаня подозрительный взгляд: «Неужто ты, даосист, меня обманываешь? Этот так называемый малый Котел Короля Медицины и правда выкопан тобой из руин Секты Короля Медицины?»

Цзяо Сююань заволновался: «Да гарантирую, что подлинные! Наш Зал Тысячи Ли ведет дела по всему Миру культивации, разве мы станем портить свою репутацию!»

«Смотри, на них даже грязь еще не очищена!»

Цзяо Сююань похлопал по двум маленьким котлам, так что пыль и земля посыпались с них мелким дождем.

«Пятьсот Очков вклада, да еще и один в подарок! На этой сделке, даосист, ты точно не прогадаешь!»

Увидев, как Цзяо Сююань бьет себя в грудь, Ли Фань на мгновение задумался, но все же покачал головой: «Ладно, у меня и так Очков вклада немного. Я пришел сюда по другому делу. Нет у меня лишних Духовных камней на этот малый Котел Короля Медицины!»

«Да брось, расскажи, что за дело! Я тебе помогу советом. Ты же мой старый клиент, верно?» Увидев, что Ли Фань передумал, Цзяо Сююань снова заволновался.

Ли Фань объяснил цель своего визита.

«Эх, да это же пустяки! Найти место, где полно культиваторов, прорывающихся с Закалки Ци до Заложения Основ? Да проще простого! Купишь эти два малых Котла Короля Медицины, а эту информацию я тебе в придачу подарю, бесплатно!» — щедро произнес Цзяо Сююань.

«Хорошо, раз уж ты так говоришь». Ли Фань был только рад такому повороту, и тут же вынул из своего Пространственного кольца пять заранее припасенных Духовных камней высшего качества, протягивая их.

«Вот это по-нашему!» Цзяо Сююань, будто боясь, что Ли Фань передумает, тут же убрал Духовные камни.

Затем он вытащил пустой Нефритовый свиток, подержал его в руке. Спустя мгновение он передал Нефритовый свиток и два котла Ли Фаню.

Ли Фань убрал малые Котлы Короля Медицины и просмотрел содержимое Нефритового свитка.

«Мастер Заложения Основ? Интересно». Цель была достигнута, и Ли Фань, не откладывая дела в долгий ящик, собрался немедленно отправиться к месту назначения.

Что до двух малых Котлов Короля Медицины, то пятьсот Очков вклада — это мелочь, так что он купил их заодно. Цзяо Сююань все же был отчасти прав, кто знает, вдруг они когда-нибудь пригодятся?

Пройдя несколько шагов, Ли Фань вдруг что-то вспомнил.

Он обернулся, внимательно вгляделся в Цзяо Сююаня, и на его лице появилось задумчивое выражение.

Затем он тихо удалился.

Цзяо Сююань же не обратил внимания на действия Ли Фаня, бормоча себе под нос: «Тридцать шесть маленьких котлов выкопал, столько сил потратил, а продал всего десять. Черт бы побрал эту удачу…»

…

Юго-восточные воды Цунъюньхая.

Воды здесь были на удивление пустынны: на тысячи ли вокруг не было ни единого островка, кроме одного безымянного клочка суши в самом центре.

Именно на этом острове и обитал так называемый Мастер Заложения Основ.

Хоть его Культивация и находилась лишь на поздней стадии Заложения Основ, но, по слухам, он постиг глубочайшие тайны процесса Заложения Основ.

И мог наставлять культиваторов, сокращая время, необходимое для Заложения Основ.

Поэтому многие культиваторы, движимые любопытством, приходили к нему за советом.

И надо сказать, результаты были впечатляющими.

Но культиваторы – народ гордый, и большинство из тех, кто успешно завершил Заложение Основ, не желали признавать, что им когда-то потребовалась чья-то помощь.

Поэтому они редко кому об этом рассказывали.

Имя Мастера Заложения Основ циркулировало лишь в узких кругах.

В то время как Ли Фань спешил к острову, где находился Мастер Заложения Основ, тонкая нить сознания, что он оставил при Чжан Хаобо, принесла отклик.

Сердце Ли Фаня дрогнуло, и его внимание вновь сосредоточилось на Чжан Хаобо.

В этот момент буря постепенно стихала, и небо уже прояснилось.

«Ветер…»

Чжан Хаобо открыл глаза и тихо произнес, в его глазах, казалось, собиралась буря.

Легкий ветерок пробежал по воздуху.

«Дождь…» — снова тихо произнес Чжан Хаобо.

С неба вновь посыпались редкие капли дождя.

«Буря…»

В глазах Чжан Хаобо вспыхнул острый блеск, и он тихо вскрикнул.

Легкий ветерок гнал дождь, и его сила постепенно нарастала.

Дождевые струи, словно оборванные нити жемчуга, падали с небес.

Дождь падал, ветер поднимался.

Ветер завывал, становясь все громче, и вновь подталкивал дождь, усиливая его натиск.

Постепенно облака со всех сторон стягивались к центру, словно желая собраться в плотные, грозовые тучи.

Вновь предвещая ливень.

Бушующий ветер вздымал устрашающие волны, что беспрестанно вздымались и обрушивались.

Казалось, все это лишь набирало обороты.

Дождь черпал силу в ветре, а ветер усиливал мощь дождя.

Этот круговорот бесконечно усиливал их обоих, словно не было ему конца.

Казалось, вот-вот в мире должна была родиться новая буря.

Но вдруг облака рассеялись.

Порывы ветра резко стихли.

И странное явление внезапно исчезло без следа.

Чжан Хаобо громко рассмеялся, а затем, словно лишившись всех сил, рухнул навзничь.

Он упал с высоты прямо в море, подняв в воздух высокие брызги.

И погрузился на самое дно, где всякий звук умолк.

…

«Буря…»

Ли Фань, наблюдавший за всем этим от начала до конца с помощью Небесного Зрения и Земного Слуха, не мог не восхититься.

Эта Божественная техника, хоть и не была полностью развернута из-за истощения Чжан Хаобо,

но уже позволяла смутно разглядеть ее истинную мощь, когда она достигнет полного развития.

«Надеюсь, ты и дальше будешь приносить мне сюрпризы».

Сознание вернулось к Основному телу, и Ли Фань продолжил свой путь к цели.

Три дня спустя.

Остров, где обитал Мастер Заложения Основ, уже маячил на горизонте.

На острове, похоже, располагалось лишь одно строение, напоминающее небольшой комплекс из двориков.

Ли Фань снизил скорость полета и медленно опустился перед воротами дворика.

Ворота были распахнуты, и в проеме, прислонившись к косяку, стоял вялый молодой человек.

Он бросил на Ли Фаня мимолетный взгляд и лениво произнес: «Мастер поможет, и Заложение Основ тебе гарантировано, честно слово».

«Чудо Неба и Земли нужно принести с собой».

«Цена — две тысячи Очков вклада, или эквивалентная сумма в Духовных камнях».