- Ох, ёлки-иголки...! Клубничный торт! Нару обожает клубничный торт!

После суматошной субботы в канализации наступил спокойный летний день.

Нару была крайне довольна клубничным тортом, который я купил для неё на рынке.

- Клубника...!

Взяв вилку, Нару с энтузиазмом вонзила её в торт.

Просто наблюдая, как она ест, я чувствовал себя сытым.

Однако.

Кое-что начало смущать меня, пока я смотрел, как она ест клубничный торт.

- Нару, почему ты не ешь клубнику?

- Клубника... вкуснее всего! Я хочу оставить ее напоследок...!

Вот оно что.

Однако, просто взглянув на сочную клубнику на верхушке торта, я почувствовал необъяснимое желание украсть и съесть её.

Единственная клубника, присутствующая на всём торте.

Для вора это было бы величайшим сокровищем из-за его редкости.

Готовясь к ограблению сейфов богатых людей, я оттачивал способность, которую можно было использовать для определения ценности различных сокровищ.

Поскольку у меня было так много практики с этой способностью, она стала навыком, известным как "Оценка сокровищ".

По моей оценке, клубника на этом торте была как минимум С-ранга.

Это означало, что я почувствовал бы себя намного лучше, если бы украл его.

Для справки: черное кружевное нижнее белье, которое лежало у Бриджит в ящике комода, было ранга "В", а фотография, которую Кэриот хранит в своей сумке, – "А".

Как бы то ни было.

Секретный навык варвара!

[Тайное Поедание Клубники]

Ам—

- Ай...! Клубничка Нару исчезла...! Когда...!?

Нару в замешательстве вертела головой.

Встретившись со мной взглядом, она, казалось, поняла ситуацию и надулась.

- Папа снова съел клубнику с моего торта...! Угх...! Нару злится...! Но это ничего, потому что именно папа купил его на свои деньги...!

Снова?

Это был первый раз, когда я украл у неё клубнику.

Но для Нару это явно было не так.

Возможно ли, что я и в прошлом воровал у неё клубнику?

Такое вполне могло быть.

Нару действительно моя дочь.

Думаю, это очередное доказательство.

Тогда я торжественно сказал ей:

- Если ты попытаешься сохранить что-нибудь вкусное, то в конечном итоге можешь это потерять. Делай важные и приятные дела сейчас, а не откладывай их на потом.

Разве это не было бы хорошим жизненным уроком?

Когда я кивнул с этой мыслью, Бриджит толкнула дверь в лабораторию, вошла в комнату и со стуком поставила на стол большой пакет.

- Почему ты ведешь себя как мудрец, когда всё, что ты сделал, — это украл клубнику у бедного ребёнка? Я купила много клубники, так что не волнуйся, Нару.

- Ой, ёлки-иголки...! Здесь так много клубники...! Я уверена, что ни у одной другой дочки нет столько клубники, как у Нару...!

В пакете было невероятное количество клубники.

Похоже, Бриджит купила их для Нару.

Как бы то ни было.

В словах Нару было кое-что, что беспокоило меня.

А именно, когда она упомянула других "дочерей".

- Нару, я собирался спросить тебя раньше, но как-то всё не получалось. У тебя есть братья или сестры?

Этот вопрос уже некоторое время вертелся у меня в голове.

И так с тех пор, как я заметил родинку в форме клевера на ключице Сесилии.

Однако.

Нару была полностью поглощена поеданием клубники и не могла расслышать мой голос.

- Секретный навык Нару, Клубникоедка...!

Что она только что сделала?

Нару использовала странную технику.

Она набивала рот клубникой до тех пор, пока её щеки не надулись, почти как у белки, запихивающей желуди в свой мешочек за щеками.

Она уничтожала клубнику.

Наблюдая за Нару, Бриджит подала мне знак, подняв большой палец в моем направлении.

- Это ведь...

Когда мы проникли в Пандемониум, чтобы прорваться к Замку Короля Демонов, мы придумали различные сигналы на случай, если не сможем свободно говорить.

Это была наша версия секретного языка.

Ещё раз, что означал этот сигнал?

Было ли это сигналом присмотреть за ней, потому что ей нужно было в туалет?

Когда мое лицо исказилось в замешательстве, Бриджит глубоко вздохнула, прежде чем сказала:

- Мне нужно кое-что сказать, так что выходи.

- Так бы сразу и сказала.

* * * * * * * *

Оставив Нару в лаборатории, мы вышли на балкон.

Яркое воскресное тепло окутало нашу кожу, создавая позитивную атмосферу, когда Бриджит осторожно начала говорить.

- Похоже, с Нару всё в порядке. Несмотря на то, что она прошла через такое, что должно было быть травмирующим, она не была удивлённой. Она не просто толстокожая.

И правда.

Я чувствовал то же самое.

Для ребёнка это, должно быть, было настоящим шоком.

Многие дети, которых Кэриот спасла из канализации, проходили психологическую терапию в близлежащих церквях или больницах.

Они были похищены мертвецами и чуть не стали жертвами какого-то ритуала некромантии.

Было бы неудивительно, если бы эти воспоминания оставили у них травму на всю жизнь.

Если бы я пережил что-то подобное, когда был мелким, я бы описался в штаны и разрыдался, как никто раньше не рыдал.

На самом деле я бы мгновенно наложил в штаны.

Однако Нару была в полном порядке.

Она не только хорошо спала, но и хорошо ела.

Это было огромным облегчением.

Бриджит произнесла:

- Судя по её реакции, Нару, похоже, привыкла к подобным ситуациям. Я не думаю, что это первый раз, когда её похищают.

- Неужели?

- Честно говоря, Иуда, за твоей дочерью, вероятно, охотится много злодеев. На мой взгляд, их по меньшей мере десять. Как бы трагично это ни было, вполне вероятно, что Нару не могла жить нормальной жизнью...

Бриджит смотрела на Нару сквозь стекло балконной двери с выражением сочувствия.

Вот оно как. Если слова Бриджит были правдой, Нару была несчастной.

- Вот почему я думаю о том, чтобы подарить Нару фамильяра. Поскольку ты её отец, я хотела получить твоё разрешение.

- Фамильяр?

-Да. Такое может повториться, поэтому мы дадим ей телохранителя.

Хм.

Я был хорошо осведомлен о потенциале фамильяров магов.

Когда я сражался с магами, фамильяры доставляли много проблем.

Таким образом, предложение Бриджит было разумным.

Наличие у Нару фамильяра было бы обоснованным.

Хотя, помимо Нару...

- Как там дела у Сесилии?

Я осторожно задал вопрос.

Бриджит в ответ склонила голову набок.

- Маленькая девчонка из семейства Рэгдолл? Теперь, когда я думаю об этом, её похитили вместе с Нару. Поскольку она такой избалованный ребёнок, она, вероятно, в шоке. А что с ней?

Глаза Бриджит сузились, когда она произнесла:

- Только не говори мне, что ты подумываешь о том, чтобы похитить её и потребовать выкуп. Ты всегда бросаешь такие зловещие взгляды на благородных принцесс. Ты собирался сделать то, что сделал с принцессой Ордора, не так ли?

- Зачем ты вспомнила Ордор? Даже если это правда, что я мог бросать зловещие взгляды на этих благородных девушек...

Я смотрел на них лишь из-за того, что они были красивые.

Знать этого мира, как правило, выглядела красивой.

Было ли это потому, что они хорошо питались и носили красивую одежду?

Тот факт, что они могли мыться каждый день в мире, где парфюм и мыло были роскошью, вероятно, имел большое значение.

В любом случае.

Мне было трудно сказать Бриджит, что Сесилия может быть моей дочерью.

На мгновение на балконе воцарилась тишина.

- Прости, что разозлилась на тебя.

Бриджит извинилась.

Подумать только, она извинялась только за то, что разозлилась на меня.

- Ты говоришь о том случае, когда ты ударила меня по лицу после того, как поймала на попытке карманной кражи?

- Нет, не о нём.

- Или ты говоришь о том случае, когда спалила меня за копанием в твоём ящике с нижним бельем?

- Нет, не про это тоже . Погоди, ты что, рылся в моем ящике с нижним бельем??

... Она этого не видела.

Пока я притворялся, что ничего не понимаю, Бриджит вздохнула.

Затем она захихикала.

- Наверное, с моей стороны с самого начала было глупо беспокоиться об этом. Я извинилась за то, что разозлилась на тебя, когда услышала, что ты расследуешь моё прошлое.

- А такое было?

Я небрежно пожал плечами.

Пока я это делал, Бриджит зачесала волосы назад, используя пальцы как расческу.

- Семья Вальпургис известна тем, что выводит магов с "цветом" на протяжении многих поколений и происходит имеет древнюю родословную. Тем не менее, за последние несколько лет мы пришли в упадок.

- Вот как? Как я и думал, Бриджит, ты дочь знатного дома.

- Совершенно верно. Хотя в таких местах, как Центральная Фрезия или Западное Королевство Ордор, могут не знать мою родословную, мы довольно известны в восточной части континента. Почти все знают "Бесцветных Вальпургис".

“Бесцветные Вальпургис...”

Я не мог вспомнить, слышал ли я когда-нибудь это название.

Как только я начал подозревать, что что-то не так, Бриджит продолжила:

- Потомки нашей родословной были одарены склонностью к светлой магии. Вот почему у них, как правило, более светлые волосы и брови. Но я другая. Меня даже подозревают в том, что я внебрачный ребёнок.

Понятно.

После рождения ребёнка они увидели, что он не имеет никакого сходства с отцом.

Следовательно, они подозревали, что ребёнок был рожден вне брака.

- Знаешь, что забавно? Даже моя мать, которая меня родила, невзлюбила меня. Похоже, она считала несправедливым, что из-за меня её разжаловали до наложницы.

Я никогда раньше не слышал об этой истории.

Хотя мы вместе вторглись в Замок Короля Демонов.

Мы были не из тех, кто рассказывает друг другу истории своей жизни.

На самом деле Бриджит была намного ближе к солдатам.

Ну, поскольку они вместе принимали ванну и даже спали вместе, это было вполне естественно.

С другой стороны, я был ближе к священнослужителю.

Если подумать, она упоминала, что в этот город приезжает священнослужитель.

Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, Бриджит заговорила.

- Как твоё тело?

- Мое тело? Пока все в порядке. Лекарство, которое ты мне дала, кажется, довольно эффективным.

- Я приготовила его по рецепту, который использовал священник нашей группы. Тем не менее, вероятно, будет лучше, если ты получишь надлежащее лечение от священнослужителя. Он, несмотря на дерьмовый характер, определенно был опытным...

- Ага. Его навыки всегда были на высшем уровне.

- Может быть, он даже сможет подсказать нам решение проблемы Нару.

Как раз в тот момент, когда я обдумывал оптимизм Бриджит, послышался стук.

Кто-то начал колотить в дверь лаборатории.

Когда я открыл балконную дверь, то увидел, как Нару подбежала ко входной двери и начала открывать её, чтобы впустить гостя.

- Здесь гость! Нару нравится этот гость! Нару знает эти шаги...!

Щёлк—

Нару открыла дверь, даже не спросив, кто это.

Такими темпами, её похитят.

Что, если за дверью поджидает какой-нибудь плохой человек?

В любом случае.

Человек у входа, был далек от "похитителя".

"Мудрец" было бы лучшим словом для его описания.

...Нет, возможно, его лучше описать как монстра.

- Приветствую. Я слышал, что это лаборатория Бриджит фон Вальпургис, и пришел навестить её.

Он был лысым.

У него были длинные и заострённые уши.

Борода.

И золотистые глаза.

Это был лысый монах-эльф.

Ему двадцать пять лет.

По крайней мере, так он говорит, но это явная ложь.

Конечно, не мне это говорить, но как с таким лицом он может утверждать, что ему двадцать пять?

- Ой, ёлки-иголки, это дядя Лысик...!

Нару взволнованно вытянула руки.

В ответ мужчина сложил ладони в молитве к Нару.

- Маленькая леди, меня зовут не ‘лысик’. Этого маленького монаха из секты Восходящего Солнечного Света зовут Энкидус. Моя лысая голова символизирует сияющее солнце. Если тебе интересно, чем я занимаюсь...

- Дядя Лысик!

- Энкидус.

- Нару нравится дядя Лысик...! Папа всегда говорил, что даже если бы он не мог доверять никому другому во всём мире, он определенно мог бы доверять дяде Лысику...!

- Вот как? Кто твой отец, маленькая леди?

- Нару — дочь Иуды! Меня зовут Нару Барджудас!

- Хо... подумать только, ты дочь Иуды. Я никогда не слышал, чтобы такая милая маленькая леди когда-либо была связана с Иудой. Время ... не имеет смысла. Ты откуда-то украл этого ребёнка?

- Да! Папа сказал, что он украл Нару у мамы из-под ног!

- Да пребудет благословение Божье с этой девочкой, которую похитили у её родителей. Я боюсь, что наши судьбы по-прежнему будут переплетены, Иуда.

Монах был человеком спокойным и всегда говорил загадками.

Сейчас нет смысла что-то говорить, но этот человек был священником, который сопровождал нас в нашем походе к замку Короля Демонов.

Разве не было обычным правилом, чтобы священник отряда для победы над Королем Демонов, был красивым и великодушным Святым? Разве путешествие со Святым не очистило бы сердце человека?

Однако на Пангее всё было по-другому.

Я только потом узнал, что из-за него Святой континента был понижен до второго места в списке кандидатов отряда.

Его навыки были слишком хороши.

Чёрт.