Летним вечером, когда солнце клонилось к закату.

– Ну же! Уберите багаж! Уберите багаж!

– Слоны приближаются! Освободите место в королевском саду!

В то время как на небе царила романтическая атмосфера и угасал красный закат, в королевском дворце Ордора было светло и оживлённо, как в полдень.

От дворцового сада до городских ворот тянулись кареты с бесконечным потоком делегаций, гостей и экскурсантов.

– Только посмотрите на это! Белый тигр!

– Эти люди, должно быть, прибыли из пустыни!

День рождения принцессы стал большим праздником даже внутри королевства Ордор.

Люди выходили на улицы, разинув рты, чтобы увидеть редкие и драгоценные вещи, загруженные в экипажи делегаций из разных стран.

Когда иностранные менестрели и шуты начали играть на диковинных инструментах, а в небе громко взрывались фейерверки, выпущенные фокусниками и пиротехниками, в просторном и великолепном банкетном зале дворца один за другим начали появляться дети, собравшиеся со всего света.

– Входит юный принц Вайкир из княжества Лазадор...

– Кхм, всем привет.

– Прибыла леди Сосо из семьи Тан из региона Пальчхон на востоке континента.

– Здравствуйте, давно не виделись.

– Расступитесь, приближается третий принц Королевства Серап!

– Прошу прощения.

Служанки и слуги повышали голоса, словно хвастаясь друг перед другом.

Их голоса, звучавшие громко и воодушевлённо, были полны гордости за семьи, которым они служили, и за своих молодых хозяев.

Все дети, приглашённые на банкет в пристройке дворца принцессы Ордор, были бесценными любимчиками, выросшими в безграничном обожании.

Хотя средний возраст участников составлял около двенадцати лет, интриги и интеллектуальные игры казались ещё более откровенными, чем у взрослых.

Верно.

Все здешние дети были вундеркиндами королевского образования, которых с юных лет учили царствовать и повелевать другими.

Около сотни детей, собравшихся в этом месте, действительно были будущими главными действующими лицами, которые будут управлять мировыми делами через 20 и 40 лет.

– Леди Сосо, сегодняшний банкет — это не просто празднование. Это похоже на тренировочное сражение с защитой чести вашей семьи...! Удачи...!

– Знаю. Но, что ж, уровень в этом году так себе. Такими темпами я, возможно, смогу занять высокое место в голосовании без особых усилий, ты так не думаешь?

Леди Сосо из восточного региона, одетая в чёрное платье чонсам, хихикала, встряхивая каштановыми волосами, завязанными в пучок.

Вот тогда-то это и случилось.

Вшух—

Кто-то схватил Сосо за волосы.

Как они смеют небрежно хватать леди за волосы?

Сосо сердито посмотрела на эту вопиющую грубость.

Затем она увидела незнакомую девочку с чёрными волосами.

– Кто ты такая?

– Я — Нару!

– ...Нару?

Несмотря на то, что леди Сосо приглашали на этот банкет уже два года, она впервые слышала имя "Нару".

Могла ли она быть ребёнком, впервые принимающим участие в банкете?

Ну, это не имело значения.

– Не могла бы ты, пожалуйста, не трогать так небрежно мои волосы?

– Я думала, у тебя на голове пельмени!

– ...

Сосо закрыла рот, не желая продолжать разговор, но про себя подумала: "Что же это за девочка?"

Детям, впервые участвующим в этом собрании юных господ, было свойственно совершать глупости.

Это часто случалось с детьми из недавно облагороженных семей, которые недавно получили дворянские титулы.

"Судя по чёрным волосам, она похожа на варвара. Но была ли среди варваров семья, которая недавно получила титул и стала знатной?"

Леди Сосо из региона Пальчхон была довольно умной девочкой.

У неё в голове всплыл список семей из разных уголков континента, который она помнила с детства, но она ничего не знала об этой девочке по имени Нару.

В таких случаях лучше всего было честно спросить:

– Значит, тебя зовут Нару? Как зовут твоего отца? Для справки, мой отец, отец Сосо — генерал империи До. Мой дед — премьер-министр.

Сосо сказала это, слегка хвастаясь.

Было обычным делом хвастаться тем, в какой замечательной семье ты родился, перед людьми, впервые присутствовавшими на банкете.

Теперь эта варварка, которая, казалось, была родом из сельской местности, наверняка похвалила бы Сосо с сияющими глазами и захотела бы с ней подружиться.

Затем Сосо вручила бы ей небольшой подарок и призвала проголосовать за неё, и, несомненно, между их семьями завязалась бы дружба.

Верно.

Это могло выглядеть как детский праздник, но, несомненно, это была миниатюрная версия мира.

Однако Нару такие вещи не волновали.

Нару просто подумала, что причёска в виде пельменей была забавной.

Но она должна была ответить на заданный вопрос.

– Папа Нару сидит дома! Дедушка Нару тоже сидит дома!

– ...

– Зато мой прадедушка стал конгрессменом! Но говорят, что его вот-вот поймают за коррупцию, так что неизвестно, как долго это продлится! Но если он выдержит, говорят, он даже будет учувствовать в президентских выборах!

Кто такие, эти конгрессмены?

Сосо показалось, что она услышала незнакомое слово.

Может быть, это что-то вроде члена совета старейшин в какой-нибудь республике?

Сосо хорошо разбиралась в уровне жизни людей.

Она решила задать ещё несколько вопросов, чтобы немного глубже разобраться в этой странной девочке.

– Какое у тебя хобби?

– Нару сейчас ловит стрекоз! Говорят, что на другом языке стрекоз называют драконами. Значит, стрекозы и есть драконы! Разве это не удивительно! Стрекозы действительно хорошо ловят комаров!

Это была очень странная история.

Вскоре Сосо пришла к выводу о Нару:

"...Она кажется немного тормозом. Мне следовало бы позаботиться о ней и оставить её рядом".

Хотя Сосо была воспитана в высокомерии, она также была девушкой, которая умела относиться с пониманием к слабым. Большинство детей на этом банкете были такими.

В конце концов, лев не стал бы по-настоящему сердиться на муравья за то, что тот его укусил.

Конечно, были дети, которые были достаточно эгоистичны и самонадеянны, чтобы немедленно раздавить муравья насмерть, но важно то, что Сосо испытывала некоторую жалость к Нару.

"Если я покажу, что хорошо забочусь об этой девочке... Принц Элрик, возможно, похвалит меня!"

Это было сделано не только по доброй воле.

Семья Сосо выбрала жениха, как только она родилась, и это был принц из соседней страны.

Принц Элрик.

Ему было пятнадцать.

Его фигура, в сравнении с другими, выглядела довольно привлекательно.

Хлоп—

Возможно, из-за того, что их взгляды встретились, принц Элрик, с его светлыми волосами, голубыми глазами и высокой переносицей, подошёл к Сосо. Хотя Сосо было всего семь лет, её щеки покраснели при виде его красивого лица!

– Пр... Привет, принц.

– Моя невеста Сосо. Мы встречаемся впервые с твоего дня рождения три месяца назад, верно?

– Если быть точным, прошло три месяца, двадцать два дня и три часа.

– Ха-ха, понятно. Сосо умная.

Пока принц гладил Сосо по голове, Нару, наблюдавшая за этой сценой, высоко подняла обе руки. А потом она закричала: "Ух ты, ёлки-иголки! Их разница в возрасте просто огромная!

Пятнадцатилетний принц Элрик ещё не утратил своих мальчишеских черт, но уже казался немного взрослым.

Светлокожие люди со светлыми волосами и голубыми глазами, как правило, взрослели быстрее.

У Элрика были широкие плечи и довольно высокий рост — около 177 сантиметров.

Однако семилетняя Сосо всё ещё не избавилась от своего детского жира, который делал её лицо круглым. Её тело было прямым и плосковатым, и она была довольно невысокого роста.

Во многих отношениях это было неподходящее сочетание.

Сосо тоже осознавала эту разницу в возрасте, и это заставило её невольно нахмуриться.

"Нару, ты...! Ты капризный ребенок!"

Она хотела разозлиться, но не смогла, потому что это было на глазах у её жениха.

Конечно, Элрик был прирождённым принцем с высокой княжеской властью, его трижды похищали воры, поэтому он ласково улыбнулся и потрепал Сосо по волосам.

– Всё в порядке. Через десять лет ты наверняка станешь замечательной женщиной. К тому времени все мужчины будут выстраиваться в очередь, чтобы поговорить с тобой. Я тоже буду в этой очереди.

Сосо была очень довольна.

Но она также почувствовала некоторое разочарование.

"Он сказал, что через десять лет я стану замечательной женщиной.... Значит ли это, что сейчас я не такая?"

– Эй! Элрик! Хватит, иди сюда! Я познакомлю тебя со своей младшей сестрой! Она учится в Академии Демиана, и в этом году ей исполнилось шестнадцать.

– Здравствуйте, принц Элрик. Я много слышала о вас от своего брата. Хо-хо-хо.

Принц Элрик отправился в мир взрослых (или, по крайней мере, людей, которые казались 6-7-летним детям бесконечно взрослыми).

Наблюдая за этим, Сосо задрожала.

"Я тоже хочу поскорее стать взрослой! Но я уже сейчас замечательная женщина. Чтобы доказать это... У меня нет другого выбора, кроме как победить в голосовании этого года!"

Быть избранной принцессой этого года.

Это было целью Сосо.

Но в этом году это было почти невозможно.

Потому что в этом году в банкете участвовала "Нева де Волюнтари".

Уже было решено, что "Нева" будет выбрана в качестве принцессы.

Главными действующими лицами сегодняшней вечеринки по случаю дня рождения были принцесса Ордор и Нева.

"Неужели нет никакого способа..."

– Нару, ты подружилась с людьми?

Спросила Сесилия, которая бродила по банкетному залу.

К сожалению, у Сесилии не было ни одного друга.

То же самое можно было сказать и о Хине.

– Нас... держат на расстоянии...

Хина и Сесилия подвергались незаметному остракизму.

Когда мальчики и девочки, привлечённые благородной и красивой внешностью Сесилии и Хины, пытались приблизиться к ним, кто-нибудь подходил и шептал им что-то на ухо, заставляя держаться на расстоянии.

– Это, наверное, дело рук Невы...

Хина была умной девочкой.

Поэтому она могла понять, что это была стратегия принцессы Невы, направленная на их изоляцию.

Если так пойдёт и дальше, дебют Хины и Сесилии в высшем обществе будет сорван.

Конечно, Нару такие вещи не волновали.

– Когда у нас будет ужин?

Нару ждала ужина.

Потому что была голодна.

Но все просто ходили вокруг и говорили о скучных вещах, таких как "Сколько акров у территории нашего особняка..." или "Уровень новых рыцарей, которых мы пригласили..."

– Сосо, когда мы будем ужинать?

Спросила Нару у Сосо.

Молчавшая девочка, вздрогнула и переспросила Нару:

– Ты дружишь с этими детьми?

Сосо показалось, что Хина и Сесилия были симпатичными девочками. Они были достаточно хороши, чтобы стать главными героинями банкета, и, похоже, были близки с Нару.

Нару покачала головой.

– Нет! Сесилия и Хина не подруги, они — сёстры Нару!

– Родные сестры?

– Ага!

"Почему эти три сестры такие разные? Они действительно сёстры?"

Пока Сосо размышляла, заговорила Хина:

– У нас... три... мамы!

Сказав это, Хина фыркнула, как будто очень гордилась собой.

У неё было много матерей.

Это было доказательством того, что их отец был замечательным человеком, так что, безусловно, было чем похвастаться.

Сосо тоже это знала, поэтому она должна была спросить наверняка:

– Кто ваш отец? Нару, как зовут вашего отца?

– Нашего папу зовут Иуда! Я Нару Барджудас!

Иуда!

Сосо хорошо знала о внушительности этого имени. Хотя это не совсем дошло до неё, она, по крайней мере, знала, что он был замечательным человеком.

То же самое относилось и к людям, которые слушали разговор этих странных детей.

– Дочь Иуды?

– Боже мой, эти слухи, должно быть, были правдой!

Бр-р-р-р—

Не успели они опомниться, как вокруг троих детей собрались люди.

В результате Сосо оттолкнули от группы Нару, и она упала на задницу.

– Ай! ...Как больно... Да что со всеми, я же первая подружилась с Нару... А?

Когда она отряхивала ладонями пыль с колен и поднималась на ноги, случилось это.

Сосо увидела девушку с голубыми волосами, которая дрожала, вцепившись в своё голубое платье.

Это была принцесса Нева.

– ...Я должна быть главной героиней этого года!