Была лунная ночь.

Некогда бурный метеоритный дождь прекратился, оставив после себя спокойное и чистое пространство.

С грацией стрелы, выпущенной из лука, я двинулся вперед.

Мой показатель ловкости, равный двадцати, позволил мне развить скорость, которая, казалось, остановила время вокруг меня.

Но мне всё равно казалось, что я слишком медленный.

- ...Угх.

Женщина, прижавшаяся ко мне, нахмурилась.

Изо рта у неё текла кровь, явный признак серьезной травмы.

У Саломеи были видимые раны на плече и животе, нанесённые колющим лезвием.

Я разорвал свою одежду и обмотал раны, но этого было недостаточно, для остановки кровотечения.

Кинжал Джека, должно быть, глубоко проник, нанеся значительный урон.

Несмотря на высокий уровень Джека, Саломея не была настолько слабой, чтобы легко получить такие серьезные ранения, верно?

Нет, сейчас не время размышлять об этом.

Даже без этого бледное лицо Саломеи, и так склонявшееся к белизне, стало практически синим из-за обильного кровотечения.

Она могла только издавать слабые стоны, не в силах что-либо сказать.

- Эй, оставайся со мной. Если ты потеряешь сознание, ты умрёшь. Просто потерпи ещё немного. Я отведу тебя к целителю.

Я уговаривал Саломею, изо всех сил стараясь сохранить её ментальную связь со своим телом.

Сколько времени прошло?

И пока я взбегал на холм, Саломея снова открыла глаза.

- ...Опусти меня.

- Ты хочешь, чтобы я опустил тебя?

- Быстро.

Не дав мне опомниться, Саломея оттолкнула меня от себя,

Казалось, она пыталась принять прежнюю позу, но не смогла обрести равновесие и споткнулась, как новорожденный оленёнок, а затем рухнула на землю.

- Эй.

- Не прикасайся ко мне.

Когда я попытался прикоснуться к ней, Саломея раздраженно отреагировала.

Она вела себя нехарактерно безрассудно.

- Саломея, ты собираешься вот так умереть?

- …

- Ты сказала, что заберёшь  у меня имя своего отца. Если ты здесь умрёшь, ты не сможешь этого сделать. Тебя это устраивает?

- Теперь всё кончено. Мой отец...

- Что?

- Я слышала. Что планировал тот человек, Ирод...

Так вот почему?

У меня было приблизительное представление о том, почему Саломея разочаровалась в жизни.

Похоже, она кое-что услышала от того парня, Джека.

После того, как я передал детей слабому Ильгасту, у меня появилось дурное предчувствие, и я быстро побежал туда, куда повели меня мои шаги.

Вскоре я обнаружил, что Саломея сражается с Джеком, но когда я увидел её, Саломея уже умирала от ножевого ранения.

Саломея заговорила:

- Иуда, скажи мне правду. Той ночью. Что произошло между моим отцом и тобой? Я всё равно умру. В конце… Я надеюсь, ты скажешь мне правду.

Саломея прислонилась к ближайшему камню.

Лунный свет освещал её лицо, но в её теле не было жизненной силы.

Я чувствовал, как её жизнь ускользает.

Сколько минут ей осталось жить?

- Привязанность, доброта, которые, как я верила, исходили от человека, которого я считала своим отцом, всё это было ложью. Это то, что сказал Джек. Мой отец убил своих детей и планировал получить силу с помощью этих злодеяний.

- Это ложь. Может ли человек действительно сделать это, как бы там ни было? Джек солгал тебе, чтобы повлиять на твой разум. Подумать только, скептичная Саломея поверила в такое.

Я кратко отредактировал историю.

Затем Саломея выплюнула смесь крови и слюны на пол, сморщив лицо.

- Это ты лжешь. Я бесчисленное количество раз говорила тебе, что ты врешь ужасно, Иуда. Неужели ты ничему не научился на наших уроках?

- …

- Тем не менее, твоё выступление в тот день было действительно потрясающим. Я была полностью одурачена. Я действительно....

Саломея собиралась что-то сказать, но придержала язык.

Затем, погрузившись на некоторое время в раздумья, она попыталась снова заговорить.

- Почему ты не сказал мне правду? Что мой отец пытался убить меня в ночь моего девятнадцатилетия. Если бы ты сказал мне правду… Я бы не возненавидела тебя.

- Тогда ты бы возненавидела своего отца.

- …

Я понял, что Ирод пытался убить свою собственную дочь.

Я понял, что он убивал своих детей, чтобы продолжить свои злодеяния.

Саломее было суждено пройти через то же самое.

Умереть как девочка, которую любил её отец в день её рождения.

Глубокое предательство, пережитое дочерью, и тяжелая вина, которую несёт отец, были бы идеальным праздником для извращенного Бога Ноктюрна.

Но этого не произошло.

Вместо этого родился новый Иуда.

Конечно.

Я не рассказал всей правды обо всём этом.

Потому что я не хотел красть воспоминания Саломеи о счастливом времени, проведенном с отцом.

Если бы я сохранил тайну при себе, в её глазах, Ирод все равно остался бы хорошим отцом.

Несмотря на то, что весь мир называл его злодеем, он все равно оставался добрым и сердечным отцом для своей единственной дочери…

Семья.

Это действительно хорошо.

Особенно в этом безжалостном мире, где никому нельзя доверять.

Я считаю, что семья должна поддерживать друг друга в любой ситуации.

Я бы тоже поддержал свою семью что бы ни случлось.

Однако.

Саломею чуть не предала семья, которой она доверяла больше всего.

В таком случае, она с таким же успехом могла быть “сиротой”.

Сирота, оставшаяся одна в этом бессердечном пепельном мире.

Я лучше, чем кто-либо другой, знал, каково это — остаться в этом мире одному без семьи и друзей, поэтому я не мог позволить Саломее страдать от этой боли.

- Ты убил всех в горах Коулун. Чтобы избавиться от тех, кто знал правду об Ироде. Превратив мир во врага для меня… Почему ты пошёл на такое ради меня?

Тихо спросила Саломея.

Я честно ответил.

- Ну, потому что ты мне нравилась. Было много причин, но ты была первой, кто проявил ко мне доброту в этом мире, Тамар.

В то время я, возможно, выглядел нормально, но я медленно умирал внутри.

Какими бы не были причины, по которым она обратилась ко мне.

Саломея, тогдашняя Тамар, была единственной, кто спас меня от моего отчаянного недоверия и одиночества.

- ...Может быть, мне следовало уйти с тобой в тот день, спасаясь от тех гор.

Саломея тихо рассмеялась.

Почему-то это был самоуничижительный смех.

Я легкомысленно сказал:

- Сейчас никогда не поздно куда-нибудь пойти. Больше нет гор Коулун, которые раньше были твоей тюрьмой. Больше нет отца. Иди, куда хочешь, и живи той жизнью, о которой всегда мечтала.

- Место, куда я хочу направиться… Теперь, когда я думаю об этом… Я думаю, что у нас тогда был этот разговор. В ту ночь, когда ты признался мне. Я сказала, что хочу пойти в школу.

- Это правда?

- Да, ты сказал, что отведёшь меня в школу. Мне тогда следовало просто уйти с тобой. Но теперь, возможно, уже слишком поздно....

- Нет, ещё не слишком поздно.

- Не поздно...?

Саломее казалось, что у неё осталось мало времени.

Её дыхание становилось всё тише и тише.

- Понятно… Если ещё не слишком поздно… Не хочешь сбежать со мной? Туда, где нас никто не сможет найти. На уединённый остров или гору, где никто не знает нас в лицо...

Сказала мне Саломея.

Два года прошло.

Слова из прошлого всплыли снова.

Это было действительно заманчивое предложение.

Это были слова, которые я действительно хотел услышать.

Если бы я это услышал два года назад, моё сердце забилось бы так, словно я стал королем мира, и я бы чувствовал себя прекрасно в течение нескольких дней без еды.

Но у меня был только один ответ.

- Я...

- Пожалуйста, даже если это откровенная ложь, просто согласись.

- Я не могу этого сделать.

- Почему?

По бледному лицу Саломеи потекли слезы.

Её воспоминания об отце были покрыты мраком, и всё, что осталось у Саломеи, чьё чувство мести ко мне угасло, казалось, была только печаль.

Но…

Я не мог фальшиво кивнуть головой в ответ на предложение Саломеи.

Если бы это было несколько месяцев назад или, по крайней мере, в то время, я бы охотно кивнул головой.

Но я обнаружил.

Что у меня есть дочь.

- У меня есть Нару и Сесилия. У меня есть мои жены. Так что, Саломея, я не могу уйти с тобой. Это не потому, что я ненавижу или не люблю тебя. А просто... просто...

Это были неописуемые эмоции.

Даже для кого-то вроде меня, пережившего бесчисленное множество вещей, это было впервые.

Проще говоря, до тех пор, пока эти маленькие глазки называли меня папой, я не мог отвлечься от ежедневных расспросов о том, какие сны ей снились по утрам и что происходило в школе после уроков.

- Не только Нару… Но и Сесилия?

Саломея нахмурилась, как будто не могла понять.

При лунном свете.

Признание и отказ.

От этих эмоций у меня по-настоящему заболело сердце.

- Нару и Сесилия — мои дочери. Мать Сесилии, вероятно, Кэриот, и я до сих пор не знаю, кто мама Нару. Это трудно объяснить в деталях, но мои дочери пришли из будущего, как минимум, через шесть лет.

- Лжец.

- Я бы тоже так подумал.

- Ты не мог придумать ничего лучше? Быть отвергнутым таким образом намного хуже. Что за чушь ты несёшь? Я бы предпочла, чтобы ты просто сказал, что я тебе не нравлюсь.

Саломея начала безудержно рыдать.

Сколько бы она ни вытирала слезы, её лицо оставалось мокрым от слез.

- В тот день мы должны были вместе уйти. В тот день...

Я всегда это чувствовал, но слезы женщины были острее любого кинжала.

От одного взгляда на них у меня защемило в груди.

Я чувствовал себя ужасным грешником.

Но…

Даже если это была ложь, я не мог принять признание Саломеи в том, что бы куда-то сбежать.

Наверное, я лучший отец, чем думал, что когда-нибудь стану.

Даже не смотря на…

Несмотря на то, что меня называли злодеем больше, чем кого-либо другого.

Но мне всё равно было неприятно смотреть, как Саломея умирает на холодном каменном полу..

Когда-то она была моей первой любовью.

И первой учительницей, которая сделала меня уважаемым вором в этом мире.

Я должен был вернуть ей долг.

- Саломея, позволь мне спросить тебя об одной вещи. Как твоё настоящее имя?

- ...Саломея. Саломея, дочь Иродиада....

- Это правда?

Итак, Саломея было её настоящим именем.

Это было странно во многих отношениях.

Воровка, действующая под своим настоящим именем.

Я, естественно, подумал, что это псевдоним.

Но сейчас это не важно.

- Отныне держи всё, что я делаю, в секрете. Вокруг меня много любопытных глаз.

Я вытащил свой кинжал.

Глубоко порезав им ладонь, я пустил кровь.

Кровь потекла на голову Саломеи.

Когда на неё упали алые капли, Саломея спросила:

- Что ты сейчас делаешь?

- Ложные боги, Демиурги, могут выбирать людей и превращать их в посланников или жриц. Их выбор иногда наделяет последних сверхъестественными или сюрреалистическими способностями.

- ...Посланники?

- Даже если я, возможно, не в состоянии воскрешать мёртвых, я могу исцелять тех, кто умирает. К счастью, Саломея, в твоих жилах течет кровь Иуды, что естественным образом притягивает ночную тьму.

- ...Что ты хочешь сказать?

- Другими словами, я помажу тебя кровью, Саломея, дочь Иродиада. Живи дальше… как Посланница. Это будут твоими кандалами и твоей короной.

- Подожди, притормози… что...

- Броди по ночам и повторяй порочные молитвы. Твои дни потемнеют, а твои источники обуглятся, словно зимний уголь. Это твой дар и твоё проклятие.

Я чувствовал, как во мне закипает грех.

Мои очки опыта снова увеличились?

Чёрт возьми.

Когда я мысленно выругался, Саломея, покрытая моей красной кровью, медленно поднялась.

Цвет её лица возвращался, а раны на животе и плече заживали.

Удивленная Саломея дотронулась до своего живота.

Затем она спросила меня:

- ...Кто ты на самом деле...?

- Я тоже не могу сказать наверняка. Но, учитывая это, мы ничего друг другу не должны.

Плата за её обучение была довольно дорогой, не так ли?

С этой мыслью я посмотрел на свою ладонь.

Рана уже зажила.

---------------------------------------------

Фух, четыре главы за день. Надо потрогать траву