– Боже, в этом году так много красивых женщин.

– Действительно. Особенно та женщина с розовыми волосами, разве она не великолепна? Я слышал, она принцесса из империи Мардук. Разве она не похожа на цветущую розовую розу?

Саломея свободно выступала перед публикой.

Её голос иногда был страстным, а иногда нежным, как полевой цветок.

Благодаря своей красивой внешности и несколько опасной ауре, похожей на шипы, она быстро завоевала популярность среди людей, став чуть ли не звездой дня.

Конечно, даже у Саломеи была соперница.

– Я думаю, что вон та женщина тоже замечательная. Посмотрите на эту экзотическую женщину с чёрными волосами. Разве она не выглядит невероятно сногсшибательно в своём платье?

Кто-то указал в угол банкетного зала.

Там собралось довольно много народу, а в центре стояла черноволосая женщина в платье, которая нервно переминалась с ноги на ногу.

Это была Кэриот.

– ...

Кэриот спотыкалась, как кошка, замёрзшая в разгар зимы. К ней часто подходили люди и заговаривали с ней, но всё, что Кэриот могла сказать, это восклицания типа "Понятно" или "Действительно".

Что ж, с этим ничего не поделать.

Прямо сейчас ей приходилось туго в корсете и платье, которые она никогда в жизни не надевала.

Я пробрался сквозь толпу.

Кэриот заметила меня и продолжала пытаться что-то выразить глазами и жестами.

Вероятно, попросила о помощи.

– Прошу прощения.

Таким образом, я проводил Кэриот и вышел на балкон.

Бах—бах—бах—

Лишь на балконе, где ярко взрывались фейерверки, украшая небо, Кэриот, наконец, глубоко вздохнула, словно выдыхая задержанное дыхание.

– Как можно носить такую неудобную одежду каждый день? Дворяне ещё более странные, чем я себе представляла. Я, должно быть, тоже выгляжу странно.

– Вообще-то, оно тебе очень идёт.

Я искренне похвалил её.

Кэриот, одетая по-женски, выглядела вполне прилично.

Будучи высокой и стройной, она, вероятно, выглядела бы хорошо в чём угодно.

Я спросил:

– Ты действительно собираешься соревноваться с Саломеей в каком-то голосовании?

– Да. Сесилия и Хина, должно быть, тоже соревнуются друг с другом в пристройке.

Кэриот фыркнула.

Будут ли Сесилия и Хина сражаться друг с другом на невидимой социальной арене?

Нет, вряд ли.

На мой взгляд, они бы уже помирились.

А может, и нет.

– Но ведь их не выберут принцессой, верно? Разве не было предопределено, что в этом году будет выбрана принцесса Нева?

Спросила Кэриот.

Я согласно кивнул, потому что кое-что узнал, пока бродил по вечеринке.

– Это то, что я слышал. По-видимому, велика вероятность того, что принцесса Нева из королевской семьи Волюнтари станет приёмной дочерью принцессы Ордора? У королевства Ордор нет наследников, кроме принцессы Ордора.

Принцесса Ордора была слишком слаба, чтобы свободно передвигаться.

Раз она не могла выйти замуж и завести детей, то решилась на удочерение?

Эту историю рассказала сама принцесса Ордора.

Она сказала, что усыновит ребёнка, набравшего наибольшее количество голосов среди маленьких принцесс или принцев, выбранных на детском празднике.

– Я слышал, что есть большая вероятность, что будет удочерена принцесса из соседнего королевства Волюнтари.

Королевская семья Ордор и королевская семья Волюнтари с самого начала были родственниками поэтому усыновление принцессы Невы имело смысл.

Никто не стал бы возражать.

Естественно, все попытались бы манипулировать голосами избирателей.

Конечно, Нару, Хину и Сесилию, вероятно, не волновали подобные вещи.

– Тем не менее, именно Сесилия щебетала о том, что хочет дебютировать в высшем обществе. Она должна справиться с этим самостоятельно. Итак, Кэриот, как мать Сесилии что ты чувствуешь?

– ...Я всё ещё предпочитаю природу таким местам, как это. Моя младшая сестра всегда жаловалась, что хочет дебютировать в высшем обществе, но...

Кэриот, похоже, думала о своей младшей сестре.

Если подумать, то была информация, что Астарозу видели в королевстве Ордор.

У меня было предчувствие, что она может быть где-то поблизости от этого светского мероприятия.

Я спросил:

– Что ты будешь делать, если встретишь свою младшую сестру? Из того, что я слышал, кажется, что твоя младшая сестра совершила большую ошибку по отношению к тебе. Ты планируешь устранить её, если встретишься?

– Нет, я хочу помириться. В конце концов, мы семья. Кем бы она ни стала, этот факт не изменится. Конечно, я не хотела признавать это раньше, но...

Она приложила немало усилий, чтобы вернуть свою младшую сестру в её изначальный облик. Но теперь Кэриот была в процессе её принятия, несмотря на то, что у неё была демоническая внешность.

– Кэриот, если хочешь, ты можешь идти.

– Что?

– Ты ведь предпочла бы пойти искать свою младшую сестру, а не быть здесь, в окружении мужчин с намазанными жиром волосами.

– ...Но соперничество с Саломеей...

– Это всего лишь одно из оправданий, почему ты не идёшь к своей младшей сестре. И у Сесилии, и у тебя, её матери, есть не самая честная сторона. Просто иди туда, куда ведёт твоё сердце.

– ...

Кэриот посмотрела на меня чёрными глазами.

Казалось, она шевелит губами, как будто ей многое хотелось сказать.

Затем, вздохнув, она улыбнулась:

– Моя мама однажды сказала мне кое-что. У большинства молодых леди есть женихи с юных лет, но те, кому это не удаётся, иногда находят своих возлюбленных на таких светских раутах. Она сказала, что это место, где расцветает любовь.

– Правда?

Всё было так, как и сказала Кэриот.

Вид молодых мужчин и женщин, сплетающихся, разговаривающих, танцующих и прикрывающих свои улыбающиеся рты веерами, было самой настоящей квинтэссенцией молодости.

– Но, по-моему, они всё равно выглядят скучными мужчинами.

– По сравнению со мной, любой будет таким.

Я высокомерно пожал плечами.

Затем Кэриот добавила ещё кое-что.

– Мне кажется, я немного понимаю, почему мою мать привлекал мой отец, который был разбойником и варваром, а не принцы из высшего общества.

Хоп! —

С этими словами Кэриот спрыгнула с балкона.

И быстро исчезла в темноте.

– В конце концов, эта женщина сбежала.

Когда я повернул голову, у меня за спиной стояла Саломея.

Она фыркнула, глядя в ту сторону, где исчезла Кэриот.

– Конечно, даже если бы она не сбежала, она бы проиграла мне.

Что ж, это правда.

Честно говоря, Кэриот не смогла бы победить Саломею в таком популярном голосовании. Не то чтобы Кэриот уступала Саломее во внешности или обаянии.

Просто Саломея лучше умела обращаться с сердцами людей.

– Итак, если бы ты голосовал, кого бы ты выбрал? Меня? Кэриот?

Саломея взяла меня под руку.

Головокружительный аромат персиков был довольно приятным.

– Не имеет значения, сколько голосов я получу от других. Поскольку ты, Иуда, будешь моим мужем, значение имеет только твой голос. Скажи мне честно. Кого ты собирался выбрать?

– Ну...

– Нет, неважно. Я не хочу этого слышать. Очевидно, что я в любом случае наберу наибольшее количество голосов. Я победила.

Саломея нахмурилась.

Затем она огляделась, словно пытаясь найти Бриджит.

– Если подумать, я давненько не видела этого мага.

Бриджит направилась к пристройке.

Там должно было быть полно детей, которые устраивали свои собственные вечеринки.

По негласному правилу взрослые не должны были присутствовать на детских праздниках, но Бриджит беспокоилась о Нару.

Она ничего не рассказывала Нару о том, как проводить общественные мероприятия.

Как танцевать, как проявлять вежливость, как представляться — ничему из этого она её не учила.

"Нару наверняка будет чувствовать себя не в своей тарелке. Дети могут быть безжалостно жестоки к таким чужакам. Она определённо подвергнется остракизму.

Бриджит подумала о своём собственном детстве.

Сама Бриджит впервые появилась на светском рауте в возрасте около шести лет, но она так и не научилась танцевать, проявлять вежливость или представляться, поэтому была очень смущена.

– ...

Даже сейчас, вспоминая о том времени, ей становилось не по себе, поэтому она запихивала эти воспоминания как можно глубже.

Вот почему она до сих пор даже не могла вспомнить, что должна была научить Нару таким вещам.

– ...Высшее общество — это поле битвы.

Думая, что Нару может постигнуть та же участь, что и её в полодости, Бриджит начала волноваться и не могла усидеть на месте, что в конечном итоге привело её к тому, что она направилась к пристройке.

Она добралась до пристройки раньше, чем поняла это.

Она уже собиралась войти через главный вход, но, почувствовав себя немного неловко из-за того, что так нагло вмешивалась в детский праздник, тихонько обошла его и подошла к окну.

"Подумать только, я подглядываю в окно, как вор."

Не становится ли она всё больше похожей на Иуду?

С такими мыслями она взглянула в окно.

И увидела удивительное зрелище.

– Молумолу, огненный взрыв!

— Мяу!

Вжух—

– Угх, как ты догадалась, что мой Молумолу-Чикорита относится к травяному типу?! Держись, Чикорита!

– Ах, Молумолу Нару яростно оттесняет Молумолу-Чикориту юного мастера Максимуса! Если так будет продолжаться и дальше, Молумолу мисс Нару одержит пять побед подряд!

– Молумолу Нару особенно силён! Как он такому научился? Это должен быть тот же Молумолу, что и у меня! В чём секрет!?

– Я слышала, они используют что-то под названием "эволюционный камень"? Если скормить Молумолу специальный камень, он сможет овладеть уникальными навыками.

– Нару! Следующий бой — со мной! Мой Молумолу, Бусти, будет очень сильным! Первыми победителями Молумолу будем я и мой Молумолу, единственный и неповторимый король Бусти!

— Мяу!

Происходили странные вещи.

– Что это?

Куда делась вечеринка, которую знала Бриджит, и почему разноцветные Молумолу устраивали сражения?

Вид множества детей, которые держали своих Молумолу на руках и выстраивались в очередь, чтобы сразиться с Нару, казался нереальным.

– Это не то мероприятие, которое я знала.

Как раз в тот момент, когда она нахмурилась, недоумевая, как это могло случиться.

– Это забавно, не так ли? Кажется, они сражаются собственными Молумолу. В наши дни это самая популярная игра среди детей.

– В-вы меня напугали!

Бриджит вскрикнула.

Она не ожидала, что у неё за спиной кто-то заговорит.

Повернув голову, она увидела женщину со светлыми волосами и голубыми глазами, в которых красиво отражались лунный свет и фейерверки. В уголках её рта залегли маленькие морщинки, но они только придавали ей ещё больше привлекательности.

– Может ли быть так, что вы принцесса Ордора?!

– Именно так.

– Но почему вы снаружи?.. Что ещё важнее, как вам удалось подкрасться ко мне сзади?

– У меня была возможность научиться скрытности у замечательного учителя. Люди думают, что я никогда не покидала дворца, но это неправда.

Неожиданная новость.

В то же время, это немного беспокоило.

– Разве вы не должны быть в банкетном зале, принцесса? Сегодня у вас день рождения.

– Вы тоже покинули банкетный зал, разве нет? На самом деле это не очень весело, верно? Даже если вы соберёте людей со всего мира, в конце концов, это всё равно будет скучный и нудный фестиваль. Вам так не кажется?

Бриджит не знала, как реагировать на слова принцессы Ордора.

Затем принцесса Ордора сказала:

– Возможно, победительница этого Молумолу-турнира станет моей приёмной дочерью. Изначально я планировала удочерить маленькую принцессу, выбранную голосованием, но не кажется ли вам, что ситуация во многом изменилась?

– Приёмная дочь...

Бриджит смотрела в окно на выступление Нару.

Если Нару станет чемпионкой Молумолу, значит ли это, что она станет приёмной дочерью принцессы Ордора?

Значит ли это, что однажды Нару может стать королевой Ордора?

Невероятно!