Я нервничал, поднимаясь по лестнице.

Как кролик, прячущийся в траве после того, как он обнаружил голодного льва.

- Что ты делаешь? Поторопись. Мне нужно тебе кое-что показать.

По зову Королевы я взял себя в руки и вошёл.

На втором этаже находилась комната Королевы, которую она снимала на длительный срок.

Теперь меня приглашали в эту самую комнату.

Что же на самом деле происходит?

Вспоминая всё, что привело к этому, я постарался обратить внимание на текущую ситуацию.

Королеве нравились сильные мужчины, а я был достаточно силен, чтобы победить её.

Вот и всё.

В конце концов, ничто не может ускользнуть от меня.

- Кхм.

Я прочистил горло и огляделся.

Пол комнаты был завален её вещами, в основном одеждой и нижним бельем.

Эта полная неорганизованность была характерна для неё и не изменилась с тех пор, как я в последний раз заходил к ней.

Несмотря на то, что её комната была в таком состоянии, когда-то она была принцессой, и за ней, очевидно, убирали горничные и слуги.

Следовательно, она не утруждала себя поддержанием чистоты и порядка в своём ложе.

- Чёрт, я думала, что оставила её где-то здесь.

Королева перебрала груду случайных вещей, а затем разочарованно почесала в затылке.

- Что ты ищешь?

Спросил я, пытаясь успокоиться.

Всё ещё почесываясь, она ответила: “Я хотела тебе кое-что показать”.

Что она хотела мне показать?

Хорошо.

Было ли там что-нибудь ещё, что можно было бы показать, кроме нижнего белья?

Я спокойно ответил:

- Да нормально. Мне больше нравится, когда всё снимают.

- Снимают что?

- Ты позвала меня сюда не собираясь раздеться.

Минута молчания.

Но для меня время замедлилось, тишина казалась вечностью и тяжелым грузом давила на мои плечи.

Было так же тяжко, как и предыдущая атака её обоюдоострым топором, и я почти почувствовал, как мое тело проваливается вниз сквозь пол, на первый этаж.

Вскоре Королева расхохоталась.

– А-а, ничего себе. Ты, кажется, немного не понял. Иуда, я пригласила тебя сюда не для того, чтобы "заниматься этим" с тобой.

- Ну, пиздец.

Это сейчас взаправду?

Что ж, Королева сказала лишь: “Давай поднимемся наверх”.

Я сам всё додумал.

Ужасно неловко.

Было ли это: признаний: 0/отказов: 1, или что-то в этом роде?

Королева продолжала смеяться, как будто ей было совершенно наплевать на моё израненное сердце.

- Вот умора!

Она смеялась так громко, что в соседней комнате постучали в стену, говоря: “Заткнись уже. Здесь живёшь не только ты."

Я думаю, в этой гостинице не было приличной звукоизоляции.

Помимо красивого цветущего вишнёвого дерева у входа, всё остальное здесь действительно было дешевым.

- Иуда! Ты стал ещё смешнее с тех пор, как я видела тебя в последний раз!

Рука Королевы похлопала меня по спине.

Это было очень больно, но, чтобы скрыть своё смущение, я беспечно ответил:

- Заткнись. Вообще-то, это было довольно обидно. Зачем тебе смущать меня и причинять мне такую боль? Хотя было не так больно, когда ты предала нас и сбежала с Марой.

- Предала, да? Ну, что я могу сказать? Всё, что я делала, это сразилась с тобой, Иуда. Я пыталась по-своему тебе помочь… В любом случае, должно быть где-то здесь… Нашла!

Королева вытащила книгу.

Тонкая книга.

- Детская книжка?

В этом мире книги были своего рода роскошью.

В мире, где люди упорно трудились, чтобы просто сводить концы с концами, очень немногие могли позволить себе читать.

Вот почему большинство книг были написаны специально для этих людей, но в одной, подаренной мне Королевой, были картинки, которые понравились бы детям.

"Детская книжка" было идеальным описанием.

- Взгляни-ка!

Была ли эта книжка с картинками единственной причиной, по которой меня пригласили наверх?

Ворча про себя, я взял книгу.

Название было "Гигантская змея и охотник".

Я не мог сказать, о чём она.

"Давным-давно жила-была змея. Змея была огромной. Когда она двигалась, появлялись горы, а её зевота вызывала волны".

- Что это? Ты действительно позвала меня сюда ради этого?

Я нахмурился и посмотрел на Королеву.

Она с большой уверенностью ответила: “Продолжай”, поэтому я решил дать ей шанс и продолжить.

Там было не так уж много страниц, так что я просто прочту её.

История подходила для детской книжки, и понять её было нетрудно.

Речь шла о том, что змея была настолько велика, что ни люди, ни боги ничего не могли с этим поделать.

Змее в этой истории особенно нравились женщины, и она требовала от людей, чтобы они "предлагали молодую женщину каждую неделю".

Затем, однажды, очередная женщина была отправлена на гибель.

"Добрая девушка из деревни Искарио, Рэйчел, решила стать жертвой вместо своей раненой сестры. Все жители деревни опечалились."

"Однажды, когда все готовились к её уходу, Рейчел обнаружила в лесу мужчину без сознания во время своей последней прогулки по деревне".

"Рэйчел самоотверженно ухаживала за ним, возвращая ему здоровье, и, наконец, мужчина заговорил. “Я охотник из далёкой страны. Поскольку ты проявила ко мне доброту, я отплачу тебе."

"Чтобы отплатить Рэйчел, охотник несколько дней сражался с огромной змеей. Их битва вызвала раскаты грома и даже превратила море в сушу!"

В конце концов, охотник одержал верх над гигантской змеей.

История закончилась тем, что охотник и Рейчел поженились, родили много детей и жили долго и счастливо.

Эта история.

Я где-то об этом слышал.

Разве я не страдал не так давно из-за "Флейты Короля-Дракона"?

Это могла быть история о предках охотницы на демонов Кэриот.

Или это просто сказка, подумал я, когда заговорила Королева:

- Ну как?

- Что ж, занятное чтиво.

Поэтическая справедливость.

Плюс мораль отвечать взаимностью на любую доброту, которую вы получаете от других.

А также не игнорировать других нуждающихся.

Сказка была достаточно хорошей, чтобы показать Нару и Сесилии.

Это могло бы даже увеличить их принцессовость.

Но Королева нахмурилась, как будто ей не понравился мой ответ.

Затем она открыла книгу и указала на начало и конец истории.

- Эта змея была чрезвычайно могущественна! Даже боги не могли с ней справиться! Ты ведь слышал о том, кого не смогли победить даже демиурги, о Левиафане?

- Да, но...

- Но был человек, который победил Левиафана. Я верю, Иуда, что это будет ответом на твою проблему!

- …

- Иуда, стань сильнее. Ты наверняка сможешь это сделать. Посмотри проблеме в лицо и преодолей её!

Понятно.

Кажется, я знаю, что она хочет сказать.

Стать сильнее Ноктюрна, который захватывает меня.

Это вообще возможно?

Существование Ноктюрна — это существование "бога".

Но будущий я или будущие мы, должно быть, отправили нынешнего меня в эту гостиницу именно по этой причине.

Значит, что такая возможность существовала.

- Оставь книгу себе. Или отдай её детям. Я слышала, у тебя есть маленькая дочка? Она от твоего брака с Бриджит, пока мы были в разлуке?

Королева тоже слышала о Нару?

Поскольку я не мог объяснить всё должным образом, я всё упростил.

- Мы с Бриджит ещё не женаты. Но я думаю, что есть большая вероятность, что это её ребенок. Это сложно и труднообъяснимо.

- Я бы не поняла этого, даже если бы ты объяснил!

* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

- Так вот что произошло.

Я сидел за столом и рассказал обо всём, что произошло за сегодня.

Включая то, как я встретился с Королевой в гостинице, куда меня отправила Сесилия, и книгу, которую я получил после сражения с ней.

Слушая, Бриджит бросила на меня прищуренный взгляд.

- И это всё? Вы двое, у вас ничего не  было, когда вы были на втором этаже?

- Удивительно, но ничего.

- Хм..., Ну, я думаю. Это же Королева.

Бриджит кивнула, как бы соглашаясь. Затем лысый Энкидус, который пил пиво рядом с Бриджит, спросил:

- Значит, Королева будет работать вместе с Тенебрис?

- В этом я не уверен. Она точно не кажется предательницей или врагом. Ну, Королева всегда поступала по-своему. Полагаю, так веселее.

Похоже, Королева хочет помочь мне стать сильнее.

Возможно, она добровольно предлагает себя в качестве препятствия, которое мне нужно преодолеть.

Хотя, теперь было бы трудно сражаться с ней всерьёз, когда я многое узнал об этой ситуации.

В этот момент Кэриот грациозно вытерла уголки рта носовым платком.

Затем она сказала:

- Сказка о змее рассказывает о моих предках. Адам, охотник на змей. Он был отцом отца моего отца. Он был известен своей невероятной силой.

Сказав это, Кэриот вытащила костяную флейту.

- Это доказательство. Он не был великим воином или Демиургом, но он победил огромного Короля-Дракона. Превзойти силу ещё большей силой. Очевидный, но простой ответ.

- Истина обычно трогательно проста. Но в этом и заключается проблема. Усилить Иуду так, чтобы он не поддался когтям Ноктюрна… обычными методами будет невозможно.

Все было так, как сказал Энкидус.

Чтобы стать сильнее, необходимо было повысить уровень.

Проблема была в том, что я был на сорок девятом уровне, до пятидесятого оставался всего один, и в моем текущем состоянии я буду поглощен, когда это произойдет.

Я больше не могу становиться сильнее обычными средствами.

- …

- …

- …

Все за столом притихли.

Потому что не было чёткого решения.

Тем не менее, было большим преимуществом узнать "правильное направление", в котором нужно двигаться.

Будущий я не узнал бы об этом или потратил бы впустую много времени, даже если бы узнал.

По сравнению с этим я смог сэкономить время благодаря детям из будущего.

Пока все были погружены в свои мысли....

Бриджит заговорила первой.

- Элл Кладеко.

С уст Бриджит сорвалось знакомое имя.

Когда все обратили свои взоры на Бриджит, она продолжила:

- Возможно, у этой женщины есть ключ к разгадке. Конечно, это всего лишь теория.

Элл Кладеко, хм.

Та, кто превратил княжество Фрезия в величайший город, созданный с помощью магии.

Если бы мы спросили её, она смогла бы дать нам какой-нибудь ответ.

Но....

Больше, чем Элл Кладеко, я хотел спросить кое-что у её дочери Тайвин.

Она как-то упомянула, что день рождения Нару был в августе.

Тогда когда день рождения Сесилии?