Чирк—

Над пальцем Бриджит сформировалась маленькая светящаяся сфера.

Волшебная свеча.

- Я не вижу никаких признаков незваных гостей.

Бриджит дважды проверила замки на окнах и дверях своей лаборатории.

- Защитный барьер также работает как надо.

Похоже, проблем нет.

Но я всё равно был в состоянии повышенной готовности.

Все эти выключения света были  крайне подозрительны.

Это элементарная мера предосторожности, которую воры предпринимают перед тем, как приступить к работе.

Если бы существовало руководство для воров, то пункт про свет, несомненно, был бы на первой странице.

У-у-у-у-у-у—

Раздался звук, похожий на звук двигателя, и вместе с этим в лаборатории снова зажегся свет.

Затем Бриджит погасила волшебное пламя, которое она наколдовала на своем пальце, и произнесла:

- Видишь. В конце концов, это было просто отключение электричества. Я слышала, такое случается раз или два в год. Профессор, вероятно, использовал больше магической энергии, чем было выделено, и вызвал короткое замыкание.

Вот как?

Если слова Бриджит были правдой, возможно, мои подозрения были необоснованными.

Даже в этом мире вам всё ещё нужны веские причины для подозрений.

- Наверное, я слишком параноидальный.

Тук-тук—

В этот момент кто-то постучал в дверь лаборатории.

Тук-тук—

Опять стук.

Вскоре с другой стороны раздался незнакомый мужской голос.

- Профессор Бриджит, вы здесь? Я управляющий Прованс, отвечаю за безопасность в корпусе А. Мне нужно кое-что проверить. Не могли бы вы, пожалуйста, открыть дверь?

Управляющий, да?

Бриджит кивнула, как будто узнала его голос.

- Это Прованс, управляющий, у него три дочери и четыре сына.

У него много детей.

Тем не менее, рано ослаблять бдительность.

- Бриджит, пока не открывай дверь.

Для воров, планирующих вторжение, было обычным делом имитировать голос кого-то, с кем жертва была знакома.

Я уже несколько раз видел воров, которые могли идеально имитировать голоса других.

Они были действительно хороши, было трудно сказать, что это был имитатор.

- Может быть, этот Прованс тоже вор, имитирующий управляющего.

Я был почти уверен.

Конечно, Бриджит с недоумением посмотрела на меня.

- Иуда, я долго думала об этом, но ты действительно слишком подозрителен.

- Но моя подозрительность не раз спасала нам жизни. Уже забыла про паучье логово? Если бы я не был подозрительным, мы бы все тогда стали пищей для пауков.

Я предался воспоминаниям о прошлом.

Однажды мы попали в ловушку и оказались разбросанными по глубокой пещере.

Я был сбит с толку от вездесущей паутины и голосов моих коллег, доносящихся со всех сторон.

- Иуда, это я, Бриджит! Иди ко мне!

- О чем ты говоришь? Бриджит — это я! Похоже, враги пытаются обмануть нас!

Это было очень запутанно.

В то время я всё подвергал сомнению и использовал свой ум, чтобы выжить.

- Если ты действительно Бриджит, скажи мне, какого цвета нижнее белье ты сегодня надела! Кстати, я уже знаю правильный ответ!

- Сегодняшний цвет? Белый!

- Ты сумасшедший! Откуда ты знаешь цвет моего нижнего белья?

- Вот и фальшивка! На самом деле я не знал про цвет.

Прошел уже год.

В любом случае, из-за подобного опыта я не мог легко избавиться от своей привычки подозревать других.

Я предпочел бы немного перебдеть, чем быть застигнутым врасплох.

Было ли мое убеждение хоть сколько-то оправданным?

Бриджит тяжело вздохнула и заговорила с другой стороной двери.

- Господин управляющий. Какой торт вы принесли мне в прошлый раз? Вы сказали, что это были остатки с вечеринки в честь дня рождения вашей дочери.

- Какой торт?

Это был короткий вопрос.

Возможно, это был вопрос, который могли подтвердить только она и её собеседник, прямо как тот вопрос, который я однажды произнес в пустоту, чтобы отличить Бриджит.

- То, что я дал вам тогда, было не тортом, а пончиками.

- Правильно.

Бриджит, казалось, испытала некоторое облегчение.

Затем она открыла дверь в лабораторию.

Дверь открылась.

Вскоре перед дверью появился полный мужчина с фонарём в руках.

- У нас недавно было отключение электроэнергии, и, возможно, в магической цепи произошел сбой. Я здесь, чтобы проверить и починить её. Могу я войти?

- Да, проходите.

Бриджит пригласила смотрителя внутрь.

Он казался дружелюбным.

Он внимательно осмотрел магические схемы, установленные в разных углах.

Но я всё ещё не мог отвести от него подозрений.

Это было очень подозрительно.

Как я и думал.

Тук-тук—

Кто-то снова постучал в дверь.

- Профессор Бриджит, я управляющий Прованс. Я пришёл на проверку после недавнего отключения электроэнергии. Не могли бы вы, пожалуйста, открыть дверь на минутку?

Это было неожиданно.

Голос по ту сторону двери звучал точно так же, как у смотрителя.

- А у Прованса есть близнец?

- Насколько я знаю, нет.

Бриджит заметно напряглась.

Затем она вновь спросила:

- Мужчина, который только что вошёл в наш дом, куда он исчез?

- Он ушёл.

Когда ко мне вернулось самообладание, я заметил, что окно открыто.

Дул холодный и зловещий ветер.

Он сбежал через него?

* * * * * * * * * * * * *

- Бриджит, проверь свои драгоценности. Я проверю комнату Нару.

Первым делом, я открыл дверь в комнату Нару.

К счастью, Нару мирно посапывала на кровати.

- Ммм… Хлеб Элизабет... Хлебопицца...

Похоже, она в порядке.

Возможно, вор охотился не за Нару?

В таком случае, более вероятно, что он охотился за материальным имуществом.

- Бриджит, что там? Что-нибудь пропало?

Я вышел из комнаты и спросил Бриджит.

Услышав мой вопрос, Бриджит, которая рылась в своём гардеробе, покачала головой.

- Кажется, всё на месте.

- Вот как?

Что происходит?

Возможно ли такое вообще?

Как бы то ни было, вор, должно быть, обладал недюжинными навыками.

Украденных вещей не было, и, казалось, ничего не пропало, так что я не мог определенно назвать его вором.

Может быть, это был кто-то, посланный “Советом теней”, чтобы проверить меня?

- Неужто это групповая галлюцинация, как тогда, когда Волшебник Разрушения Вальдес наложил на нас иллюзию?

- Я помню. В конце концов, ведь я, Черная волшебница Бриджит, рассеяла её.

Бриджит сжала кулак с самодовольным выражением лица.

Вальдес, Волшебник Разрушения, был одним из трёх Великих Демонов Пандемониума.

Он использовал все виды магии, чтобы заманить нас в ловушку.

История о Бриджит, рассеивающей иллюзию, была хорошо известна.

Да.

Известная история.

- На самом деле, это сделала не ты, Бриджит, а воин. Спев необычную песню. Но воин хотел сохранить в секрете тот факт, что песню спел он. Так что все лавры достались тебе.

- …

- Ты не Бриджит. Похоже, ты сильно заморочилась, изучив нас, но прокололась на мелочи.

Я встал перед дверью в комнату Нару, заблокировав её, и вытащил кинжал из рукава.

Оставаясь в состоянии повышенной готовности, Бриджит усмехнулась.

Её губы растянулись до самых ушей.

Очень пугающее и жуткое лицо.

Это было выражение лица, которое Бриджит никогда бы не сделала.

- Зачем ты это делаешь? Даже если я скажу: "Я Бриджит", вероятно, будет слишком поздно. Но, Иуда, поскольку ты уже позволил мне вторгнуться, у тебя нет надежды. Похоже, в мирное время твои навыки уже совсем не как раньше.

Действительно.

Она права.

Я никогда не ожидал, что кто-то проникнет в лабораторию.

Когда произошла эта подмена?

Это было, когда я пошел проверить комнату Нару?

И тогда Бриджит поменялась местами с этим "самозванцем"?

Что мне было нужно, так это обеспечить безопасность Бриджит.

- Что ты сделала с Бриджит?

- Не волнуйся, она не мертва. Я просто временно заставила её замолчать, чтобы волшебница не впала в неистовство. Я тоже не хочу, чтобы волшебница отряда Замка Короля Демонов слетела с катушек.

Слететь с катушек.

Знала ли она про Бриджит, которая владела разрушительной черной магией, и о её потенциале высвобождать огромную силу в стрессовые моменты?

- Но она может стать такой, если не помочь ей в течение минуты. Я использовала яд красного скорпиона. У меня есть противоядие. Я отдам его тебе, если ты скажешь мне, чего я хочу.

Поддельная Бриджит протянула руку, и скорпион выполз из её рукава, приземлившись на ладонь.

Красный скорпион.

Я раньше слышал о нём.

После укуса даже слон был бы парализован в течение нескольких минут.

Я спросил:

- Чего ты хочешь?

Поскольку она не походила на обычную воровку, охотящуюся за драгоценностями, у неё должен был быть какой-то другой мотив.

В ответ на мой вопрос фальшивая Бриджит спокойно произнесла:

- Правду.

- Правду?

- Иуда, я слышала, что у тебя есть дочь. Маленькая девочка, спящая за этой дверью. Но, насколько я знаю, ты никогда не был женат. Что происходит?

- …

- Если ты не скажешь правду, я не дам тебе противоядие. Часики тикают. Не трать время на размышления. Просто отвечай правдиво. Всё, чего я хочу — это правду.

- Хорошо, ты права. У меня есть дочь. Но я не был женат.

Я говорил правду.

Конечно, я раскрыл не всё, только около десяти процентов правды.

Но фальшивая Бриджит грозно нахмурила брови и закричала:

- Ложь! Ложь! Не лги мне! Я встречалась с твоей женой!

- Чего?

Встречалась с моей женой?

О чём, черт возьми, она говорит?

Иронично, но теперь мне стало интересно.

- Встретилась с моей женой? Где, чёрт возьми? Когда?

- Почему тебя так удивило упоминание о жене? Неужели это наконец-то укололо невежественного холостяка, которым ты прикидывался? Используешь невинных девушек, а затем выбрасываешь, как тебе заблагорассудится. Вот кто ты такой!

Кто этот человек?

Она, должно быть, чего-то не понимает, если думает, что я использую невинных девушек.

- Кажется, это недоразумение...

- Я не хочу этого слышать! Ты подонок!

Казалось, она затаила на меня обиду.

Но с лицом Бриджит это каким-то образом ощущалось… странно.

В этот момент шкаф сильно затрясся.

Бум—!

С мощным взрывом из шкафа появилась полуголая Бриджит.

Две Бриджит.

Конечно, фальшивая в шоке закричала:

- Как она может двигаться даже после того, как её ужалил Красный скорпион? Даже без противоядия? Что ты за волшебница?

- Фальшивка, ты хорошо подражала мне, но ты ничего про меня не знаешь. Я бы уже рассталась с жизнью, если бы капля яда могла меня уложить.

Похоже, что та, на которой было только нижнее белье, вероятно, была настоящей.

Её глаза были налиты кровью, а с губ капала кровь, что указывало на её устойчивость к яду.

Затем она открыла рот и произнесла заклинание.

- Разрушение. Смерть. Отчаяние и страх.

Были произнесены негативные слова.

Предвидя, что может произойти, я должен остановить Бриджит.

- Если ты используешь здесь магию, вся область может быть уничтожена. Твои атаки слишком сильны, я разберусь с этой проблемой.

Я вытащил свой кинжал и ускорился в направлении фальшивой Бриджит.

Она проследила за моей скоростью и цокнула языком.

Затем тоже вытащила что-то из своего рукава.

Это оказался кинжал в форме метательного ножа.

Вжух—

Фальшивая Бриджит бросила метательный нож.

Её целью была люстра на потолке, а не я.

Лампочка разбилась вдребезги, и в комнате стало темно.

Я спросил Бриджит:

- Эй, ты в порядке!? Яд красного скорпиона довольно мощный! Зачем ты заставляешь себя двигаться?

- Иди за этой фальшивкой! Она украла мою одежду! Она воровка одежды!

Однако воровка уже сбежала через открытое окно.

Она сняла одежду Бриджит и надела её на себя.

Бриджит стиснула зубы, больше разъяренная потерей одежды, чем ядом, которым её отравили.

- Даже если я снизила бдительность, испытать такое унижение… Этому нет прощения. Иуда, тебе следовало преследовать вора, вместо того чтобы беспокоиться обо мне!

Она была права.

При обычных обстоятельствах я бы поступил точно так же.

Но почему-то я больше беспокоился о Бриджит, чем о погоне за вором.

Я чувствовал, что если с Бриджит что-то случится, Нару огорчится.

Бриджит закашляла чёрной кровью.

- Угх!

Она застонала, как будто страдала от похмелья, и выглядела довольно болезненно.

Однако после этого цвет её лица явно улучшился, словно ничего и не было.

Её налитые кровью глаза вернулись в нормальное состояние.

Видя это, Бриджит нахмурилась.

- Почему, на что ты смотришь?

- На то, что под тобой.

- Т-ты извращенец...!

- Нет, я имею в виду ту штуку на полу, метательный нож Рай-сэцу. Это метательный нож, который быстр как молния. Он довольно дорогой. Должен стоить не меньше миллиона арков.

Воры обычно делятся на две категории.

Воры с кинжалами.

И воры с метательным оружием.

Я — вор с кинжалом.

Это значит, что я в основном использую кинжалы.

Я был экспертом в различных типах кинжалов.

Но если вы спросите о моих предпочтениях, то наверное, мне нравятся кинжалы, которые можно спрятать в рукавах?

Вот так.

Но воры с метательным оружием были немного сложнее.

Всё менялось в зависимости от того, какое метательное оружие они использовали.

Метательный нож Рай-сэцу, который бросила поддельная Бриджит, очень ценился среди воров-метателей.

Это был ценный предмет, который не каждый мог использовать.

Понравится ли он Нару?

Похоже, что Нару постепенно приближалась к тому, чтобы стать воровкой с кинжалами, но поскольку она была ещё молодой, возможности для её будущей профессии были безграничны.

С этой мыслью я положил метательный нож в карман и сказал:

- Думаю, я знаю, кто может быть преступником. Несмотря на то, что мы оба были неосторожны, мы говорим о воре, который мог на мгновение вывести тебя из строя. Во всё мире не наберётся и пяти таких людей.

У неё были отличные навыки в сокрытии своей личности.

Но, по иронии судьбы, её экстраординарные способности раскрыли её истинную натуру.

- Бриджит, я найду твою одежду.

Я выпрыгнул в темноту за окном.