Кэриот подумала, что Саломея весьма необычная учительница.

Вероятно, из-за того, что её было чуть больше двадцати.

Её светлые волосы имели розоватый оттенок.

У неё были голубые глаза.

Судя по осанке, она могла бы легко сойти за аристократку, но её взгляд был острее обычного.

"Эта женщина сильнее, чем я думала."

Разные люди оценивают разные вещи.

Но для Кэриот, которая большую часть своей жизни охотилась на демонов, самым важным критерием была сила.

И когда Кэриот оценивала Саломею, она показалась ей довольно сильной.

Одежда учительницы, возможно, и прикрывала её тело, но она не могла скрыть хорошо тренированное телосложение от глаз Кэриот.

"Это не мышцы воина, мастера боевых искусств или даже охотника. Они стройные и гибкие, без лишнего жира."

Её можно было сравнить с кошкой.

Кошки могли совершать невероятные прыжки, и их движения всегда были быстрыми.

Знаете ли вы, что кошка может выдержать удар при падении благодаря своей гибкости?

В глазах Кэриот Саломея была совсем как кошка.

Неудивительно, что именно она учила детей. По сравнению с ней другие учителя довольно слабые. Хотя тот учитель с мечом тоже довольно силен.

Она быстро оценила каждого учителя в помещении.

Тогда Саломея спросила её:

- Вы действительно мать Нару?

- Да.

- …

Выражение лица учительницы Саломеи было нейтральным.

Она переводила взгляд с Кэриот на Нару и обратно.

"Они действительно похожи...!"

В самом деле, лица Кэриот и Нару были настолько похожи, что их легко можно было принять за мать и дочь. Их острые носы и темные брови также были идентичны.

Саломея не могла не заметить этих деталей.

"Почему она такая красивая?! Иуда никак не мог жениться на такой женщине! Кто она? Тайная возлюбленная, которую он прятал в своём родном городе? Его жена из Барбарии?!"

В глазах Саломеи женщина, представившаяся матерью Нару, была вполне способной.

Ботинки и кожаные штаны были выбраны из-за их практичности.

Майка, облегавшая её большую грудь, была полна карманов, а плащ, который она носила, только подтверждал этот факт.

Прежде всего, её обнаженный живот был чётко очерчен, явно развитый благодаря множеству тренировок.

"Она необычная женщина. Хотя, должно быть, большинство женщин-варваров такие. Но что она за человек? Я не вижу никаких изъянов в её стойке. Даже если бы я тайком напала на неё, меня бы заблокировали в девяти случаях из десяти."

С этими мыслями Саломея завершила свою оценку.

В этот момент Кэриот заговорила:

- Ой, я забыла представиться, я Кэриот, Охотница на Демонов.

Она представилась.

Но Саломея, однако, была сильно потрясена.

Она раньше уже слышала об охотнике на демонов.

Тот, кто убил Короля Зверей Ян Мотта во время войны в Древнем городе.

Тот же человек, который также сыграл ключевую роль в инциденте с ворами в Алубабе.

"Значит эта женщина - охотница на демонов. Тогда всё понятно. Если она — мать Нару, становится понятным, как Нару сумела обхитрить меня и спрятать этот кошелек с монетами.

Признав это, Саломея почувствовала, как в её сердце закипает странное чувство.

Эта женщина была матерью Нару.

Это означало, что она также была женой Иуды.

Игнорируя свои противоречивые чувства, Саломея произнесла:

- Поскольку вы мать Нару и до начала занятий осталось мало времени, я буду с вами откровенной. Нару украла деньги у других детей. Я полагаю, воспитание дочери не является вашей сильной стороной, не так ли?

- …

Кэриот на мгновение задумалась об Иуде.

Точнее о его наставлениях.

"Нару, если ребенок пристаёт к тебе, просто проткни его своим ножом-бабочкой."

"Нару их всех убьёт!"

Даже для Кэриот, которая пережила множество сражений как варвар, стиль воспитания Иуды был жестоким.

Нет, это вообще можно назвать воспитанием?

Не лучше ли было назвать это безнравственностью?

- Я слышала от Нару, что её отец был бы счастлив, если бы она что-нибудь украла. Честно говоря, что это за воспитание? Разве вы оба не провалились со своими родительскими обязанностями? Вы хотя бы квалифицированы как мать?

- ... Вы хотите сказать, что я не гожусь ей в матери?

- Мисс Кэриот, эта Академия Грейхэм не для дурных голов. Такая же вседозволенность детей, как у вас в Барбарии, здесь не пройдёт. Так они могут вырасти преступниками.

Слова Саломеи пронзили сердце Кэриот словно кинжал.

- Вы хотите, чтобы ваш ребёнок вырос преступником?

Так вот как выглядит совет учителя?

Поскольку Кэриот никогда не ходила в школу, она не могла знать.

Но эти слова обеспокоили её.

- В стиле варваров нет ничего плохого. Моя мать так воспитала меня, и так воспитаны многие из нашего народа.

- Нет, с этим определенно что-то не так.

Саломея настойчиво продолжала.

Она твердо верила, что способ воспитания Нару был ошибочным.

Если бы Саломея была матерью Нару, она бы не записала её в такое место, как Академия Грейхэм.

Нару была подобна необработанному самоцвету, которому можно придать форму чего-то прекрасного.

"Зачем вообще тратить талант Нару здесь, когда у неё явно есть потенциал стать следующей Королевой Воров? Какая потеря. Если бы я была её мамой, я бы сделала её величайшей воровкой, которую когда-либо знал этот мир."

Какое разочарование.

Саломея была искренне расстроена.

И она также считала, что потенциал Нару был утрачен из-за её матери, Кэриот.

"Может, она и хороший охотник, но как мать она ужасна. Хм, может, мне стоит похитить Нару и растить её как свою собственную дочь? В конце концов, похитить ребёнка для меня должно быть проще простого."

Саломея была искусной воровкой.

Итак, похищение ребёнка должно быть легкой задачей.

Но каждый раз, когда она пыталась представить себе свой план, она натыкалась на препятствие.

Стена, под названием Иуда.

Украсть что-либо у Иуды, отца Нару, было почти невозможно.

"Если я не могу украсть у него Нару, что, если... вместо этого я украду место её матери? Да, именно так! Я гений! Это идеальный план!"

Кэриот.

В глазах Саломеи она действительно была привлекательной женщиной.

Но на этом всё.

"Она жёсткая, как стрела, и несгибаемая, как скала. В ней совсем нет женственности. И по сравнению с ней я знаю слабость Иуды. Да, занять её место будет все равно что прогуляться по парку."

С этими мыслями Саломея решила сменить тему разговора.

- Итак, давайте предположим, что так всё и было. Теперь давайте поговорим об отце Нару, Его зовут Иуда, верно? Кэриот, какие у вас с ним отношения?

- Почему вы спрашиваете меня об этом?

- Потому что отношения родителей важны для воспитания ребенка.

Проверка их взаимоотношений.

А затем она продолжила бы проделывать в них дыры — таков был план Саломеи.

Затем она спросила у Нару:

- Нару, тебе нравится твоя мама?

- Нару любит свою маму! Она любит свою маму больше, чем свиные котлеты!

- ...

Саломея поняла, что интеллект Нару не был её сильной стороной.

Конечно, для Саломеи это было в плюс.

Потому что это могло бы дать возможность использовать ребёнка и создать для неё небольшую лазейку.

- Нару, кого ты любишь больше? Свою маму или своего папу?

- Ах... М-м-м… Это… Нару не знает......

Нару схватилась за голову, как будто ей было больно.

Увидев это, Кэриот нахмурилась.

- Это имеет отношение к делу?

- Да, имеет. Это поможет нам понять, к какой стороне ребенок больше привязан. Теперь позвольте мне спросить вас вот о чём. Сколько раз в неделю вы с мужем спите в одной постели?

- …

Кэриот снова нахмурилась.

Независимо от того, что она думает, этот вопрос нельзя было задавать в присутствии ребенка.

- Нару ничего не слышит!

Кто знает, что могло бы случиться, если бы она вовремя не заткнула уши Нару?

Кэриот чувствовала себя очень неуютно.

"Это то, о чём говорят в школе? Нет, с какой стороны ни посмотри, это немного странно. Эта учительница Саломея, она какая угодно, но не нормальная. Может ли она иметь какое-то отношение к демонам...?"

Когда её охотничьи инстинкты сработали, Саломея снова заговорила серьезным тоном.

- Что случилось, мать Нару? Вы должны быть честны со мной.

- Ноль раз.

В конце концов, она всё еще была девственницей.

Но Саломея, не подозревая об этом, внутренне усмехнулась.

"Ноль раз в неделю? Что ж, в этом есть смысл. Такая чопорная женщина, как она, могла быстро наскучить Иуде. Единственное, что у этой женщины лучше, чем у меня, - это её большая грудь. Вот почему я выиграю."

Динь—Дон— Динь—Дон—

В этот момент прозвенел звонок.

Это означало, что вот-вот начнётся первый урок, так что ей нужно было подготовиться.

- Ну, на данный момент, должно быть, всё.

Саломея собиралась завершить разговор, собирая информацию, которую она получила сегодня.

Тогда Кэриот задала ей вопрос:

- Вас зовут Саломея, верно? Вы можете показать мне свои документы и доказать, что вы действительно учитель в этой школе?

- О, вам интересно узнать о квалификации человека, обучающего вашего ребенка? В этом нет ничего плохого. У меня есть рекомендательное письмо из штаб-квартиры Западной ассоциации учителей. Хотите посмотреть?

Саломея выдвинула ящик своего стола.

Затем она достала рекомендательное письмо и сертификат учителя.

Сертификат учителя был подлинным.

Но письмо было хорошо сделанной подделкой, созданной Теневым Советом.

"Сможет ли она понять это, если даже Элл Кладеко была одурачена?"

Кэриот нахмурилась, изучая документы.

Сердце Саломеи бешено колотилось.

Конечно, она изо всех сил старалась подавить сердцебиение.

Она не могла позволить такому опытному охотнику на демонов, как Кэриот, его обнаружить.

Это был напряженный момент во многих отношениях.

Но Кэриот кивнула, изучив документы, и вернула их Саломее.

- Они оба подлинные. Я могу это подтвердить.

Наконец, Саломея вздохнула с облегчением.

"Конечно, они подлинные. Тоже мне, лучший охотник на демонов? Она такая же дура, как и все остальные. Ноль раз в неделю, девочка. У неё, должно быть, грудь вместо мозгов. Вот если бы это была я..."

Саломея на мгновение застыла.

Но она быстро взяла себя в руки, справившись со своими эмоциями, прежде чем охотник на демонов это заметил.

"Всё, чего я хочу — так это Нару, а не стать женой Иуды! Точно так же, как он забрал у меня мою семью, я собираюсь забрать у него. Всё до единого!"

Чтобы сделать это, ей нужно было подобраться поближе к своей цели.

Саломея решила, что сегодня вечером она сблизится с Иудой.

* * * * * * * * * *

Мысли Кэриот блуждали, когда она выходила из кабинета учителя.

"Это письмо было подделкой. Чернила, используемые в Академии, натуральные. Однако чернила, использованные в письме, были хорошо сделанной подделкой. Должно быть, нелегко раздобыть немного благословенных натуральных чернил."

Другими словами.

Саломея была фальшивой учительницей.

Кэриот не стала сразу противостоять Саломее, опасаясь её реакции.

Потому что с удерживаемыми в заложниках детьми было бы очень хлопотно.

"Какая у неё цель? Зачем ей понадобилось изображать учительницу? Она связана с бесами, проникшими во Фрезию?"

Прокручивая эти вопросы в голове, Кэриот спросила:

- Нару, а какая она, Саломея?

- Хм? Учительница Саломея страшная!… Она ударила Нару по руке!… Но Нару была неправа, так, может быть, она хорошая?

- Вот как?

- Но Кэриот тоже хорошая! Было бы здорово, если бы Кэриот была мамой Нару! Спасибо тебе за то, что ты сегодня мама Нару! Спасибо тебе, Кэриот!

Нару схватила Кэриот за ногу и крепко обняла её.

Для женщины, которая годами не чувствовала ничего, кроме холодной стали своего оружия и криков демонов, объятия Нару были смертельным ударом.

- Она такая... милая.

По правде говоря, Кэриот слишком любила милые штучки.

Для охотницы на демонов это можно было считать фатальной слабостью, поэтому она никому об этом не рассказывала.

- Пора на урок!

- Ага!

Так много милых детей.

Именно в этот момент Кэриот решила, что школа — действительно хорошее место.

Затем Нару произнесла:

- Кэриот, ты тоже будешь отличной мамой!

- ... Нет, этого, вероятно, никогда не случится.

Слова Саломеи всё ещё звучали у неё в ушах.

Действительно ли она обладала качествами матери?

Честно говоря, у Кэриот не было таланта кого-либо воспитывать.

Так что, даже если бы у неё была дочь, она не смогла бы хорошо её воспитать.

Если бы только ей дали надлежащее образование...

- Нару, когда-то у меня была младшая сестра, которая была очень похожа на тебя.

- Неужели?!

- Но сейчас она мертва. Её забрал демон. Если бы я обучала её получше, возможно, она всё ещё была бы жива.

Кэриот почувствовала глубокое сожаление.

Сожаление, которое преследовало её во снах даже по сей день.

В этот момент кто-то подбежал к Нару.

- Нару!

- Сесилия!

Дети обнялись.

И Сесилия вскоре спросила:

- Это та женщина, которую ты видела в канализации?

- Да! Она мама Нару!

- Нару, ты же говорила, что у тебя нет мамы. Ты сказала, что ты полу-сирота.

- Но сегодня у Нару есть мама!

- Ух ты! Это круто!

Дети захихикали, глядя друг на друга.

Наблюдая за ними, Кэриот осознала разницу между их поколениями.

"... Вот так разговаривают дети в наши дни? Что более важно, в канализации я тогда спасла эту Сесилию тоже. Она такая милая, почти как куколка."

Сесилия растерялась, когда Кэриот уставилась на неё.

- Что, в чём дело?

- Нет, ничего...

Кэриот одернула бессознательно протянутую руку.

Затем она неловко присела на корточки.

- Кхе-кхе... Я, я просто проверяла, нет ли травм с прошлого раза, просто чтобы убедиться, что ты не пострадала. Но ты выглядишь достаточно здоровой.

- Ой, мисс охотница, завтра вечером у нас в особняке вечеринка. Ты тоже можешь прийти, я надеюсь, что в знак благодарности за моё спасение ты придешь.

- Нару тоже придёт!

Детская вечеринка.

Кэриот подумала о своих завтрашних обязанностях и кивнула.

- Я подумаю об этом. В любом случае, пора на урок, так что идите внутрь.

Вскоре класс заполнили дети.

Оставив Кэриот одну.

"Мне следует повнимательнее присмотреться к этой школе... Здесь есть что-то подозрительное. Но я не думаю, что смогу передвигаться в таком виде..."

Вскоре взгляд Кэриот упал на корзину для сбора одежды, расположенную на дворе школы.

Заглянув внутрь, она обнаружила нечто похожее на форму, которую носили старшеклассницы.

"Было бы немного неудобно в области груди, но этого должно быть достаточно".

Она была не так хороша, как настоящая воровка.

Но как охотник, Кэриот была весьма искусной в маскировке.